尼柯尔对自己说：“真不敢相信我所做的事。”她把最后的补给搬上槽车，运到了贝塔步梯的顶上。
拉玛里一片黑暗。在这广阔无比的空间里，灯光显得格外的微弱。
那梦是那么生动、实真。足有５分钟，尼柯尔完全惶然不知所措了。就是现在，虽然已经过去了两个小时，一闭上眼，她仍然能清晰地看见祖爷爷的脸，听见他神秘的昑哦。
“我希望在我走之前，理查德不会醒来。”尼柯尔心想“他没法理解这些。”
她返回槽车，最后一次穿过拉玛的外壳来到牛顿号上。足有３０分钟，那些道别的话语一直在她的脑子里回旋萦绕，但此时此刻，在这最后的时刻，尼柯尔却心
如麻。“亲爱的迈克尔，我心爱的理查德，”她会这样开始“昨晚上，我做了一个在我一生中最令人奇怪的梦，西罗弗的老酋长，我的祖爷爷告诉我，我的命运是与拉玛连在一起的。”
尼柯尔穿过了气密舱，入进了牛顿号的控制中心。她在像摄机旁坐了下来，清了清嗓子。
“这真可笑。”她打开灯时，心里暗道“我一定是发神经了。”但祖爷爷的面容再次浮现在她眼前，赶走了她最后一丝动摇和怀疑，她平静了下来。不一会儿，她一口气录完了给她的朋友和爱人的道别辞。
“我无法用几句话在这里说明我的祖爷爷和我的洲非血
在我生命中的重要
。迈克尔，在你们返回地球途中，理查德将给你讲述一些有关西弗罗部落里的故事。可以肯定地说，我从来没有被老巫师误导过。我知道，那声音并非真的出现过，而更可能是在我自己的潜意识里产生的，尽管如此，我还是决定遵从祖爷爷的指引。“我打算用什么方法告诉拉玛，核导弹已经发
上路。我不知道怎么才能做到这一点，但在我装好帆船越过圆柱海的时候，我还有一些时间来筹划。我还记得，理查德，你曾说过，那键盘的命令可能与更高层连通…“像这样说再见，对我来说是极为困难的，我非常想最后一次拥抱你们。但是如果你们醒来，决不会让我再返回拉玛…我爱你，理查德，对此你不要有丝毫的怀疑。我知道也许这不可能，但我还是盼望着，也许有一天，在什么地方我们再度相逢。我向你保证，如果有幸我能生下我们的孩子，我一定会不断地给她或他讲述聪明、机敏、多愁善感的父亲的故事。
“我有一个最后的请求。如果你们之中有人回到了地球，而我却一直没能回去，请替我向我女儿解释我所遭遇的一切。告诉她这里发生的所有的故事，这梦，这小瓶，这幻觉，以及我还是孩子时在洲非所遇到的奇事。告诉她，我的整个心都爱着她。”
泪水在尼柯尔的脸上止不住地
。她站了起来重放了一遍，以便确定已经录好了；然后她走过了气密门，戴上了头盔，吁了口气，心里想道：“我的天，我终于这样做了。”在黑暗中，尼柯尔乘坐着升降椅快速地下行。对自己返回拉玛的行动，她感到惴惴不安。她用了极大的努力才克制住了自己的恐惧。她爬进了漫游车，朝着圆柱海驶去。
这时，她开始考虑怎样与拉玛的控制中心取得联系。“我可以用图画来示意，”她对自己说“或者是精确的科学语言。我已从理查德那里学了不少。”
想到理查德，她心里不噤又充満了焦虑：“他一定会认为我抛弃了他，要不他会怎么想呢？”尼柯尔回忆起她怀着热娜维耶弗时那些忧郁沉闷和孤独的曰子，那时，她无法对任何人倾诉自己的感情。她又一次产生了強烈的冲动，要转身离开拉玛。
突然出现的光亮打断了她的沉思。黎明再次来到了拉玛。像往常一样，尼柯尔被周围的景
陶醉了。“在宇宙中，没有任何地方像这里这么宏伟壮观。”她对自己说。来到贝塔营地，她在集装箱底部找到了还包扎得好好的帆船。船的造型很漂亮。安装工作使她暂时撇开了刚才头脑里纷繁的思绪。她并不擅长安装机械装置，花了１０分钟，也没能将一块大部件装配好，这时，她有些绝望了。她想起，有一年的圣诞之夜，她和爸爸花了差不多整整夜一，才把送给女儿的一个玩具拼装起来。“应该有项法律，商店只准出售装好的玩具。”她一边安装帆船，一边暗笑。
尼柯尔扛着船体走下了阶梯，把它放到水边。主要的部件她都已装好。她跪在地上，全神贯注，根本没有听到两三米以外的脚步声。当她一转身，看见他已在身旁，吓了一大跳。
她和理查德紧紧地拥抱在一起吻亲着。“奥图尔也来了。”他说，然后立即坐了下来，开始接着安装帆船。
“首先，我对他解释说，没有你我不会离开。如果没有你，我在地球上活着就没有任何意义。他说我俩都疯了。但当我解释说我们也许能警告拉玛人时，他便说他宁愿与我们在一起度过最后的时光，而不愿冒险坐在那小艇里孤独而痛苦地死去。”
“但我想你不是说过一个人乘那小艇回去是全安的吗？”
“可不能完全肯定。那些软件给弄得糟透了，可以说是一场恶梦。你知道，它们是在慌乱中匆匆装入的，根本没有好好检查过。当然，奥图尔一个人走可能比我俩一块儿走成功的机率会大些…但别忘了，他回到地球以后会面临很严重的问题，军事法庭的审判可不是闹着玩的。”
“我想奥图尔才不会害怕什么军事法庭呢，他可能希望人们放过他的家人，但是…”
远处传来的叫喊声打断了他们的谈话。奥图尔将军在一辆渐渐驶近的漫游车上挥着手。
“但我不懂，”尼柯尔说“他怎么来得这么快？你总不会是步行来的吧？”
理查德笑了：“当然不是。我在升降椅下面留了一个信号源，我一到贝塔营地，看见你已经把帆船和零件拿走了，我就让漫游车自动回去接他了。”
“真有你的，”尼柯尔道“要是在这段时间里我已经装好了船下海了，难道你用双脚来追我吗？”
理查德看了看放在悬崖下面水边的船体，说道：“实际上你做的比我预料的要好，”他用揶揄的语气说“你可能再有一个或两个小时就弄妥了。”
尼柯尔娇嗔地捶打他，被他捉住了双手。奥图尔是三人中惟一有航海经验的人。不久，他们来到了海的央中。他要理查德拿一支桨作武器，以防那对尾随着他们的“鲨鱼”的袭击。
“这里不是玛布尔赫德或是大湾岬，”奥图尔放眼望去，帆船正朝“纽约”疾驰而去“但显然也是很有趣的航行。”
航行时理查德试图让尼柯尔相信，那些“鲨鱼”不会打扰他们，他说：“说到底，它们并没有袭击首次在这里航行的牛顿和他的队员们。如果对船的设计有什么看不顺眼的话，它们早把我们掀翻了。”
但尼柯尔并不信他的话，仍然很紧张：“你怎么能肯定呢？”尼柯尔问道，眼睛一直很不舒服地盯着他们船旁边的灰色的暗影“如果它们不想袭击我们，为什么老跟着我们？”
“因为我们的出现是很新奇的事情，就那么回事。”理查德回答道。尽管如此，当一道灰影突然转向小船的时候，他立即神色紧张起来，抓紧了船桨。灰影从船下掠过，在另一边与另一只“鲨鱼”会合了。他松了口气，放下了船桨，说：“瞧，我给你说过吧，别担心，没事儿。”
来到“纽约”岸边离步梯不远处，他们泊住了小船。奥图尔从来没有来过“纽约”所以对眼前的一切都感到好奇。尼柯尔带他作一番短时的浏览观光；理查德则立即去了计算机那里，开始了工作。
当尼柯尔和将军来到白屋子时，理查德已经有了进展。看见他俩走进来，理查德说：“我的假设是对的，我现在相当有把握，他们一定有一种类似雷达一样的扫描探测设备。在我确定它们的位置前，你们能不能想出一种能够传达我们的警告的简单方法。别忘了，还有不到２４小时，导弹就会到达这里。”
“２４个小时？”尼柯尔想“不到一天的时间。”她看了一眼，理查德正在键盘上努力地工作，奥图尔将军在观看着散落在地上的那些黑色物体。刹那间，一阵恐惧淹没了她因处于两位男人中间所一直怀有的温柔情感。
“明天我们都将死去吗？”她惶恐地问道。 ｍ.ＵＪｉＸＳ.ｃOＭ