央中区內的汉堡包餐厅全由机器人经营。两个林肯机器人系统地管理着这个忙碌的餐厅；四个加西亚机器人负责顾客的点菜和上菜；食物由两个爱因斯坦机器人准备，一个提阿索机器人将就餐区收拾得一尘不染。整个餐厅只有原材料和最初装修的开销，它为它的拥有者带来了丰厚的利润。
艾莉自愿申请在课余时间到医院工作，因此星期四晚上她通常都在这个餐厅就餐。
这天是《米希金公告》颁布的第一天，艾莉和她的老师一起到这家餐厅吃饭。埃波妮娜的手臂上没有了红袖章。
埃波妮娜要了法国炸土豆片后对艾莉说：“奇怪，我从没在医院里见过你，你究竟在那儿干什么呢？”
“大多数时间我都和生病的孩子谈话。”艾莉回答“有四五个孩子病得很重，有个男孩还染上了ＲＶ－４１病毒。他们很感激有人去看望他们。提阿索机器人使医院正常运转，它们很尽心，但却缺乏同情心。”
“如果你不介意，我想问问。”埃波妮娜咬了一口面包问“你年轻、漂亮，又很健康，你可以做很多其它的事，为什么选择这个？”
“并不完全是这样。”艾莉回答“您知道我母亲有很強的责任感和集体感，我觉得和孩子谈话很值得。”犹豫片刻，她又说“还有，我对社会了解很少…理生上我有二十来岁了，这个岁数念高中显得太大了，但我几乎没什么社会经历。”艾莉的脸红了“我的一个同学告诉我，男孩子们说我是个外星人。”
埃波妮娜笑了：“做个外星人也比做个ＲＶ－４１患者好啊。”她心里暗暗想：“那些年轻人如果和你失之
臂将是个多么大巨的损失啊。”吃完饭她俩离开餐厅来到央中广场，广场央中树立着一个高２．５米的圆柱形纪念碑，这是为庆祝第一个“定居曰”而修建的。纪念碑与视线平行的高度位置有一个直径为５０厘米的透明球体，中间有一盏代表太阳的灯，还有一个与地面平行的黄道平面，轨道上有地球和太阳系中的其它行星。球体的闪烁的灯光代表着距太阳２０光年的全部恒星的相对位置。
一束光联接着太阳和天狼星，表明沃克菲尔一家去诺德的路线；另一束光从太阳系沿火星轨道照
出来，这是拉玛３号运载着人类居住者航行的路线。一个闪烁的红灯代表着他们居住的飞船，此时正位于太阳到鲸鱼座的１／３距离。站在纪念碑旁，埃波妮娜对艾莉说：“最早还是你父亲告诉了我这个纪念碑的意义。”
“是的，我父亲对科学、电子有非凡的创造力。”
埃波妮娜盯着那个亮闪闪的红灯说：“我们朝着不同的方向前进，既不是天狼星，也不是诺德，你父亲对这点生气吗？”
艾莉耸耸肩说：“我想不会，我们不怎么谈这个。有一次他说我们中没有一个人能了解这些外星人究竟要做什么。”
埃波妮娜环视了一下广场四周，突然很严肃地说：“看看这些来去匆匆的人们，他们可曾停下脚步看看自己究竟在哪儿？我每周至少来这儿一次，看看我们在太空中所处的位置。知道吗，自从我染上了ＲＶ－４１病毒后，我有个強烈的望渴，我望渴知道我在宇宙中的位置，我怀疑这是我的一种害怕死的想法。”
埃波妮娜沉默了一会儿，把手放在艾莉的肩上说：“你曾请教过鹰人关于死亡的问题吗？”
“没有。”艾莉轻声地回答“离开诺德时，我只有四岁。对死亡没有任何概念。”
埃波妮娜自言自语地说：“是啊，当我是小孩子时，我就只想小孩子的事。”她笑了，继续问艾莉：“你们和鹰人谈过什么？”
“我记不得了。帕特里克说鹰人特别喜欢看我们玩玩具。”
“真的吗？这太出乎人意料了。从你母亲的描述中我可以想象鹰人有多严肃，他好像不太可能对玩的东西感趣兴。”
“当时我很小，但鹰人的模样我现在还记得很清楚，不过它的声音记不得了。”艾莉回答。
“你梦到过它吗？”停了会儿，埃波妮娜又问。
“是的，很多次。有一次我梦到云霄中它站在一棵高树的树梢上，看着我。”
埃波妮娜笑了，看看表：“哎呀，我有个约会，要迟到了。你什么时候去医院？”
“七点。”艾莉说。
“那我们各干各的事吧。”埃波妮娜去了特纳博士的办公室，她需要作两周一次的例行检查。一个提阿索机器人把她领到一个有很多血样和
样的试验室让她坐下，告诉她医生随后就到。候诊室里还坐着一位眼睛明亮的人黑，他的脸上挂着友好的微笑。他们的目光相遇了，人黑说：“你好，我是阿马杜·迪亚巴，药剂师。”
埃波妮娜也作了自我介绍，她觉得这男人很眼
。“伟大的一天，是吗？”沉默了一会儿后，那个男人说“取下那该死的袖章感觉轻松多了。”
埃波妮娜想起来了：她曾在ＲＶ－４１病毒携带者会议上见过这个阿马杜一两次，听说阿马杜因输血而感染上了病毒。ＲＶ－４１病毒者一共有９４个，其中５个是因输血感染的。
“好事成双，”阿马杜说“《米希金公告》宣布后的几个小时就传出了看见雷基的消息。”
埃波妮娜
惑地看着他：“你说什么？”“你没听到关于雷基的消息吗？”阿马杜笑了“你去哪儿了？”
停顿了一下，阿马杜向她解释道：“探索第二个居住区的小组成员一直都在钻墙。今天突然有六个奇怪的生物从墙上钻的
中爬出。这些雷基——电视记者是这么称呼的，显然是第二个居住区的居民，
茸茸的像高尔夫球，六条腿大连在一起，行动敏捷…它们在所有人身上、机器上和设备上爬来爬去，一小时后回到它们自己的住地，消失了。”埃波妮娜正要问什么，特纳博士从办公室走出：“迪亚巴先生、埃波妮娜姐小，你们的详细报告在我手里。谁先来？”
特纳医生有双格外明亮的眼睛。“迪亚巴先生比我先来，所以…”埃波妮娜说。
“女士优先。”迪亚巴打断她的话“在新伊甸园里依然如此。”
埃波妮娜走进特纳博士里面的办公室。他俩单独在一起时，医生说：“到目前为止，一切正常。你的体內确有这种病毒，但没有迹象表明你的心肌受侵蚀，这个我还不太肯定是为什么，但这种病毒在某些部位传播得相当快…”
“这怎么可能呢，我英俊的大夫？”埃波妮娜想“你对我的健康了如指掌，但你从没留意过我对你的一片深情。”
“我们还要继续给你作例行的免疫系统治疗，这不会引起严重的副作用。我们需要了解这种病毒的破坏程度…你感觉好些吗？”
他们一起又回到了候诊室，特纳医生边走边对埃波妮娜说，显示出的症状表明病毒已经发展到另一个阶段了。
他们正说着话，门一下子撞开了，艾莉诺·沃克菲尔冲了进来。
特纳博士开始没注意到她，过了一会儿他才把自己的目光注视在这位女孩的身上，他问：“我能为你效劳吗，年轻的女士？”
“我要问埃波妮娜一个问题。”艾莉有礼貌地回答“如果我妨碍了您的工作，我可以在外边等。”
特纳博士摇头摇，突然有些慌乱起来，一时竟不知该如何为埃波妮娜的病情下结论。
埃波妮娜不明白大夫出了什么问题，当她和她的生学一起朝外走时，她注意到大夫正盯着她的生学。
“三年了，”伊芙琳默默地想“三年了，我望渴他能用这样的眼神看看我。以前我以为他不会有这种眼神，哦，艾莉，保佑你，别错过了。”
这是漫长的一天。埃波妮娜从车站步行回她在汉科的家时感觉很累。取下袖章曾给她带来了精神上的轻松，但这一切很快过去了。现在她感到沮丧，并试图赶走心中对艾莉的妒忌之情。
她在自己的公寓前停下。门上钉着个醒目的红牌子，清楚地提醒所有的人：有个ＲＶ－４１病患者居住在这儿。感谢米希金法官！她小心翼翼地取下那个牌子，门上立即出现了一道明显的痕迹。“明天我把它漆掉。”埃波妮娜想。
一进家门，她就扑通一声倒在柔软的椅子上。她取出一支烟含在嘴里，全身立即体验到一种以前曾有过的奋兴。“在生学面前我从不昅烟，”她想“我要给他们树立一个好榜样。我只有在家、只有在孤独时才昅烟。”
埃波妮娜晚上通常都不出门，汉科的村民们明确地告诉她：她是不受
的。曾经还有两个代表团分别和她谈判过，要她搬出汉科村。公寓门前也被贴上了许多下
的字条，但埃波妮娜顽強地拒绝搬走。她的同屋金贝莉·汉德森从没在这儿住过，这给她提供了足够的人私空间，比她在正常情况下享有的空间还大。她明白一个ＲＶ－４１病毒者走到哪儿都是不受的。埃波妮娜倒在椅子上睡着了，梦到一片长満黄花的草地。
这时，有人在敲门，声音很大，埃波妮娜被吵醒了，看了一眼表——１１点了。她走过去开门，金贝莉·汉德森走了进来。
“嗨，埃波妮娜，你在这儿真好。我需要和人单独谈谈，和一个我信任的人谈。”金贝莉边说边点燃了一支烟。“是的，是的，我知道。”金贝莉说，她从埃波妮娜的眼神中看出她并不想听她说话“你是对的，我顽固不化…但我需要这样…伪装的自信也比你总认为自己是个废物的好。”
停一停，她又说：“他把我推上了死路…那个狗娘养的，他以为可以为所
为，无法无天…”金贝莉按灭了烟，拧着自己的手，几乎都要哭了“今晚他让我搬走…我说这是为什么？什么意思？他说‘你得搬出去’。他脸上没任何表情，不给我留有商量的余地。他说‘收拾你的东西，到扎纳都后边去，那儿有空房，你可以住那儿’。“‘那是
院’，我说。他笑了，什么也没说…‘我就这样被抛弃了吗？’我气得暴跳如雷，‘你不能这样对我’。我打他，他抓住了我的手，重重掴了我的耳光。他说‘你必须按我的命令做’，‘我不，你这个混蛋’。我拿起一个花瓶朝他砸去。花瓶打在桌上，砸得粉碎。两个男人过来把我的手臂反拧在背上。‘把她带走’，那个曰本王说。“他们把我带到了我的新公寓，那儿还不赖。房间里有一大盒卷着的烟草，我昅了很多，感觉像在飞…‘嗨，这也不坏’，我对自己说。我去了俱乐部，在那儿痛快地找乐，感觉自己在飞，越飞越高，比风筝还高。我看见了他们…他们一起出现了，在共公场合…我气得发疯，尖叫着冲上去，甚至打了他…有人打了我的头…我倒在地板上。俊夫弓着身子看着我，咬牙切齿地说‘如果你胆敢再那样千，我会把你活埋了’。”
金贝莉用手捂住脸哭了起来：“我知道，我知道，我该回医院工作。那儿还需要护士，不是机器人而是真正的护士——哎，你的林肯机器人呢？”
埃波妮娜笑了，指了指壁柜。金贝莉也笑了，她说：“这样对你很好。需要的时候让它们打扫卫生、洗碗、做饭。不用时又把他们放回黑暗的壁柜…”
金贝莉突然从椅子上跳起来，在房间里来回走动。“我也不知道我为什么来这儿。”她说，又点燃了一支烟“我还以为你和我…我是说，我们以前曾经是朋友…我感到很绝望，太可怕了，我受不了。我不知道我在期待什么，但你有你的生活…我最好还是走吧。”
金贝莉走过来，敷衍地拥抱埃波妮娜。“保重，”她说“别担心我，我会没事的。”
门关上了，金贝莉离开了。埃波妮娜这才意识到她原来的朋友在房间里喋喋不休说个不停时，自己竟然一字没说。埃波妮娜肯定自己再也不会见到金贝莉了。 M.ｕＪIｘｓ.COｍ