这回斯佳丽和夏洛特不住格雷沙姆旅馆，而是在谢尔本旅馆租了一个套间。这家旅馆是专给前往都柏林参加城堡社
季节活动的上
社会人士住的。斯佳丽上回来都柏林造访时，未能入进这栋漂亮的砖造建筑。“咱们得挑有
脸机会的重大盛会时住进来。”夏洛特告诉她。现在她正睁大眼睛环视入口处宽敞的前厅，终于明白为什么夏洛特要住这个地方，这里的一切都是如此富丽堂皇——包括空间、职员、宾客。
一种有节制的无言的忙碌。她抬起下巴，随侍者走上半段楼梯到一楼，斯佳丽觉得満意极了。斯佳丽并不知道她看起来完全如夏洛特向门卫所形容的。“你马上就能认识她，她美如天仙，昂头傲视的模样，就像个女皇。”
她们的套房里，有一间专给她个人使用的客厅。下楼饮茶前，夏洛特先带她看了客厅。已完成的肖像竖立在绿壁房间一角的古铜画架上。斯佳丽纳闷地凝视着它。她真的就像画上的样子吗？那个女人似乎天不怕地不怕，而她现在却紧张得像只小猫。她茫然地随夏洛特下楼。
夏洛特认出坐在华丽休息室里的其他桌子边的一些人。“你不久就会跟他们认识，等你一
脸之后，每个下午就得在你的客厅招待他们喝茶或咖啡。然后他们会带更多的人认识你。”谁？斯佳丽想问。谁会带更多的人来，他们会带谁来？不过她没费这个心。夏洛特一向知道她在做什么。斯佳丽唯一要注意的是当她被引见之后，告退时不可让裙裾绊住脚。夏洛特和西姆斯太太准备了一件正式
面时穿的礼服，打算天天对她进行训练，直到正式接见那一天。盖有宮廷大臣印章的白色厚信封在斯佳丽到达的第二天就送抵旅馆。夏洛特并未表现出宽心的样子。再好的计划也难保万无一失。她镇定地拆开封口。“第一觐见室，”她说“果然不出所料。后天。”
斯佳丽和一群穿白色礼服的姑娘、女人，在觐见室紧闭的双扇间外的平台上等候。斯佳丽好像等了一百年那么久，什么事也不能做。她究竟中了什么琊，竟然答应来这里？她无法回答自己的问题，大复杂了。一部分是因为她是奥哈拉族长，决心服征英国人，一部分则是因为她是个国美姑娘，对英国皇室气派的华服美饰很着
。而最主要的原因是斯佳丽迄今为止从未在挑战面前退却，今后也永远不会。又叫到一个名字，不是她。该死的！难道他们把她安排在最后一个？夏洛特事先没有告诉她这一点，甚至到最后一分钟才告诉她，她得单独前来。“正式接见结束后，我会去晚餐室找你。”夏洛特对她可真好啊！竟如此把她丢进狼群里！她又偷偷看一眼自己的前襟。深怕大胆的低
礼服会突然掉下来，要是真的发生了这种事——夏洛特说什么来着？那就是“毕生难忘的经验”“斯佳丽·奥哈拉姐小。”
哦！天啊！轮到我了。她照着夏洛特·蒙塔古所教的步骤做。往前走，站在门外。一个仆人会拿来起你左手臂上的裙裾，放置在你身后…引见官会开门，你就在那边等待他传唤。
“斯佳丽·奥哈拉，巴利哈拉的奥哈拉族长。”
斯佳丽看着觐见室。爸爸！你现在怎么看你的凯蒂·斯佳丽？她暗自思忖。我就要走过那特别长的红地毯，吻亲爱尔兰的总督，他是英国女王的堂亲。斯佳丽瞥一眼衣着气派的引见官，她的右眼睑颤动着，几乎让人觉得她与门役有着默契。
奥哈拉族长像个女皇般走到威严的红胡子总督面前，把脸颊凑上去，接受表示
的礼节
吻亲。然后再转向总督夫人，行屈膝礼。径直后退。不能太低。站直。
现在后退，后退，后退，三步，不要急，裙裾的重量会把它和你的身体拉开。现在伸出左臂。等着。让仆人有充分的时间收起你的裙裾，放回你的手臂。现在转身，走出去。
斯佳丽的双膝支撑着，直到在晚餐桌前坐定，才开始颤抖起来。
夏洛特不想掩饰満意的神情。她一手拿着一叠方形硬卡片，像握着一把扇子似的走进斯佳丽的卧室。“亲爱的斯佳丽，你获得了辉煌的成功！这些请柬在我还没起
更衣时就送到了。宮廷舞会，这是极具殊荣的。圣帕特里克节舞会，这是预料中的。第二觐见室，你将能看到其他人受煎熬。还有在觐见室里举办的一场小型舞会。全爱尔兰有四分之三的贵族从来就不曾被邀请参加这种小型舞会。”斯佳丽格格笑着。觐见时的恐惧感全被抛到九霄云外，她成功了！
“现在我不会再为去年的小麦收益全花在这些新服衣上而心疼了。咱们今天逛商店去，把今年的收益花掉。”
“你没时间了。有十一位绅士，包括引见官，都写信来要求拜访你。
外加十四位女士和她们的女儿。茶会时间不够用。你必须把早上时间也搭进去，招待人家喝咖啡和茶。女佣已经打开你的客厅，我订了一些红粉色的花，所以你早上穿那件棕色和玫瑰
方格呢塔夫绸衣裙，下午穿绿色丝绒镶红粉色的那一件。你一起，埃文斯就会来为你梳头。”斯佳丽是本社
季节的热门人物。绅士们争相一睹这位富
的风采。说来也怪，她不仅富裕，而且也美得人。母亲们簇拥着她们的女儿来斯佳丽的客厅，与绅士们认识。过了第一天之后，夏洛特再也没有订花。爱慕者们送来的花就多得摆不下。其中有许多束花都是用都柏林最好的珠宝店的皮盒子装的。斯佳丽虽舍不得，仍把全部的针、手镯、戒指、耳环退还。“连一个来自佐治亚克莱顿县的国美人都懂得‘拿人手短，吃人嘴软’的道理，”她对夏洛特说。“我不想欠任何人的情，不欠这种情。”她的一举一动都被忠实地有时甚至异常精确地刊登在《爱尔兰时报》闲话栏中：穿大礼服的店主亲自带来商品向她展示，她把先前拒绝接受的一些珠宝首饰买下来。总督在宮廷舞会上与她跳了两次舞。
接受她咖啡、茶点款待的所有客人都很赞赏她的肖像。斯佳丽每天早上和下午在第一批访客到达之前，也都会先自我欣赏一番。她正在自我学习。夏洛持·蒙塔古饶有趣味地观察她的转变，那个爱卖弄风
的斯佳丽·奥哈拉已消失了，取而代之的是一个端庄、略显风趣的女人，她只消转转那对雾样的绿眼睛，不论男人、女人或小孩都会情不自噤地被她昅引过去。以前我总是像骡子那样费力地展现魅力，斯佳丽想，现在却什么都不必做。她內心颇为不解，不过她还是单纯地心存感激，接受这种天赐之福。
“你是说两百个人吗，夏洛特？那就是你所谓的小型舞会？”
“相对而言。宮廷舞会，圣帕特里克节舞会上总有五、六百人，而在觐见室里举办的舞会，甚至超过一千人。将要参加舞会的人中，至少有一半你已经认识，也许还不止一半。”
“我还是认为他们没邀请你，实在差劲。”
“这是顺理成章的事，我不介意。”夏洛特正喜不自胜地期待晚上来临，她打算仔细检查她的帐簿。斯佳丽的成功和挥霍程度远超过夏洛特最乐观的估计。夏洛特觉得自己像个大富翁，她喜欢心満意足地数着她的钱。光是放人进来喝咖啡就可以收到“礼金”一周将近一百英镑，而社
季节还剩两个星期才结束。她将心情愉快地送斯佳丽去参加为她举办的晚会。斯佳丽在觐见室门口驻足欣赏盛大的场面。“你知道吗，杰弗里，我永远也不会习惯这个地方，”她对引见官说。“我就像舞会里的灰姑娘。”
“我永远都不会把你和灰姑娘联想在一起，斯佳丽。”他崇拜他说。
上次她在踏进第一觐见室时对他眨了眨眼，就此彻底
住了他。“你将会大吃一惊。”斯佳丽说。周围不时有人向她欠身致意，熟悉的面孔向她
出微笑，她则心不在焉地点头答礼，这一切太美好了，不可能是真的，她不可能真的在这里。一切都发生得这么快，她需要时间来适应。大厅里金光闪闪，镀金的柱子支撑着天花板，挂着金边大红天鹅绒三帘子的高窗之间的墙壁，镶嵌了镀金壁柱。沿墙摆设的晚餐桌旁围着有红套垫的镀金扶手椅，每张桌子央中放行一盏枝形金烛台。刻工繁复的枝形煤气吊灯和金、红色宝座上方的大天篷也是镀金的。男士宮廷服的织锦丝边外套和白缎半短
镶着金丝花边，缎面舞鞋上饰有金扣带，军官制眼和督府员官的宮廷制服上闪烁着金钮扣、金肩章、金饰扣、金辫带。许多人在
前披鲜亮的饰带，用珠宝勋章系着；总督的半短脚正好碰到他脚上系着的袜带。男人的打扮几乎比女人更
丽。几乎，但还是比不上，因为女人在脖子、
前、耳朵、手腕处都佩带珠宝；不少人还戴着镶有宝石的头饰。她们的礼服是用最好的料子做成的——缎子、丝绒、锦缎、丝绸——通常用鲜亮的丝线、金线或银线刺绣。再看下去，眼睛都要看瞎了，我最好赶快进去摆摆礼数。斯佳丽穿过大厅，向总督、总督夫人行屈膝礼，刚行完礼，乐声即起。
“我可以请你跳舞吗？”一只镶有金辫带的红袖子勾起，要让斯佳丽挽。斯佳丽面
微笑。是查尔斯·拉格兰，她在一次家庭聚会上认识他的。自斯佳丽来都柏林后，他每天都去拜访她，完全不隐蔵对她的爱慕之意。每每斯佳丽对他说话，他那张俊脸就会涨红。查尔斯虽然是英国士兵，人倒是非常可爱、人。不管科拉姆对英国士兵有多反感，他们一点都不像北佬，光就穿着方面，就不知好多少倍。斯佳丽轻轻将手搭在他手臂上，他陪伴她加入方块舞。“今晚你真美！斯佳丽。”
“你也是，查尔斯。我刚才还在想，男士的打扮比女士更讲究。”
“幸好我穿的是制服。半短
穿起来很难受，男人穿缎鞋看起来更可笑。”“活该！谁教他们平时爱偷看女士的足踝，现在轮到我们来欣赏他们的脚了，让他们尝尝这是什么滋味。”
“斯佳丽，你太令我震惊了。”这时要
换舞伴了。也许是吧！斯佳丽心想，查尔斯有时单纯得像个男生学。她抬头看她的新舞伴。
“我的天啊！”她大叫出声。是瑞特！
“多讨人
心。”瑞特似笑非笑他说。谁也不会像他那样笑。斯佳丽感到轻松，感到愉快，只觉得自己像在铮亮的地板上飘动，喜悦使她舞步轻盈、飘然
仙。然后，她还未来得及开口，又变换了舞伴。她毫无意识地朝这个新舞伴微笑，眼中燃烧的爱意令对方窒息。她心思狂转：瑞特为什么来这里？可能是因为他想看我吗？因为他必须见我一面，因为他离不开我吗？
方块舞仍平稳地进行着，她却激动得失去耐
。等一结束，查尔斯·拉格兰又站回她面前。斯佳丽努力克制自己，勉強挤出一丝微笑，向他道谢，喃喃找个藉口，就匆匆转开身寻找瑞特。斯佳丽的视线几乎立刻就与他的视线相遇。他就站在与她仅一臂之隔的地方。
斯佳丽的自尊阻止她走向他。瑞特知道我正在找他，她忿忿地想着。他以为他是谁啊！故意闯进我的世界，大大咧咧地站在那边等我投入他的怀抱？都柏林多的是男人——这个大厅里就有不少——追求我，追得我快透不过气来，他们在我的客厅
连不去，天天送花，送情书，甚至送珠宝给我。是什么念头使这位“高高在上”、“无所不能”的瑞特·巴特勒先生认为他只消动动小指头，我就会跑过去？“真让人惊喜！”她说，冷淡的语气令她颇觉満意。
瑞特伸出手，她不假思索地将手放在上面。“我能请你跳这只舞吗，呃…奥哈拉太太？”
斯佳丽顿起疑心地屏住气。“瑞特，你该不会是想拆我的台吧？！
大家都相信我是寡妇。”
他
出微笑，随着音乐声起，将她拥入怀中。“我会替你保密的，斯佳丽。”她可以感觉到他刺耳的声音、暖暖的气息拂过她的肤皮，这使她全身瘫软了。“你在这里做什么？”斯佳丽问，她必须知道。温暖、強壮的大手贴着她的
，引导她转圈子。她不知不觉折服于他的
刚之气，但又反抗着他对她的控制，尽管她忆起以前随他划开脚步跳华尔兹的快乐情景。瑞特格格笑着说：“我按捺不住好奇心，在伦敦做生意时，我听到大家在谈论一个国美女人，说她在都柏林城堡掀起一阵旋风，我就问自己：‘会不会是穿条纹袜的斯佳丽呢？’我一定得找出答案。巴特·莫兰证实了我的猜测。然后他开始滔滔不绝地谈论你，甚至要我陪他骑马去你的小镇。据他所说，你用双手重建了这个小镇。”
瑞特从头到脚打量着她。“你变了，斯佳丽，”他平静地说。“
人的女孩现在已变成高雅、成
的女人。我很佩服你，真心的。”他的口气坦率而真诚，使斯佳丽忘记了她的怨恨。“谢谢你，瑞特。”她说。
“你在爱尔兰快乐吗，斯佳丽？”
“快乐。”
“我很为你高兴。”他的话意味深长。
认识他这么多年来，斯佳丽第一次了解他，至少了解一部分。他是来看我的，他一直惦念着我，担心我去哪里了，以及我过得好不好。不论他说过什么，其实他无时不在关心我。他爱我，永远都会爱我，就像我永远爱他一样。
意识到这一点，斯佳丽心里充満幸福，她像喝香槟一样品尝这种滋味，慢慢啜饮，让这种滋味能够持久。瑞特在这里，跟她在一起，此刻他们比在任何时候都要亲密。
华尔兹结束时，一名副官朝他们走来。“大人能有幸请你跳下一只舞吗？奥哈拉太太。”
瑞特嘲弄似地扬起了双眉，这个动作她再熟悉不过了。斯佳丽对着他莞尔一笑。“告诉大人，我很乐意。”她说。挽住副官的手臂之前，斯佳丽看了瑞特一眼。“在克莱顿县，”她对瑞特喃喃说道“我们得说，‘我受宠若惊。’”当斯佳丽走开时，他的笑声随之传入她的耳里。
我得到了嘉许，她告诉自己，一面回过头去看瑞特笑。太过分了！
她心想，一点都不公平，他穿着可笑的半短
和缎鞋，还是那么好看。她与总督大人跳舞前，先向他行屈膝礼，绿眼睛闪动着笑意。
当她再度寻找瑞特时，他已不在那里了，她并不惊讶。自从她认识瑞特以来，他每次出现或失踪，都不需解释的。所以今晚他在这里出现，我不该感到意外，她想。可是我觉得自己是灰姑娘，为何我理想中的王子不该在这里出现？斯佳丽仍可以感觉得到他的手臂搂着她，宛如他在她身上留下了记号。要不然就当这一切是她编织出来的——金光闪闪的大厅、音乐、他的出现，甚至她自己的。
回到谢尔本旅馆的套房，斯佳丽打开煤气灯，站在长镜前，在明亮的灯光下看着自己，看着瑞特眼中的她。她看起来美丽、自信，就像她的肖像，像她外祖母的肖像。
她的心开始疼痛了，她为什么不能像外祖母的另一幅肖像呢？一个娇柔的女人，脸上泛着爱与被爱的晕红。
因为在瑞特关怀的声音里，她听出告别的感伤意味。
当夜阑人静时，斯佳丽在都柏林最好的旅馆中最好的楼层的豪华套房內醒来，挛痉般地哀哀哭泣。“要是…”悔意像
攻城槌，一次一次地在她脑中击撞。
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