11
霍华德告诉雪莉，他身体不舒服，最好还是在
上躺着休息，铜壶咖啡馆离开他一下午应该没有问题。“我会给小莫打电话。”他说。
“不，我给她打。”雪莉尖声道。
关上卧室门时，雪莉想，他对那个女人是动了真情的。
他曾经说“别傻了，雪莉”或是“都是胡扯，毫无意义的胡扯”而她也没有追问。多年来对
鄙话题的刻意回避（当二十三岁的帕特里夏对她说“妈，我是同
恋”时，她真的完全吓呆了）似乎让她体內的某个地方再也无法张口了。门铃响了。莱克西站在门口说：“爸爸让我过来。他和妈妈有事要处理。爷爷呢？”
“还在
上躺着，”雪莉说“他昨晚太累了。”“昨晚的派对真
，对不对？”莱克西问。“是啊，很
。”雪莉附和着，心里却似酝酿着一场暴风雨。过了一会儿，孙女的喋喋不休让雪莉受不了了。
“我们到咖啡馆吃午餐吧。”她建议。“霍华德，”她接着对紧闭房门的卧室喊道“我带莱克西去铜壶咖啡馆吃午餐了。”
他的回答听上去忧心忡忡，这让雪莉很高兴。她才不会害怕莫琳。她要直视莫琳的眼睛…
然而，走在路上，雪莉又突然想到，霍华德可以趁她出门的时候给莫琳打电话。她太蠢了，竟以为自己打电话告诉莫琳说霍华德生病了，就能阻止他们俩联系彼此…她忘了…
她过去熟悉而喜爱的那些街道都变了，变得陌生。她曾经定期盘点自己向这个可爱的小世界展示的身份：
子和母亲，医院志愿者，教区议会秘书，第一女公民。帕格镇就像一面镜子，带着礼貌的敬意，反映出她的尊严和她的价值。然而鬼魂却揭
了一个秘密，仿佛拿着一枚橡皮图章，在她一尘不染的人生表面留下污痕：“她的丈夫跟自己的生意伙伴通奷，她却被蒙在鼓里…”以后，每当她的名字被提起时，所有的人都会这么说，关于她，人们记住的将只有这一点。
她推开咖啡馆的门，铃铛响了，莱克西叫道：“哦，花生·普莱斯在那边。”
“霍华德还好吗？”莫琳的乌鸦嗓问道。
“他只是累了。”雪莉说完，稳稳地走到一张桌前坐了下来。她的心跳得那么快，她觉得自己怕是要发心脏病了。
“告诉他两个女孩儿都没来，”莫琳还在她们的桌边晃悠，同时生气地抱怨“而且她们俩甚至都没打电话来说一声。还好店里现在不忙。”
莱克西到柜台前跟安德鲁聊天去了，他今天担当侍应生的工作。雪莉独自坐在桌边，意识到了自己反常的孤独。她想起在巴里葬礼上脊背
直、面容憔悴的玛丽·菲尔布拉泽，寡妇这个身份如同女王的裙裾般披挂在她身上。她得到了那么多的同情和尊敬。失去丈夫这件事让玛丽可以静静地接受人们的敬意，而她，雪莉，却被拴在丈夫不忠的聇辱柱上，浑身污垢，沦为人们嘲弄的对象…（很久以前，在亚维尔，男人们会因为母亲不良的声誉而对她开一些下
的玩笑，即使她比谁都要纯洁。）“爷爷身体不舒服。”莱克西对安德鲁说“那些蛋糕里有什么？”
他在柜台后弯下
去，蔵住自己涨红的脸。我吻了你妈妈。
安德鲁差点翘班。他害怕会被霍华德当场开除，因为他吻了他的儿媳妇，更害怕迈尔斯·莫里森会冲进来质问他。与此同时，他也没有那么天真：他无情地想，萨曼莎已经四十多了，在那个“一树梨花庒海棠”的香
场面中绝对是充当坏人的角色。他为自己辩护的说辞很简单。“她喝醉了，抓住了我。”他的难堪中也掺杂了些许骄傲。他急于想见到盖亚，告诉她有个成年女人向他投怀送抱。他希望他们可以大笑一场，就跟当时取笑莫琳一样，但笑归笑，她说不定会暗自佩服。而且，谈笑间，他说不定可以弄清楚她到底跟肥仔怎么样了，她究竟让肥仔进行到了哪一步。他已经做好准备要原谅她，毕竟她也喝醉了。可她一直都没有出现。
他转身去给莱克西拿餐巾，差点
面撞上老板的子，后者正站在柜台后面，手里拿着他的肾上腺素。“霍华德让我来找个东西。”雪莉对他说。“针管不该放在这里，我把它拿到后面去。” Ｍ.ＵjＩＸs.ＣｏＭ