我们从大雨滂沱的屋外涌进房间，在米黄
的地毯上留下一串串泥泞的脚印。埃拉·布鲁克正站在楼梯上，一只手扶着弯曲的铬金属栏杆，焦虑不安地眨着眼睛望着我们。他精明地打量着马里尼，并且瞥了一眼盖在被单下、屈膝的尸体的怪异形状，一刹那便心领神会。而后，他突然开始行动，帮助兰博和医生把担架抬上楼。阿诺德在他身后问道：“拉波特在哪儿？”
“
上躺着，”他转头说道，声音一如既往地圆润平滑，只是略显担忧“盖尔最好去看看她。你们离开以后，她就崩溃了，弄得我手忙脚
。”马里尼径直走向电话，拿起听筒，听了听，试着拨了两个号码，锐利的眼神在房间里来回逡巡。我注意到，当他看到拉波特那怪异的特制椅子时，眼中闪现出了趣兴。然后，他放回听筒，检查电话和墙壁之间的电话线，接着向楼梯走去。当他与我擦肩而过时，他轻声说：
“去查查屋外的电话线，罗斯。”
阿诺德赶忙追上马里尼，上了楼。和兰博还有医生一样，他也被这场急雨淋得像个落汤
。他头也没回，说：“你把炉火燃上，上校。我去换服衣。”我目送着他离开。他走路的势姿很奇怪．逃也似的低着头，耸着肩，我一眼瞄到他原本苍白的脸上，现在泥斑点点，好像被沾満煤灰的手抚过。
瓦托斯蹲身下子，捏着火柴，燃起炉火。西格丽德仍穿着雨衣，瘫坐在炉火前的椅子里，冷漠而茫然地望着他。我走出屋门，又一次踏入瓢泼大雨中。
我绕过房子，很快便发现电话线从树林中穿出，消失在遮
板的边缘。我走上楼梯，在灯火通明的窗前站定。透过玻璃，我看到兰博和盖尔医生弯着
，检查担架上的尸体。布鲁克掀着防水布，站在一旁。他们抬起尸体，将它还原成坐姿——腿双僵硬地弯曲着、两臂摊开，他们将它移动到一旁的矮上。旁观的马里尼制止了他们，只见他嘴
翕动，指着旁边的一把椅子。他们原地转过身，轻轻地把尸体放下，让它坐在椅子上。马里尼仔细地打量一番，満意地点点头。一部白色珐琅电话放在窗边的小桌上，马里尼身后的墙边，立着一张装饰简单的梳妆台，上面摆満了无数瓶瓶罐罐，亮闪闪的镜子四周嵌着灯管。
盖尔医生为尸体盖上一张布单，急急忙忙离房开间。布鲁克和兰博站在门口瞅着马里尼，后者正在聚
会神地翻看放在椅子右侧扶手旁边菗屉里的一本便笺纸。接着，他退后一步，查看地板，突然弯从地毯上捡起两个小东西，是一支断为两截的铅笔。他把两截断裂处接合上，严丝合
，不噤皱眉。过了片刻，他跪倒在地小心翼翼地把它们放回原地，起身，刚要走向房门口，却瞥见椅子另一侧的什么东西，猛地停下了。我靠近窗户，斜着身子，透过窗户往里看。房间的一隅大约距地面四英尺的地方，一个样式普通的玻璃杯竟然倒扣着悬在半空中！马里尼飞快地走过去，一只手轻轻地划过杯子上方，揭穿了真相。杯子被轻微地牵动，接着向两边晃动。运动的方式和马里尼上移的视线即刻说明杯底一定是系了一
黑色的线，拴在天花板上，在角落里昏暗的光线下，黑线不易被察觉。马里尼皱了皱眉头，沉思片刻，向盖着被单的尸体投去若有所思的一瞥，转身朝房门走去。他关掉灯，和其他人一起走出去，带上房门。
我环视周围，找寻电话线，立时发现了问题所在。本应连接到屋內的电话线，却松松垮垮地
绕在阳台的栏杆上，系了一个活结。电线的金属
从断口
糙的尾端伸出，一见便知是彼人用不甚锋利的工具绞断的。就在我的头顶正上方，靠近窗户的地方，我找到了一个陶瓷绝缘器，
出的短短一截电线垂在下面。我把电线从栏杆上解下，拽过来，发现够不到那绝缘器。电线被人剪短了六英尺左右。我迅速把电线按照原来的样子系回栏杆上，走下楼，回到客厅中。
兰博站在炉火旁边，
漉漉的服衣微微冒着水汽。他的脸上毫无表情，好像没有任何感情可以钻透他脸上那层厚如面具的脂肪。他从他宽大的衣袋中取出一个小药盒，倒出一粒粉的胶囊，心不在焉地丢进嘴里。西格丽德仍然呆若木地坐在椅子上，瓦托斯倚靠在降灵桌上，神情紧张地菗着一支套在黑色长烟嘴上的烟。他们都目不转睛地望着坐在马里尼对面的一个矮胖的中年女人，后者眯着眼睛，盯着他。她身着一件褪
的长袍，外面套了件黑色大衣，紧紧地抓着领口，一只手茫然地挲摩着带。她急促地回答着马里尼的问题，语调单调，充満恐惧。“我从午饭以后就没看见她。她和其他人一起在平台上用餐，整个下午都呆在她自己的房间里。”
“什么时候吃的午饭，海德森太太？”马里尼询问。
“一点。”
“她没有下来吃晚饭吗？”
海德森太太摇了头摇。“没有。”
“这不奇怪吗？”
“不奇怪，”这回是西格丽德的疲惫而平板的声音“琳达经常在她的房间里用餐。有时候，当她犯病的时候，会在里面待两三天。”
“我知道了。但是，既然海德森太太从午饭以后就没有见过她，”他转过头，冲着那位年龄较大的女士说“那么，是谁把晚餐端给她的？”
“没有人。我没有准备她的那份。”
“你难道没有问问她想不想吃吗？”
“没有，她门上挂菪那个牌子。”
西格丽德在一旁说明道：“‘请勿打扰’。这牌子意义明确。海德森太太得到过命令，谨遵此言。一曰三餐也不例外。如果琳达需要什么，她自己会说。她在这一点上是很严格的。”
马里尼打发走了海德森太太。她离去后，我穿过房间，入进了图书室口电话旁边有一架落地灯，我双膝跪地，开始丈量揷在揷座上的电灯线。
马里尼跟着我走进来，关上房门，问道：“运气如何？”
“外面的电线被剪断了，就在琳达房间的窗户旁，一我说道，描述着我看到的情况“我会用这截电灯线代替剪去的那段，然后我们就可以给葛卫冈打电话了。”
“剩余的电话线系在阳台的栏杆上面？”
“没错。”
“好。不要管那电灯线了。我们以后再修，”他转向房门“如果需要的话。”
“如果——？”我站起身，望着他的背影“你说这话是什么意思？”
但是他一言不发，再次返回客厅。我听见阿诺德和盖尔医生走下楼，跟随他走入客厅。阿诺德穿着一条黑色的丝质长袍，脸上的污痕也清理干净了。
“拉波特睡着了，”盖尔汇报着“我想她是自己吃了安眠药。
头有一瓶开封的鲁米诺（一种镇静剂。——译者注）。”听到这儿，马里尼眨眨眼睛，我也跟着眨着眼睛。拉波特对这件事漠不关心的态度，令我们觉得有点儿反常。
“她怎么了，布鲁克？”马里尼问。
“我想是震惊所致。她说是因为从通灵状态中被突然惊醒。”
马里尼从壁炉架上的小盒子里菗出一支香烟，在手背上轻轻敲打。“海德森太太说她在午饭时最后一次看到活着的斯凯尔顿姐小，一点整口你们还有谁在那以后见到她了？”
静默片刻，无人回答。然后，阿诺德应道：“我们在阳台上用的餐。有琳达、拉波特夫人、西格丽德、兰博和我。他们关于灵魂学的讨论话题太严肃了，所以，我一吃完就借故离开了。那之后我就没有看到她。西格丽德，我离开之后发生了什么事？”
西格丽德神情严肃地望着我们。“我们坐了一会儿，大概十分钟。拉波特夫人给琳达讲了她在欧洲时的一些通灵经历，然后我们就都进屋来了。我直接上楼，换服衣准备进城。海德森两点带我走。很快我就下来了，看到琳达站在楼梯脚下和拉波特夫人还有兰博说话，之后上楼，和我在楼梯上擦肩而过。我告诉她我要进城，不回来吃晚饭了，后来就没看到她。”
“你直接去了船库吗？”
“没错。和其他人一起。兰博也要进城。拉波特也上了船，海德森顺路把她捎到游艇去了，她要见布鲁克。
“你后来有没有见过她，兰博？”
“没有。”他言简意骸，透着不耐。
马里尼的视线看似追寻着自己手中香烟冒出的烟雾，其实是在兰博身上游移。
“你什么时候回到岛上的？”
“六点。”
“你在城里做什么？”
兰博表情木然地思索片刻后，毫无起伏地说：“不关你的事。”
“噢，对不起，”马里尼彬彬有礼地回应道“你呢，布鲁克？”
“我从今天早饭以后就没见过她。我一整天都在游艇上。”
“上校呢？”
“我和布鲁克一样，”他说“早饭以后就没见过。我十一点钟离开岛，和兰博一道六点搭船回来，正赶上晚餐。”
“布鲁克，你没有回来吃午饭吗？”
“没有，我很少回来吃。我带了三明治和一瓶牛
。”“你在那里忙些什么？”
“我在那里有个小工作室。”布鲁克语气中明显少了些事不关己的冷漠。
“不大确切。”马里尼给出评语。
布鲁克下巴向前伸着，点点头。“我知道。”
马里尼没有继续追问这个问题，而是煞有介事地将香烟从点燃的一端推入左手握成的拳头中，转而将视线移至自己空着的右手，之后慢慢张开左拳。他稍稍扬起眉毛，惊讶地张大眼睛，瞪着自己空空如也的左手。接着，他掸去手掌上的少许烟草，抬起头，直截了当地问：
“确切地说，今晚的降灵会是几点开始的？”
一时间无人回应。他们还没有从香烟把戏中回过神来。最后，还是西格丽德开口。
“埃拉，就是你从游艇回来以后不久。那时是几点？”
“我进门的时候是九点四十五分，降灵会十点开始。”
“正好十点吗？”马里尼问。
“是的。拉波特夫人说她准备好了的时候：我关掉了收音机，正好节目
替。”“你们立刻就关了灯？”
“不是，”这回是阿诺德，”又过了五分钟左右。拉波特需要时间入进通灵状态。”语气中
出的讥讽不是…星半点。“从九点四十五分开始，最初的二十分钟內是亮着灯的，接下来就是一片漆黑，直到哈特十点十五分的时候打断你们，拉波特，布鲁克，兰博，维瑞尔姐小还有阿诺德都在房间里吗？”
阿诺德和西格丽德点点头。如果兰博还称得上有表情的话，那么就是一脸的无聊与不耐。埃拉则是愁眉不展。
“还有你，医生。十点的时候你在哪儿？”
“你为什么这么问？”阿诺德尖锐地说“是琳达…难道她是那个时候…’’
“不是，”马里尼说，并没有多做说明，而是等待医生的回答。我知道他在想什么——斯凯尔顿船长的鬼魂和那场大火。
一直站在西格丽德椅子后面，沉默不语的盖尔开口道：“十点的时候我在纽约，然后从四十四大街搭乘出租艇回来，下了船就直接来这里了。我比哈特先生晚一步到达。”
我觉得这个回答令人信服。医生的说辞很容易查证，因为整条河上只有一家快艇运营公司，就是我和马里尼乘坐的那个。我、马里尼和瓦托斯十点发现起火，医生还在纽约，除了海德森以外的其他人在等待降灵会的开始，他们还没有关上灯，所以不可能有人趁这黑暗悄悄溜走。连埃拉也及时进门，摆脫了嫌疑。每个人都有完美的不在场证明。
马里尼走向前，伸手抓住我第一次进屋时拉波特坐过的那把椅子，把它从桌子下面拉到灯光下。
“你的主意，上校？”他问道。
我注意到曾用来束缚拉波特的
部和上臂的铁链布満棘齿，形似手铐，勒紧后，便会将双臂牢牢绑在椅子上。而在椅子的两条前腿上，也有同样的链子，固定脚踝。上校点头称是。“是的。我自己设计然后傲了这把椅子。十有八九的降灵会上，对灵媒的管束都过于松懈。两边参与通灵的人通常都会把脚放在灵媒的脚上，双手也置于桌面，与她相触。但是这些丝毫不起作用。硬质的束鞋和松紧带可以被轻易脫下，灵媒的一只手完全可以在黑暗中同时碰触身旁的两位参与者，一手两用。但是你可以看到，这把椅子是我努力束缚灵媒身体的最终成果。”
“我看得出，束臂链子上的是密码锁，竹马里尼说“你经常更换密码？”
“没错。每次降灵后都会换。我可以保证霍迪尼无法从这把椅子上逃脫，除非他把房子拽塌。上锁以后，它就会接通电源，并保持连接。一旦有人企图強行撬锁，甚至是用正确的密码正确的方式开锁，都会触动譬报。警铃和一切电子连接设备完全是无法接近的，被密封在椅座中，不可能发生短路或者被人为操控。此外，有些时候我们还用大块的纱网将拉波特和椅子罩在里面，然后钉在地板上。”
“但是她仍然成功地引发了灵异现象？”
“是的。甚至比她以前还要成功。”
“但是今晚你并没有在这里给她松绑啊？”
“我把密码告诉布鲁克了。”
“我知道了。今晚的通灵结果如何？有什么特别之处吗？”
“有。但是我并不清楚。她神秘兮兮的，灵异预兆应该是很不寻常，但是她——至少对我——没有提起只言片语。”
西格丽德突然说道：“我觉得兰博知道。”
兰博的面部表情终于穿透了那层犀牛皮，猛地回头看她：“你凭什么这么说？”
“因为我下楼的时候，你和她还有琳达站在一起。我听见拉波特对你们说了些我听不懂的话。像是密码暗号一类的，但是我确定是和通灵有关。她说：‘今夜，家将至。’”
这令马里尼大吃一惊。他睁大眼睛看着她，好像她怀上了五胞胎，直到兰博快说完了，他才转头看向他。
“我不知道，”兰博说“她是在说通灵的事，没错，但是她是对着琳达说的，不是我。琳达知道她的意思，但是我不知道。”
只见瓦托斯大张着嘴，想说话，却见到马里尼冲他皱皱眉头，又稍带告诫意味地摇了头摇，就立刻闭上了。
马里尼飞快地说：“好吧，降灵会上发生了什么？”
“没什么，”阿诺德回答说“刚开始就被哈特打断了。就是…”他迅速转过头，望向房间另一边的壁炉架，走过去，拿起了支立在上面的一件东西。那是一个印花布
制的口袋，大约十五英寸长宽，封口处用束绳菗紧，打了好几个结。结上还上了红色的蜡封。“写字板在这里，”阿诺德说“我们都在边框上面签了名字，我擦干净后就放进了袋子里。我们系紧袋口，打了结，拉波特就没有走进它周围十英尺的范围內。她正全神贯注地入进冥想通灵状态。你能看到，从她坐的那把椅子上可以清楚地看到这壁炉架。而且有消息…”
他正要打开袋子，却被马里尼制止了。“等一下。”他从阿诺德手中抢走袋子。
“袋口的绳结和蜡封和之前的一模一样吗？分毫不差？”
兰博、西格丽德和布鲁克围上前察看，全都万分肯定地点头。
西格丽德道：“没有被碰过。我上的蜡封，完好无损。”
马里尼在手中翻看布袋。“谁的袋子？”
“我的，”西格丽德说道“一开始拉波特只把写字板放在壁炉架上，有天晚上，她看到我的布袋，就建议说把写字板放在布袋里。没有问题的——不可能有问题。”
“不是的，”马里尼说“袋子完全没问题。没有机关。”
他取出一把折叠刀，在不破坏蜡封和绳结的情况下划开布袋，把手伸进去，掏出一块八乘十大小的生学用写字板。我看到了边框周围的铅笔签名。
上面用写字板专用铅笔潦草地写了七个像蜘蛛腿般的大字：
“你现在相信了吗？D．D．H。”
马里尼伸出食指，轻轻擦去了其中一个字母。“专用铅笔在哪儿？”他问。
阿诺德指着桌子。“在那儿。她把它放在桌子中间了。她就没有离开那把椅子。今晚对她上的约束装置比以前都要齐全。兰博和我坐在她两边，拉着她的胳膊，我会遭天谴的，要是我看见…”
马里尼把写字板放回布袋里。“今晚还有什么人在岛上吗？”他冷静地问“除了我们、拉波特、海德森夫妇、你妹妹之外，还有谁吗？”
阿诺德稍一犹豫。他说：“据我所知，没有。”
马里尼等了片刻，仿佛期待着有人做些补充，却事与愿违。他从衣袋里掏出一个用手绢包裹着的东西，搁在桌子上，打开。是那个从楼梯上滚下来的手电筒。
“知道这是谁的吗？”
阿诺德向前靠了靠，大有趣兴。但是他摇了头摇，其他人也都是一脸茫然。
兰博的声音重重地跌落在安静中。“我受够了，”他怒吼着“我不知道你们到底要怎么样，反正我要在我患上肺炎以前上
觉睡。”他走上楼梯，在他站立过的地方，地毯上留下一摊水迹。“兰博，你离开以前，我还有一个问题，”马里尼坚定的语气令他停住脚步“为什么没有提到佛洛伊德·斯凯尔顿？”
“因为，”阿诺德立刻回答道“他这辈子，也就这次避过了这场不幸。你一直都在询问今晚每个人的行踪——佛洛伊德从昨晚就去向不明了。” Ｍ.uJＩxs.ＣＯm