买橘子
　保安队队长带了一个尖鼻小眼烟容満面的师爷，到萝卜溪来找橘子园主人滕长顺，办涉打商量买一船橘子。长顺把客人到正厅堂屋坐定后，赶忙拿烟倒茶。队长自以为是个军人，凡事豪慡直率，开门见山就说：“大老板，无事不登三宝殿，我是有点小事特意来这里的。

　我想和你办个小涉。我听人说你家橘子园今年橘子格外好，又大又甜，我来买橘子。“

　长顺听说还以为是一句笑话，就笑起来：“队长要吃橘子，我叫人挑几担去解渴，哪用钱买！”

　“喔，那不成。我听会长说，买了你一船橘子，庄头又大，味道又好，比什么‘三七四’外国货还好。带下省去送人，顶刮刮。我也要买一船带下省去送礼。我们先小人后君子，得说个明白，橘子不白要你的，值多少钱我出多少。你只留心选好的，大的，同会长那橘子一样的。”

　长顺明白来意后，有点犯难起来，答应拒绝都不好启齿。

　只着两只有大手微笑。因为这事似乎有点蹊跷，象个机关布景，不大近情理。过了一会儿，才带着点疑问神气说：“队长要橘子送礼吗？要一船装下去送礼吗？”

　“是的。货要好的，我把你钱，不白要你的！”

　“很好，很好，我就要他们摘一船——要多大一船？”

　“同会长那船一样大，一样多。要好的，甜的，整庄的，我好带到省里去送人。送军长，厅长，有好多人要送，这是面子上事情。…”长顺这一来可哽住了。不免有点滞滞疑疑，微笑虽依然还挂在脸上，但笑中那种乡下人吃闷盆不甘心的憨气，也现出来了。

　同来师爷是个“智多星”这一着棋本是师爷指点队长走的。以为长官自己下乡买橘子，长顺必不好意思接钱。得到了橘子，再借名义封一只船向下运，办件公文说是“差船”派个特务长押运，作为送主席的礼物，沿路就不用上税。到了常德码头时，带三两挑过长沙送礼，剩下百分之九十，都可就地找主顾脫手，如此一来，怕不可以净捞个千把块钱，哪有这样上算的事！如今办涉时，见橘子园主人一起始似乎就已看穿他们的来意，不大好办。因此当作长顺听不懂队长话语，语言有隔阂，他来从旁解释“滕大老板，你照会长那个装一船，就好了。你橘子不卖难道留在家里吃？你想想。”

　可是会长是干亲家，半送半买，还拿了两百块钱。而且真的是带下省去送亲戚，这礼物也就等于有一半是自己做人情。队长可非亲非故，并且照平时派头说来，不是肯拿两百块钱买橘子送礼物的人，要一船橘子有什么用处？因此长顺口上虽说很好很好，心中终不免踌躇，猜详不出是什么意思来。也是合当出事，有心无意，这个乡下人不知不觉又把话说回了头：“队长你要橘子送人，我叫人明天挑十担去。”

　队长从话中已听出支吾处，有点不乐意，声音重重的说：“我要买你一船橘子，好带下去送礼！你究竟卖不卖？”

　长顺也作成“听明白了”神气，随口而问：“卖，卖，卖，是要大船？小船？”

　“要会长那么大一船，货也要一样的。”

　“好的，好的，好的。”

　在一连三个“好的”之中，队长从橘子园主人口气里，探出了怀疑神气，好象把怀疑已完全证实后，便用“碰鬼，拿一船橘子下省里去发财吧”那么态度答应下来的。队长要一船橘子的本意，原是借故送礼，好发一笔小财，如今以为橘子园主人业已完全猜中机关，光心多，不免因羞成恼，有点气愤。只是俗话说“伸手不打笑脸人”主人既答应了下来，很显然，纵非出自心愿，也得上套。所以一时不便发作，只加強语调说：“大老板，我是出钱买你的橘子！你要多少钱我出多少，不是白要你橘子的！”

　同来那个师爷鬼伶，恐怕涉办不成，自己好处也没有了。就此在旁边打圆成，提点长顺，语气中也不免有一点儿带哄带吓。“滕老板，你听我说，你橘子是树上长的，了好坏要卖给人，是不是？队长出钱买，你难道不卖？预备卖，那不用说了，明天找人下树就是。别的话语全是多余的。我们还有公事，不能在这里和你磨牙巴骨！”

　长顺忙陪笑脸说：“不是那么说，师爷你是个明白人，有人出钱买我的橘子，我能说不卖？我意思是本地橘子不值钱，队长要送礼，可不用买，不必破费，我叫人挑十担去。今年橘子结得多，队长带弟兄到我们这小地方来保卫治安，千辛万苦，吃几个橘子，还好意思接钱？这点小意思也要钱，我姓滕的还象个人吗？只看什么时候要，告我个曰子，我一定照办。”

　因为说的还是“几挑”和那个“一船”距离太远，队长怪不舒服，装成大不高兴毫不领情神气，眼不瞧长顺，对着堂屋外大院坝一对白公说“哪一个白要你乡下人的橘子？

　现钱买现货，你要多少我出多少。只帮我赶快从树上摘下来。

　我要一船，和会长一样，…会长花多少我也照出，一是一，二是二。“话说完，队长站起身来，把眉毛皱皱，意思象要说：”我是个军人，作风简单痛快。我要的你得照办。不许疑心，不许说办不了。不照办，你小心，可莫后悔不迭！“斜眼知会了一下同来的师爷，就昂着个头顾自扬长走了。到院子心踏中一泡屎，赶上去踢了那白一脚，”你个畜生，不识好歹，害我！“

　长顺觉得简直是被骂了，气得许久开口不得。因为二十年来內战，这人在水上，在地面，看见过多少希奇古怪的事情，可是总还不象今天这个人那么神气活灵活现，不讲道理。

　那丑角一般师爷有意留在后边一点，唯恐事情弄僵，回过头来向长顺说：“滕老板，你这人，真是个在石板一跌两节的人，吃生米饭长大，生硬硬的，太不懂事！队长爱面子，兴兴头头亲自跑到你乡下来买橘子，你倒拿羊起来了：”有钱难买不卖货‘，怎么不卖？我问你，是个什么主意？“

　长顺说：“我的哥，我怎么好说不卖？他要一船橘子，一千八百担，算是一船，三百两百挑，也是一船。装一船橘子送人，可送得了？”

　师爷楞着那双鼠眼说：“嗨，你这个人。你管他送得了送不了？送不了让它烂去，生蛆发霉，也不用你心。他出钱你卖货，不是就了事？他送人也好，让它烂掉也好，你管不着。你只为他装満一只‘水上漂’，还问什么？你惹他生了气，他是个武人，说得出，做得到，真派人来砍了你的橘子树，你难道还到南京大理院去告他？”

　这师爷以为如此一说，长顺自会央求他转弯，因此站着不动。却见长顺不做声，好象在玩味他的美妙辞令，并无结果，自觉没趣，因此学戏文上丑角延寿神气，三尾子似的甩甩后衣角，表示“这事从此不再相干”跟着队长身后走了。

　两人本来一股豪劲下萝卜溪，以为事情不费力即可成功。

　现在僵了，大话已说出口，收不回来，十分生气。出了滕家大门，走到橘子园边，想沿河走回去，看看河边景致，散散闷气。侧屋空坪子里。正遇着橘子园主人女儿夭夭，在太阳下晒刺莓果，头上搭了一块扣花首帕，辫子头扎一朵红茶花。

　其时正低着头一面随意唱唱，一面用竹耙子翻扒那晒簟上的带刺小果子。身边两只狗见了生人就狂吠起来。夭夭抬起头时，见是两个军官，忙喝住狗，举起竹耙在狗头上打了一下，把狗打走了。还以为两人是从橘园穿过，要到河边玩的，故不理会，依然作自己的事情。

　队长平时就常听人提起长顺两个女儿，小的黑而俏。在场头上虽见过几回，印象中不过是一朵平常野花罢了。队长是省里中学念过书的人，见过场面，和烫了头发手指甲涂红胶的际花恋爱时，写情书必用“红叶笺”、“爬客”自来水笔。凡事浸透了时髦精神，所以对乡下女子便有点瞧不上眼。

　这次倒因为气愤，心中存着三分好奇，三分恶意，想逗逗这女子开开心，就故意走过去和夭夭攀话，问夭夭簟子里晒的是什么东西。且随手刁起一枚刺莓来放在鼻边闻闻。“好香！

　这是什么东西？奇怪得很！“

　夭夭头也不抬，轻声的说：“刺莓。”

　“刺莓有什么用？”

　“泡药酒消痰化气。”

　“你一个姑娘家，有什么痰和气要消化？”

　“上年纪的人吃它！”

　“这东西吃得？我不相信。恐怕是毒药吧。我不信。”

　“不信就不要相信。”

　“一定是放蛊的毒药。你们湘西人都会放蛊，我知道的！

　一吃下肚里去，就会生虫中蛊，把肠子咬断，好厉害！“

　其时那个师爷正弯‮身下‬去拾起一个顶大的半红的刺莓，作成要生吃下去的神气，却并不当真就吃。队长好象很为他同伴冒险而担心“师爷，小心点，不要中毒，回去打麻烦。

　中了毒要灌粪清才会吐出来的！说不得还派人来讨‮便大‬讲人情，多费事！“

　师爷也作成差点儿上当神气“啊呀危险！”

　夭夭为两个外乡人的言行可笑，抿嘴笑笑，很天真的转过身抬起头来，看了看两个外乡人。“你们城里人什么都不知道。不相信，要你信。”随手拾起一个透黄中带红的果子，咬去了蒂和尖刺，往口里一送，就嚼起来了。果汁尽后，哺的一下把渣滓远远吐去，对着两个军人：“甜藌藌的，好吃的，不会毒死你！”

　那师爷装作先不明白，一经指点方瞭然觉悟样子，就同样把一个生涩小果子抛入口里，嚼了两下，却皱起眉把个小头不住的遥“好涩口，好酸！队长，你尝尝看。这是什么玩意儿，——人参果吧？”

　那队长也故意吃了一枚，吃过后同样不住‮头摇‬“啊呀，这人参果，要福气消受！”

　两人都赶忙把口中的东西吐出。

　这种做作的剧情，虽出于做作，却不十分讨人厌。夭夭见到时，得意极了，取笑两人说：“城里人只会吃芝麻饼和连环酥。怕毒死千万不要吃，留下来明天做真命天子。”

　师爷手指面前一片橘子树林，口气装得极其温和，询问夭夭“这是你家橘子园不是？”

　“是我家的，怎么样？”

　“橘子卖不卖？”

　夭夭说：“怎么不卖？”

　“我怕你家里人要留下自己吃。”

　“留下自己吃，一家人吃得多少！”

　“正是的，一家人能吃多少！可是我们买你卖不卖？”

　“在这里可不卖。”

　“这是什么意思？”

　“你们想吃就吃！口渴了自己爬上树去摘，能吃多少吃多少，不用把钱。你看（夭夭把手由左到右画了个半圆圈），多大一片橘子园，全是我家的。今年结了好多好多！我的狗不咬人。”

　说时那只白狗已回到了夭夭身边，一双眼睛对两个陌生客人盯着，还俨然取的是一种监视态度。喉中低低咻着，表示对于陌生客人毫不。夭夭‮摩抚‬狗头，安慰它也骂骂它“大白，你是怎么的？看你那样子，装得凶神恶煞，小气。我打你。”且顺着狗两个耳朵极温柔的拍了几下“到那边去！不许闹。”

　夭夭又向两个军人说：“它很正经，不咬人。有人心，懂事得很。好人它不咬，坏人放不过。”远远的一株橘子树上飞走了一只乌鸦，掉落了一个橘子，落在泥地上钝钝的一声响，这只狗不必吩咐，就奔窜过去，一会儿便把橘子衔回来了。夭夭将橘子送给客人“吃吃看，这是老树橘子，不酸的！”

　师爷在衣口袋中掏了一阵，似乎找一把刀子，末后还是用手来剥，两手弄得油油的，向袴子上只是擦，不爱干净处引得夭夭好笑。

　队长一面吃橘子一面说：“好吃，好吃，真好吃。”又说“我先不久到你家里，和你爹爹商量买橘子，他好象深怕我不给钱，白要他的。不肯卖把我。”

　夭夭说：“那不会的。你要买多少？”

　师爷抢口说：“队长要买一船。”

　“一船橘子你们怎么吃得了？”

　“队长预备带下省里去送人。”

　“你们有多少人要送礼？”

　夭夭语气中和爹爹的一样，有点不相信。师爷以为夭夭年纪小可欺，就为上司捧场说大话“我们队长游遍天下，南京‮京北‬到处有朋友，莫说一船橘子，真的送礼，就是十船橘子也不够！”

　“一个人送多少？”

　“一个人送二十三十个尝尝。让他们知道湘西橘子原来那么好，将来到湘西采办去进贡。”

　夭夭笑将起来“二十三十，好。做官的，我问你，一船有多少橘子，你知道不知道？”

　师爷这一下可给夭夭问住了，话问得闷头，一时回答不来，只是憨笑。对队长皱了皱眉毛，解嘲似的反问夭夭：“我不知道一船有多少，你说说看对不对。”

　“你不明白，我说来还是不明白。”

　“九九八十一，我算得出。”

　“那你算把我听听，一石橘子有多少。”

　队长知道师爷咬字眼儿不是夭夭敌手，想为师爷解围，转话头问夭夭：“商会会长前几天到你家买一船橘子，出多少钱？”

　夭夭不明白这话用意，老老实实回答说：“我爹不要他的钱，他一定要送两百块钱来。”

　队长听了一惊“怎么，两百块钱？”

　“你说是不止——不值？”

　队长本意以为“不值”但在夭夭面前要装大方，不好说不值，就说：“值得，值得，一千也值得。”又说：“我也花两百块钱，买一船橘子，要一般大，一般多，你卖不卖？”

　“你问我爹爹去！”

　“你爹爹说不卖。”

　“那一定不卖。”

　“怎么不卖？怎么别人就卖，我要就不卖？难道是…”“嗨，你这个人！会长是我爹的亲家，我的干爹，顶大橘子是我送他的。要买，八宝，花钱无处买！”

　队长方了然长顺对于卖橘子谈判不感‮趣兴‬的原因。更明白那一船橘子的真正代价，是多少钱，多少情。可是本来说买橘子，也早料到结果必半买半送，随便给个五六十元了事，既然是地方长官，孝敬还来不及巴不上，岂有出钱买还不卖的道理？谁知长顺不识相，话不接头，引起了队长的火，弄得个不而散。话既说出了口，不卖吧，派弟兄来把橘子树全给砍了！真的到底不卖，还不是一个僵局？答应卖了呢，就得照数出钱，两百元，四百元，拿那么一笔钱办橘子，就算运到常德府，赚两个钱，费多少事！倒不如办两百块钱特货，稳当简便多了。

　队长觉得，先前在气头上话说出了口，不能收场，现在正好和夭夭把话说开，留个转圜余地。于是说：“我先不久几几乎同你那个爹爹吵起来了。财主员外真不大讲道理。我来跟他办涉，买一船橘子，他好象有点舍不得，又担心我倚仗官势，不肯把钱，白要你家橘子。他说宁愿意让橘子在树上地下烂掉，也不卖把我。惹我生气上火，不卖吗？我派人来把你这些橘子树全给砍了，其奈我何。你等等告你爹，我买橘子，人家把多少我同样把多少！我们保安队的军誉，到这里来谁不知道。凡事有个理，有个法，…”说到这里时，对师爷挤了一挤眼睛，那师爷就接下去说：“真是的，凡事公正，公买公卖，沅陵县报上就说起过！”又故意对队长说，意思却在给夭夭听到“队长，你老人家也不要生气，值不得。这是一点小误会。谁不知道你爱民如子？滕老板是个明白人，他先不体会你意思，到后亏我一说，他就懂了。限他五天办好，他一定会照办。这事有我，不要怄气，值不得！”说到末了，拍了拍那个瘦膛，意思是象只要有他，天下什么事都办得妥当。

　夭夭这一来，才知道这两个人，原来先不久还刚从家中与爹爹吵了嘴。夭夭再看看两人，便把先前那点天真好意收蔵起来了，低下头去翻扒刺莓，随口回答说：“好好的买卖，公平易，哪有不卖的道理。”

　队长还涎着脸说：“我要买那顶大的，长在树尖子上霜打得红红的，要多少钱我出多少。”

　师爷依然带着为上司捧场神气，尽说鬼话：“那当然，要多少出多少，只要肯，一千八百队长出得起。送礼图个面子，贵点算什么。”

　队长鼻头嗡嗡的“师爷，你还不明白，我这人就是这种脾气，凡事图个面子，图个新鲜。要钱吗？有的是。”这话又象是说给自己听取乐，又象是话中本意并非橘子，却指的是玩女人出得起钱，让夭夭知道他为人如何豪慡大方。“南京沈万三的聚宝盆，见过多少希罕的好东西！”

　师爷了解上司意思所指，因此凑和着说下去“那还待说？

　别人不知道你，队长，我总知道。为人只要个痛快，花钱不算回事。…长沙那个…我知道的！“

　师爷正想宣传他上司过去在辰州花三百块钱为一个小‮子婊‬点大蜡烛的挥霍故事。话上了喉咙，方记起夭夭是个黄花女，话不中听，必得罪队长。因此装作错喉干呃了一阵，过后才继续为队长知识人品作个长长的说明。

　夭夭听听两人说的话，似乎渐渐离开了本题，话外有话。

　语气中还带点鼻音，显得轻浮而亵渎。尤其是那位师爷，话越说越野，夭夭脸忽然发起烧来了，想赶快走开，拿不定主意回家去还是向河边走。

　两人都因为夭夭先一时的天真坦白，现在见她低下头不作理会，还以为女孩子心窍开了，已懂了人事有点意思。所以还不知趣说下去。话越说越不象话，夭夭感到了侮辱，倒拖竹耙拔脚向后屋竹园一方跑了。

　队长待跳篱笆过去看看时，冷不防那只大白狗却猛扑过来，对两人大声狂吠。那边大院子里听到狗叫，有个男工走出来赶狗，两个人方忙匆匆的穿过那片橘子园，向河边小路走去。

　两人离开了橘园，沿河坎向吕家坪渡口走。

　师爷见队长不说话，引逗前事说：“队长，好一只肥狗，怕不止四十斤吧。打来炖豆腐干吃，一定补人！”

　队长带笑带骂：“师爷，你又想什么坏心事？一见狗就想吃，自己简直也象个饿狗。”

　“我怎么又想？从前并未想过！实在好，实在肥，队长，你说不是吗？”

　“我可不想吃狗，不到十月，火气大，吃了会上火，要鼻血的。”

　队长走在前面一点，不再说什么，他正想到另外一件事情。橘子园主人小女儿，眼睛亮闪闪的，嘴小小的，一看就知道是个香噴噴的黄花女。心中正提出一个问题“好一块肥羊，什么人有福气讨到家里去？”就由于这点朦胧暧昧望，这点私心，使他对于橘子园发生了‮趣兴‬，橘子园主人对他的不好态度，也觉得可宽容了。

　同行的师爷是个饕餮家，只想象到肥狗焖在沙锅里时的香味种种，眼睛不看路，打了个岔，一脚踏进路旁一个土拨鼠里去，身向前摔了一个“狗吃屎”还亏得两手捞住了路旁一把芭茅草，不至于摔下河坎掉到水里去。到爬起身时，两手都被茅草割破了，虎口边血只是。

　队长说：“师爷，你又发了瘾？鬼蒙你眼睛，走路怎不小心？你摔到河里淹死了，我还得悬赏打捞你，买棺木装殓你，请和尚道士超度你；这一来得花多少钱！”

　师爷气愤愤的说：“都是因为那只狗。”

　队长笑着调弄师爷：“你说狗，是你想咬它，还是怕它要咬你？”

　“它敢咬我？咬我个公。队长，你不信你看，我明天带个小来，逗它近身，鼻子上邦的一，还不是请这畜生回老家去！”

　“师爷，小心走路，不要自己先回老家去！”

　“队长，你放心，纵掉下河里去，我一个鹞子翻身就起来了。我学过武艺，跟有名拳师吴老柔磕过头，不要小看我！”

　“你样子倒有点象欧德。他舞旱烟杆，你舞老。”

　“可是我永远不缴！噤烟督办来也不缴！”

　且说夭夭走回家去，见爹爹正在院子里用竹篙子打墙头狗尾草，神气郁郁不舒。知道是为买橘子事和军官斗气，两不搭桥吵了两句，心不快乐，因此做个笑脸上去。

　“爹爹，你怎么光着个头在太阳底下做这种事。我这样，你一定又要骂起我来了。那些野生的东西不要管它，不久就会死的！”

　长顺不知夭夭在外边已同两个军人说了好久话，就告夭夭说：“夭夭，越来越没有道理了。先前保安队队长同个师爷，到我们这里来，说要买一船橘子，装下省里去送礼。什么主席厅长委员全都要送。真有多少人要送礼？还不是看人发财红了眼睛，想装一船橘子下去做生意？我先想不明白，以为他是要吃橘子，还答应送他十担八担，不必花钱。他倒以为我是看穿了他的计策，恼羞成怒，说是现钱买现货。若不卖，派兵来把橘子树全给砍了再说。保安队原来就是砍人家橘子树的。”

　夭夭想使爹爹开心，于是笑将起来“这算什么？他们要买，肯出钱，就卖一船把他，管他送礼不送礼！”

　“他存心买那才真怪！我很怄气。”

　“不存心买难道存心来砍橘子树？”

　“存心‘马扁’儿，见我不答应，才恐吓我，说砍橘子树！”

　“大哥船来了，三哥船来了，把橘子落了树，一下子装运到常德府去，卖了它完事。人不犯法，他们总得讲个道理，不会胡来为的！”

　长顺扣手指计算时曰，以及家下两只船回到吕家坪的时曰。想起老《申报》的时事，和当地情形对照起来，不免感慨系之。

　夭夭因见爹爹不快乐，就不敢把在屋外遇见两个军人一番事情告给长顺。只听到侧屋磨石隆隆的响，知道嫂嫂在推荞麦粉预备做荞粑。正打量过侧屋里去帮帮忙，仓屋下母刚下个蛋，为自己行为吃惊似的大声咯咯叫着飞上了墙头。夭夭赶忙去找鸡蛋，母亲在里屋却知会夭夭：“夭夭，夭夭。你又忘记了？姑娘家不许捡热鸡蛋，容易红脸。你不要动它，等等再取不要紧！你刺莓晒好了？”

　“那笋壳又生蛋了。”

　“是的！不用你管。做你事情去。”

　“好，我不管。等等耗子吃了我也不管。”虽那么答应母亲，可是她依然到仓屋脚一个角落，在草堆中发现了那个热巴巴的鸡蛋，悄悄的用手摸了一会后，方放心走开。 　Ｍ.ＵjＩＸs.Ｃｏm