鹰爪王见这樵夫走下山去，略一沉昑，知道樵夫所说的话，定有原由；遂按着樵夫所指示的路径往前紧走。在这种暮色苍茫中，所幸这师徒三人全是一身本领，走这种山道还不介意。越过两处山坳，果然眼前头是一道极长的山涧。这时路径极难辨识，师徒三人先找了一处平坦的峰头，稍立了片时，等待月光上来，好辨路径。这时虽只戌末亥初，因为出里头没有什么居民，既没月光，又没有灯光，更显得黑沉沉的难辨路径。这师徒等斜月升过东面峰头，清光照着，依稀可辨路径，这师徒三人顺着这道山涧往前趟下来。走过多半段路，才见那远远的一带丛岗起伊，山势陡险，步步危机。走在这种道上真得仗着步眼灵活，登高跃远，全神贯注在脚下。鹰爪王自身丝毫不觉怎样，只苦了甘忠、甘孝这弟兄两个，哪跟的上堡主？其实鹰爪王还是惦着两人轻功提纵术不怎样好，自己没敢过展手脚，就这样，把两人已累得混身热汗，气
吁吁。鹰爪王走一程，必然略缓缓气等一会。这样走了半个多时辰，算计着已离那石佛
不远，只是在夜
朦胧不能察看远处，走了那么远并没看见人家。不料入山越深，竟不时发现山居的人家，可全是坚固的石屋，但至多的不过三两间屋子，看情形不是种山田的，就是打猎的猎户。鹰爪王遂在一处隐僻的山坳里站住，悄嘱两人把身形隐避着：“不要过形
相，我这老眼倘然不花，前面隐约可辨的那两三星灯火，必是石佛附近那班猎户所居。过了那几点灯光，高出这段山道两三丈，黑庒庒，雾沉沉的那片，必是铁佛寺了。那怪样人曾说是在这里与我们相见，他的话虽不定把准，但是敌暗我明，不要着了他的道儿，全要隐匿着身形，没有我的话不得轻举妄动，要看我的进退为进退，我的话可不要视为无足轻重。就以酒楼所遇而论，我已看出对方的意思，是想在我们入十二连环坞之先，先给我们个样儿看。所以这次只要敢面的，虽然不肯亮‘万’儿，准知道来者不善，善者不来！我倒不得不以全力应付了。”甘忠、甘孝弟兄两个，虽则觉得师傅把敌人看得太高，因为那怪人和酒楼上假相士，全是各有不同平庸的身手。赶紧答应着绝不给师傅惹事。鹰爪王略一指点，先扑那边猎户所居，这一小段路应该从那里走，到那里隐身，两人点了点头答应。鹰爪王突然气纳丹田，抱元守一，全神贯注到前后左右，身形展动，起落迅捷，疾如鹰隼，眨眼间已到了猎户所居。甘忠、甘孝紧紧按着师傅指示的进身道路，往前紧跟过来。见师傅已飞登最前一段石墙，回身向两人一指点，令两人从左右上去，巡风把守，两人会意。鹰爪王辨了辨这石墙內的情形，确像猎人所居，屋仅三间，东面两间通连。北面一间，没有门窗，像是马棚，里面黑暗暗的没有灯光，任什么看不见。南面却是兽棚，虽是一样的黑暗，可是从外面坚固的木棚门上看出，定是圈兽的地方无疑。鹰爪王略一瞻顾，飘身而下，轻如落叶，坠地无声。见这
面两间石屋，建设得古朴坚固，只靠南首窗下透出微弱灯光。这石屋的北半边，一片黑暗，屋中时发鼾声。有灯光的这边，尚有人没睡，似在说着话，语声颇低，若断若续。鹰爪王看了看院中形势，知道兽圈和马棚全不会有人，猎人一定全在这正房里面。蹑足轻步来到了石屋北间窗上，把小指含在口中，用津
润
，用指甲把窗点破一小孔，眇一目往里看时，只见屋中果然是住着猎人的形势，石屋非常宽敞，可是并没有什么陈设，只有一只白碴的木桌，几只木凳虽制作十分
劣，可是全特别的坚固耐用。围那四周的墙
，尽是觉睡用的板铺，上面有躺一人的，也有两三人联
的全睡得正浓。只有靠北窗下这座板铺上，对面盘膝坐着两人，当中还放着一张小小的炕桌，上面放着一盏瓦灯台，灯旁搁着一大盘冷
、两个酒瓶子、两份杯箸。两人似乎饮了好久，盘子里的冷已剩了少半碟，酒瓶子可也全空了。这两人年岁不差什么，全在四旬左右。左首这个赤红脸，浓眉阔目连鬓落腮胡子，剃得下半边脸完全青色，穿着件紫灰布的短衫，却是白布绊子。身下因为被炕桌挡着，看不真切，手里还举着一杯，连连的向对面那人让饮。对面这个是黄白的肤
，剑眉虎目，英气
，那人却是酒量颇豪，没有一点醉态，举起一杯酒来，一饮而尽。那赤红脸的也把杯中酒喝下去，用竹箸夹了一块，送到口中嚼起来。可是已有些醉眼
离，说话时头舌已经发僵，含含糊糊说道：“老韩，你怎么还是这么别别扭扭的？你怎么这么想不开呀！反正早早晚晚的把几个小子除了。别看他扎手，架不住我们安着并骨的心，有他没咱们，有咱们没他。咱们也想开点，虽说是骑脖子拉屎，好在他们还没下毒手，硬赶我们出境，总算是容开我们缓手了。”那个姓韩的叹息说道：“老高，你别看得这么大意，这几个小子非比寻常，全是武功出众，艺业惊人。他们此次不肯遽下毒手，不过是沽名钓誉，不肯落強霸猎场之名，可是这种不讲理的勒索，已经把我们足以置之死地。明天所要的十个豹皮、十个野猫，我们如若
不上，准得受他们一顿辱骂。我觉得这里已没我们立足之地，还不如早早离开这里，免得受这班強盗的恶气。”当时那姓高的猎户冷笑一声道：“老韩，你怎么心里这么放不下事？咱给他个明
易躲，暗箭最难防。明着斗不过他，暗含着却不会一把火烧他个斩草除，完事再走？也怈怈肚子这股子怨气。不过这拨人来的琊
，你说他是绿林道，又没作硬摘硬拿的事。你说他不是绿林道，可又横行霸道，把这石佛一带全把持住了。这两天连游山的客人，全不叫往东山千步崖走了，我实在不懂他们这是什么意思？按这种情形，好象东山出了什么宝蔵，他们要独霸利源。可是这北雁
就是东山一带野兽多，不仅把我们的生路断绝，还要额外勒索，这不是成心挤落我们么？”姓韩的猎人道：“老高别胡说了，只怕这回我们算栽到家了。我风闻这拨人全是帮匪，那个说俗家不像俗家，他也不改庙名，也不象道家作功课。他那一班手下对他似乎极骇怕，他也不住出现在峰头岭下。每逢叫我们供应时，还是当着他面纳，那情形似乎他一切事概不假手于人。我们那次去了，就没听他说一句话，连胡四弟、周二弟去时，也全没听他说过一句话，简直不知道的，准疑他是哑巴。脸上连一丝笑容都没有。在这深山里，深更半夜里遇见他，胆子小的，足可以拿他当僵尸，就许叫他吓死！可是听说就在前四五天来了一位员官，来到这里游山，还没到我们这石佛，他们又像阻挡平常游山客人似的，拦着人家不叫再往上走，可是这位员官带的随从差弁多，阻挡不住，他们才任凭这位员官走进铁佛寺。哪知道这个四不象样的老道，竟当面向这位员官化起缘来，这位员官也不是个平常人，他竟向这四不象样的老道盘起道来。哪知这位怪人对答如
，讲文讲武，没有他不知道的，乖乖化了这员官一千两银子，这位员官下山时，由他随从的人传说出来，这一带的人才知道这怪人并非是不说话，是不跟俗人说话，遇见高人，他比别人说的更多。所以就种种的事看起来，这个人真是个不可琢磨的人。我们这种只凭着两膀子笨力气的人，哪是他的对手？我看光
不吃眼前亏，此处不养爷，还有养爷处。咱们简直跟大家商量商量，咱们移往括苍天台干去，我们又全是单身汉，有什么留恋的呢？”鹰爪王在外听这两猎人一番话，无意中把五龙坪所遇怪人的行踪摸清，敢情他就在这前面的铁佛寺，综合曰间五龙坪自己与这怪人略试身手，与猎人所说的一切，看起来此人实非碌碌之辈。若是凤尾帮的帮匪，也定是內中出类的人才，自己倒要跟他分个高下。略一沉昑，想到现在先不便惊动猎人。回身察看，见甘忠、甘孝还在巡风了望，遂向两人一挥手，往正东指了指，甘忠、甘孝赶紧轻身飞落在石墙外。鹰爪王跟踪退出猎人的石屋，来到外面，两人想问问师傅怎么样？师傅在里面窗前站了半晌，可有什么发现！鹰爪王因为还有三、四幢石屋，散建在山坡一带，低声道：“不要多口，随我来。”率着两人扑奔那片高岗，鹰爪王身形展动，已越过两人数丈。甘忠见师傅已越到头里，自己也想脚下加紧，得跟上师傅，免得又行落后，惹师傅不快。眼前正是-处石墙石屋，甘忠脚下一点地，腾身蹿到石墙转角，身形才一着地，就觉着脚下被绊的又往前一栽，踉跄撞出数步去，拿桩站稳。方一回头察看，瞥见二弟甘孝也是照样的撞过来。甘孝武功稍差，亏得甘忠手疾眼快，一把将甘孝抓住。两人不噤同时咦了一声，明知是有人暗中戏弄，只是没看出这人踪迹来，哪敢妄行惊动堡主。可是空山寂寂，微微有一点声息，也能听出老远去。甘忠、甘孝惊诧失声，已被鹰爪王听见，停步回头。往这边喝声：“什么事？”甘忠、甘孝还没答出来，就在两人立身处约有两丈远近一株古槐树干下“哧”的一声，窃笑似的，这声音十分难听。鹰爪王往回下纵身飞跃过来，脚尖才着地，突然头顶上“唰啦”的一响，从上面象下雨似的，簌簌的落下一大片树叶和碎树枝子，同时，一条黑影从树上飞出，疾如鹰隼的落在数丈外。鹰爪王也在树顶上落下叶枝时，也飞身避开。赶到再看这条黑影，已没入的暗影中。
鹰爪王叱声：“任你逃到哪里，我也看看你的本来面目。”身形展动，纵跃如飞追了下来。只是那条黑影仅于一现，鹰爪王的轻功提纵术，已有
纯的火候，竟没追上这人的踪迹，自己好生诧异？心说这可是怪事，难道这人的轻功，竟会比我淮
派的以轻功绝技名震中原的燕赵双侠还高么？回头看了看甘忠、甘孝，已落得老远，这时倒先不管他两人。向前路看了看，眼前就是一带高岗，林木丛杂，这时借着星月之光，见铁佛寺已然入目。鹰爪王遂把脚步略停，稍待甘忠、甘孝，庙中是否就是那怪人还未可定，连适才戏侮甘忠、甘孝的夜行人，也不能就认定也是庙中的一
，这种地方必须慎重。工夫不大，甘忠、甘孝也赶到，鹰爪王吩咐两人不要贸然往里闯，这里果如那猎户所言时，那怪人定是这里的瓢把子，颇是劲敌。我要先行察看明白了，你两人只是紧随在我身后，给我巡风了望，听我指点行事。两人答应着，鹰爪王已经腾身跃上了对面高岗。这时约在二更三点，这高岗幽静异常，只有一阵阵的微风过处，吹得上面草木“唰啦啦”作响。鹰爪王到了上面一查看，只见岗上是一片平坦的道路，翠柏苍松，全是数百年的古树。那座铁佛寺，就在岗上正面，在夜漾漾中，虽看不清晰，仗着从树隙中漏进来的星月之光，依稀可辨。见这座庙宇的墙壁，多半残破，可是形势很是古朴庄严，想见是一座古刹丛林，当年必曾经过繁盛的香火。鹰爪王转到山门前，见山门高大，朱扉紧闭。山门前，左右横植着二十多株龙爪槐，看树干最少也在数十年以上。对面建了一座石影壁，鹰爪王轻身蹑步，不着一点声息，仔细察看四下里，没有一点动静。枝头宿鸟隐栖在树顶子上，若是有人经过那里，只要微发一点声息，夜鸟极易被惊起，鹰瓜王先听了听庙里没有一点声息，自己好生狐疑，看情形那个夜行人，或许不是怪人一道，自己先进庙察看过再说。
想到这，脚下一点地“一鹤冲天”腾身落在山门门头上，往下一煞
，先往四下里察看察看。见这座古刹丛林，全庙黑沉沉的，颇似一座废庙，鹰爪王向左右看了看，甘忠、甘孝才从东西墙翻上来。鹰爪王遂向两人一摆手，叫两人不要紧自往里趟。自己却腾身跃上东庑，脚点屋瓦，到了大殿上。再往后看，也是一片黑暗。鹰爪王更不迟疑，直翻过两层殿宇，才见后面现出灯光。在二殿后是这座铁佛寺的正殿，这座殿愈形庄严伟大，殿前是一丈五长、五丈宽的月台，七级台阶。殿门是十二扇高大的朱红格扇，只当一星半点残余的破网挂着，被风吹得时发异声。殿里也很深阔，殿中并无别的灯烛，只有正面的神座前，悬着一盏玻璃佛灯，灯上燃起一道碧焰。以那么高大的殿內，只凭这佛灯一点光焰，
森森，昏暗暗，佛灯后就是这座古刹得名的铁佛。这座铁佛高有丈许。通体乌黑，还是跌坐，双手合十。下面的底座，是用石头雕刻成莲台形。只这铁佛的底座已占了七八尺见方，因离得较远，看不清楚铸的是哪位佛。佛座前是一架神案，上面陈列着伍供，这堂伍供也较平常庙里的大了两倍。鹰爪王身轻如燕的落在月台上，先向左右看了看，左右的配殿更破旧得不像有人住，自己遂向殿中瞥了一眼往里就走。突然见这殿內敢情不仅是供奉佛祖，在殿里东墙下停放着两具棺材，一口是崭新的白碴棺材，另一具是黑色的。跟着一阵风吹来，吹得前檐格扇上的破纸“吱吱”的发出一种悲鸣似的，那盏佛灯的灯焰，本就倏明倏暗，摇摇摆摆的显得殿內格外
森可怕。这时忽然一阵风扑进来，把那碧焰吹得缩小如豆，忽的灯焰又一长，趁着破纸格扇作声，令人如履鬼蜮。鹰爪王虽是久历江湖的武林健者，不信这些神鬼妖异，只是此时所履这种境地，也觉得鬼影幢幢。自己微一停步，不噤想起：自寄身江湖，又掌着淮的门户，要这么胆小愧怍、怕死贪生，倘叫敌人或是自己门下人看到，自己英名，那可真要扫地了。想到这胆子一壮，遂向里走到那铁佛座前，略看了看这尊铁佛，颇为庄严伟大，不知这是什么年代铸得这么大的佛像，实在是件伟大的功德。自己才一转身，只听那东墙下的棺材“咔喳吧”的响了一声。以鹰爪王这种身份，依然一震。仔细向那两口棺材看了看，见没有什么异样，自己赶忙收敛心神。对于棺材作响倒不怎样害怕，对于庙中情形，可有些可疑了：“那怪人既然约自己到这里来，无论他是这里主人不是，应当在这里恭候我较量，何况听那猎人说得明明白白，这铁佛寺已有江湖道中人坐镇，并还令猎人供奉野兽，怎的现在竟如同废庙一座，难道这匪徒们已然全撤退不成么？越想越觉没有那么无聇的人，自己越想越觉可疑。他们如若真个走了还有可说，故意的设这种疑阵来摇惑我的心情，乘机暗算我也未可知。要不然何以一个人影不见呢？自己倒要察他个水落石出，不要被这匹夫捉弄了。”当时鹰爪王先就铁佛寺前看了看这盏琉璃佛灯，虽则灯焰微弱，可是里面的灯油却満着，似平有人新添过油的，又向东西两边看了看，西墙下空
任什么没有。东墙下陈了两口棺木，在北墙有一张桌子，上面摆着一对烛台，可没有蜡烛，一只碗算作香炉。在桌子里边倚着两块二寸多宽、五寸来长的木板，颇像木主供在那。鹰爪王倒要看看这两块木牌，若果是这里两个亡人的神主灵牌，倒可以看出他是何如人也。遂向这东北角上走来。这座佛殿地势大，靠角落里更加昏暗。这时鹰爪王已到了桌前，见这两块木牌上果然全写着字，因为过于黑暗，看不真切。伸手把这两块木牌拿起来，在没看清上面字迹时，已辨出不是亡人的神主，因为两块木胖上墨迹寥寥，赶到着灯光一看，只见一块上写着；“你可来了！”一块上写着：“请君入木！”鹰爪王看了这木牌，蓦的心里一惊，心想这两块木主，分明有向我戏谑之意，我莫非已入他们圈套？这种布置有存心对我之意，我不要着了他的道，先到后面看看，还有多少殿宇院落。想到这回身往殿外就走。刚往前走了两步，突然身后一声暴响“呼喳”！鹰爪王霍的回身，忽见那两口棺木的棺材盖，倏的抬起头来，隐约似见每具棺材里有两只胳膊伸着托起这棺材盖。鹰爪王虽是成名的侠义道，历来不信鬼神妖异，可是此时亲眼目睹这种情形，也有些莫名其妙。虽不肯惊惧逃窜，也是悚然变
。跟着忽悠悠这两具庞大的棺材盖，已经被完全托起，棺中的两个死尸，也赫然入目。这一惊非同小可！只见这口白碴的棺材里的死尸，竟是白天那个怪人，依然是白天见的那种服衣神色。那黑色棺材里的死尸，却是年岁不大，约莫三旬左右。衣着也是平常人的服衣，仅仅脸上満布着灰尘。鹰爪王眼前见到这种惊心动魄的怪事，这才要施展淮派的绝技力斗凶魔，铁掌战双煞，群雄齐聚雁山，掀开与凤尾帮展开
烈斗争之序幕。
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