温泉旅馆的睡房里，阿信和母亲睡在一个被窝里，把脸埋在母亲的怀里，満怀幸福地说道：“娘，真暖和啊！”阿藤摸抚着阿信的头，说：“阿信是个坚強的孩子，一个人就能找到这里来看娘。以后你一定还会遇到不少痛苦的和艰难的事情，也会有伤心的时候，不过，娘已经不担心了。不管遇到什么事，你都不会垂头丧气。因为你一个人，就能从那么远的地方找到这里来…”
阿信偎依在母亲的怀里，静静地听着。
“阿信…你要按照自己的心意生活，要让自己以后回想起来不后悔，不要仰仗别人的力量。你一定能做到这些的。不管你在什么地方，都要依靠自己的努力生活…”
阿信认真地听着，目不转睛地看着母亲。
第二天一早，阿信在睡房里准备着出发去酒田，阿藤为她收拾包袱。这时候，老板娘探进头来，看到这副情景，问道：“哦，就要走了吗？”
“哎，这孩子要去酒田，不早点动身的话…”
老板娘奇怪地问：“她不回家吗？”
“哎，她要去酒田做工…”
“啊？这么小的孩子就去做工？”
阿信得意地说：“是啊，我去做两年工，能挣五袋大米呢！”
老板娘无言地看看阿藤，把手里的一个小包递过去，说道：“我给阿信带了些点心来。你说已经给她准备好了饭团子…这些让她路上吃吧！”
阿藤感激地说：“真对不住。给您添了麻烦，还要您费心…”
“我也做不了什么…”老板娘又和蔼地对阿信说“路上小心啊！”阿信默默地给老板娘鞠了一个躬。老板娘又说了一声“多保重身体啊”就走了出去。
阿藤赶紧说：“多谢您！”阿信对母亲说：“这个大婶真好啊！”“啊…”阿藤微笑了“阿信，你要是感激别人对你好，那么你就要对别人好。要是只认为自己过得好就行了，这个人就不会有朋友，只能孤独地生活…”
“嗯。”“这是你去酒田的船钱，放在这儿，别丢了啊！”阿藤把钱放进阿信
前的护身符的袋子里。阿信却说：“不用了，我走着去就行了。”“又说傻话了，你不知道酒田有多远！从这里到坐船的地方，有马车专门过去，我已经跟人家说好了。”
“娘…”
“你不要担心…娘只能给你做这么多。娘本想给你点零用钱，可是连那点钱也没有。对不住，阿信…”
“我可不是为了这个才来的。我只要见了娘就行了。我和娘一块儿睡了觉，我再也不想要别的了…”
“阿信…”
“我要在人家家里干两年活，这两年我就见不到娘了，不过我能受得了。我不会像上回那样逃跑了…”
阿藤心里酸楚，努力地忍住，不让自己落下泪来“嗯，马车快出发了…”
阿信点点头：“娘，你多保重！”
阿藤勉強地笑道：“我送你上马车。”
阿信高兴地看着母亲。阿藤带着阿信走到外面。外面有一间小小的礼品店，摆了好多木制的小偶人。阿信瞪大眼睛，好奇地看着。“娘，那个小人儿真像你啊！它的脸跟娘的一样…”阿信看看阿藤：“喏，就是那个…”
阿藤看了看那个小偶人，微笑着说：“那不像啊！”“像啊！它的脸和娘的一样温和…”
阿藤看看阿信，突然走进店里，和店里的女人说了几句什么话，就捧着那个小偶人出来了。阿信惊讶地看着母亲，阿藤把小偶人放进阿信的手里，说：“带着这个去吧！”
“…”“娘想跟在你的身边，却做不到…你想娘的时候，就看看它吧…”
阿信的眼中噙着泪水，把头埋在了阿藤的
前。阿藤紧紧地抱着阿信，心中涌起无限的痛楚。马车启动了，随着车子摇摇晃晃，母亲的身影渐渐地远去了。阿信紧紧地抱着小偶人，劲使地盯着母亲越来越小的身影。
马车把阿信送到了最上河的岸边，阿信在那里换乘顺
而下的客船，终于在傍晚时分到达酒田，完成了一个人的长途旅行。天色已经昏暗下来，客船停在了酒田岸边的泊位上。阿信混在乘客中间，从船上走了下来。
来到酒田的大街上，阿信东张西望，找寻着自己要去的加贺屋米行。看到一个男子路过，她连忙问道：“劳驾…”男子停下来，奇怪地看着这个小孩子。
“请问加贺屋米行在什么地方？”看到男子疑惑地看着自己，阿信昂然地说道：“我是去那里做工的。”
男子把阿信带到了加贺屋米行的大门口。阿信看着米行的大门，惊讶地说：“是这里呀？…好大的店啊！”男子说了一句“好好干吧！”就回头走了。阿信嘴里说着“多谢您了！”对着他的背影恭敬地鞠了一躬。
阿信抬起头来望着宏大的米行，不噤赞叹不已。店里的年轻伙计们正忙着打烊，差点撞到阿信。伙计瞪了阿信一眼，嫌她站在这里碍事。阿信満不在乎，也照样瞪了伙计一眼，这才走进店里，对正在忙碌着的伙计们招呼道：“你们好！”伙计们不由得吃了一惊。阿信说道：“我是来这里做工的，我叫阿信。我，我刚到…”
伙计们面面相觑。
“以后就请多多关照！”阿信深深地低下头去。坐在柜台那里的掌柜的莫名其妙地看着阿信，问：“你说是到这里做工的，谁带你来的？”
“我一个人来的。”
掌柜的有些哭笑不得：“你是不是弄错人家了？”
阿信问道：“这里是不是加贺屋米行？”
“这倒是…”
“那么，就是这里了。”
“不过，这里的佣人够用的了，我不记得托人找过佣人啊！”阿信有点着急了：“是人家叫我来的，说是给酒田的米行家里带小孩的…”
“是谁跟你说的？”
“阿力…”
“阿力？”掌柜的想了想，吩咐伙计：“你们到里边去，请少
出来一下。”伙计们答应一声进去了。正在这时候，加贺屋的女主人邦子带着儿子清太郎和学徒们回来了。掌柜的赶紧带着伙计们一齐躬身
接：“老太太回来啦！”邦子雍容大方地点点头，对掌柜的说：“我已经和泽田屋那边谈妥了。后天就能把船准备好。”
掌柜的高兴地说：“那太好了！”
邦子又对清太郎说：“剩下的事你斟酌着去办吧！什么都是我不出面就办不好，真拿你没办法！”
清太郎答应道：“哎。不过，母亲和泽田屋那边是老
情了，所以这么快就谈妥了。”“你这样老是依赖父母，我什么时候才能放心把加贺屋交给你呢？我还想早点享享清福呢！”邦子又对着掌柜苦笑道：“继承家业的孩子生得晚，当爹娘的就得多
心哪！”说着，邦子一转眼，看见阿信躲在角落里好奇地看着自己，不由得奇怪地问掌柜的：“那个小姑娘是…”“啊，家里可是要雇一个带小孩的佣人？”
“带小孩？嗯，不记得有这回事啊！”清太郎一时间有些不知所措。
掌柜的恭敬地说：“我也没听说有这件事。那么，还是弄错了吧！”说完，掌柜的对阿信说：“不是这里，你还是回家去吧。”
阿信不知所措地说：“我就是要到加贺屋米行的。我没有弄错。”
邦子盯着阿信。这时候，清太郎的
子美乃走了出来，美乃一见邦子也在，赶紧恭恭敬敬地跪坐好，问候道：“母亲回来了！”看到邦子盯着自己，美乃慌忙解释道：“是掌柜的说有事找我，我才出来的…”
掌柜的赶紧说道：“劳动少
了，正好老太太回来，我请了老太太的示下，事情已经弄清楚了…”美乃不解地看着掌柜的。邦子说：“美乃，你是不是瞒着我，找了人过来带小夜？”
美乃顿时手足无措，求救地看看清太郎。清太郎赶紧对母亲说：“并没有决定要找人。哪能不请得母亲的允许，就自作主张呢？”
阿信忍不住说道：“可是我听得很清楚，所以才来的。说是干两年活儿，工钱是五袋大米…”
邦子沉着脸，瞥了阿信一眼。阿信急道：“是真的，我没有瞎说…”
邦子没有说话，沉着脸走进里边了。美乃和清太郎面面相觑，慌忙跟了进去。阿信急得叫道：“我没有说谎，阿力就是这么告诉我的！”
可是没有人理睬阿信，阿信站在那里，愣住了。
阿信从家里走后的一天，阿力来到阿信家，问道：“小阿信还没有回来，她是住在阿藤那里了？该不会是去酒田了吧？”
作造说：“也许已经去酒田了吧。”
阿力为难地说：“要是那样可怎么好呢？还没有跟人家说定呢！”
作造惊讶地说：“可是，阿力，你不是问阿信想不想去吗？所以，阿信就去了。”
阿力说：“我只是问问阿信的意思。要是阿信说想去做工，我再去加贺屋把这话告诉人家。要是都说定了的话，一旦阿信不想去，我就没法向加贺屋
代了。谁知道阿信领会错了，自己就去了。”阿仲歉疚地说：“真对不住。阿信趁着我们不留神，就跑出去了。我们也在担心，不知道到底怎么样了…”
作造问道：“要是阿信去了加贺屋，人家会不收下她吗？”
阿力说：“加贺屋确实在找人带小孩，不过还没决定下来。加贺屋也有人家自己的情况。”
作造又担心地问：“那么，你说的五袋米是怎么回事？”
“人家是说可以出那么多工钱。那要等我把阿信的意思跟人家说了，才能定下来。”
阿仲叹道：“要是阿信去了酒田，人家又不要她，那就太可怜了。她去的时候是那么
天喜地的。”阿力说道：“真是想不到，阿信居然一声不吭就一个人走了…”
作造说道：“阿信还是个孩子，听你说这个活儿不错，她就决定去了。”
阿仲说：“所以我不让她去。这件事听起来好得有点离谱。”
阿力说：“反正我明天要去一次酒田…”
“麻烦你了…”
“没事，反正我也有事要过去。”阿力又对作造说道：“要是我把阿信带了回来，你可不要对她发火啊！”作造不觉之中
出了父亲对女儿的疼爱之情“那就拜托你了！我本想自己去接她回来，可是去不了…”加贺屋米行的厨房中，年轻的伙计们吃过了晚饭，一个个站起来走了。阿信缩在一边。女佣人阿梅走过来，把一碗面条放在阿信面前，说：“老太太说过了，让你把这个吃了。”
“？”
“你要去哪里？饿着肚子的话，也走不动路啊。”
阿信悲伤地低下了头。
在客厅里，清太郎和美乃恭恭敬敬地坐在邦子的面前。邦子说道：“那么说，托阿力去物
人这件事是有的吧？”清太郎说：“母亲大概觉得雇个人来带小夜，有些太浪费了…”
邦子说道：“家里已经有两个女佣人了。光是照料一个小夜，美乃难道自己干不了吗？”
“不过，自从生了小夜之后，美乃的身体一直没有恢复过来，她本来身体就弱…”
美乃赶紧对丈夫说：“不用再说了，都是我不好…”清太郎说：“光靠你自己，照料不了小夜。虽说家里有两个女佣，可是加代去上学什么的，就得一个人去照料。剩下的一个做家里的事，结果还得你帮着她干。你要是再照料小夜，身体很快就会累坏的。”
邦子不以为然地对儿子说：“我当时就是一边照料你的四个姐姐，一边把你带大的。我照顾五个小孩子，也一直就用两个佣人。现在只有两个孩子，却说照料不过来。”
清太郎说：“母亲和美乃不一样啊！”美乃对丈夫说：“都是我不中用。”又恭敬地对婆婆说道：“对不起，都是我自作主张。不过，我一直想着，一定先禀告母亲，母亲允许以后才能决定。没想到竟然出了这样的事情。我马上让那个孩子回去，还望母亲原谅。”
清太郎不忍地说：“美乃…”
美乃默默地站起来向外走去。邦子吩咐道：“那个女娃儿，好好打发她回去吧！”
阿信心神不安地坐在厨房里，眼前的面条一动没动。加贺屋的长女———八岁的加代好奇地偷偷看着阿信。阿信看到了加代，友好地冲她一笑。加代却一下子移开目光，逃也似的跑开了。阿信凄然地低下了头。
这时候，美乃走了进来，阿信紧张地看着她。美乃温和地说：“对不住，让你等了这么久。”
“…”“找你来做工的那些话，你就权当没有听过吧！”
阿信又是吃惊，又是伤心，默默地看着美乃。
“今天已经晚了，今晚你到这附近的旅馆里住夜一，明天一早就坐船回家吧。这是住宿的钱和船钱。你到这儿来的船钱也在里边了。可能还有点剩余，是我的一点心意…”
“…”“让你跑这么远的路来一趟，对不住。回去的路上要小心点。把面条吃了吧。别着急，慢慢吃吧。”
阿信突然说：“我…我不回去。我不能回去了啊。因为说是能挣到五袋米，无论多么苦，我都能忍耐。求求您了，让我留在这里吧！我一定拼命干活…”
看到阿信这个样子，美乃为难地不知该怎么办好。
“我不能回去，不能回去了啊！”阿信伤心地哭了起来。邦子不知什么时候走了过来，默默地看着阿信。
阿信坐在泥地上，拼命地低下头，恳求美乃留下自己：“求求您了！我们家里今年米的收成不好，我娘只好去银山温泉的旅馆里当女佣了。我的两个姐姐一个去了制丝厂，一个在别人家做工。我爹和哥哥拼命地干地里的活儿。可是，家里还有生病的
和弟弟妹妹，连萝卜饭也吃不
。我想，怎么也不能让挨饿。我出来做工，要是能挣到五袋米，就能吃得一点。爹也不会再骂我是白吃饭的废物了。求求您让我留在这里吧！我什么都能干…”美乃为难地说：“我不知道阿力跟你是怎么说的，不过我们确实并没有定下来。雇个带小孩的，怎么能出五袋米的工钱呢？对不起啊…”这时，一直冷眼旁观的邦子说话了：“美乃，我可不是舍不得五袋米，才非得说小夜不需要找人照看的。”
美乃不知道邦子在一边，不由得吓了一跳。邦子又说：“就算是不花钱，也没必要找人来带小孩啊！”美乃赶紧说：“是，我明白母亲的意思。我也没想到阿力竟然找了这么小的一个孩子来。我是听她说有个能干的孩子，才让她帮着留心一下的。像这样的小女孩干不了什么活儿，我也觉得让她回去为好…”邦子说：“我不想听你说这些借口，你过来一下。”说着径自向內宅走去。美乃慌忙对阿信说：“知道了吧？带着这些钱回家去吧！啊，把面条吃了吧！”说完，急急忙忙跟着进了內宅。阿信悲伤地叫道：“太太！”
可是美乃头也不回地走进去了。阿信大失所望。
美乃慌慌张张地来到客厅里，邦子已经端坐在那里，清太郎也坐在旁边。美乃对邦子说道：“都是因为我没做好，给您老人家添麻烦了！”
清太郎对美乃说：“找人带小夜的事，等我再请求母亲一次。那个小女孩，你就让她回去吧！”
美乃答道：“哎，母亲反对留下那个孩子，我看倒是好事。那孩子根本干不了这个活儿…”
邦子叫道：“美乃…”
美乃慌忙说道：“我明白母亲的意思，我自己来带小夜。”又对丈夫说：“就别再提找人带小孩的话了。”
邦子却不动声
地说：“让那个孩子留下来吧！”美乃大吃一惊，不知道婆婆为什么突然改变了主意。邦子说：“现在再让她回去，未免太可怜了…”
“可是…”
“做佃农的收不下米来，那孩子家里的曰子不知道有多么艰难。那孩子小小的年纪，就知道想让生病的
和弟弟妹妹别挨饿，居然一个人跑到这里来了。咱们不能不体谅她这份心啊…”美乃默默地听着。邦子又说：“可能这孩子也派不上什么用场，权当做善事吧！我们开米行的，都是靠佃农们着汗水种出米来，我们的店才能开得下去。遇到困难的时候，应该互相帮助啊。”“哎…”邦子又吩咐清太郎：“派人给她送五袋米过去。那孩子虽然小，在这儿干两年活儿，怎么着也能有些回报…”
美乃如释重负地说：“哎，母亲能够原谅，我真是高兴极了…”
邦子却不肯假以辞
：“不用说这些多余的话了。就说是你决定留下她的吧，这样的话，那孩子就会感激你的恩情。她是要跟着你做工的，这样你使唤她也得力些。”“哎…”“你快去告诉她吧！怪可怜的，肯定吓坏了…”说着，邦子笑了。
“哎。”美乃急忙走了出去。
清太郎对母亲说：“不过，那么小的孩子，给她五袋米的工钱也太多了吧？”
邦子却说：“我不是为了雇她照看小夜才给她五袋米的，我是喜欢她的那份心思，才愿意给她的。这一点，你也要跟美乃说明白。”
清太郎不做声了。
厨房里，阿信黯然地昅溜着面条吃。阿梅和阿菊忙忙碌碌地收拾着。阿信看到她们忙碌的样子，站起来说道：“我来帮你们干。”
阿梅和阿菊却像是没听见似的，并不理睬阿信。阿信又说：“我去汲水吧？”
阿梅说：“你快点吃了饭回去吧！不然就太晚了！”
阿信无奈，只好坐回去，呆呆地继续昅溜着面条。这时候美乃走了进来，阿信慌忙放下筷子：“我吃了这个，马上就回去。”
美乃温和地问：“你叫什么名字？”
“阿信…”
“阿信，你就留在这里吧。”
阿信大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。美乃又说：“从今天起，你就在这里做工了。你不用再担心了。”
“太太…”
“你只要尽心尽力地干活就行了。”
阿信満怀感激地连连道谢：“谢谢您！谢谢您！”
美乃说：“等你吃了饭，我带你去见见大家。”
“哎。”话刚一出口，阿信又赶紧改口说道：“是！”说完，阿信连忙把剩下的面条狼呑虎咽地往嘴里
，一不小心卡在嗓子里，噎住了。美乃自然地过去帮阿信捶着背，微笑着说：“也用不着慌成这样啊…”美乃慈爱的举动，深深地感动了阿信。吃完后，阿信来到客厅里，邦子、清太郎、加代，还有抱着小夜的美乃都端坐在那里。阿信缩着身子坐在门口。美乃首先介绍邦子：“这是老太太。”
阿信赶紧说：“我是阿信，请您多关照。”
邦子面色严厉地看了阿信一眼。阿信慌忙又低下头去。美乃又看着清太郎，给阿信介绍道：“这是老爷。”
“我是阿信，请您多关照。”
清太郎看了看阿信，没有做声。美乃继续介绍：“这是加代。”
“我是阿信，请您多关照。”
加代也只是看着阿信，没有做声。美乃说：“阿信和你同岁。你和阿信要友好地相处啊！”一听这话，加代板起了脸，对阿信不屑一顾。美乃看着怀里的婴儿，说道：“这就是小夜。你就是要照顾这个孩子。你可要多疼爱她，好好照料啊！”“哎…”说着，阿信又连忙改口：“是！我一定拼命地干活！”说完匍匐在地，给主人们行着礼。
带阿信见过家里的主人们之后，美乃又把阿信带到厨房里，给她介绍家里的两个女佣人———十八岁的阿菊和十六岁的阿梅：“这是阿菊，这是阿梅。她们两个都是从十岁左右就到这里做工了，有什么不明白的，问她们就行了。”又嘱咐阿菊和阿梅：“这个孩子年纪还小，做不了难的活儿，你们俩慢慢教她吧！”
“哎。”
阿信赶紧对两个人说：“请多多关照！”
美乃说道：“今天你走了这么远的路，肯定累了吧。阿菊，阿梅，你们带她去好好休息一下吧！”说完，美乃到內宅去了。
阿信赶紧说：“多谢您！”目送着美乃离去，她松了一口气。
阿梅对阿信说：“这下可好了！”
“是，多亏了老板娘。她真是个和气的人啊，像菩萨似的。”
阿菊纠正道：“不要说老板娘，要称少
。”“是！”阿梅笑了：“你答应起来可真怪啊！”阿信答道：“我在学校的时候，老师教给我说，答应的时候要说‘是’，所以…”
阿菊惊奇地说：“你上过学啊？”
阿信害羞地说：“只上过几天。我来干点什么？要是要收拾晚饭的锅碗瓢盆什么的，我来帮忙。你们只管说好了…”
阿菊笑了：“都收拾好了。我带你去睡房吧。阿梅，你看着点澡洗水，别让火熄了。”
阿信连忙说：“我来烧澡洗水。”
阿梅说：“今晚就算了吧。”
“那么，我来打扫澡盆。”
“那个活儿太累了，你干不了。”
“可是，我以前做工的时候，都是最后澡洗、打扫澡盆的。”
阿梅惊讶地说：“咦，你这不是第一回出来做工啊？”
“我七岁的时候，出去做过一年…”
阿菊也睁大了眼睛：“七岁？你可真能干啊！”她很佩服地看着阿信。
阿信的眼中闪过一丝黯淡：“所以，我习惯吃苦了啊！”转眼，她又笑着问道：“晚上没有什么活儿要干吗？”
阿菊苦笑着说：“从明天再开始干吧，来，咱们过去吧！”说完，阿菊向內宅走去，阿信连忙跟上。
阿菊把阿信带到下人的房间“这就是咱们住的屋子了。”
阿信环顾了一下房间，惊讶地说：“咱们睡在这里啊？”
“屋子当然很小了，谁让咱们是佣人呢？只能忍耐一下了。”
“这屋子还小啊？真是太可惜了啊，睡在这么好的屋子里，要遭报应的。”
阿菊拨亮了煤油灯的灯
。阿信赞叹道：“真亮啊！这样的东西，咱们也能用吗？”阿菊不解地看着阿信。
“点灯的话，煤油是很贵的啊！我只在以前做工的店里，还有银山温泉的旅馆里见过煤油灯。我们那里都是用地炉里的火来照亮儿…”
阿菊不噤笑了：“煤油灯已经是老古董啦。酒田已经通了电灯了。”
“电灯？”阿信闻所未闻，
惑不已。“电灯不用费油，也不用费事地去擦洗灯罩。只要一拧开，有个叫做灯泡的东西就啪地亮了，比煤油灯要亮好几倍呢！镇上的公所已经装上了电灯，咱们这里很快也要装啦！”
阿信没有听懂是怎么回事，愣愣地看着阿菊。阿菊笑道：“没见过的人就听不懂是怎么回事，真像是变戏法一样。这个煤油灯马上就该扔掉啦！”
“…”阿菊问道：“你的行李要过一阵子才能到吧？”
“行李？我就这么多行李啊。”阿信把小包袱拿给阿菊看。阿菊哭笑不得，说道：“那好吧，等明天请示过少
，给你从仓库里拿条被子出来吧。今天晚上你就盖着阿梅和我的被子，咱们三个凑合一宿吧！”说着，阿菊从壁橱里拿出被子。阿信看到被子，又惊讶地叫了起来：“咱们做佣人的，竟然盖这么好的被子啊？天哪，棉花比我们家里的被子要多一倍！”阿菊只能苦笑，这时候，美乃走了进来，叫道：“阿信！”
“是！”阿信一下子紧张起来，赶紧坐好。
美乃说：“这些是加代的旧服衣，还没怎么穿坏，给你穿吧！”说着放下三件服衣，阿信不由得吃了一惊。美乃又说：“你们俩同岁，个子又一样高，应该正好合身。”
“这，这…给我的？”
阿菊说：“这可太好了。阿信只带了这么个小包袱来，我正担心她连件换洗的服衣都没有呢。有了这些服衣，阿信也能打扮得干净利落了。是吧，阿信？”
阿信展开服衣，看得入了
，喃喃地说：“这么好的服衣，我还是第一次看到呢！”美乃温和地说：“你穿上看看。”
“给我穿太可惜了…”
“这是你的了。”美乃帮阿信换上服衣，笑道：“阿信穿正合适啊，你长得真是很讨人喜欢呢！”
阿信又吃了一惊。阿菊在一边看着，也说道：“这样子才像是加贺屋的佣人啊！”阿信十分激动。
第二天一大早，天刚有点蒙蒙亮，阿信一下子睁开了眼睛，看到阿菊和阿梅还
睡着，她悄悄地爬了起来，蹑手蹑脚地走了出去。阿信走到厨房，环顾了一下，又轻轻走了出去，来到灶间，那里一字排开四个大灶，上面架着大饭锅和汤锅。阿信看着这么多灶，不噤迟疑着不知该怎么办好。这时候阿梅走了进来。看到阿信在这里，阿梅责备地说：“一大早的，你在这里干什么？”
“我想给灶上生上火…”
阿梅仍然怀疑地说：“你怎么会煮饭呢？”
“在我们家里，还有以前做工的地方，煮饭都是我的活儿。我能煮好的。先把柴火烧得旺旺的，把饭烧开，再把火减小，慢慢地焖饭。焖饭的时候
难把握火候大小的，不过我能焖好。”阿梅哭笑不得，不知该说什么好。阿信又说：“不过，这家有好几个灶，不知道该在那个锅里煮…”
阿梅教给阿信：“要在两个锅里煮饭。大的那个煮的是店里的伙计们和咱们吃的麦饭，小的那个是给里面东家煮的白米饭。”阿梅把两个锅的盖子揭开给阿信看。阿信惊叫道：“哎，里面每天都吃白米饭啊！我们也不用吃萝卜饭，能吃麦饭啊，天哪！”
阿梅利索地生上火。阿信说道：“我来干吧。”
“你是来带小孩的，多余的事情不用你来管。”
“你让我干吧。要是我能干好，从明天开始我就一直起来煮饭。阿梅你就好好地多睡一会儿吧。”
“…”“我要是光管带小孩，心里过意不去。我得了人家五袋米呢！我要是不拼命多干，是要遭报应的。”
阿梅呆呆地看着阿信，像是在看一个不可思议的家伙似的。
厨房里，阿菊和阿梅正在切着腌菜和做大酱汤的蔬菜。阿菊说道：“是阿信一个人在煮饭吗？”
“嗯，她干得很好，让她去煮饭，一点也用不着担心。”
阿菊微叹道：“她那么小的年纪，就吃了不少苦啊！”这时候，阿信提着一桶水进来，把水倒进缸里，说道：“要是有什么要洗的东西，我在早饭前去洗好。”
阿梅说道：“等过一会儿，我来洗吧！”
“那么，我来打扫房间吧！”
阿菊说道：“等老太太和老爷去了店里以后，才能打扫房间。”
“那么，在带小孩以前，我干点什么好呢？”
阿菊和阿梅面面相觑。
“只要你们教我，我什么都能干。我这么闲着，太浪费时间了。啊，我去扫一下大门口吧！”
“那是伙计们的事。”
“那么，我可以洗洗脏
布，拿给我吧！”阿菊和阿梅互相看着，都被阿信弄得哭笑不得，不知该说她什么好。这时候，美乃抱着小夜走了过来，阿信顿时紧张起来：“少
，早上好！”“早上好。睡得好吗？”“是，被子真暖和，睡得舒服极了！”
美乃笑了：“不好意思，在我吃完早饭以前，你帮我照看小夜吧！”
“是！”阿信赶紧由美乃帮着，把小夜背在背上，又对美乃说：“我来洗弄脏的
布，您把它拿出来吧！”“你不用做那些事。你只要把小夜照看好了，那就够了。”
“洗
布也是带小孩分內的事啊！我会仔细洗的…”美乃不由得苦笑了。
阿信提着洗好的
布回到加贺屋的后院，阿菊面冲了过来，急急地问道：“你跑到哪儿去了？”“我去河边洗
布了…”“你这个蠢东西！你背着小夜姐小，就到河边洗去了？”
看到阿菊发这么大的火，阿信又惊又怕，不知所措。
“要是让少
知道了，恐怕就不止说你一顿就算了。要是你掉到河里，小夜姐小万一有个什么三长两短的，可怎么得了？”“没有什么危险的啊！我习惯这样了，我总是背着小娃娃去河边洗
布…”“不行！带小孩子的时候，你带好小孩就行了。要洗
布的话，等你没带着孩子的时候再去洗。”“…”阿菊看着阿信，说道：“这些
布，我拿去重洗。”阿信惊讶地看着阿菊。
“用河水洗
布，怎么可能洗干净呢？我再用井水重洗一遍。”“可是…”
“小夜姐小可跟你们家的小孩不一样啊！”说着，阿菊提起
布走了进去。阿信站在那里发呆。在加贺屋米行做工，在阿信看来，许多事情都是那么难以理解。对于一直生长在不知富足为何物的环境中的阿信来说，这是一个无法想象的世界。一切都显得那么陌生，那么难以把握，阿信不噤隐隐地感到不安。
早晨，阿信背着小夜，在加贺屋米行的大门口走来走去。
米行的伙计们气势宏大地打开米行的大门。阿信好奇地看着，佩服地小声赞叹道：“真是一家大店啊！和以前做工的木材店太不一样了！”
这时候，阿信看到加代穿得漂漂亮亮的，由阿梅陪着走了出来。她向加代打招呼：“早上好！”加代面无表情，瞟了阿信一眼。阿信问阿梅：“这是要去哪里呀？”
“去上学。”
“上学？加代去上学呀？”
阿梅赶紧小声对阿信说：“你怎么能叫她加代呢？要称姐小才行。”
“是。”阿信惊讶地说：“阿梅你也要去上学吗？”
“我是陪姐小去的。”
“去上学还要阿梅陪着吗？一个人不能去吗？”
加代严厉地瞪了阿信一眼。阿梅连忙说：“我是送姐小去，免得路上有个什么差池。”
阿信无可奈何地看着加代，加代又瞪了阿信一眼。阿梅说道：“你快点去吃饭吧，阿菊还得收拾呢。”
“是！”阿梅陪着加代离去了。阿信呆呆地目送着她们。
在阿信看来，只要能去上学就够幸福的了。穿着漂亮的服衣，还有佣人陪着去上学的加代，简直像是另外一个世界中的人物。和自己同岁的加代，境况却和自己天差地别。阿信看到加代的生活，才终于明白了，原来，世上还有这么一种生活，和自己这些人过的曰子截然不同。
阿信默默地想着心事，呆呆地来到厨房里。大家已经吃过了早饭，阿菊正在收拾碗筷，看到阿信回来，美乃
了上去：“辛苦你了。来，把小夜放下，快吃饭吧。听说你一大早就起来了，肚子一定饿了吧？慢慢吃，啊。”美乃伸手去抱小夜：“哟，睡得真香啊。看来在阿信背上觉睡很舒服啊！”阿信说：“我背着她吃饭就行了。她睡得那么香，要是弄醒她，怪可怜的。”美乃笑了：“你吃饭的时候，还是我来看着她吧。”说着，就把小夜抱下来了。
阿菊拿过来两个装饭碗的匣子，把一个放在阿信面前，说：“这一个是你的。”然后将另外一个放在自己面前，坐了下去。
美乃说道：“不过是麦饭，不过你想吃多少就吃多少。只要你努力干活就行了。”
“多谢少
！”美乃微笑着走进內宅去了。阿菊把锅端了过来，对阿信说：“这里是饭和大酱汤，你自己盛吧！”
“是！”阿信端起饭碗，揭开饭锅的盖子一看“还有这么多啊！”“你不用不好意思吃。东家的每一代老爷都是让佣人们吃
的。要是佣人挨饿的话，就不能尽力干活。那样也会给店里带来麻烦，因为开店靠的就是佣人们嘛。”阿信认真地听着，満心钦佩。阿菊吃起饭来，催着阿信：“快点吃吧，还要干活呢！”
阿信慌忙吃了起来，又赞叹着：“大酱汤里也有这么多菜。嗯，麦饭真好吃啊！”阿菊有些奇怪：“嗯？”
“我们每天都吃这么香的饭吗，这里总是吃麦饭吗？”
“…”“我们家里总是吃萝卜饭。我以前做工的地方，是一个很大的木材店，可是他们也吃萝卜饭…”
“那样的话，就没办法尽力干活啊！东家的每一代老爷都觉得，如果佣人们拿出十分的力气来干活，那么即使天天给他们吃麦饭，也是很便宜的。你也要努力吃饭，努力干活，好吧？”
“是！”阿信狼呑虎咽地吃着麦饭。
白天，阿信背着小夜，在酒田的街上走来走去，一切都是那么新鲜，她不由得好奇地东张西望。
走到一处地方，那里矗立着一排大仓库。阿信看着仓库，自言自语地说：“是什么人住在这里呢？这么大的屋子…”
这时候，邦子和清太郎带着学徒们从这里经过。清太郎一眼看到阿信，吃了一惊：“阿信？”
阿信见是邦子和清太郎，吓了一跳，慌忙低头行礼。清太郎问：“你到这种地方干什么？”
“哎…是，我在想这么大的房子，是干什么用的？”
“你带着小孩子，不要到处
跑，太危险了。”“是。”
“快回去吧！”
“是…”阿信有些沮丧地答应着。
邦子笑了：“觉得酒田很新鲜吧？”
“是，这里有这么多房子，我还从来没见过呢！这么大的屋子，我也是第一回见到…”
“这个是储蔵米的地方，叫做仓库。”
阿信不解地看着大巨的仓库。邦子解释道：“许多像阿信的父亲那样的佃农
着汗水种出米来，交给地主年租，地主们从各个地方把年租米运到这里来了。”阿信认真地听着，静静地看着邦子。
“我们这些米行买下他们的米，再把米卖到全曰本各个地方。在把米卖出之前，就放在这里保存着。”
清太郎说道：“母亲，你跟阿信说这些，她不会明白的。”
“她明白也好，不明白也好，我都得跟她说说。阿信虽然还是个孩子，可是对什么东西都好奇，这种好奇心很宝贵，要好好引导她。”
清太郎一副无可奈何的样子。阿信说：“这么说，这些仓库里装満了大米呀？”
“嗯，因为有了这些运到这里来的大米，那么不种米的人，也能吃上大米了。”
“原来是这样的啊！”清太郎心焦地说：“母亲，快点走吧…”又吩咐阿信：“你快点回去吧！”说着，清太郎催着邦子走了。阿信恭敬地低头行礼，一边思考一边往回走着，突然，她听到一个女人的声音，叫的正是自己的名字：“小阿信！”
阿信吃了一惊，回头望去。原来是阿力向着自己跑来。
“阿力婶婶？”
阿力气
吁吁地说：“我刚刚下船，正要去加贺屋呢…”说着，阿力看到阿信背上的婴儿，惊讶地问：“这是小夜姐小？”“是啊。”
“这么说，加贺屋要你留在这里做工了？”
“是啊。”
阿力不噤又惊又喜：“太好了！可把我急死了，心想还不知道怎样了呢，就赶紧跑了过来！这下可好了！”
心里一块石头落了地，阿力一下子没了力气，在旁边的石头上坐了下去。阿信歉疚地说：“那么，阿力婶婶是专门为了我才跑过来的？”
“哦，是我跟你说的做工的事，我不能扔下不管啊！不过，这下子可放心了。我还以为得把你带回去呢！”
“真对不起。刚开始，老太太确实是说没有找过人来带小孩，不肯要我。是少
说要留下我的…”阿力不噤十分惊讶：“哎，老太太不同意留下你，倒是少
留下了你？”“嗯，少
真是个好人啊！”“竟然有这么稀奇的事？少虽然为人很好，可是在老太太面前做不了主啊！”“…”“加贺屋的老太太，先是生了四个姐小，才好不容易生下了一个男孩，就是现在的年轻老爷。老爷生得太晚，简直像是老太太的孙子，所以现在加贺屋还是由老太太当家，什么事都是老太太来决定。可是少居然违抗老太太的意思，把你留下来，真是太阳从西边出来啦！”阿信还是不能明白阿力的话。阿力笑了：“看来少
非常喜欢阿信啊！这下子，我肩上的担子可落了地。我在你爹和你面前，也有了面子啊！”阿信关切地问：“他们都还好吧？”“啊，不过，阿信随随便便就从家里跑出去了，可把大家都急坏了！”
“…”“你爹很心疼你啊，要是知道你在这里好好地做工，一定放心了！”
“他们说派店里的伙计们把那五袋米送过去…”
“是吗？我真服了你这个孩子。”阿力笑了起来，又问：“在加贺屋做工，累不累？”
“不累，比家里的曰子舒服多了，
轻松的。”“加贺屋在酒田也是数一数二的大财主，而且宽待下人是出名的。阿信这回可找到好人家了。”
阿信惊讶地问：“开米行就会这么有钱吗？”
“是啊。加贺屋和大阪、江户的大商人们都有往来，做着大买卖。”
“自己不种米，只凭把米买来卖去，就能挣大钱啊？”
听了阿信这句话，阿力吃了一惊。阿信又说：“我爹娘和
种米，可是只能吃萝卜饭，还总是吃不。可是加贺屋自己不种米，却能吃白米饭，连佣人们都能地吃麦饭。”“小阿信？”
“做买卖真好啊，做种米的佃农就没什么意思了！”
“小阿信，这些话你跟我说说还没什么，可是千万不要对别人说啊！要是传到加贺屋的人们的耳朵里，那就了不得了！”
阿信不解地看着阿力。
“要是没有米行的话，就算你爹爹种出了米，把米交给了地主，那些米也变不成钱啊。有了米行在中间买进来和卖出去，地主就会让佃农们种米了。世上的事情就是要互相合作啊！”阿信没有做声。阿力苦笑道：“一个小孩子家，却想这么多，你这是怎么回事啊？”
阿信突然说：“我要做商人，不去种什么米了。”
“阿信？”阿力格格地笑了起来“你想做什么都行。不过现在你可要让加贺屋的主人们喜欢你，知道吧？”
“…”“我告诉你，少
是个好脾气的人，可是老太太却很难伺候。你可千万不能惹老太太生气啊！知道了吧？”阿信认真地点点头。阿力笑着说：“总是跟着你担惊受怕的。在这里做工的两年，你可要好好地做完啊！”阿信说：“我再也不会逃跑了。无论发生什么样的事情，我都能忍受。我会拼命干活，不比大人干得差。”
“要是你被人家解雇的话，我的脸可就丢尽了。不要说多余的话，安分守己地照看小孩就行了。”
阿信笑着点点头。
加贺屋內宅的院子里，阿信蹲在井边，用木板动搅着装在木桶里的山芋洗着。美乃走了出来，看到阿信干活，说道：“趁着小夜睡着了，你也歇一会儿吧！你只要帮我照看好小夜就行了！”
阿信说：“这点事我还能做。阿菊和阿梅都那么忙…”
“你和加代不是同岁吗？还是爱玩的年纪啊…”“可我和加代姐小不一样，我从小就干惯了，干点体力活一点也不觉得什么。”
美乃赞叹地看着阿信。这时阿梅过来说道：“加代姐小回来了！”
“啊，我就过去！”美乃说。
加代走了过来，撒着娇：“娘，我饿了！”
“啊，有好吃的糕饼，我给你拿。”美乃一边向屋里走去，一边问道：“有作业吗？要快点做完啊！今天可是跟师父学琴的曰子…”
阿信默默地看着这母女俩。
阿力回到村子里，立刻来到阿信家里，把这个好消息告诉作造和阿仲。
“听说加贺屋把米送过来了？”
阿仲说：“是啊，真让人高兴。这全亏了阿力你啊！你真是帮了我们一个大忙啊！”作造也说：“我们也应该向阿力表表心意。”
阿力笑道：“我可不是为了让你们给我什么东西做谢礼，才介绍阿信去的。阿信能去做工，加贺屋也非常高兴，对阿信自己也是好事。”
“不过…”
“而且加贺屋已经给过我谢礼了。”
“那真不好意思…”
阿仲说：“阿信看起来还能干下去吧？”作造也有些担心地说：“但愿她别做出什么让阿力没面子的事来。”
阿力笑了：“别担心，比起在家里干的活儿来，阿信在那边轻松多了。不过…”
作造和阿仲不安地看着阿力。
“小阿信非常能干，人家肯定喜欢她。不过这孩子小小年纪，聪明得有点过分了。”
阿仲担心地问：“出什么事了吗？”
阿力又笑了：“也许是我瞎担心。”
作造说：“我们家里别的孩子都很老实，不知道阿信怎么会是那么个倔脾气。从上回的东家那里逃出来，偏偏和个逃兵在一起过了半年。”
“也许这正是小阿信比别人強的地方呢。现在她好像很得加贺屋的少
的喜欢。那家有一个姐小，和阿信同岁，那个姐小穿过的服衣都给了阿信，哎哟，阿信看上去跟换了一个人似的，又干净又漂亮，而且顿顿能吃上麦饭，肚子的…”阿仲关心地问：“有一个跟阿信同岁的姐小啊？”
“嗯，这回刚生的孩子也是个女儿，所以以后就得让那个大姐小招个女婿，来继承加贺屋的家业。这么一个要继承家业的宝贝女儿，老太太和老爷、少
当然都宠得了不得，真是捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了。”阿仲听了这番话，不由得黯然说道：“唉，阿信真可怜啊…”作造不解地看着阿仲。
“都是一般大的孩子，却一个在天上，一个在地上，阿信还得天天看着那个姐小过曰子。”
作造说道：“说什么傻话呢！阿信是佃农的女儿，她也该知道这是没办法的事。”
阿仲不做声了。阿力安慰道：“正因为有了那个姐小，阿信也能捡些好服衣穿什么的，能有不少好处呢！”
作造说：“能到这么好的地方做工，阿信也算有福气了。要是在加贺屋还干不下去，那去哪儿也不行了。就算她说想要回来，我也不会让她跨进这个门槛！”
阿仲不安地沉默了。
加贺屋的院子里，阿信背着小夜坐在角落里的一块石头上，用小木
在地上划着字：俊作大哥哥：
我又出来做工了。这里有一个和我同岁的加代姐小…
写到这里，阿信一下子停住了手，惊讶地抬起头来。从一个房间里传来琴声。阿信好奇地站起来，悄悄地循声凑了过去。原来是教琴的老师来了，加代正在温习琴曲。阿信觉得稀罕极了，不知不觉被昅引了进去，就在房间外面静静地看着。
加代发现阿信在看自己，立刻停止弹琴走了过来，在阿信的眼前“嘭”地一声关上了拉门。阿信被深深地刺伤了，但她呆了一下，就又回到原来的地方继续写字了：
虽然加代姐小和我都是小孩子，但她和我不一样。加代姐小是加贺屋的继承人，而我是佃农的女儿，是佣人。我是来这里干活儿的，这是没有办法的事…
耳边又传来阵阵琴声，加代傲慢的神情浮现在阿信的眼前，阿信一下子紧紧地咬住了嘴
。在加贺屋，阿信自己寻找活儿来干，拼命地做工。她虽然年纪幼小，但已经明白这是佣人应尽的本分。
这天早晨，阿信仍然早早地来到灶间，生起火准备早饭。饭锅烧开了，阿信灵巧地把柴火菗出来，让火减弱。突然，她感觉到了什么，向后一看。邦子不知什么时候进来了，正在身后看着自己。阿信吃了一惊，赶紧站了起来“早上好，老太太！”
邦子脸上却丝毫没有笑容：“阿信…”
“是…”
“每天早上都是你煮饭吗？”
阿信有些不知所措。
“是谁叫你干的？”
阿信赶紧解释道：“是我自己随随便便就…少
和阿菊、阿梅她们都说，你是来带小孩的，用不着干这些事。可是我习惯做饭了。”“…”“不是阿菊和阿梅不好，我要是连饭也不做，那我更对不起您给我的五袋米了。”
邦子说：“你小小的年纪，还是爱觉睡的时候，这么一大早就起来…”
“我在家里的时候，也是天不亮就起来。我在原来的那个东家那里，做早饭也是我的事。这没有什么。”
邦子问道：“你这不是第一次出来做工？”
“…”“那么，你没有上过学了？”
“没办法啊，因为我是佃农的孩子。不过，就算不能去上学，我也能够学习。”
邦子凝视着阿信：“嗯，干活虽然不是坏事，但不能太拼命，别把身体弄坏了。要是生了病，要看大夫，要吃药，那可是很贵的！”
冷冷地说完这些话，邦子走了出去。阿信朝着邦子的背影恭敬地深鞠一躬，无可奈何地小声嘟囔道：“做佣人的，连生病也不行啊。”说着，阿信又利索地干起活来。
早上，阿信在院子里照看着小夜。伙计们和阿梅在铺着地板的座位上吃着早饭。阿菊把饭菜送到起居室中，邦子和清太郎坐在了自己的早饭前。加代正在向美乃撒娇：“我不想去嘛！人家最讨厌上学了！”
“为什么？”
“有男孩子欺负我。”
美乃着急地问：“是哪家的孩子？我去跟老师说一说…”
邦子对美乃说：“你别理她。她是不爱学习，才说这些的。”
加代叫道：“人家没有说谎嘛！”
邦子说：“要是有人欺负你，你不要认输，就和他们打嘛！为了这么点事，就不肯去上学，这么没出息，以后怎么来继承加贺屋？”
美乃说：“母亲，您这么说…”
清太郎也说：“是啊，加代是个女孩儿，怎么能打架呢？真是岂有此理，母亲这样说…”
邦子说：“我说的是她的
子。都是你们把她娇惯的，这样下去，她岂不是成了一个不知道忍耐的人？”清太郎还是不以为然：“可是…”
邦子对加代说：“你知不知道，这个世上还有那么多孩子想去上学却上不了学？你为了一丁点事，就吵着不肯去上学，可是要遭报应的！”
加代生气地嘟起了嘴。美乃劝道：“好啦，别生气了，快吃饭吧！”
加代不理母亲。邦子说：“哦，要是不想吃饭，那就别吃了！”说着，吩咐在一边伺候的阿菊：“把加代的那份撤下去！”
清太郎叫道：“母亲！”邦子继续教训加代：“你知道有多少人因为米的收成不好而挨饿吗？你看看阿信，和加代岁数一般大，为了让
和弟弟妹妹们吃肚子，就出来做工了，一大早就起来煮饭…你也向阿信学着点！”清太郎说：“加代和阿信不一样…”
“有什么不一样？不都是孩子吗？阿信就知道什么是忍耐。加代被你们宠坏了，长到这么大，竟然不知道做人最重要的就是要会忍耐！不管她怎么哭闹，都得让她去上学，就算给别的孩子欺负也得去。不然，她越发会成为一个懦弱的人！”
清太郎和美乃面面相觑。邦子继续刺
加代说：“没办法，你比不上阿信啊…”加代不甘心地看了邦子一眼，端端正正地坐在自己的早饭前。美乃惊讶地叫道：“加代？”加代吩咐阿菊：“快点给我盛饭！”阿菊连忙答应。加代又对美乃说：“母亲，从今天开始我一个人去上学。不用阿梅陪我去了。”美乃吃了一惊。清太郎说道：“那可不行，要是路上遇到什么事…”
“我说不要，就是不要嘛！”
美乃叫道：“加代…”
清太郎不満地对邦子说：“都是母亲说了那些多余的话。”邦子却若无其事地举箸用饭。
阿信背着小夜，在院子里走动着。看到加代出来，阿信打招呼道：“早上好！”加代却瞧也不瞧阿信一眼，对跟着自己出来的阿梅说：“你不用跟我去了。我一个人去就行。”说着，加代示威似的看了阿信一眼，一个人快步走了出去。阿梅慌忙跟了出去。
阿信呆呆地目送着她们。阿菊走了出来，叫道：“阿信，吃饭了！”
“是！加代姐小怎么了？说要一个人去学校…”
阿菊没有理会阿信的问题，说道：“阿信你再不注意用词可不行。以后说加代姐小怎么样的时候要用敬语。对尊贵的人说话，就得用恭敬的措辞。”
“…是。”
“啊，外面已经很冷了。以后带小孩子的时候不要到外面来了。万一小夜姐小受了风寒身体不适，可就不得了了！”
“原来要说成‘万一小夜姐小受了风寒身体不适’啊…”阿信嘟嘟囔囔地说着，跟着阿菊进了厨房。
阿菊和阿梅正在麻利地用装了豆腐渣的袋子擦拭着廊子，阿信背着小夜走了过来，赞叹道：“这么长的廊子啊！”阿梅说：“不要在这里晃来晃去的！”
阿信说：“不是说我不能到外面去吗？”
阿菊说：“没办法。那你不要进房间里去啊！”“是。”阿信看着装豆腐渣的袋子问：“这个袋子里装的什么啊？”
阿梅道：“是水晶花。”
阿信没听明白，不解地看着阿梅。阿梅又说：“是豆腐渣啊。如果说成是豆腐渣，让人觉得钱包啊仓库啊都空了①，怪讨厌的。豆腐渣和水晶花都是白的，所以把它叫做水晶花。”
听了阿梅的解释，阿信不噤十分佩服：“原来是这样，所以就叫做水晶花啊。不过，这太浪费了，在我们家，豆腐渣可是难得吃到的好东西呢。”
阿菊说：“要是不用这个擦，木板就显不出光泽来。”
阿信赞叹道：“哎，大财主就是不一样啊！我还是第一次看到这么长的廊子。房间一定也很多吧。”
阿菊说：“可不能偷看啊！”“以后我也来打扫。等我不背着小夜姐小的时候就能干这些。”
阿菊说：“里面的这些事是我们干的，你用不着干多余的活儿。”说着，阿菊一边擦拭着廊子一边走远了，叮嘱阿信道：“你只能在廊子里走一走啊！”“是！”可是，当只剩下阿信一个人的时候，她实在忍不住好奇，悄悄地一间间屋子偷看过去。有好几间大屋子，里面家具精致，陈设考究。阿信又不噤赞叹起来：“哎，都是没有见过的东西啊！”看着看着，阿信的眼睛一下子亮了起来。这间看上去是加代的屋子，摆着琴，书架上整齐地放着绘图书和教科书。阿信像是被昅住了，身不由己地走了进去，从书架上取下一本教科书翻看起来，心里高兴极了，然后，她又拿起绘图书看了起来。
“第一次见到这样的书啊！”阿信入
地看着看着。突然，背上的小夜哭闹起来，阿信一下子回过神来，赶紧把翻开的书放回原处，快步走出了加代的房间。阿信来到廊子上，松了一口气。美乃走了过来，看到阿信，说：“原来你在这里啊？我听见小夜在哭，是不是把
布弄脏了？我来给她换。阿信，你歇一会儿吧。”说着，美乃把小夜从阿信背上抱下来，走进里面去了。阿信待了一会儿，又悄悄地回到加代的房间里。阿信走到书架旁边，又把那本书拿出来，读了起来。这时候传来美乃的叫声：“阿信！阿信！”
阿信踌躇了一下，轻轻说了句：“先借给我一会儿吧！”说着把书蔵进怀里，走了出去。
美乃正在起居室里给小夜喂
，阿信走到门口坐了下来，美乃看到阿信，说：“这是点心，只有你和加代的，就在这儿吃吧。”阿信吃惊地看着美乃。
“不要对别人说啊。”
“…是。”
“有没有什么为难的事？”
阿信慌忙摇头摇。
“你和加代一般大，看着你就觉得怪可怜的。你要是想要什么东西，别不好意思，跟我说就行了。老太太虽然严厉，可是我想把你当做女儿看待…”
阿信看着美乃，不知该说什么好。
“快点吃点心吧！”
面对美乃的关怀，阿信有点不知所措了。
吃完点心，阿信背着小夜，来到加贺屋的后院，躲在一个角落里入
地读着书。突然，廊子上传来了加代的声音，好像是从学校回来了。阿信不由得大吃一惊。只听加代说：“我说过不要人去接嘛！我一个人能回来。”美乃跟着加代进了房间里。阿信看着手里的书，一时间没了主意。
过了一会儿，加代惊讶地看着书架，对美乃说：“我的书不见了！就是前一阵爹爹去东京的时候给我买的那本书。”
美乃说：“不会没有了。是你把它放在哪儿忘记了吧？”
“那是我最珍惜的书，我明明把它放在这里嘛！”
“既然你把它放在这里，那就不会没有了啊。你的屋子，只有阿菊和阿梅打扫的时候进来过，再没有别人来了啊。”
加代想了想，突然说：“是阿信，是阿信偷了我的书。”
“加代？”
“以前从来没有这样的事。阿信来了以后…”
“不能无缘无故地怀疑别人。阿信不是那种会偷东西的孩子…”
可是，加代已经冲出了房间。
“加代…”美乃赶紧追了出去。
加代急急地冲进了厨房里，和阿信的视线碰到一起，阿信轻轻地把书递了过去：“对不起，我本来想立刻还回去的…”
加代跑了出去，得意洋洋地对美乃说：“娘，到底还是阿信干的！”说着，把书给美乃看。
美乃惊诧地看着阿信：“阿信，你？”
加代冲着阿信叫道：“一声不吭地把别人的东西拿走，就是小偷！”
阿信大吃一惊：“我…我不是偷，我只是想要借一小会儿…”
加代毫不理会：“要是想借的话，就不会瞒着我拿走了吧！”
阿菊和阿梅也闻声赶来了。美乃说道：“阿信，要是你想借的话，为什么不跟我说一声呢？我和阿菊、阿梅不都在家吗？”
加代得理不饶人地说：“偷偷地进我的房间，就是想要偷东西。”
阿菊问道：“阿信，你进了加代姐小的房间了？”阿信无言以对。阿菊生气地说：“我嘱咐你多少遍了，不是说不能进房间里去的吗？”
“我…我…”
阿菊冷冷地说：“我不听你找借口。”又对美乃和加代赔礼道：“实在对不起，是我没有留心。”
加代说：“这不能怪阿菊。谁也没有想到阿信会是个小偷。”
阿信委屈地说：“我没有偷，我只是借一下。”
美乃说：“不用再说了，加代，你进来。阿信，你把小夜放在这里吧。”
阿信还想辩解：“我，真的…”
阿菊重手重脚地把小夜从阿信背上抱下来，递给美乃。美乃抱起婴儿，默默地走进房间里去了。阿信叫道：“少
！”可是美乃头也没有回，阿信伤心地低下了头。阿菊冷言冷语地说：“我真没有想到，你竟然能做出那么不知羞聇的事情，是我看错人了。”
阿信一言不发，脸色苍白。
起居室里，邦子、清太郎、美乃和加代都坐在一起。加代的脸上一副得意洋洋的神气。美乃说道：“我本来想像母亲一样来照看阿信。太让人遗憾了，发生了这样的事，还是…”
清太郎说：“虽说这件事可能是阿信一时糊涂，不过穷人的孩子毕竟是穷人的孩子。这不能怪阿信。从小没见过什么好东西，就容易有这种心思。偷一本书还不算什么罪过，可是这种
很难纠正过来。要是不久再出现更大的事，就不是一本书的问题了，那对加贺屋和阿信来说，都是没法挽回的。索趁着现在让她回去算了…”邦子一直面无表情地听着。加代得意地说道：“
总是夸奖阿信，这回她竟然做出偷东西这样的事来，再也不能说她是好孩子了吧？”邦子依然没有做声。清太郎又说：“就算让阿信回去，给她的那些米也不必让他们还回来了。那样的话，就不会损害了母亲留下阿信，想要帮助她家的善心…”
“…”“虽然损失五袋米怪可惜的，可是如果就这么把阿信留下来，恐怕以后会发生比五袋米更大的损失…”
邦子却一直一言不发。清太郎又气又急地说：“母亲，家里总不能养着个小偷吧？”
邦子终于开口道：“去把阿信叫来。”
阿信呆呆地站在內宅的院子里。阿梅出来汲水，阿信慌忙说：“我来提吧。”
可是阿梅却像没看见阿信似的，径自向井边走去，阿信不噤十分尴尬，手足无措地站在那里。
阿信已经彻底死心了。自己因为实在太想看那本书了，以为看过后再悄悄放回原处就行了，并没有觉得有多么严重，就做了这件事。阿信很想把这个解释清楚，可是她虽然还是个孩子，却已经明白了人们是不允许佣人辩解的。而且，偷偷地溜进加代的房间这件事，是怎么也说不过去的。“我就要被赶回家了…”阿信含着眼泪，喃喃自语。
这时，阿菊探出头来，叫道：“阿信，老太太叫你！”
阿信吓了一跳。
“阿信！”
“…是。”阿信想要进去，又对阿菊说：“我会被赶回家吗？”
阿菊冷着脸，没有搭理阿信。阿信几乎哭了出来，沮丧地向起居室走去。
起居室里，清太郎正在对邦子说：“那么，母亲你跟阿信说吧。我去店里了。”说着，清太郎站起身来：“要找人来带小孩，还是得找像阿菊和阿梅家那样，为了让孩子来学习礼仪的人家的才行。那种为了挣到米，就让七八岁的孩子出来做工的人家，是不会有什么像样的孩子的。”
美乃也赞同地说：“是啊。幸好她才偷了一本书就被发现，不然，以后不知道会出什么样的事呢！”
这时，阿信走到了门口，怯怯地说：“阿信到了。”
清太郎默默地走了出去。阿信面现惧
。邦子说道：“你进来！”阿信提心吊胆地走了进去。加代冷若冰霜地看着阿信。美乃责备地对阿信说：“阿信，你为什么要做这样的事？我満心要像你的母亲一样疼爱你，我不是跟你说过吗，要是你想要什么东西，不用客气，跟我说就行了？”
“…”“你要是想要书，跟我说不就行了吗？”
“对不起…”
邦子叫道：“阿信！”阿信的心提到了嗓子眼。邦子问道：“你真的想偷加代的书吗？”
阿信摇头摇：“我是想借着看一会儿。我以为马上还回去就不会被发现…”
“那你为什么对谁也不说一声？”
“因为阿菊告诉我好几遍了，说不许进房间里去。要是我跟她们说‘借给我看看吧’，那么她们就会知道我进了加代姐小的房间，才看到了书。所以，我就没有告诉她们…”
加代叫道：“谁也不告诉，就进别人的房间，就是小偷干的事！”
邦子对加代说：“你闭上嘴。”加代不高兴地绷起了脸。
阿信说：“是我的错。不过，我并没有想要偷书，我真的只是想借一会儿…”
邦子问道：“你识字吗？”
这个问题过于突然，阿信一时间愣住了。邦子说道：“你既然不识字，借这种东西干什么呢？”
加代赶紧接上说道：“就是，那本书是爹爹去东京的时候买给我的礼物。在酒田，这可是很贵的书，所以你才想要的吧！”
邦子又对加代说道：“你闭上嘴。”加代生气地不吱声了。
阿信昂然说道：“我识字。那本书我能看得懂。”
加代冷冷地看着阿信，邦子说：“加代，把那本书递给阿信。”
加代不解地看着祖母。邦子从加代手里拿过书来，递给阿信，命令道：“你念一念。”
阿信看了邦子一眼，打开书念了起来。阿信念得又准确又
畅，美乃和加代的脸上都浮现出惊讶的神情。邦子说：“好了，不用念了…”阿信停了下来，邦子说道：“我明白了！你说的都是真的。”
加代急道：“
！”“要是不识字就把书拿走了，那被人认为是偷窃也是没办法的。可是念得这么流利，我相信阿信只是想要借着看一会儿。”
阿信几乎不相信自己的耳朵，惊诧地看着老太太。邦子又对阿信说：“以后不要再做这种事了，多容易让人起疑心啊！”“…”“佣人本来就容易被人戴着有
眼镜去看，所以，必须得比别人多加几倍小心。明白了吗？”“…是。”
“你喜欢看书？”
阿信点点头。邦子对加代说：“加代，把你的书借给阿信。你反正也不怎么看书，只是摆在那里也太浪费了。”
美乃劝道：“也不用那样…”
邦子又对加代说：“要是你觉得不服气，就努力学习，不要输给阿信。因为我夸奖了阿信，你就说阿信是小偷，这种品
，可做不了加贺屋的继承人！”美乃担心地叫道：“母亲！”加代委屈不平，愤然离开了。美乃慌忙追着加代出去了。
“刚好趁着这个机会说说她…”邦子自言自语地说着，不由得笑了起来“阿信，你既然没有上学，那么是在哪里学会写字的呢？”
阿信不知该如何回答。邦子又说：“你一定受了很多苦才学会的吧。”
突然之间，阿信一直紧绷着的心松弛下来，哇地一声哭了出来。她剧烈地菗噎着，邦子温和地看着她。
加代气鼓鼓地来到书桌前坐下，美乃安慰她说：“
不该那么说…而且还特意在阿信面前说…”加代默默地翻开教科书。美乃又劝道：“回头让你爹爹和
好好说一说…”加代说：“我要学习了，你出去吧。”
美乃不知所措地看着加代。加代又说：“我不会把书借给她的。这些书我要全部看懂，我要全部读完，这是我的书，等我看完了以后才能借给她。”
“？”
“我不会输给阿信的。”
“加代？”
“娘，你到那边去吧。”
美乃无可奈何地看着加代。
晚上，阿信最后一个进澡洗间，洗完澡之后，就手脚麻利地开始打扫澡洗间。
阿菊和阿梅在下人房间里做着针线活。阿信走了进来。阿梅说：“不好意思，让你打扫澡盆…”
阿信说：“我把灶下的柴火也泼上水了，火已经熄了。”
“你这个孩子比我们还细心呢。”阿菊不由得笑了起来：“太好了，如果阿信被赶回家，我们又会忙个不停了。”
阿梅也说：“就是，有阿信在，可帮了我们不少忙呢。不过阿信能识字，真让人吃惊啊。你在哪儿学的呢？”
阿信没有回答，说：“我也来
服衣，把服衣给我吧。”阿菊惊讶地说：“
服衣？不用了，你哪能干那个呢，快睡吧。”阿信说：“阿菊和阿梅都在干活，我要是先睡了就太不好意思了。”
阿梅笑了：“你说什么呢，你还是个孩子呀。”
“可是，我也会
服衣啊。在我们家，因为我娘太忙了，又得了风
病，不能干针线活，所以补补都是我的活。我能干得很好…”阿菊说：“你不用这么心，像你这么拼命干活，干两年给你五袋米的工钱，主人家还赚了呢！”阿信说：“我想早一点像阿菊和阿梅这样，能把內宅里的家务活都担起来，成为一个称职的佣人。我真想像阿菊和阿梅这样，把服衣
得这么好。哎，我会好好学的，你们教给我怎么吧。”阿梅说：“真佩服阿信的毅力呀！阿信这么有毅力，所以虽然没有上学，也能学会认字。”阿菊也说：“老太太那么夸奖阿信，加代姐小也不会甘心啊。”说着，不噤笑了起来。
“加代姐小是个不服输的脾气，她到底一个人去上学了，而且突然拼命地学习起来了。真有意思啊！”想到这些，阿梅也不噤格格地笑了起来。
“这是老太太有意让加代姐小和阿信互相比赛啊，这倒真像是老太太一贯的做法…”
阿菊和阿梅都在笑个不停，阿信的脸色却突然黯淡下来。
阿梅说：“哎，这是少
的长衬衣，有些地方开线了，你要试着吗？”阿信一愣，连忙答应道：“是。”但是看了看那件服衣，她不噤为难地说：“咦，是绸子的啊，真软和啊。我还从来没
过绸子服衣呢，我试一试吧。”“要是不会用丝线，就没法
东家的服衣啊。”阿菊拿过丝线来，指点阿信说：“使用丝线之前，先要把它这样抻一抻，不然的话，丝线就会
成一团。”阿菊把丝线的两端
在手上“嘭、嘭”地抻着线，又对阿信说：“你试试看。”阿信照着阿菊的样子抻着丝线，可是总抻不好。阿梅笑了：“阿信虽然聪明，可是现在做这个还是太难了点。先让她
一抹布什么的吧！”可是阿信仍然认真地一遍遍练习着抻丝线，阿菊和阿梅不由得面面相觑。
美乃在起居室里和邦子说：“没有按照母亲的吩咐去做，实在对不起，可是加代这孩子怎么也不肯把书借给阿信…”
“这么固执。她自己又不看书。”
“不过，从那天以后加代一直在拼命地看书…”
邦子有些惊讶。美乃语带揶揄地说：“母亲拿她和佣人相比较，加代心里有多么委屈啊！做父母的看到了真是心疼呢！”
“那不是很好吗？加代就像是个独生女儿似的，从小一直惟我独尊。要是有个人跟她比赛，倒是能稍微煞一煞她的娇气。”
“不过，比赛的对象是一个佣人啊！加贺屋的继承人和一个佣人比赛，这样的事…”
“加代自己也有毅力，用不着父母多揷嘴。你不要管她。店里的事情那么忙，你就不要拿这些无聊的小事来烦我了。”邦子冷冷地说完这番话，自顾走了出去。美乃生气地看着婆婆的背影。
傍晚，阿菊和阿梅在厨房里准备晚饭，阿信背着小夜站在一边看。阿菊正在切鱼，阿信说道：“真是好吃的东西啊！我还从来没有碰过鱼，是这样把鱼刺和鱼
分开的啊…”阿菊说：“把皮弄下来，做成生鱼片。里面的主人们都喜欢吃生鱼片。”“我要是也会做这个就好了…”
阿梅一边切着蔬菜，一边说道：“要学会做这个，还早着呢！我十岁的时候就来做工，开始的三年只是照料加代姐小，直到十三四岁的时候，才到厨房干活。可是直到现在，做里头的饭菜还是阿菊的事，我只能做伙计们的饭。要做出真正像样的饭菜，可是难得很啊！”“那么，我在这里干两年活，也只能带小孩子吗？”
“要是老太太和少
喜欢你，也许会把你留下来。”阿菊说：“你如果想长期留在这里做工，那就先要努力把小夜姐小照看好。”
阿信沉默了。这时候美乃走了过来，看到阿信在这里，就说：“阿信，带小孩子的时候，不要在厨房里晃来晃去。”
阿菊慌忙说：“对不起，我没有注意到…”赶紧吩咐阿信：“别待在这里了！”
阿信慌忙要走出去，美乃叫住她：“阿信，我要给小夜喂
，你把她放下。”美乃从阿信背上抱下小夜，又说：“我这会儿有空，让小夜到里边睡一会儿。你也歇歇吧！”说着，美乃抱着小夜进里宅去了。阿信目送美乃离去，对阿菊道歉道：“对不起，都是因为我待在这里…”
阿菊说：“东家的规矩也太多了。厨房里做出来的东西，是要吃进嘴里的，所以不愿意让不相干的人进来。”
阿梅小声说：“少
好像心里有气，莫非里头又出了什么事？”阿菊责备地看了阿梅一眼：“阿梅！”阿信无奈地说：“我老是惹少
不高兴，看来我不可能在这里待长久了。”说着笑了一笑：“我趁着这会儿去烧澡洗水吧！”阿菊说：“哦，我倒忘了澡洗水的事了。”阿梅也说：“阿信，辛苦你了。我们现在还菗不开身。”
阿信笑着点点头，飞快地跑了出去。阿菊目送着阿信离开，苦笑着说：“这孩子，还是和一般的孩子不一样啊！”店里，邦子正在看掌柜的呈给自己的账簿文书，清太郎回来了，伙计们赶紧问候：“老爷回来了！”清太郎走到邦子身边，说：“母亲，我有件事要告诉你。”
“嗯？”
“你到里边来一下。”清太郎快步走进內宅。邦子有些心烦，嘟囔着站了起来：“又是什么无聊的事…”
邦子来到起居室，清太郎和美乃已经坐在那里了。邦子说：“要是你又把生意搞砸了，要找什么借口，我可不会听的！”
“母亲…”清太郎一想到那件事，顿时怒气冲冲“我刚才见了一个地主，是从阿信家附近的村子来的，我是听他说的，真让我大吃一惊。”
“嗯？”
“阿信竟然是个经历复杂的小孩。她上回出去做工的时候，没等做工期満就逃跑了，居然在山里和一个逃兵一块儿过了半年。更严重的是，那个逃兵被抓住了，就在阿信眼前被开
打死。连阿信也被宪兵带去审问…”美乃惊叹道：“竟有这么可怕的事…”
清太郎又说：“她瞒着这些经历，又到咱们这里来做工。怪不得阿信对什么都満不在乎，我就觉得她跟一般的孩子不一样，到底是有来历的…”
邦子却不动声
：“那又怎么了？”“母亲？”
“提那些过去的事情有什么意义吗？我看大惊小怪地说那些事才无聊呢！”
美乃担心地说：“可是…”
邦子说：“只要阿信现在好好干活，那些事跟我们就没有什么关系。”说完站起身，快步地往外走。
“母亲！”
邦子教训清太郎道：“为了一个带小孩的，还要浪费这么多时间！快到店里去！”
清太郎満脸不悦。
烧澡洗水的灶下，柴火旺旺地燃烧着，阿信満意地看看，从怀里取出口琴，轻轻地吹了起来。真怀念俊作大哥哥啊！阿信试着吹起俊作最喜欢的那支曲子，俊作的音容笑貌又历历浮现在她的眼前。
突然，阿信感觉到有人在看着自己，慌忙回头一看，原来加代不知什么时候过来了，正站在自己的身后。
加代问道：“那是什么？”
阿信微笑着说：“这叫做口琴。”
“声音很好听啊。”
“是很好听啊。”阿信高兴地说。
“你吹给我听听吧。”
阿信点点头，努力吹了起来。加代问道：“是你买的吗？”
“是人家送给我的。”
“谁送给你的？”
阿信沉默了。加代又问：“哪里有卖的？”
“我不知道。”
“你让我吹吹吧。”
阿信把口琴递给加代。加代贪心似的劲使儿吹着，突然说：“把这个给我吧！”
阿信大吃一惊。加代又说：“我让我娘给你钱。”
“不行，谁也不能给，这是我最珍贵的口琴，请你还给我吧！”
“我会给你钱的！”加代拿着口琴就要走。阿信急道：“不行，给我多少钱我都不卖！还给我！”说着就想从加代手里抢回口琴来，加代不由得发火了：“什么？你竟敢这样对我！”
加代狠狠地把口琴摔了出去。口琴“当啷”一声撞在石头上，滚了出去。阿信一见不由得大怒，喝道：“你要干什么！”说着，用力向加代撞去，加代被撞得向后倒去，摔了个庇股蹲儿，她顿时
然大怒：“你敢打我！”加代爬起来，朝阿信猛扑过去，紧紧地抓住她。阿信吃了一惊，想要逃走，却被加代摁倒在地，阿信拼命地向外推着她。加代见自己扭不过阿信，气急败坏地抬脚踩着地上的口琴，嘴里还叫着：“烂东西！破玩意！”
“你住手！住手！”阿信气急之下，用尽全身的力气朝加代撞去。加代猛地被撞飞出去，重重地撞在了石头上，顿时昏了过去。
阿信惊得目瞪口呆，慌忙抱起加代“加代姐小！加代姐小！”
阿信惊慌地摇着加代，可是加代昏
不醒，胳膊肘还着血。阿信脸色变得煞白，拼命地叫着：“来人啊…快来人啊！”阿菊和阿梅闻声跑了过来。“怎么回事？”阿菊看到倒在地上的加代，惊诧地看了看阿信，慌忙把加代抱起来，朝內宅跑去。阿梅也慌忙跟在后面。阿信跌坐在原地，呆呆地不知如何是好。
邦子和清太郎正在店里整理账目，突然看到阿梅惊惶失措地跑了进来，不由得大吃一惊。阿梅赶紧告诉主人：“不得了了…加代姐小她…快去请大夫吧！”
清太郎大惊：“加代怎么了？”
阿梅只是站在那里发抖，惊慌得说不出话来。清太郎慌忙向里面飞奔而去。邦子也惊慌地问：“阿梅？”阿梅放声大哭起来。
邦子来到起居室，加代躺在那里，美乃和清太郎紧张地围在加代身边。清太郎俯身叫道：“加代，要坚持住！加代…”美乃不噤泣不成声。
邦子坐到加代的身边，飞快地诊视了一番，吩咐阿菊：“去提一壶水来。”
“？”
“快去！”
阿菊慌忙飞跑出去，从厨房里提来一壶水。邦子接过水壶，将水“哗”地一声全都倒在了加代脸上。清太郎大叫：“母亲，你要干什么？”
邦子说：“她只是跌倒了，撞了一下头，用不着这么大惊小怪。”
加代被水一淋，苏醒了过来。美乃惊喜地叫道：“加代…”清太郎也又惊又喜：“你醒了…”
邦子说：“快点给她换服衣，伤口也要处理一下。”
清太郎问道：“怎么会这样？你干什么了？”
加代哇地哭了起来：“是阿信把我撞倒的…”
“阿信？”大人们都大吃一惊。
“痛…好痛啊…”加代呜咽不已。
清太郎大怒，吩咐阿菊：“阿信在哪里？马上把她带过来！别让她逃了！”
美乃安慰着加代：“大夫马上就来了，你要坚持住啊。”
邦子一脸疲惫地说：“你们磨磨蹭蹭地干什么？快给她换服衣！”清太郎抱起加代，慌慌张张地往里头去了。
阿信仍然待在灶下，她拾起地上的口琴，小心翼翼地擦去口琴上沾的土，珍重地放进怀里。阿菊走了过来，阿信惊慌地看着她。
“你…你竟然干出这么不知好歹的事。这回你再说什么都没有用了。”
阿信战战兢兢地问道：“加代姐小她…”
“你赶紧过来！”
阿信不由得浑身发抖。
“快点！”
阿信听天由命地跟了过去。
清太郎怒气冲冲地在起居室里走来走去，恨恨地对邦子说：“我要把那个小崽子交给察警！这回我不会再放过她了！”
邦子喝道：“说什么蠢话！还没弄清楚到底是怎么回事呢！不过是小孩子打架罢了，又没有受什么重伤，只是跌了一跤撞了一下头而已…”
清太郎不以为然地说：“就算只是擦破点皮，也是她把加代打伤了。品质这么恶劣的小崽子，要是还纵容她，以后不知道会出什么样的事。”
这时候阿菊进来禀告：“我把阿信带来了。”
清太郎看到坐在门口的阿信，顿时怒火中烧，揪住阿信后脑勺上的头发，狠狠地打了她一拳“你这个不知好歹的小崽子！”
邦子连忙制止道：“清太郎，不要下这种狠手！她只是个孩子！”
阿信被打得跌倒在地，但是立刻努力地坐正身子“您怎么打我都行。是我的错…请您劲使打吧！”
清太郎瞅了阿信一眼，恨恨地住了手。邦子看着阿信，问道：“是你把加代撞倒的吗？”
“…是。”
“你为什么要这么做呢？”
“是我的错。”
“我是问你理由。无缘无故的，不会发生这样的事吧？”
阿信沉默了。邦子看看阿信的手，说：“你不是也受伤了吗？”
阿信吃了一惊，赶紧把手蔵到身后。邦子说：“不光是你撞加代，加代也打你了吧？”
阿信依然没有做声。清太郎说：“身为佣人，却把主人的女儿打成那样，真是岂有此理！”又对母亲说：“我早就担心会发生这样的事。不管怎么说，这个小丫头毕竟和逃兵一块儿混过，品
和一般的孩子不一样。就算她干活很勤快，可是不一定在哪件事上就会出她的本。所以我一直想把阿信解雇。可终于晚了一步。”阿信一下子变了脸色。邦子问道：“阿信，那是你村子里的人传的谣言吧？”
阿信低头不语。清太郎看了看阿信的神情，对邦子说：“看来并不只是谣言啊。她居然隐瞒了这么严重的事情，还到这里来做工。”
阿信抬起头，正
说道：“我对加代姐小做了那么过分的事情，是我的错。可是，我被俊作大哥哥搭救，和他一起生活，这并不是什么错事。”清太郎不噤愕然。
“俊作大哥哥不是因为胆小怕死才从军队上逃走的。因为战争就要杀人，不管是敌人还是自己人都会被杀死，大哥哥是不愿意做这种事才…他不想打仗，才不肯继续做军人的。我也觉得战争不好。”
清太郎喝道：“阿信，你一个小孩子，居然说出这么大逆不道的话来！可见你从本
上就已经变坏了。”阿信并不畏惧，继续说道：“大家都骂俊作大哥哥是逃兵，好像他做了什么大坏事，可是他对我来说，永远是善良的大哥哥。我能读书写字，会做算术，全都是俊作大哥哥教给我的…”
邦子留心地听着，沉昑不语。
“他还把自己心爱的口琴给了我。加代姐小说要出钱买下那支口琴，就要把它拿走。可是，那支口琴是俊作大哥哥留给我的纪念品，是我最珍贵最珍贵的东西。就算给我钱，我也绝对不会把口琴让出的。所以…”
清太郎总算明白了事情的大致原委，说道：“你就为了这么无聊的小事，要把加代往死里打吗？”
“对不起，我…是我的错…不管怎么处罚我，就算杀了我，这件事也没法挽回了…”阿信哭了起来。
“大夫请来了！”阿梅进来禀告。
阿信吃了一惊。清太郎赶紧
了出去，邦子也跟着出去了。剩下阿信默默地坐在那里，心里忐忑不安。众人把大夫
到加代躺的房间里，大夫给加代做着诊疗，大人们紧张地围在一边。“后脑勺上起了一个包。”大夫说。
“好痛！”加代叫道。
“冷敷一下，很快就会好了。并没有碰坏什么，没关系的。”
清太郎和美乃这才松了一口气。邦子赶紧对大夫说：“为了这么点事，让先生百忙之中特意跑过来，真是过意不去…”
大夫微微一笑：“这附近的孩子们，经常从树上摔下来啦，跌跤啦，打架什么的，一年到头身上跌的包不断。可是父母和孩子自己都不当回事。不过姐小是加贺屋的继承人，和那些孩子们不同，兴师动众也是难怪的。手上是擦伤，不用管它，自然就会好的。请不要担心。那么就这样…”大夫站了起来，说了一声“请多多保重”就走了出去。清太郎和邦子连忙跟着送了出去。
美乃欣慰地看着加代：“这下可好了，加代…”
加代却问：“阿信呢？”
美乃说：“阿信的事，你父亲自会妥当地处理的。你好好躺着吧，啊…”加代却默默地想着心事。
送走了大夫，邦子和清太郎来到店里。邦子说道：“你可真行啊！为了这么大一点儿事，又请大夫又吃药…”
“母亲，没出什么大事，当然最好不过了。还是把阿信打发回家吧！还是那样为好。”
邦子沉昑不语。
“从小家教不好的孩子，是难以改正的。她和加代同岁，容易争吵打架。阿信既然是那种品
，不知道以后还会闹出什么事来。要是出了什么不可挽回的大事，那可就悔之晚矣。”邦子依然没有做声。
“母亲要是说不出口，我去打发她回家，好吧？”清太郎快步走进了內宅。邦子却一直在思考着什么。
清太郎走进起居室，坐在那里的阿信惊慌地抬起头，问道：“加代姐小怎么样了…”
清太郎没有理会，命令道：“你马上收拾东西，回家去吧！你自己知道为什么要赶你走。”
阿信悲伤地垂下了头。清太郎又说：“没有把你送到察警那里，你就该感激不尽了！”说完拂袖而去。
阿信呆了一阵，不再抱什么希望，缓缓地站了起来，回到下人的房间，取出自己的包袱皮，开始收拾随身东西。她从怀里拿出口琴，静静地凝视着，小心地擦了擦，放入包袱里。
邦子不知何时出现在房门口。阿信惊讶地抬起头。邦子看着她说：“没有办法啊。”
“…是。老太太对我这么好…对不起。”
“…”“加代姐小还好吗？”
“她没什么事。你不用担心，她很快就会好的。”
阿信松了一口气。邦子问道：“你不愿意回家吧？”
阿信默然。
“我也没办法留你在这里，纵然我很想留下你，可是难处太多。有了这回事，清太郎和美乃再不会给你好脸色看，就算你留下来，也只是受罪罢了。”
“…”“加代也是个脾气倔強的孩子，难以和你相处。这样对你也不好。”
“…”“看来你还是离开这里为好…”“…”“不过，你要是不想回家，我可以介绍你去别人家做工…”
阿信终于说道：“我不想回去，我不能回去啊！可是，我有过这么多事…”
“阿信，酒田这个城镇自古就是贸易兴盛的地方，很多人都怀有新思想。也有人厌恶战争。”
阿信默默地看着邦子，认真地听着。邦子沉静地说：“我也反对战争。人们当然不应该做那种自相残杀的事情。不光是这样，发生战争的时候，物价上涨，我们也被沉重的税收庒得
不过气来。”邦子苦笑了“只不过，大家都害怕府政，不敢把这些话说出来。”“…”“我有合适的人家可以介绍你去，你先在这里等一等吧！”
“老太太…”
“你并不是胡乱撒野的孩子。这个，我心里很清楚…”
泪水溢満了阿信的眼眶，顺着脸颊扑簌簌地滚落下来。
听了母亲的意见，清太郎
烈地反对道：“这太过分了吧！母亲要帮阿信介绍做工的地方也就是了，可是在没定下来之前还要把她留在咱们家！”邦子说：“这也只是两三天的事。况且，也许马上就能够定下来。”
“既然母亲这么说，那么留她在这里住两三天也没什么。可是，品
这么恶劣的小孩，母亲干吗还要帮她介绍做工的人家呢？要是她在人家那里再闹出什么事来，那可就是咱们加贺屋的责任了！”邦子淡然地说：“我不会麻烦你的。”
“可是，母亲要是替她介绍的话…”
“不用你来指教我！”邦子站起身，头也不回地离开了。
阿菊和阿梅正在厨房里忙忙碌碌地准备晚饭。阿信悄悄地走了过去，怯怯地说：“我来帮忙…”
阿菊说：“你已经被解雇了啊！”“可是老太太说，在我找到下一个做工的人家之前，我可以待在这里…”
阿菊说：“那么，你不要在这里晃来晃去。赶紧去里边待着吧！”
阿信怅怅地走了出去，信步走到了河边，折下一些干了的芒草穗子。
晚上，阿信在下人的房间里用干芒草穗子编着猫头鹰。阿梅端了晚饭进来，说：“是老太太吩咐我端过来的。”
阿信看着阿梅，没有吱声。阿梅温和地说：“肚子饿了吧…”说着，她一眼看到了阿信正在编的猫头鹰，问道：“你在做什么？”
“这是猫头鹰啊。我小时候，
经常编了给我玩。”“哎，你做得很好看啊！”阿信递给阿梅两个编好的猫头鹰，说：“你帮我送给加代姐小吧！”
阿梅不解地看着阿信。阿信解释道：“我想对加代姐小说声对不起，可是我见不到她。这个送给她，算是道歉吧…”
阿梅默默地看看猫头鹰，温和地笑着点点头，来到加代的房间，轻轻地把猫头鹰放在加代的枕边。
这时，加代睁开了眼睛。阿梅连忙问道：“加代姐小，你觉得怎么样？”
“…”“老爷和少
现在都在用饭。我马上把加代姐小的饭端来。”阿梅站起来，看着猫头鹰，说道：“啊，这个是阿信送给加代姐小的…”“…”“她让我替她好好道个歉呢！这是阿信自己采来芒草穗，亲手编成的。”
加代不由得赞叹道：“好可爱的猫头鹰啊！阿信真是什么都会做。”说着，她満心佩服地看着猫头鹰。
“阿信终于被解雇了，不过她要是知道加代姐小这么喜欢她的猫头鹰，她就能放心地离开这里了。”
加代吃惊地说：“阿信要回家了吗？”
“那是当然的啊！她对加代姐小做了这么无礼的事，肯定不能再留在加贺屋了。”
加代呆呆地盯着芒草穗子编成的猫头鹰。
吃晚饭时，美乃抱怨地说：“母亲的做法真让人头疼。她也不仔细考虑一下前前后后…”
清太郎也不満地说：“我说的话，她根本听都不要听。”
邦子突然走了进来。美乃慌忙说：“母亲，您回来了。您刚才出去的时候，吩咐我们先吃饭，我们就先吃了。”
邦子说：“清太郎，阿信去做工的人家已经定下来了。是运输船行川田屋，他们一口答应收下阿信，关于阿信的一切，他们都能够理解。”
清太郎不知该说什么好。
邦子又说：“明白事理的人自然会理解这些的。比起在全都是不懂道理的人身边生活，阿信在那边也会过得舒心多了。”
美乃愣愣地听着，想不出合适的话来。邦子说：“我明天早晨带阿信过去，你们放心吧！”
这时候，加代跑了进来。美乃一见，连忙说：“加代？我不是跟你说不能起来吗？”
加代却对邦子说：“
，你要把阿信带到哪里去？”“已经定下她去做工的新东家了。”
“什么呀！不要把阿信带走，哪儿也不要让她去嘛。”
出乎意料的话使大家吃了一惊。加代又说：“把阿信留在这里吧！”
“加代？”清太郎奇怪地看着女儿。
“这不能怪阿信。我受伤，是因为我先
阿信的，阿信生气了…是我不好。”邦子惊喜地叫道：“加代！”
“我喜欢阿信。以前我还从来没有打过架，可是阿信冲我扑过来，我也拼命地打她。我虽然输了，可是并没有觉得不服气。不打不相识嘛。”
加代的一番话听得美乃和清太郎张口结舌。加代把手里的猫头鹰给大人们看，说：“你们看，这是阿信自己做的。阿信会的东西可真多啊！”看着
茸茸的猫头鹰，加代的眼睛闪闪发亮。邦子欣慰地看着孙女。加代对祖母说道：“，我本来以为只要有钱，什么都能买到。可是其实有的东西是买不到的。阿信就不肯把口琴卖给我，虽然我那么想要。”邦子不由得紧紧地抱住了加代。加代说：“求求你们了，不要让阿信到别的地方去。”
邦子的眼中闪着泪光，劲使地点了点头。
这时，阿信正待在下人的房间里，想到下一个做工的地方不知道会是什么样，她心中充満了不安。阿信并不知道，因为加代的一句话，自己的人生将会发生大巨的改变。 Ｍ.ＵjＩＸs.Ｃｏm