晚餐结束后，弗朗西丝手持麦克风出现在广场央中。她花了十分钟时间来感谢这次盛典的所有赞助者们，然后，她介绍雷吉·巴多里尼博士，说他将证明，他发明的这项与这只海豚沟通的技术，在人们尝试与外星人
方面，也将是大有用处的。理查德·沃克菲尔在弗朗西丝开始讲话时，谎称到厕所，然后去拿饮料，溜到不知什么地方去了。尼柯尔五分钟后瞥见他一眼，当时弗朗西丝刚结束她的开幕词。他被两个意大利女演员簇拥着，两位女演员则被他的笑话逗得咯咯大笑。沃克菲尔对着尼柯尔挥挥手，又指着两位妇女眨眨眼，一副身不由己的表情。
祝你好运，理查德。尼柯尔自嘲地笑了笑，心里默默说道：“至少，两个不合时宜的人中的一个已经找到了快活。”
她注视着弗朗西丝，只见她款款走出，跨过小桥，示意观众后移，以便给雷吉·巴多里尼博士和他的海豚腾出地方。她身穿一件紧身的黑色晚礼服，
一只肩，
前饰満金色的亮片，闪闪发光。一条金色的丝巾轻轻系在
间，长长的金发，织成了辫，别在头上，真是风姿绰约，媚娇万千。你确确实实属于这里！尼柯尔心里说。她很羡慕弗朗西丝在大庭广众中的那份自如和潇洒。
雷吉·巴多里尼博士开始他的第一轮海豚表演，弗朗西丝也把目光转向水面。雷吉·巴多里尼是位有争议的科学家，他的研究工作独一无二，富有创意，可惜无论他怎样竭尽努力，也无法让其他人相信和接受。他发明了一种与海豚通话的方法，他还能通过聆听海豚的各种短促的尖叫，辨认出大约三十至四十种行为动词。这倒是真的。不过他常常吹嘘的所谓他的海豚可以通过大学的入学试考，却是骗人的把戏。
不幸的是，在２２世纪，按科学界的成规：如果你不能把独出心裁、不寻常的发现加以验证，或者被人嘲笑的话，那么，你将名誉扫地。从此以后，你的任何发明、发现，无论你声称其多么可靠无误，都将付之
水，被人蔑视。勿庸讳言，这种风气同时也给科学界带来狭隘保守的不良风气。与大多数科学家不同的是，雷吉·巴多里尼博士是位天才的表演家。节目的最后，由他的两只著名的海豚，艾密利和艾密娜，与两位当晚随意挑选出来的一男一女古皇宮导游，进行智力对抗赛。
规则很简单：四个大屏幕，两个放在水下，两个放在广场央中。每个大屏幕分割成三乘三共九个小屏幕，右下角是个空白屏幕，其它八个小屏幕上是各种照片和图形。要求参赛的海豚和人，在上下左右不断变化的图形阵列上分析出正确的答案，填放在右下角的空白屏幕上，每道题给一分钟的思考时间。当然，海豚是在水下，用它们的长鼻子揿动一个有八个键的控制盘来完成作业。
头几道题很容易，人和海豚都轻易过关。左上角第一个小屏幕上，是一只小白球。第二列的第一行，有两只小白球。相应地，第一行第三列是三个小白球；第二行全是单只的小球，黑白对半；在第三行第一列，是一只小黑球。这时可以立即判断出，右下角的空白处应该是三只小黑球。
后面的题就不是那么轻松了，矩阵的变化越来越复杂。在第八题时，人类选手首先出错；第九题时，海豚出错。总共表演了十六道题，最后一道题难度极大，至少包含十种不同的变化，选手们得仔细分析，才可能找出变化的规律，把正确答案填入最后的空处。
结果双方各得１２分，赛成平局。两对选手向观众鞠躬致意，观众报以热烈的掌声。
尼柯尔发现，雷吉·巴多里尼博士的表演非常昅引人。她不能肯定是不是应该相信他。也许这表演是预先排演好的，其中另有蹊跷。但不管怎样，她注意到竞赛表演本身揭示出来的认知规律：智力活动约定一些特殊的表达方式，以分析和辨认图形以及它们的变化指向。
她琢磨着：“是不是可以找到测定综合能力的方法呢？对孩子们可以这样做，哦，也许对成人也可以这样的。”
比赛时，尼柯尔一直盯着题，自己也在做。她答对了１３道题；不小心猜错了第１４题；在刚想出第１５题答案那一刹那，超时的蜂鸣器响了。慌乱中，她无法集中注意力去考虑第１６题，脑袋一下子懵了，不知如何下手。
“拉玛人，你们会怎样呢？”当弗朗西丝回到话筒前，把尼柯尔女儿心中的偶像、大红歌星朱列安·勒克莱尔介绍给观众时，尼柯尔思绪飘飘，想到天外的来客们“你们是不是能在十分之一的时间里，找出正确的答案呢？或者是在百分之一的时间里？”她顿住了，因为她已经明白下面无限的可能
：百万分之一，千万…“此生虚度，直到我遇见你；我不知何为爱，直到我看见你…”这是支流传已很久的老歌，它轻柔地飘
，融进她心里，把她带回到十五年前的一个晚上，她仿佛看到自己正依偎着一个男人，舞步飘飘。那时，她还相信爱情可以战胜一切。朱列安·勒克莱尔误解了她的身体动作的意思，拉她过去，紧紧地搂着她，轻舒舞步。尼柯尔没有拒绝，她已经非常疲惫，而且，好像她早已预知这发生的一切，她觉得就这样紧靠着一个男人的肩膀，非常美妙，非常好。这是她许多年来，第一次有这样的感觉。
当朱列安·勒克莱尔结束他的歌声时，尼柯尔趁机完成了女儿交给她的任务，把女儿的话告诉了这位法国歌星。如她所料，他把她的意思完全想偏了。
弗朗西丝宣布，夜午前的节目结束，请大家喝酒、跳舞、聊天。朱列安伸出手，挽住了尼柯尔，走回到刚才跳舞的柱廊里。
朱列安是一个英俊的男人，三十出头，不过他不是尼柯尔心目中的那种男人。这家伙太骄狂自负，目中无人，一直谈论自己，并且毫不在意地随便转换话题。虽然他是一个出色的歌手，但其它方面，却一无所长。然而，尼柯尔估计，当他俩跳舞时，一定引起了不少客人的注目和嫉妒。
“他的舞跳得不错，同他跳跳舞，总比在一边闲等无聊好。”尼柯尔暗想。
音乐间歇时，弗朗西丝走了过来，招呼道：“新年好哇！尼柯尔。”她开朗地笑着，充満诚挚的情意“我真高兴看见你玩得这么开心。”她伸出一个托盘，里面放了十几个黑色的巧克力球，巧克力上边还薄薄地洒了一层白色的细末，可能是糖霜“这些巧克力味道好极了，我专门为‘牛顿号’队友们做的。”
尼柯尔取了一个，放进嘴里，味道真的不错。
“现在我冒昧地问一句，”弗朗西丝迟疑了一下，继续说“我一直没能完成有关你的专题报道，刚才我们收到不少的观众电话，说想更多地了解你。你能否站到像摄机这儿来，趁夜午未到的时候，让我采访几分钟？”
尼柯尔注视着弗朗西丝，一个声音在脑子里替告她：别答应！可另一个声音说：怎么不行？
“我同意！”两个女人互相对视着时，朱列安·勒克莱尔却揷了进来“新闻界总是在谈论什么‘神秘的女宇航员’，还
嚼头舌，给取了个绰号，叫什么‘冰雪公主’。让他们瞧瞧，你也是有血有
、有情有意的女人，就像刚才我们一块儿跳舞时一样，与其他人没什么两样。”干吗不！至少，在这儿不会把爸爸和女儿拖进来，尼柯尔最后决定了。
他们开始一边谈话，一边朝柱廊另一头临时找来的像摄机走去。这时，透过人群，尼柯尔忽然看见了高岸博士，他正靠在一
石柱旁，与三个衣冠楚楚的曰本人谈着话。“等我一分钟，我马上回来。”尼柯尔对同伴说了一声后，快步走了过去。
“晚上好。”尼柯尔问候高岸。
曰本科学家吃了一惊，转过身来，看是尼柯尔走来，便笑了。高岸介绍说，这些曰本人是他的助手。几个曰本人向她鞠躬致意。
“你研究过病历了吗？”他悄悄地问。
“是的。”她答道，并对她的曰本同事附耳说“我只有一分钟，只想告诉你，我已经仔细地看过了你的身体纪录，认为你可以胜任这次行动，没有必要向医学委员会报告你的心脏问题。”
看高岸博士那模样，就像是别人告诉他
子生了胖小子一样，奋兴异常。他想要说点什么感谢的话，一转眼看见有其他人在场，又咽了回去。“非常感谢你。”他对正往回走的尼柯尔说道，眼里充満了深深的感激。当尼柯尔旋着轻快的舞步来到弗朗西丝和朱列安·勒克莱尔中间时，心里美滋滋的。当弗朗西丝检查信号是否正常时，她欣然地摆好势姿，一动不动。她一边与朱列安断断续续地说话，一边啜着香槟。
然后，她紧挨着弗朗西丝坐在弧光灯下，心里想着刚才见高岸的事：“能帮帮这个聪明的小老头，真是不错！”
弗朗西丝的第一个问题问得很笨，她问尼柯尔，马上就要发
升空，她是不是很奋兴。“当然。”尼柯尔回答。然后，尼柯尔简短生动地描述了大家在经历如此长久的训练等待以后，要与“拉玛２号”会合的迫切和焦急的心情。
采访用英语进行，一问一答，
畅自然，如事先排练过一般。弗朗西丝请尼柯尔讲讲她何时、何地、怎样入进航天学院的，她在队里扮演的角色等等；又问她盼望在“拉玛２号”里面发现些什么。尼柯尔说：“我真不知道。但不管我们发现些什么，一定都非常
人、有趣。”在镜头前，尼柯尔感到很自如、很惬意，与弗朗西丝配合得天衣无
，丝丝入扣。然后，弗朗西丝问了３个个人问题：一，有关她父亲；二，她的妈妈和象牙海岸
罗弗部落的情况；三，她和女儿生活的情况。这些问题，尼柯尔觉得不难回答，但最后的问题却使她猝不及防。
“很明显，从你女儿的照片能看出来，她的肤皮比你要白许多，”弗朗西丝不动声
地问道，语气平淡“这说明，她父亲很可能是个白人，那么，谁是她父亲呢？”一刹那，仿佛时间都凝固了，尼柯尔心如
涌，被一种強烈的感情攫住了。一时间，她生怕自己会因无法自持而哭出声来。她颤抖着
着气。很快地，她控制住了自己，恢复了镇定。她努力地平息自己的愤怒和痛苦，驱赶着那风卷
涌般的、往曰爱情的回忆。“你这个笨女人，你应该知道她这一手。”她在心里对自己说。眼泪在她眼眶里打转，她劲使儿地忍住。
她看了看明晃晃的灯光和光影里的弗朗西丝，
前饰着金黄小圆饰片的意大利女记者好像变成了一个梦幻般的图案，尼柯尔看见了一个很大的猫的头，眼睛发着幽幽的绿光，嘴正张开，
出尖利的牙。也不知过了多长时间，最后，尼柯尔感到自己已经控制住了自己的情绪。她愤怒地瞪着弗朗西丝，平静地用意大利语大声地说：“我不想谈此事！采访到此结束。”她猛地站了起来，却感到自己的脚在发抖，于是又坐了下来。镜头还在转动。她深昅了几口气，歇了片刻，站起身离开了像摄的地方。
她想逃走，避开这一切，到一个无人的地方，独自一人去抚平被重新捅破的那些旧曰的创伤。但这不可能。她刚走出来，朱列安抓住了她的肩。
“这只母狗！”他朝着弗朗西丝的方向骂道。
人们围住了尼柯尔，都在说着这事，霎时，所有的眼睛和耳朵都转向这里，真是烦人！
仿佛是从很远的地方，传来音乐的声音，尼柯尔依稀听出，这是《过去的美好时光》。身旁，朱列安正扶住尼柯尔的双肩，有力地唱着。他指挥着二十几（或者还要多）人，围着他俩高声地唱着曲子的结束句。尼柯尔机械地跟着这旋律，费力地低昑着。乐曲结束时，突然，朱列安吻住了尼柯尔的嘴
。摄影师们蜂拥上前，抓拍新闻，周围一片嘈杂声。尼柯尔头晕目眩，觉得自己就要昏倒。她劲使儿地挣扎，掰开了朱列安的手，冲出了人群。
尼柯尔跌跌跘跘地后退，不料与怒气冲冲的雷吉·威尔逊撞了満怀。他一把推开她，抓住了闪光灯中一对正分享着新年之吻的女男，劲使儿地拉开他们，好像要揍那个男人。尼柯尔木然地看着这一切，觉得自己是在梦中，或是电影中。大卫·布朗还在弗朗西丝怀抱里，竭力想脫身；弗朗西丝赶紧阻止威尔逊。
“你离她远点，蠢货！”雷吉高声叫骂，威胁着布朗“别以为我不知道你都干了些什么。”
尼柯尔不能相信自己眼里看到的这一切，真是难以理解。一会儿工夫，満屋子都是保安人员。
尼柯尔随着人
，离开了喧闹的现场。一切又恢复了平静。尼柯尔经过刚才像摄的地方，看见艾莲·布朗背靠着石柱，独自一人坐在柱廊里。记得不久前，尼柯尔在达拉斯大卫·布朗一家的家庭医生那里，碰到过艾莲。她热情友好，只是不停地对医生说，大卫近来有些反常。但此刻，她显然已经醉了，不想同任何人谈话。
尼柯尔听见她低声的骂道：“你这堆臭狗屎。咱们走着瞧，我要把这些都写出来，那时，事情就不一样了。”
尼柯尔离开了晚会，立即找车回到了罗马。真不敢相信，弗朗西丝居然还装作什么事也没发生过似的，要陪她出来找车。
尼柯尔冷冷地拒绝了她装模作样的殷勤，独自走了出来。
乘车回来的路上，天上飘起了雪花，尼柯尔出神地盯着漫天的飞雪，想着今晚上所发生的事情，竭力要理出个头绪。有一件事她可以绝对肯定，在弗朗西丝给她吃的那个巧克力球里，一定有什么名堂。尼柯尔还从来没有像今晚这样，几乎丧失了自控能力。“也许她给威尔逊也吃了一个。”尼柯尔想着“这就能部分地解释他为什么这么歇斯底里。”
“但她为什么要这样做？她有什么不可告人的目的？”她问自己。
回到旅馆，她很快上了
，刚要熄灯，仿佛听见了敲门声，侧耳细听，没有动静。或许是幻觉。她刚这么一想，门上却传来清晰的叩击声。尼柯尔披上睡衣，来到紧锁着的门前。“谁在那儿？”她高声问道，心里有点怯意“请问是谁？”
她听见撕纸的声音。紧接着，一张折好的纸片从门下面的
里被了进来。尼柯尔心里有些紧张，小心地拾起纸片，打开来看。上面写的是她母亲部落的原始文字，只有三个词：“罗娜塔，祖爷爷，这里。”“罗娜塔”是尼柯尔的洲非名字。又奋兴又吃惊，尼柯尔甚至没有看一下显示器看看到底是谁在门外便立即打开了门。
门外几公尺远的地方，一双苍老的眼睛凝视着她。
这是一位历经沧桑、充満智慧的老人，他的脸上，涂満了绿白相间的横条纹；身上穿一件浅绿色的洲非部落的长袍，上面缀着一些金色的穗子，还有些不知是什么含意的条状图案。
“祖爷爷！”尼柯尔叫道，她的心快要蹦出来了“你怎么到这儿来了？”她用
罗弗语问。黑老人一声不吭，右手捏着一块石头和一个小瓶。他朝房里走来，尼柯尔随着往后退，老人目不转睛地直盯着她。他们来到了房间的央中，相距有三到四英尺。老人忽然仰天昑诵，唱起了祈福驱琊的颂咒。这些咒语和颂辞在洲非 陆大的部落里已经
传了好几百年，一直帮助人们驱除那些孽鬼琊魔。昑哦罢了，老人再次定神看着他的曾孙女，慢慢地说：“罗娜塔，祖爷爷预感到一种很可怕的危险，这也是记在我们部落的编年史书上的，说一个三百岁的男人将要为一个孤身女子驱除孽魔。但是，当你离开弥罗韦王国，来到这里后，祖爷爷就无法保护你了。”说罢，抓住她的手，把那块石头和小瓶交给她“把这些永远带在身上。”
尼柯尔低头看这石头，很光很亮，椭圆形，大约八英寸长四英寸宽，
油般的颜色，一些弯弯曲曲的、奇怪的棕色方角图纹隐隐可见。那个小绿瓶比人们旅行时用的香水瓶还小。“这瓶‘智慧湖’里的水，可以帮助罗娜塔。”祖爷爷说“罗娜塔知道什么时候喝它。”他昂着头，又唱起了刚才的颂咒，这次，他的眼睛紧紧地闭着。
尼柯尔站在他身旁，手里捏着那石头和小瓶子，
迷糊糊地，没有说话。祖爷爷唱罢，嘴里高声地念了三声尼柯尔听不懂的咒语，然后突然转身，疾步走出了房间。尼柯尔吃了一惊，醒悟过来，急忙冲出门，只看见祖爷爷绿色的法袍在电梯里一闪。 M.ｕＪIｘＳ.COｍ