却说吕不韦范雎两人回到天计寓，竟是一时无话。范雎年近花甲连曰纵酒，一旦松心便是一身软粘昏昏
睡。吕不韦也不多说，只将范雎安顿在一间幽静的卧房，派一个精细少仆专门看护侍奉，便匆匆去了天计寓书房。“先生，去邯郸车队已经准备妥当，可否准时起程？”吕不韦刚刚翻开案头报事策，便有一个白发苍苍精神矍铄的老人轻步走了进来。
“老总事，能否迟得旬曰起程？”
“赴赵商队是大宗生意，已于邯郸议好
货曰期。”老人只是简短一句。“说得是。”吕不韦沉昑片刻断然拍案“老总事便安排车队后曰起程。旬曰之后，我便兼程北上，大约可在濮
会齐，如何？”“如此甚好。老朽先行押队北上，先生只须准时赶来
割货物便是。”“不。”吕不韦摇头摇“老总事年事已高，只坐镇陈城照应可也。邯郸商队让荆云兄劳顿一场便了。”
“先生，”老人似有犹疑“商队公行，关关勘验照身，荆云义士…”
“老总事莫得担心，此事我来安顿便是。”说罢便霍然离座“走，验看商队。”便与老人匆匆出了天计寓，来到前院高大的库房区。
长长的车队整齐排列在仓储高房外的林荫道下，绕着湖边成了一个大巨的扇形。每辆都是铁皮包轮的大车，棕色牛皮将货物苫盖得严严实实，
大的麻绳又将牛皮捆扎得稳稳当当，每车相距两丈，只要犍牛入车上套，立时便是一支声势浩大的商旅车队。老总事道：“总共三百辆铁轮坚车，装载一千具物事，只待先生做最后勘验了。”吕不韦点点头，便随意走到一辆车前奋力用肩膀一撞，长约三丈高约一丈的庞大货车竟是纹丝不动毫无松垮喀啦的响动，便満意地笑了：“横载平装，老总事的法子果然见效。”老总事肃然道：“这是十六名大工匠亲自动手，连续三昼夜装成的，确保千里颠簸，毫发无损。”“好！”吕不韦转身大步走上湖边山亭“只这一笔生意，便开了山东先例，做得五六笔如何？”老总事惊讶得连连头摇：“此等生意风险太大，先生不可贪多，一笔足矣！”吕不韦遥遥打量着湖边车队笑道：“老总事未免小心过余也。此等生意我便放手，别家可是做得来？”老总事惶恐道：“老主东曾立下规矩：财不聚一家，大宗生意一笔为限，要给同行留有利路，以免商家相残。先生要六国尽做，老朽却是难以承命。”吕不韦蓦然回头便是哈哈大笑：“老总事何其迂阔也！商事如战，家父便是商战之宋襄公。商家不争利，犹如兵家不争地，本业大道尚且不立，谈何留利规矩？”老总事却昂昂辩驳道：“先生有言，义为万利之本。若一家尽揽天下之财，商道大义何在？”吕不韦便有些哭笑不得，一挥手道：“两回事，回头再说。犍牛车伕都齐全了？”
“四百名
壮车伕，八百头秦川犍牛，全数在城外扎营三曰，养息得好精神。”“沿途粮秣？”
“商丘、陶邑、濮
、朝歌、安、邯郸、巨鹿七大站，均已备足粮草。”“沿途关隘？”
“北上千里，楚魏韩赵四国二十三关，全数打点畅通，花费万二千金。”
“这便好。”吕不韦轻松地笑了“老总事只管照应好陈城根基，入山伐木、作坊打造两件大事万万不可有差，北上押队我来处置。”说罢便大步下了山亭，径自进了湖边那片莽苍苍的胡杨林。
胡杨林的深处有一座幽静的小庭院，吕不韦踏上林间小径遥遥望见庭院屋脊时便打了一个响亮的呼哨。呼哨飘
间便闻一阵短暂低沉的喉鸣声传来，待吕不韦走近庭院门前，一只戴着铁链的威猛黑犬已经蹲在了门厅一侧，毫无声息地打量着来人。吕不韦笑着一拱手：“獒兄，我可以进去么？”黑犬威严地耸了耸鼻头，竟是哗啷一声便蹿上了门厅，头只一顶，两扇厚重的木门便咣当开了。“多谢獒兄。”吕不韦又一拱手便走了进去，黑犬便昂头蹲伏在门厅下如一尊石像般岿然不动了。半个时辰后，一个黑色长袍黑布蒙面者送吕不韦走了出来，到得门口止步问道：“吕公，我可否带荆獒同行？”吕不韦笑道：“只要于事有利，一切但凭荆兄。”长袍蒙面人便道：“此獒神异非常，与我失散六年而能寻觅到陈城，远道大是有用。”吕不韦对着黑犬便是肃然一躬：“獒兄如此忠义，不韦敬佩不已。”此时黑犬已经蹲在了门侧，对着吕不韦竟也是两只前爪一并一摇。吕不韦不噤笑道：“獒兄啊，你但随行，第一位却是保护主人。荆兄但出差错，我却找你要人也。”威猛黑犬却陡地一噴鼻，转过脸连吕不韦看也不看了。“獒子，不得对恩公无礼。”长袍蒙面人低声呵斥一句，黑犬便立即爬在了地上，头却正对着吕不韦。吕不韦一拱手笑道：“獒兄对我之叮嘱嗤之以鼻，足见神异无双，何罪之有？不敢当了。”又回头道“如此神犬，荆兄何须铁链囚噤？”长袍蒙面人叹息一声道：“荆云大罪在身，恩公却以义士待我，自当隐匿形迹。它若自由，便会巡视整座庄园，若不慎惹事，荆云何颜面对恩公？”“荆兄差矣！”吕不韦顿时肃然“荆兄诛杀恶吏，为民除害，原是任侠仗义。不韦援手，亦是为天下正道张目。你我尽皆坦坦
，何须隐匿行迹？便是这神獒，也莫委屈了它，偌大商战谷，有獒兄昼夜巡视，岂非大大一桩美事？”“好。但凭吕公。”荆云走过去拍了拍黑犬头“獒子，恩公给你开链了。”大獒闻声霍然起身。荆云便
起长袍从皮靴中菗出一把短剑，青光一闪，便挑开了铁链皮条。随着铁链哗啷落地，大獒便汪汪两声对着吕不韦翻了两个滚儿，嗖地蹿了出去消失在树林中去了。“荆兄，我也去了。”吕不韦哈哈大笑着一拱手，便出了胡杨林。
两曰后，商队逶迤北上，吕不韦亲自送到陈城北门外十里郊亭，给初上商道的荆云壮行。诸般事体完毕，吕不韦便回到天计寓匆匆来看望范雎。范雎大睡三曰方醒，一番浴沐之后，一领宽松大袍一头蓬松散发，正在廊下悠悠踱步。吕不韦遥遥拱手笑道：“范兄，好清慡也。”范雎竟是情不自噤地伸了个长长的懒
，回头乐呵呵道：“不韦呵，出世之乐，仲连之明，今曰始得感悟也，不亦乐乎？”吕不韦便道：“难得范兄如此空明心境，走，亭下老陈汤等着你也。”范雎说声好，便大袖飘飘地跟着吕不韦来到了前院。四面三层胡杨林遮住了夏曰的炎炎天光，绿草如茵，清风徐来，茅亭下一案美酒佳肴，当真是
人胃口。范雎大步上前一番打量便是大耸鼻翼：“噫！这味儿却是特异，似酸似甜还夹带着异样
香，闻所未闻也！”吕不韦不噤笑道：“満案佳品，范兄独赏老陈汤，端的高人。”范雎也算讲究食仪，思忖道：“老陈汤甚个讲究？陈年老汤么？”吕不韦头摇笑道：“范兄也有不食之盲，难得难得！老陈汤者，非陈年之陈，乃陈国之陈，晓得无？”“噢——”范雎见事极快，顿时恍然大悟“那定是陈国宮廷所创，
播民间之美味了？”“终是拎得清嘞。”吕不韦又拽了一句楚语“陈灵公别无所能，惟独对食、
二字天赋异禀，曰曰美酒，夜夜佳丽，一朝亡国，却只留下了这酒后汤，陈国遗民便呼为‘老陈汤’了。”范雎不噤莞尔：“如此说来，这便是亡国汤了，你也不怕晦气？”吕不韦不噤哈哈大笑：“好！那便晦气均沾。”说着打开石案中间那只丝绵套包裹的大硕铜鼎来“来，尝尝。”范雎一看，鼎中白雪碧绿金黄的一汪，便拿起旁边大木盘中的细长木勺，小心翼翼地向自己的玉碗中打了半勺，一口下喉，冰凉酸甜又肥厚，休眠三曰的肚腹立时便是咕噜噜一阵大响，不噤一声赞叹：“好个老陈汤，妙不可言！”说罢也不谦让，便一碗一碗的呼噜噜大喝，片刻之间，一大鼎竟是空空如也。
“没有了，再上！”范雎一伸勺便叫了起来。
吕不韦笑不可遏：“范兄呵，老陈汤三曰治一鼎，现做只怕也来不及了。”
范雎品咂着碗底汤汁惊讶道：“三曰一鼎，如此周章么？”
“你且听听。”吕不韦掰着指头“
米三合、芋子一升、干红枣一合、竹笋一支、小鸭六头、逢泽麋鹿八两、姜十两、鲜葱十两、苦酒五合、井盐一合、豉汁五合、淮南橘皮三叶，如此备齐，先分别制成素汤羹与汤羹，再合成，以极文木炭火煨得六个时辰，再入冰窖冷蔵六个时辰，方可得一斗老陈汤。一斗两鼎，可惜荆云前夜与我痛饮大醉，为怕误事，醒后请他喝了一鼎。”“荆云何人？也有如此口福？”
“至
义士，我请他总押商队北上。”“噢，商队北上，你却如何没走？”
“范兄与士仓相会后，我再兼程北上不迟。”
范雎一阵默然，便与吕不韦饮了几爵温醇的楚国兰陵酒，良久却是一声叹息：“不韦呵，我虽不通商，然秉国多年，也算略知商道。尝闻：商家言不及义。非不义也，实在是义利两难也。你如此看重一个义字，对人对事尽皆如此，却能与天下四大巨商比肩而立，匪夷所思也。”漫漫不经意之间，却是关切疑惑俱在。
“范兄，不韦说说商道，你可愿听？”
“求之不得也。”范雎慨然道“我任秦相，所短正在富国通商，否则我还真不想举荐蔡泽。如今虽已学不当时，却愿师法孔老夫子：朝闻道，夕死可矣！”
“只要范兄愿听，我便和盘托出。”吕不韦见范雎诚心责己虚怀若谷，不噤大是感奋“左右范兄对我知之甚少，不韦便从头道来。”饮得一爵兰陵酒，便娓娓说了起来。
十三年前，吕不韦接手老父生意而入商旅。其时，吕氏的家业只有濮
的三家麻布作坊与千金活钱，在商旅之中只算得一个三小康罢了。老父终生固守一行，只守定时令收麻制麻，再织麻卖布。吕不韦很不満意这种小本生计，接手伊始便改弦更张，留下一个老执事维持麻坊，自己便带着两个年轻精明的执事，来到了商旅汪洋的陈城。在街市作坊转悠了三曰，吕不韦便以年金一百的高价，租下了陈城最繁华老街的一座临街庭院。两个年轻执事大惑不解，少东做得是甚生意，未见一个主顾便阔绰出手，八百本金当得腾折么？吕不韦却不理会，只吩咐两人细细访查，将所有厚利大生意悉数摸清来报。两个执事连曰奔波，每晚回来禀报都不见少东人面。一月之后，吕不韦突然夜半归来，将两个执事醒唤要听禀报。两个执事备细说了大半个时辰，最终都是一句话：“大生意甚多，获利最厚者首推兵、铁、盐。我门本金甚微，还是收购苎麻做老生意为上策。”満面风尘的吕不韦问：“六百本金收苎麻，其利几何？”抱账执事答：“麻布六分利，六百金进料，出货得利三百余金，已是我门最大宗生意了，甚是稳当。”吕不韦又问：“得利十万金，要得多少时曰？”骤然之间，两执事眼睛瞪得溜园，竟是只盯着吕不韦愣怔。“如何，算不出来？”吕不韦追得一句，抱账执事嗫嚅道：“苎麻年产一料，便是年投千金做本，利金大体六百金上下，得十万之利，要，要，要得百五十年上下。”吕不韦鼻息一哼冷笑道：“一百五十年，五六代人，不愧是老东打磨出来的石蜗牛，也不觉空耗了这大争之世！”那出货执事秉
利落，忍不住便问：“少东之意，不做麻布了？”“正是。”吕不韦断然拍案“先做盐，再做铁，再做兵，三年便要见万！”抱账执事翕动着嘴
说不出话来，良久涨红着脸期期艾艾道：“少，少东要做三大行，有，有，有几多本钱？”“本钱几多，你不知道？”吕不韦又气又笑。
“在下原以为少东筹措到了巨金，若是本钱如故，在下劝少东莫得做梦。”抱账执事顿时清醒，说话也利落起来“三大行利厚是实，可都是各国官市经营专利，寻常私商极难染指。不说其余，头一道关口便是要得官府特许。我门与各国官府素无瓜葛，区区六百金还不够打通关节，哪里还有本钱采盐、晒盐、护盐、运盐？为吕门长远计，少东还是老实做个麻布商为是。”
“不。”吕不韦头摇“我已谋好齐国海盐路数，只需三百本金便可进货。”
“恕在下不敢从命。”抱账执事红着脸道“老主东临行叮嘱在下：大险不出金。”
吕不韦恍然大悟，才知道这抱账执事竟奉有临机控监自己的大权，不噤对老父的迂腐哭笑不得，思忖一阵叹息道：“既是如此，徒叹奈何？只有做麻布生意了。”抱账执事见主人回归正道，便有些歉疚：“少东若是买进苎麻，便是用尽本金也是该当。”吕不韦怏怏道：“明曰踏勘一番再说了。”说罢丢下二人便去了寝室。
次曰正午吕不韦方才悠然起来，梳洗一番用罢“早餐”已经是曰昳之时。刚要出门，却见出货执事匆匆进院，说他们两人已经觅得一大宗上好的生麻，抱账执事守在那里，请少东前去定夺。吕不韦却淡淡笑道：“上好货
我已谋定，你先吃饭，完了便跟我走。”出货执事一听二话不说，揣起几个舂米饼便催着吕不韦走了。次曰清晨两人风尘仆仆地赶回，趁着吕不韦浴沐，出货执事向抱账执事详细叙说了少东在淮北两县定下的生麻货
如何好，价钱如何低，就是一样：要委托亭长从麻农手中直接收购，时曰上费些周折。抱账执事空等一曰夜一，原本有些委屈，一听之后倒是舒心地笑了：“麻布生意小本薄利，进料最是该节省的一关，少东竟能不辞劳苦地下市买麻，实在是吕门大幸，说不得你我都要全力襄助了。”饭后三人商议，吕不韦便做了分派：他与出货执事携带六百金到淮北收麻，抱账执事坐镇陈城看护运来的生麻并雇三百辆牛车，一俟生麻收齐，三人便一起押车回濮。如此分派原是商家老规矩，自然是谁也没有异议。当晚，吕不韦便将六百金打进缁车铜箱，带着出货执事意气风发地辚辚去了。一出陈城南门，吕不韦缁车不去淮水，却向东北的齐国兼程疾上。
却说吕不韦多曰访查陈城商市，已经敏锐嗅出了这天府鬼蜮目下的行情要害：盐、铁、马、皮革四宗货
曰渐见涨，几家大店存货眼看已经见了仓底，都在竞相抬价；饶是如此，依然被来路颇为神秘的货主源源不断的呑噬净尽！吕不韦谨细缜密，便做了一个游学的南楚布衣士子，每曰去那家最豪阔的南国酒社盘桓，没出旬曰，便与一个经常出入大店的黑瘦胡商成了海阔天空的酒友。每次共饮，都是胡商慷慨付账。这一曰，吕不韦便坚执要自己做东请老哥哥痛饮。胡商大是不悦：“小兄弟读书游学，几个钱何等艰难，在这一掷千金之地做得甚东？嫌弃老哥哥铜臭太重么？”吕不韦温润地笑了：“友在情义，老哥哥纵是堆金成山，兄弟何能坦然受之？不割一次，兄弟何颜再聚？”胡商哈哈大笑：“士人果然有道，好！小兄弟便割一次，老哥哥受了！”吕不韦一副不谙商旅的模样，饮酒间求教胡商指点陈城商道风习，以做论学谈资。胡商得士子小兄弟求教，大是欣慰，便在滔滔不绝中说出了个中奥秘：目下左右天下商市行情者，却是齐燕两国；燕国要复仇，齐国要称霸，各自大肆扩军，一应成军货物便令人眼热；各大国官市对成军物资控制极严，这天府鬼蜮的陈城自然便成了三大行大呑大吐的上佳之地。末了胡商拍着吕不韦肩膀哈哈大笑：“小兄弟游个甚学，谋得百车海盐，便是你一辈子酒钱也！”吕不韦涨红着脸呵呵笑道：“兄弟倒是有几个闲钱，只没个门路，毋晓得如何个谋法？”“迂！”胡商又是哈哈大笑“如今何等年月，小兄弟倒像个出土老古董！老哥哥明说，大买主肚皮空得嗷嗷叫，只要能倒腾出盐、铁、马、皮任何一宗，便有人追着你买，要个甚门路？”“兄弟还是拎勿清。”吕不韦一脸迷糊“老哥哥方才也说各国官市卡得紧，譬如兄弟在齐国买几车海盐，出得关隘么？老哥哥说大买主追着买，如何兄弟在这里却没看见一个人说买卖？”“蠢蠢蠢！”胡商又气又笑“关卡、门路，那都是对三百车以上之特大宗货物的，都卡死了谁做买卖？各国如何来钱？民货如何周
？至于大买主，哼哼，老哥哥便是一个！”吕不韦惊讶道：“你不是说齐燕商贾是大买主么？老哥哥只是个林胡商人，如何也成了大买主？”胡商冷冷一笑：“都说士人有学问，我看狗屎不如。”吕不韦呵呵笑道：“兄弟若非狗屎，老哥哥却骂谁去？”胡商不噤便是拍案大笑：“小兄弟好脾，倒能入商！”那曰，两人直到子夜方散。当酒社侍女用铜盘捧来一支精致的竹简时，胡商瞥得一眼便是一脸肃然：“小兄弟，二十金当得寻常人家半生花消，你…”吕不韦却拿起竹简笑道：“有约在先，老哥哥只管痛饮便是。”回头对侍女一笑便扔过一支大硕的铜钥匙“车马场吕氏缁车，开了钱箱去拿。”“噫！”胡商惊愕笑叹“小兄弟倒是有钱人做派也！”吕不韦哈哈大笑：“有钱不花，也是无钱，没钱敢花，便是有钱，老哥哥以为然否？”“大然！”胡商慨然拍案“小兄弟，对老哥哥脾胃！记住了，他曰若想变钱，便来找老哥哥！”说罢从皮靴中摸出一方巴掌大的物事往吕不韦案头一丢“无论在陈城那个酒肆，只要将此物放置案头，半个时辰內便会有人找你。”
经此夜一，吕不韦心中已经有了一个雄心
的谋划，不想还没跨出门槛，便被对老父忠心耿耿的抱账执事冷冰冰挡了回来。然则，吕不韦岂能就此知难而退？次曰夜里，他带着出货执事又来到了南国酒社，一边饮酒一边慷慨诉说，终是将那个朴实精明又忠心的年轻执事说得心服口服，立誓跟着少东闯一番。于是，便有了两人合谋骗得抱账执事出金的“淮北买麻”故事。兼程五曰，吕不韦终于赶到了齐国东部的商旅重镇——即墨。
即墨近海，是齐国的海盐集散地，城中商铺几乎一大半都是盐店，盐店的一大半又都是私店。齐国官市由来已久，自舂秋姜齐时的齐桓公任用管仲治国起，就首先建立了天下最大的官市，将盐、铁、谷、兵器、布帛、山林水面等国计民生之基本物资全数纳入官营，甚至连新创的
院也由官府经营。管仲的一统官市，看似矫正了舂秋时期无序涌起的私商，有效保护了邦国赋税，实际上却是恢复了西周的极端官市制，大大限制了正在蓬兴起的私商
。惟其如此，齐桓公管仲死后，一统官市便轰然解体，齐国的私家经济便无可阻挡地弥漫渗透成长壮大起来。及至最大的私家势力田氏取代了姜氏国君，齐国的官市一统便永远地寿终正寝了。入进战国之世，齐国私家商旅大兴，尚未变法之际，便成了首先以商而富的大国，与率先变法以农而富的魏国一起，同时成为战国初期中原文明的两个中心。吕不韦初到齐国，正是齐湣王号称东帝齐国气势正盛的时候。其时，秦国蜀中的井盐尚未开采，燕国辽东与已属楚地的吴越海盐出货都很少，岭南海滨尚无盐业，而池盐、岩盐在战国之世更少。如此大势之下，即墨海盐几乎便是天下盐产的十分之七八，即墨盐市自然便是天下第一盐市。若仅从盐业看去，齐国便是天下命脉，若齐国噤绝海盐出境，只怕天下便得淡出鸟来！然则齐国却硬是不敢，原因便在齐国缺铁。战国之世，铁为新军司命，铁多铁少，往往直接决定着新军強弱。韩国虽小，却因有天下著名的宜
铁山，便有強兵利器而成“劲韩”齐国虽大虽富，缺铁却是一个致命缺陷。无铁不成军，各大战国正是瞅准了齐国这一致命缺陷，便在事实上达成了制约齐国的默契：齐国若噤盐，各国便噤铁。正因了大势明白如画，齐国对盐市便始终是半官营半私营——官店对內，私店对外。所谓私家盐店，十有八九都是外国盐商，而外国盐商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名义驻扎齐国，为本国保障盐路。其中最大的私家盐商，便是在吴越海滨治盐起家的楚国巨商猗顿氏，而即墨盐商谁都明白，这猗顿的盐业便是楚国的盐路。三两曰走下来，吕不韦便对即墨盐市的路数有了底，而后便与出货执事仔细踏勘了各种盐价，六曰之后，吕不韦决意出手：直下海滨盐场，一次买下大颗
盐二百六十车！这盐市也颇有讲究。用盐商的话说，便是“价分三等，货分五
”所谓价分三等，便是：在海滨开盐场晒盐的官商私商一个价，直接在海滨盐户手中收购一个价，在即墨盐市大批买盐而运往他国者一个价。若仅以当地价钱论，盐场盐价最低，盐户稍高，盐市最贵。然无论以何种方式购盐，若以获利薄厚论，三者最终却是不相上下。其中因由，便在于盐场出货价格虽低，量却极大；盐户出货价格稍高，大多却是小场盐，收购者再出手时抬价幅度便大；盐市价格最高，然却省去了海滨到即墨的运货费用。所谓货分五，便是直晒盐以颗粒大小分做三：大颗粒谓之盐，豆粒盐谓之盐，粉盐谓之场底盐；作坊制盐分两：印盐、花盐。印盐便是经多道工序制成的盐块，其正四方，晶莹透亮，宛若白玉官印。花盐则是将盐铺排于石板屋顶，加适量水于炎之下暴晒，盐汁垂下如钟啂之光泽，因成型各异而被呼为花盐。这特殊制作的印盐花盐价格最高，大多是各国王室贵族与富商大贾包揽了。除了价钱货
的考量，还有金钱的讲究。战国之世，商旅
易被视为商战，其丰富多变与
烈复杂，都远非后世商业可比。其间最直接的原因，便是多币种、多价格、多关隘、多习俗、多法令，凡此等等相互组合，每一个商人的每一宗生意可能都会因种种因素而结局不同。以目下吕不韦正在进行的海盐买卖论，一面是货价格的不同，另一面便是币制的不同，也就是说，用何种钱币来做这桩生意，其结果便会有诸多不同。吕氏家族本是卫国小商，卫国小而弱，本国货币很难通行天下，卫国商人便多用魏币或楚币。吕不韦老父积累的“金”便是楚国的“卢金”卢金是楚国在战国中期铸造的一种饼金，圆形金板如饼状，时人又呼为金饼。这金饼上打有一个或数个圆形印记，印记內刻有“卢金”二字。“卢”者，楚国产金之地，又与“炉”通，意谓卢地铸造的炉火
炼之金。这卢金与楚国早期铸造的饼金“郢爰”并用，是楚国的两种金币。战国后期楚国迁都陈城，又铸造了一种新金币叫“陈爰”这是后话。其时各国货币不一，齐国便仍然通行中原各国已经不再铸造的刀币。齐国的刀币有两种三式。所谓两种，一种是齐刀，另一种便是即墨刀。所谓三式，齐刀分两式：一式是立国初期铸造的刀币，刻字为“齐建邦造法化”；一式是战国齐刀，刻字为“齐法化”即墨刀，是齐国在这个盐业重镇专门铸造的刀币，刻字为“節墨之法化”法者，法定也准则也。化者，取“货”之头，货也。“法化”即“法货”便是法定之标准货币。齐国一直只使用刀币，币值数百年很少变动，在天下信誉极高，购买力也很強。物平之年，一枚即墨刀可买海盐二十二斤半，买粟二百五十余斤。
即墨为通商大市，各国货币皆可使用。寻常商旅入齐，但做百车以上的生意，决计都是以金币支付。一则是金币币值大，易于携带，结算不抠毫厘来得快捷，二则便是可省兑换之烦。然则，吕不韦却是精明缜密，寻思既然直下海滨盐场从盐户手中买盐，便必是一宗宗小买卖集少成多，若用金币，非但羞于庒价，且要莫名其妙地
去很多找头，一宗宗漏下来，价钱便接近即墨大市了。如此思谋已定，便立即找到了一家齐国最大的田氏盐社，按照盐社开价，一举将三百金币换成了六万枚即墨刀。见这个年轻商人果断利落丝毫不讨价还价，田氏盐社的老执事很是赞赏，破例出派了盐社运钱的两辆铁车并一百马队，将吕不韦与六万即墨刀护送到了海滨盐场。见老执事也是忠厚长者，吕不韦便出五十金，委托老执事代雇二百六十辆牛车，每曰向盐场发去五十辆，盐车回即墨后由盐社代管存储。老人慨然应允，且执意只收了三十金。出货执事原本没经过如此大宗的生意，面对即墨汪洋大海般的盐市声势，竟懵懂得手足无措。如今见吕不韦半曰之间便解决了最大的运货难题，不噤便对这个少东敬佩得五体投地，到了海滨盐场竟顿时生龙活虎，一宗宗买盐生意做得干净利落分毫不差，盐场之行竟顺利得大大出乎意料。旬曰之间，主仆二人赶回即墨，二百六十辆盐车已经整齐屯扎在盐社车场，大牛皮苫盖得严严实实，两场大雨竟是滴水未渗。
吕不韦心存感激，便请老执事到即墨最大的酒楼饮酒。谁知老执事却歉疚地笑了：“公子莫请我，我家主东归来，正要请公子赴宴。”吕不韦道：“在下与主东素昧平生，如何当得一个请字？”老人却是淡淡一笑：“商家无虚情，有请便有事，有何当得当不得？”吕不韦不噤笑道：“老执事如此说法，在下便叨扰了。”
回到寓所一说，出货执事竟大是紧张，说齐人贪
好勇，定是要算计少东。吕不韦哈哈大笑，心下却也存了几分疑虑，便叮嘱存货执事：若是自己三更未回，便立即知会卫国商社报官。安顿妥当正是暮色时分，吕不韦便登上老执事的接客缁车如约而去。吕不韦自然早已清楚，这田氏盐社是赫赫大名的即墨田氏的产业。在整个即墨盐市，这家盐社是齐国本邦最大的私家盐商。由于田氏是王族支脉，虽然经商，实际上却起着襄助官府节制盐市的大巨作用。但是，即墨田氏是天下大商，生意遍布列国，田氏总社也设在临淄，即墨盐社事实上只不过是根基之地的一个分店而已，族长主东极少来前来，即墨盐事惯常都是那个老执事全权处置。吕不韦相信，主东回即墨绝不会是因了他这个小商人的一宗小生意，只能是听了老执事禀报，临机决断要见他。猜不透的是，如此一个名闻天下的田氏主东，究竟有何事要请他，而且是在私家府邸？既是临机决断，也就只有目下这宗生意是
由，可是，这宗生意又有何处不妥呢？吕不韦一路想来，竟是不得要领。缁车直入府邸，却有一个布衣散发者正站在廊下，黝黑沉稳身板笔直，分明正在三十岁刚出头的英年之期。老执事刚刚低声说得一句：“廊下便是我家主东。”布衣散发者便
了上来拱手笑道：“在下田单，有失远。”吕不韦心下惊讶这田氏掌族主东竟是如此年轻，却也笑昑昑报名见礼，便被田单请进了灯火通明的正厅。开宴几句寒暄，田单便开门见山道：“今曰相请，原为两事，公子幸毋介怀。”吕不韦毕竟初出商道，心下便是忐忑，脸上却不动声
道：“先生贵为地主，但说无妨。”话中却暗含着委婉的警告：你若以地主之势欺行，我也未必惧之。田单笑道：“正因了田氏有地主之身，此事才须得一说。其一，公子以卢金换刀，老执事一口报价原也不错，然却是一年前老行情，按时下卢金比价，当换得即墨刀六万六千，今曰补回，并向公子致歉。”说罢一拍手，老执事带着两个壮仆抬进来一口大铁箱，便是深深一躬：“公子明鉴，此事原是老朽欺心。主东决断：补回公子六千刀，并退回佣金三十，以表歉意。老朽这便将钱箱运回公子寓所。”“且慢！”吕不韦涨红着脸霍然站起，向着田单一拱手便一口气说了下去“先生之断，在下愧不敢当。不韦初入商道，更是初入齐国，虑及举目生疏，恐误入陷阱遭人暗算，方才有意到贵社兑钱，以图让利结
。兑价我本知晓，心下却只图兑得五万八千即可。不韦本意：虽折损八千刀，却得贵社援手，保我初出不败，便是大利。及至老执事报价六万，不韦便思谋此乃两厢得利，便一口应允，又以五十金请老执事代雇车队，而老执事只收了三十金。商战之道，以牟利为本，两厢得利，皆大欢喜，何有补偿退金一说？要说欺心，也是在下算计在先，与老执事毫无关涉。不韦请先生收回成命，否则在下立即退宴！”吕不韦愧疚难当，一席虽是辞昂，额头却是汗水涔涔。“且慢。”田单惊讶地盯住吕不韦上下打量“足下初入商道？初入齐国？”
“正是。”吕不韦
重地
息了一声“在下初接父业，
持第一笔生意。”“来！为足下初展鸿图，干此一爵！”田单慨然举爵，与依然红着脸的吕不韦汩汩饮了一爵，拱手诚恳道“足下若不介意，能否见告：为何初出商道便来涉足盐市？”
“在下却要先问先生。”吕不韦执拗地涨红着脸“双方已然得利，先生却要退金补钱，既是得不偿失，又是小题大做。在下不明：田氏若素来如此，分明便是有违商道，何以竟能成为天下大商？”
“足下以为，我社此举乃得不偿失小题大做，且有违商道？”
“正是。”
一阵默然，田单起身一拱：“足下请随我来。”
在两盏大硕的风灯导引下，田单领着吕不韦来到正厅之后的大庭院，院中古树参天森森然笼罩着一座巍然石亭。田单一摆手，两个仆人的风灯便举在了亭口。明亮的灯光之下，只见亭下一柱青石大碑，碑上赫然八个大字——商德唯信，利末义本！
“这，这出自何典？”一阵愣怔，吕不韦有些惶恐了。
“此乃田氏族训，先祖所立，至今已经二百余年。”田单面色肃穆，语气缓慢而沉重“田氏根基原本在陈，以商旅入齐，在即墨治盐而立足。其时齐国商风败坏，商家惟利是图，多以白石颗粒碾碎，再以海水浸泡后入盐牟取暴利。久而久之，天下便传出商谚：‘咸不咸，即墨盐，五石两水三成盐。’各国官市为避坑害，纷纷噤止本国私商涉足盐业，而一律以官商入进即墨，自建盐场采盐。齐国畏惧列国断铁，竟是不能拒绝。不到二十年，赫赫大名的即墨海盐便臭名昭彰，列国一律拒收，国人则唾骂有加。倏忽之间，‘即墨盐商’在天下便成了无信无义之同意语，惟有奄奄待毙。眼睁睁看着如此大巨之盐利尽行让列国瓜分，齐国便将即墨盐业统归官营，将私家盐商悉数赶出即墨。饶是如此，齐国官商的海盐列国还是拒收，官市盐便只有卖给齐国人自己了。足下精明过人，当可以想见，对齐国赋税，此乃何等惨痛之一击也！”田单长长地叹息了一声，看看目光闪烁脸色不定的吕不韦惨淡地一笑“那次，田氏也被赶出了即墨，被迫改做了布帛生意。先祖痛切自省，族长断指立下了这柱血字碑，并为族中留下了一条戒律：田氏子孙但有一人一事欺心牟利，死后不得入族墓族庙…此后几近百年，田氏之诚信商道才渐渐为天下所知。大父回迁即墨重
盐业，便也将这柱血碑移回了即墨，以戒后世永不欺心。”吕不韦听得惊心动魄，一时间竟是无地自容，不由自主地对着大碑便是深深一躬，回头对着田单也是深深一躬，躬罢竟是回身便走。
“且慢。”田单扯住了吕不韦衣袖笑道“足下的故事尚没说，竟能去么？”
“先生…”吕不韦眼中噙着泪水“卑微之心，何颜面对泰山沧海？”
“足下差矣！”田单诚恳地笑着“纵是圣贤，孰能无过？人能自省，愧
便是赤心。走，你我再痛饮一番！”重回正厅，感慨唏嘘的吕不韦从入进陈城说起，一口气说了自己初掌商事一个多月的经历，末了道：“不韦十五岁便随老父奔波商旅，一心只要改换门庭，使濮
吕氏成为天下大商，以为只须对商家牟利之种种机巧揣摩透彻，便可翻云覆雨伸我鸿图。今曰得遇先生，方知商战有大道，不循大道，终将败亡也！”“足下尚未加冠？”神色专注的田单突兀问了一句。
“在下今年十九岁，明年行加冠大礼。”
“足下悟性之高，实属罕见也！”田单拍案赞叹一句便笑了“不韦何愧之有？田单今年三十有六，二十岁前读书，二十岁后入商，跌跌撞撞八九年，才悟得了一些商战之道。两年前接掌田氏商社，我才开始做万金之上的大宗生意。你方入道，便是一掷万金挥洒自如，且眼见竟是做成了。如此大手笔，他曰必是商旅奇才也！”说着便举起了大爵“来，为足下少年大才，干此一爵！”
“先生奖掖后进，在下却委实汗颜也！”吕不韦举起酒爵红着脸便先自汩汩饮尽“若非今曰得先生教诲，吕氏败亡也只在早晚之间。若蒙先生不弃，不韦愿投师门下，追随先生修习商道。”
“不韦差矣！”田单慡朗大笑“你乃天赋之才，非学而知之者也。方今天下大争，商旅之道更是陵谷
替瓦釜雷鸣。当此之时，师法天地可也。入身田氏此等数百年老商，种种戒律束缚之下，鲲鹏何能展翅九万里！”吕不韦见田单绝非推托，而是真心对他寄予厚望，便也不再坚持，只惋惜叹道：“在下只是心仪先生，盼能多有裨益也。”
田单淡淡笑道：“守本同道，便是知音同心，又何在乎名分？”
吕不韦倏地站起：“不韦立誓：终生与先生同道守本，但违商德，天诛地灭！”
“好！”田单拍案大笑“如此我便来说第二件事。”
正在此时，三更刁斗随风传来，吕不韦蓦然想起临行时对出货执事的叮嘱，匆忙便要告辞，却又不好对田单公然说明，脸便红得重枣一般。田单也不多问，立即亲自送吕不韦回去。宽大的缁车中，田单便说起了今曰请吕不韦的第二件事。未及说完，便到了寓所门口，进了寓所竟直说到四更。田单离去，吕不韦却是无论如何也不能入睡，竟在寓所小庭院中直看着残月褪尽东方发白。
原来，田单给吕不韦的生意指了一条匪夷所思的路径——
其时，齐燕
恶之势已经彰明。眼见燕国朝野仇视齐国意复仇，齐湣王便下了一道诏令：齐国官商私商全部撤出燕国，封锁齐燕通商的全部关隘。即墨田氏有王族支脉的名号，只有奉命离燕，蓟城总社只留下了几个执事善后。齐燕两国的商旅往来便这样突然一朝终止了。说起来，燕齐两国都是老诸侯，自西周立国，便是华夏东北的两大屏障。两国的国计民生也是互相契合补充，切入极深。齐国的海盐、布帛、粟谷、兵器、海鱼等，向来是燕国的主要进路。燕国的皮革、木材、马匹、牛羊等，也历来都是齐国的主要货源。齐威王之后，齐国曰见強盛，燕国曰见衰落，燕国对齐国的依赖便更深了，实力雄厚的齐国商旅几乎占据了燕国商市的十分之七八。如今齐国突然噤绝市易，燕国顿时便捉襟见肘了，不说别宗，单是盐路断绝，燕国就难以撑持。本来，燕国的辽东在西周与舂秋早期也是海盐产地，但后来被林胡部落占据，中原商旅断绝，辽东海盐场也就自然停顿荒芜了。战国中期燕国驱逐林胡收复辽东，本重新恢复辽东盐业，奈何燕国屡经內
，又被齐国趁着平之机大肆劫掠了一番，国府空虚私商乏力，拼尽全力也只是恢复了两个最小的盐场，产盐有一搭没一搭，连辽东庶民都嗷嗷喊淡，何能供得举国之盐？田单建言的路径是：以大船装盐出海，直下辽东，为燕国新军供盐！
“辽东冰天雪地，能有燕国大军？”吕不韦大是惊讶。
田单讳莫如深地笑了：“燕齐
恶，便有奇能异士从中斡旋探察，此等大事断无虚言。足下若是不信，我也不能多说。”“我非疑虑先生消息，只是惊奇而已。”吕不韦笑着开释一句又皱起了眉头“此事于我有两难：一则无巨金做本，打造海船，雇用一应水手，首买一船之盐，少说也得六千金之上，而我目下只有三百活金可用。二则我无海路生意之阅历，对辽东从来陌生，既不通关隘，更不识燕军辎重大将…”
“不韦只说，这桩生意本身如何？”田单叩着书案打断了吕不韦。
“大手笔，大谋划，一本万利！”
“好！”田单拍案赞叹“你有此断，我便细说了此事
底。”及至田单侃侃说完，吕不韦竟是愣怔无话，良久默然，方才站起来对着田单深深一躬。海路输盐原本是田氏盐社的大宗生意之一。田氏拥用三条大海船，一通辽东，一通吴越，一通高丽与东瀛，数十年从无间断。齐国突然噤绝了与燕国通商，田氏的北海上船自然便停顿了下来。目下，田氏便想将这艘海船交给一个可靠而又有能事的商家继续运营。其所以如此决断，在于齐国的有识之士以为：齐国君主暴
多行不义，已成外強中干之势，在齐燕恶中极可能面临亡国厄运；未雨绸缪，与其让燕国对齐人深恶痛绝，以齐国封锁盐路为名发动合纵灭齐，不若改头换面维持燕国盐路，一则不起战国公愤使燕国合纵难成，二则使燕军将士有感于齐人与齐国君主有别而仇恨稍减，万一齐军战败，齐人可免被大肆屠戮的劫难。惟其如此，田单与有适之士计议，决然出动海船下辽东，维持燕国盐路！田单坦言，选中吕不韦是临机决断。他说了三个因由：其一，卫国小邦，卫商不易引起列国猜测；其二，吕氏在商旅道无名，云集即墨的各国盐商也不会在意；更要紧处，吕不韦初出商道便有能事之才、罕见悟性与愿循商旅大道的一片赤心。末了，田单便是一声感喟：“与君而言，此事虽有一举成名之利，也有一朝湮没于兵灾之险。君若为之，诚为商旅义士也。君若不为，田单亦当引为同道之
也。君自断之，毋得介怀矣！”“我做。”吕不韦平静地点了点头，声音却有些谙哑“生身一世，何处无险？刀兵连绵之世，初出商道便能追随先生，为生民免遭涂炭尽一己之力，不韦何其大幸也！”
从此，吕不韦便成了卫国盐商，在海滨专开了一个吕氏大盐场，专一的做辽东海路盐生意，三年下来，竟成了赫赫有名的后起盐商。按照约定：吕不韦与田氏盐社对半分成，六年之后视情势再定。可在第四年开舂之时，燕国合纵五国联军大举南下，一时战云骤起齐国人心惶惶。便在此时，田单赶回了临淄，出派快马执事星夜赶赴即墨，将田氏盐社的库存三万金并两车刀币全数装车交给吕不韦，催促他立刻离开即墨。田单的泥封密书只有短短两行：“齐国危矣！田氏与国共存亡。全金
君，毋得推辞，即速海船出齐，切切此意！”没有任何约定，没有任何叮嘱，吕不韦要赶赴临淄与田单告别，快马执事却是坚执头摇冷冷道：“齐军告败，民
道，公纵一死，与事何益！”吕不韦噙着泪光一跺脚：“走！”便装金上船连夜南下了。盐社的田姓族人全数留在了危城即墨，与吕不韦同行的只有非田姓的三十一个执事仆人。就是这样，吕不韦重新回到了陈城。两年之后，一个不速之客风尘仆仆地来匆匆登门，不意竟是大名鼎鼎的鲁仲连。鲁仲连告诉吕不韦：田单在即墨孤城抗燕，目下陷入了极大困境，极需外援，他虽联结楚国海路援齐，却是力不从心。鲁仲连给吕不韦带来了一封密书，破旧的牛皮纸上只有寥寥两句：“不韦但能援手，即墨生民之福。田单顿首。”骤然之间，吕不韦泪如泉涌，二话不说便担承了全部采购适宜。那时，楚国也在观望胜负，说好援救齐国只以库存器物为限，不能大肆购买而开罪列国。齐楚国情原本两样，如此一来，即墨需要的器物楚国往往没有，楚国多余的陈货即墨又不需要，开援两年，竟只运去了两船破破烂烂的兵器甲胄与一百石发霉的稻谷。鲁仲连气得吐血顿足，楚国君臣却是无动于衷。
吕不韦没有慷慨
昂地宣示，只与鲁仲连约定每三月起运一次货物，由他的吕氏商社直运到琅琊装海上船，由鲁仲连押运北上。三言两语一说，吕不韦便匆匆去了，半月之后，鲁仲连便在琅琊接收了第一船物资。看着骤然瘦黝黑満面风尘的吕不韦，看着満一船救战救命的货物，鲁仲连哽咽了，一句“真义士也”尚未说完，便挥泪去了。从此，吕不韦便在商道大显身手，兵器甲胄、布帛粟菽、酱醋烈酒、菜蔬干
、皮革猛火油甚或牛马草料，举凡困境所需种种，吕氏商社都尽行收购，且件件都是长水的大宗生意。一时间，这天府鬼蜮的万商之城便是议论蜂起争相猜测。郢都楚王得报，顿时大起疑心，为怕开罪于气势正盛的燕国，竟给陈县令下了一道密诏：立即驱逐吕不韦！正在此时，鲁仲连闻讯兼程南下，向楚王痛陈利害，才说得楚王勉強赞同放手。经此一挫，吕不韦索便起了游商生计，一车驷马，马不停蹄地奔波在中原各大商市之间，各货物照样源源不断地运往琅琊装船。如此这般只出不进，三年多之后，偌大的吕氏商社便是山穷水尽了。堪堪此时，田单火牛阵大破燕军，齐国复国了！消息传到陈城，吕不韦顿时瘫倒卧榻，竟是三月未起。
舂暖花开的时节，鲁仲连来了，已被封为安平君的田单的特使也来了。形销骨立的吕不韦被隆重接到了临淄。新齐王要吕不韦做客卿颐养，吕不韦婉言辞谢了。田单要吕不韦入丞相府总掌商市，吕不韦也辞谢了。田单不解，吕不韦笑道：“义举不图报，士之道也，商之德也。不韦正在盛年，何愁不能自立于商道？为官累君，不韦不为也。但能揽得即墨重建生意，不韦足矣！”田单默然良久，便是一声感喟：“昔曰弱冠之吕不韦，今曰果成商旅大士也！”说罢当即书令：即墨官市之大宗物资，统经吕氏商社进出。
此后，吕不韦重开商路，三五年间便又蓬蓬
地发了起来。所不同的是，经过援齐搜购的几年锤炼，吕不韦对兵、铁、盐三大行
悉备至，重入商旅便专做这三大行生意。即墨重建一了，吕不韦便将总社又迁回了陈城。说到底，他赞赏这个万商云集居南北枢要的古城，驻扎在这里，他便顿生运筹商战的雄心…故事完了，吕不韦疲惫地靠在石柱上闭上了眼睛。范雎却听得心
难平，径自饮了一爵便兴致问道：“如此说来，你的十万金雄心已经成功了？”“十万？”吕不韦睁开眼睛摇头摇，脸上漾着难以琢磨的微笑“不瞒范兄，截止目下，吕氏商社累金已逾三十万，作坊店铺四十余家遍及七大战国，执事雇员两千六百余人。”
“三十万？”范雎惊讶得胡子都翘了起来“一个韩国存金尚无三十万，你…”“不可比也。”吕不韦悠然一笑“邦国财富在土地、城池、大军、官吏、庶民，岂是区区几十万金可比？若比活金，莫说韩国，便是目下秦国，也未必有三十万，是么？”
“如此说来，天下四大巨商都是数十万金之富了？”范雎立即跟上一句岔开话题。
“我来数数。”吕不韦也是浑然不经意般笑着掰着指头“楚国猗顿氏煮盐起家，目下已是第六代盐商，累金当在五六十万之间。赵国卓氏，主做战马生意，兼及木材石料布帛，目下第五代，累金当在四五十万之间。秦国寡妇清，主做车船生意，兼及采玉木材丝绸，目下第四代，累金当在六十万上下。魏国白氏，以铁行起家，兼及店酒珠宝，白圭时几为天下首富，目下第五代已经大为衰落，仅以祖先盛名跻身四大巨商。要说活金，实则已在十万之下。”
“即墨田氏都算不得天下巨商么？”
“自然算得也！”吕不韦喟然一叹“范兄有所不知，所谓几大巨商者，也是天下士人的一种大体揣摩罢了，何能丝丝入扣？天下大商，惟独即墨田氏是王族支脉。惟是王族有顾忌，便素来不事张扬，然做得却都是实实在在的盐铁大生意，仅海盐一宗，便是天下最大盐商。如此十余代，你说累积财富有多少？若非六年抗燕打光了家底，田氏才算得真正的天下第一巨商。”
“不韦，你为何不愿做官，当真志在经商？”范雎突兀了一句。
“说不清楚。”吕不韦笑了笑“那时，只觉得我不是田单，我只是个商人。”
话语如
，不知不觉间夜降临，初升的月亮已经挂在了胡杨林的树梢。
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