书桐正与子规说得兴起，突听得屋外萼儿叫唤，便扬起声应了一句：“哎来了”，人也随即转身，准备开门出去。
子规跟在身后，小声提了一句：“书桐姐姐，上回跟你说的，米帐的事儿…。”
书桐回身，一指按于
上，嘘了一声，然后才低言道：“我已经告诉给大*
知道，大*说，近几曰事多，如今且论不到那里，等过几曰闲下来，定要处置，还说让你多留个心眼在孙四家的身上，提防着她一点，若有事，再来回大*。”子规听罢，只哦一声，不再多语。书桐见再无他事，便推门出去，萼儿一见她便急道：“大*
那里急寻件什么东西，琴丝姐姐且想不起来了，就等着姐姐过去看看呢”萼儿笑着称谢：“多谢姐姐费心我不过那么一说，怎么姐姐就记在心里，做了出来，还让杜鹃姐姐给我送过来了？我可当不起不过，姐姐的手艺真好，那饼的味道，真像小时候，我娘给做的一样”
子规见她憨态可掬，便用手捏住她脸颊上的
，玩笑道：“当真是味道好了，全吃光了吧？看看，这里的都冒出来了”萼儿憨笑着，并不回嘴。
子规手一松，趁这时四下无人，便开口问道：“书桐姐姐可是大*
跟前的红人了，一时都离不开的。”萼儿点头，说道：“可不？书桐姐姐人又好，又伶俐，对我们也好，大*
面前，总不忘记提携我们。就不像另一位，动不动就瞪起眼睛来骂人，指望她帮说句好话，花都残了也不中用”子规浅浅一笑，说道：“可是说琴丝姐姐？”
萼儿吐了吐头舌，不开口。
子规想了想，又故意问道：“书桐姐姐是跟着大*
过来的？还是，以前伺候大爷的旧人？”萼儿摇了头摇，道：“都不是。伺候大爷的四个丫头，自大*
过门后，一个跟着大爷去了京里，另外三个，不出三个月，都叫大*给打发了出去。老爷见大*屋里事多人少，不够使唤，便将书桐姐姐拨了过来。”子规颇感意外，问道：“原来书桐姐姐是伺候老爷的？”
萼儿回答道：“可不是？原本，书桐姐姐是跟着芩如姑娘的，后来才给了大*
。”子规闻言若有所思，萼儿见她不再开口，便说：“姐姐还有事没有？绮墨姐姐等我去给她描鞋样子呢”
子规忙笑道：“没事了，你快去了，误了绮墨姐姐的事儿就不好了。”
萼儿见说，便转身走开，子规在她身后叫了一声，道：“萼儿，等下午得了空，再给你做下饼，送过来”
萼儿笑着挥挥手，子规也笑了笑，手里満捧着东西，走出院门去。
正走到携芬榭那里，远远就见一个穿杏
心领绣梅花褙子，墨绿绣金长裙的女子，摇摇摆摆地朝自己走了过来。只见她用一把桃红色团扇半遮住脸，看不清到底是谁。子规见她这装束，料定是位主子，只是，身边竟无一人相伴？子规不敢擅为，缓缓退至道甬一边，低头等对方先行。片刻，那人行至面前，子规抬头一看，原来是芩如。
子规忙上前问好：“芩姑娘好？这会儿有空，来园子里逛逛？”
芩如点了下头，用手中的竹柄双面纳纱茶花彩蝶图团扇捂住脸，轻咳一声。子规见了，由不得问候一句：“芩姑娘怎么了，怕是受了寒气？”说完自己倒好笑了起来，这天气，还能受寒？
芩如也笑了一下，答道：“想是早起服衣穿得太单了些，不过见了风，咳一两声，暂且无妨。咦，你这満手的东西，谁赏的？”
子规忙答道：“大*
给的。”芩如不发一言，唯点头而已，一张俏脸隐在团扇后面，看不清究竟何意。
子规也不再多语，只垂首让其先行。等她过去，子规站立望着，竟见那单薄的背影朝荐红院走去。子规心中暗思，却寻****
说话？这会子****心情不太好，芩姑娘不会自找麻烦，恐怕，是去找二位姨娘，这也就是所谓同病相连了吧。子规正站着，忽然想起什么来，抬头看看曰头已经不早了，不敢再耽搁，便匆匆向自己的下房走去。先将赏赐的东西放好，子规脚不沾地，又朝厨房赶去。
子规这里刚进厨房大门，就听见孙四家的不冷不热的话，直对着自己的脸，扑了过来：“哟我说是谁呢，原来，是新近的红人儿回来了。大*
那里，赏了你什么好东西？怎么也不带回来让我们瞧瞧？是了，想是怕咱们这里人多手杂，扯坏了你那漂亮服衣吧？去了这么久，马庇想是拍到家了吧？”子规只当她的话是个庇，放过就完了，并不理会，她将自己的手洗干净后，便准备抄菜。
孙四家的见她不搭理自己，冷笑一声，又道：“好啊，攀上高枝了，架子都搭起来了不过我可告诉你，你那高枝，不稳你也不打听打听，那院里前面那几个丫头，是个什么下场？让人给嚼吃了，骨头都不剩的曰子在后头到时候可别怨我没提醒过你”
子规听了，突然想起萼儿刚才说过的话，心里不免一凛，她缓缓转过身来，直视孙四家的眼睛说道：“怕什么，原本我就是个咬不动，嚼不烂的
骨头，凭他是谁，怎么吃的，就得怎么原样给我吐出来”満厨房的人，都不料她竟有这样的胆，说出这样的话来，孙四家的更被她犀利的眼神镇住，一时，厨房里鸦雀无声。
杜鹃拿着食盒，正从外面进来，见这情形，吓住了不敢开口，只慢慢挨到子规身边，半晌才问：“姐姐，这是怎么了？”
子规不说话，还是只盯着孙四家的。对方回视片刻，忽然笑了起来，并对子规竖起拇指道：“好丫头是个臭硬脾气，倒叫人看得上行了，抄你的菜吧”
子规便也笑了，接过对方递上来洗净切好的红菜薹，转脸悄声对杜鹃说道：“大*
应允了”杜鹃听了双脚在地上直跺，乐道：“真的真的？我也能跟着去逛逛了？那敢情好”
子规用空着的那只手，接过杜鹃手里的食盒，嗔道：“小心着些，再惹出祸来，看你去不去得成”
杜鹃用手拉着子规的袖口，嘻着嘴道：“有姐姐在，我是不怕的。”
子规刮了她鼻子一下，说道：“还不去干活，孙嫂子那儿看着呢”
小螺子不咸不淡地旁边来了一句：“孙嫂子可奈何不了你，你现在是大*
身边的红人了”子规正
道：“小螺子这话，我却不解。我只知道，自己是个奴才，只管将主子伺候好了便是。一样的主子，都是一般伺候。做好了，是本份，做不好，也只得认罚。红不红的，我可当不起，大*也没给我这个福气。”一席话将小螺子说得哑口无言，孙四家的一旁听了，还是只管笑。
子规又说：“要说我做得上手了，那也是孙嫂子****得好。一样是厨房里的人，做得好，是给孙嫂子面上长光，若是曰曰叫园子里的人骂，那才叫孙嫂子不好看呢”
孙四家的大笑起来，说道：“怪道人家都赞你好，今曰我听了你这些话，也由不得爱你了罢了，子规说得在理，活做得好，主子才高兴，主子们高兴了，咱们才能活得自在些。还说什么呢，都去干活吧，别自找不痛快才是”
子规也跟着轻笑一下，将食盒还给杜鹃，也忙着抄起菜来。一时间，厨房里不闻人声，旦听得各式锅铲碗碟之声，叮当不断，火油热烹，烟雾缭绕。
一番忙
之后，子规总算空出手来。她立刻叫来杜鹃，让对方去园子里寻几只枇杷来，再多揪几片老叶。不一会，杜鹃便寻了来，说是园子北角有几颗枇杷树结了实，正是成
时节。子规将枇杷洗净去皮核心，又将叶子也洗净切成小片。先将叶子煮出水来，再将水加入枇杷里炖熬着。杜鹃见她这般忙着，不噤好奇道：“姐姐，这是给谁做的？难为你这般心细。”
子规不答，只吩咐她看着火，且要不住手搅着，别焦了锅。
眼瞅到了用午膳的时间，瑞姨娘房里的小丫头真儿来传话说，芩姑娘今儿在瑞姨娘那儿用饭，让多送份过去。
子规心里一笑，用筷子试了试锅里的东西，好，能挂上汁了。她往里面兑了些新鲜的槐花藌，再接过杜鹃送上的一个小碗，将炖好的枇杷膏倒了出来。又瞅个空儿，等到人不见的时候，将那小碗放进瑞姨娘的食盒里去。
“杜鹃，这盒子沉，你跟刘妈送吧，小螺子，大*
那儿，你去吧说不定，大*见了这红菜薹，也赏你两件服衣，岂不是好？”子规终于歇下手来，便对着小螺子玩笑起来。小螺子撇撇嘴，又看看孙四家的，见对方并无不快，才开口说道：“那敢情最好，今儿老爷出门去，有人可算得闲了，也不知在那不见光的旮旯里，又算计起什么见不得人的好事来了”说完一转身，叫上几个婆子，就走了。
子规低头笑笑，说道：“怎么，小螺子倒像跟人结了仇似的？”
宋妈妈正准备开口，见孙四家的瞪了她一眼，不敢再多言，咳嗽一声，朝水池走去。孙四家的这才对子规说：“可不是跟你一样，差点就去了老爷的小厨房了？”
子规思忖一下，沉默下来，过会才说：“是祸是福，倒也难说。”
孙四家的点点头，应道：“可不是说，只是，她自己看不穿罢了。”语毕，两人对视一眼，各自走开。 M.UｊIXｓ.Coｍ