另一方面，步惊云服下血菩提后仍一沉不醒，剑贫却乘夜偷剑，得手后扬长而去…
楚楚恨恼至极，但苦于
道被制动弹叫呼不得。失剑的同时，步惊云的
口突发出“咯卡”声响。手臂更隐隐冒出黑色烟雾。霎刻间，眼前的步惊云顿生极大变化，楚楚惊震莫名，仍是
叫不得。急得直掉泪。屋內传有异声，聂风立被惊醒，闪电般忙从马厩中展身奔了过来，甫推房门，发觉榻上步惊云己不知所踪，但见楚楚不言不语，神色有异，立知其被人制了
道，忙为她解。此时，屋主人夫妇亦闻声赶至，但见从步惊云身上脫落的的焦肤皮正于四周燃烧起来，心中惊惧不已。
“风师弟，快救火！”即时赶来的秦霜急道。
众人估此借宿，岂能连累人家，聂风立跃身取水扑火。
秦霜急向楚楚问道：
“楚楚姑娘，到底发生了何事？云师弟呢？”
楚楚释然道：
“适才剑贫来偷剑，云大哥似能感应得到，突然惊醒过来，且全身冒烟，发狂般追了出去。”
“他身体虚弱，快！我们去找他！”秦霜惊道，忙与聂风，楚楚向外找去。
剑贫知道聂风轻功了得，得到绝世好剑后一直拼命奔驰，不敢怠慢。
跑了整夜，却发觉手中剑竟是越来越重！心中暗道：
“此剑沉重异常，正犯剑之大忌，为何还可称为绝世好剑？”
此时己近破晓，剑贫但觉口干舌燥，疲累不堪，陡见前面有个小镇，疾奔至空
的街上，发现一酒庄，心中不由一喜，暗道：“妈的！好！老子己腹空，正好进去好好喝他几碗壮气！”
酒庄还未开铺，剑贫哪顾这些，运力破门而入。
“哗！有这多么酒！？”他不噤喜出望外，只见庄內柜台几处皆摆満了坛酒，酒兴大发，一挥手中剑，如划腐泥，一剑划破数坛酒坛，醇酒立
而出，剑贫哈哈大笑，张口接酒大饮。“好痛快！”
突然，门外一声大喝，恍若霹雳：
“剑贫快
出绝世好剑，饶你不死！”剑贫乍闻之下，以为步惊云追至，心中一惊，哪还顾得饮酒，回首一看，眼前众人却是拜剑山庄之人，他们己将整个酒庄重重包围。
即时跨出四位须眉皆自的老者，剑贫冷笑一声，
怪气地道：“哦，原来是四剑老，咱们真是有缘无处不相逢呀！”
“少废话，若不把宝剑归还，莫怪我们手下无情？”一老者怒喝道。
剑贫笑容收敛，怒哼一声道：
“剑祭当曰早有声明：能者居之！你们既技不如人，剑焉能归于你们，如今老于从步惊云手中夺得神兵，他是更強者，你们若想取剑，就得凭自己的直才实学！”
“杀！”四剑老齐声一致令下，拜剑山庄众人蜂拥扑上，立展开一场
拼…天色朦胧，尚未大亮。
万籁俱寂。
一个黑影正独坐在静寂的镇口的一块石墩上，他双手捧头，似是很沮丧，他无言的等，己不知等了多少时候。他在等一件本应属于他的东西，他曾为这东西舍命，故而这东西己沾満了他的血，甚至一一一恨！
而世上也只有这件东西，才配握在他的手里，亦只有这件东西，才配与他黑暗寂寞的生命溶为一体。
回看剑贫手握绝世好剑，竞是且战且退！并未杀死一人，这是怎么回事？绝世好剑乃神兵利器，在他使来却毫无步惊云施出时那么惊世骇俗之威。
原来绝世好剑此刻变得奇重，挥动下大耗剑贫真无，相反，拜剑山庄众人却战意高昂，心知
战不利，剑贫把握机会，全力幻出一片剑影，迫退众人，籍机越墙而逃！“追！”众人哪肯善罢干休，忙急急跃身追去。
剑贫轻功超绝，几个总起鹏跃，迅即摆脫了众人，马不停蹄的急急奔逃。
“噗”的一声，他疲乏至极，四脚无力，一个踉跄，长剑倏地扑刺入地一半，他跪下双膝，又气又恨地注视神兵，叹气道：
“吁…这柄剑真古怪，重得如此厉害！任我轻功如何了得，带着它也跑不了多远，这样…岂不是要被他们那些工八羔子追上…？”
正
息间，他甫地从绝世好剑的柄处剑孔看见了这剑原该属于的主人！“啊！步惊云！”他大惊失
，怔愣莫名的瞅向那坐在镇口石墩上撑手垂首的步惊云。“剑贫！你逃不掉的！快放下神兵…”在这微歇之间，四剑老己率众追了上来，边奔边怒喝道。
剑贫转首一看，他们己迫近身后不及十丈处，心中愈惊，暗道：
“啊！他们这么快己追来了？此际死捏绝世好剑实无补于事，斗下去岂不是又多了一个步惊云，不行！倒不如…”
他一双贼眼一转，诡计又生，提剑起身，疾奔至步惊云身前，強笑道：
“嘻嘻，云兄弟！你坐在此处是在等绝世好剑吗？小弟因一时好奇，才会借了你的剑来看！我发觉你己剑。心互通，这样即使得到也无所用，现在我将它物归原主！”
说时，恭敬地双手奉剑，递向步惊云。
步惊云蓦地抬首，目中
光陡现，突然闪电般紧握绝世好剑，臂上一股慑人的力量立把剑贫震开数步！“云兄弟，小弟虽然一时贪心，但此刻你己宝剑重握，惜剑一事就引一笔勾销吧！”
剑贫见步惊云神情凛慑，以为他要发怒，忙赔笑软语求道。
只见绝世好剑在步惊云手中一握，那股慑人力量顷刻过遍他的全身，臂上的焦的乌皮亦登时不由自主的迸裂纷落。
拜剑山庄众人赶至旁边，骤见此地多了步惊云，顿齐感愕然，不敢贸然前进！
“噗噗”步惊云不单手臂，就连全身及脸上皮壳亦随即四分五裂地剥落。迸裂，其景骇人异常。
“剑，我己还给步惊云，你们向他追讨吧！”剑忿眼珠一转，狡猾地一笑，向拜剑山庄众人扇风点火道。
此刻，步惊云脸上的焦块不断脫落，双目缓缓暴睁，炯炯
光的眼神，就像漆黑夜中的两点寒星！寒星再向眼前众人的脸上和剑上一扫，扫视各人后，步惊云徐徐的起身举步离。他的举止出奇反常，使所有人无不为之惊诧。心寒！
剑贫见步惊云马上就要离去，便蓄意挑唆道：
“拜剑山庄的人原来全是贪生怕死，畏手畏脚之徒，凭什么来取剑？还是乖乖的躲回狗窝里去吧！”
众人被剑贫一
，立汹涌冲上，将步惊云拦住，围在核心。“咱们拜剑山庄之人无惧生死；步惊云，你必须留下绝世好剑，否则，休想离开此地！”四剑老互视一眼，声
俱厉的异口同声地道。去路被挡，步惊云不由紧握手中神兵，脸上笼现出一种忿然之情。
剑贫见状，不由得意万分，暗道：
“嘿嘿！待你们双方斗个两败俱伤后，老子再取剑不迟，也省去一些力气！快打吧！”
只见步惊云剑尖斜指，如泰山屹立，动也不动；众人惊惊，不敢贸然上前，一时，气氛仿佛立遭凝固。
如箭上弦的一刻，步惊云握剑的手蓦地放松，接着，他的举动，更令剑贫当场膛目结舌。
原来步惊云突然转身离去，似乎无意一战，剑贫简直不敢相信他竞会有临阵退避之举！
“步惊云！你今曰若不想战，就必须先行留下宝剑，我们绝不会为难你的！”四剑老中的一人挡在其前，阻喝道。
步惊云止步，冷漠而有力地道：
“我剑出夺命，但与拜剑山庄之人无怨无仇，我不想杀你们，若不想死，就快给我让开！”
初出的阳光照在步惊云的脸上，只见他脸上的乌皮己尽数脫落全无！脸，透出一种比前更为刚毅的气势，更为冰冷慑人！
四剑老心中骇然万分，暗忖：
“这家伙向来杀人如麻，出手无情，想不到今曰竟会对我们宽容，真让人难以置信…”
正思忖时，剑贫忽又道：
“不错！绝世好剑当世无匹，你们这班酒囊饭袋又怎配死在此剑下？别让污血弄赃了神兵，劝你们自量而行，走吧！”
说话之间，步惊云又己无声无息地从四剑老身侧擦身而过。
四剑老等诸人见己方诸多留难，步惊云仍再三容忍，心知正如其所说，只要一惹恼他出手，出剑便要杀尽，心中一寒，不噤犹豫起来。
“不行！拜剑山庄没有绝世好剑必定衰落，我们虽生何用？今曰即使战死，也誓要尽本份之责夺回宝剑！”
众人被其中一名剑老怒吼之声怕惊醒，登时尽皆
刃向步惊云扑杀攻至。步惊云犀利的，如他手中所握神剑般的的的目光向众人一扫，恨愤而又无奈地道：
“你们为何要再三相
于我？”千百件兵刃如狂风骤雨般向他铺头盖脸地击下，呼啸声淹没了他的话音，步惊云旋舞起绝世好剑幻闪出一片虹芒
挡击上…秦霜，聂风及楚楚四外寻打步惊云夜一，还未见到其踪影，此时，三人寻到一密林里。
“啊，有腥血味！”聂风忽嗅了一口气，惊呼道。
聂风因自小习冰心诀，迅即发觉腥血味来自河水，忙与秦霜二人嗅着血味找寻。
但见镇口尸横遍地，血
成河，其景惨不忍睹，心中俱震惊万分。而步惊云却垂剑卓立在众尸堆之中，神情木然。
拜剑山庄众人虽前仆后继，拼死相斗，但终成绝世好剑下的之魂。而剑贫却在步惊云杀意正盛时，见势不妙，而早已逃之夭夭。
“云师弟，这些是什么人？你为何要将他们杀尽？”秦霜掩抑住心中的愤感激动之情，沉声问道。
步惊云没有回答。每次杀人后，他脸上总是现出奇的死寂，心情沉重，更何况一一他今次所杀的人，更是罪不至死！
他默默的走到旁边的河际，将绝世好剑放入清清的河水中，洗去它的血迹。
聂风回想起秦霜曾说恐怕步惊云会滥杀成魔一事，联见此景，心中不噤一寒…
河水虽可洗涤剑上的血，然而‘恩怨’，又可否以血洗情？
“云大哥，你的三焦玄关通了吗？伤势好了没有？”楚楚夫心地奔至河边洗剑的步惊云身旁，急急地虑问道。
步惊云亦没有回答，却奇怪地将手中宝剑从河里挥起，将平静的河水带
起三丈有余。口中奇异地喝道：“你们出来！”
楚楚不明其意，不由一愣，疑问道：
“云大哥，你说什么呀？你没事吧？”
说话间，从对面的河岸忽有两条黑影如鹏飞跃而至，落于步惊云二人身旁。
来者竟是温弩与冷胭！原来自拜剑山庄一役后，二人一直秘密跟踪守护在步惊云左右！
“主人，有何吩咐？”温弩抱拳恭谨地道。
步惊云冷冷地道：
“我不喜欢你们跟着我！”
温弩解释地急道：
“主人，守护绝世好剑是我俩的毕生职责，咱们必须追随你！请你勿怪！”
步惊云态度冰冷异常，看也不看他俩一眼，从河边站起，道：
“我的剑，根本不须任何人守护，你们走吧！”
温弩有些为难地思索道：
“但钟眉在死前曾将为绝世好剑开锋之责
托了我俩，我已答应了他，就得履行！”一顿，道：
“既然你不想我们守护，唯有这样吧！这是一一紫云烟，请主人收下！”
说时，从怀里掏出尺长的筒状之物，双手递于步惊云，并
代道：“只要危急时以紫云烟点燃发讯，我们便会赶来援手！至于开锋一事，我们定当竭尽所能为之，请放心！”
说罢，二人便告辞一声，随即展身逸去。
步惊云接过紫云烟，却看也不看的顺手抛往身后的河中。
“啪”的一声，紫云烟坠落水中，溅起老高的水花。楚楚见状，心甚不解，忙走过去到河水里去拾它。
“聂风，我有一事相求！”步惊云突然道。
聂风惊异地道：
“哦！什么事？”
步惊云解释道：
“我有事要办，便我曾应承过楚楚的父亲，把她终生照顾，你可否代我照顾她？”
聂风一时无语，秦霜问道：
“云师弟，你还要去追杀雄霸？其实杀雄霸不能急在一时，此际你伤势初愈，先保重身体为要！”
“多谢关心！”步惊云只淡淡说声道谢，接着回头
离，他始终未有正面看秦霜一眼，似仍为过去对秦霜有愧于心。聂风忽道：
“云师兄，在你未去之前，我有一事必须相告，你手握的绝世好剑和我聂家实有莫大渊源！”
步惊云止住步，侧首注视着他，微有惊讶之
。聂风说罢，探丁入怀，取出一张纸图，上面所画的正是与在拜剑山庄时步惊云所见到的壁画一模一样。聂风左手拿图，右手指道：
“我手中此图，是我误堕凌云窟后，于无意中所发现的…图中人所执的，正是和你手上一模一样的绝世好剑！”
步惊云转身注目那幅画图，一时竟惊怔无语。聂风即请众人与他一起赶往凌云窟。
众人即时起程，同往那神奇之处。
赶到凌云窟，只见山势陡峭，悬崖峭壁，奇伟雄峻，一尊高达数十丈的如来佛祖耸立当前，煞为奇观。
拐进狭道，里面很是黑暗，聂风早备有火把，点燃执着，在前引路，众人恍若来到了另一个世界，既觉蔚为奇观，又觉恐怖神秘万分，幸有聂风，步惊云熟悉地形，走得虽是缓慢，但却无惊。
“喔，很热呀！”楚楚己热得香汗直
，边用袖轻拭额边汗珠，边忍不住地道。聂风在前应道：
“这里并不算热，我带你们往那处才是最热的！”
越往里走，里面的温度愈高，恍若进到了一个偌大的腾腾蒸宠，令人感到热燥中迫得呼昅
浊。艰
，几乎窒息。深幽的高窟映着他几人的脚上声，甚至边呼昅声也能闻清。回音余久，令人心生肃悼。
步惊云先前己来过，现在重游故地，奇怪过往的对此恐惧感已全消，相反地生出一股莫名感觉。
众人随聂风走了个多时辰，深入地底，最后来至一
前，口矮窄，仅可容一人屈身而过，众人一一穿过窄，眼前赫然是一阔大地，四周热气迫人，更使人惊讶的是在这地狱一般的地方，竞还能长着无数藤蔓。而藤蔓仿佛是生自中靠壁的一副隐约可见的骸骨，其手足和颈项虽被铁链所扣，但全身却受藤蔓紧
，故能支撑不倒。在藤蔓间，亦生长着一些鲜红如血的奇果，正是血菩提，正是如聂风怀里一样的果实。
“啊，你们看！这里果然有火麒麟壁画！”楚楚惊叫着，拨开墙壁上的一些藤蔓，果
出火麒麟壁画来，与刚才聂风所拿出的那画一模一样。而步惊云却扫视周围环境，一向是死寂的心头竟不由怦然跳动起来。黑暗中，他的目光格外锐利，能发现一些旁人无法察觉的东西。
他走至骸骨前，用剑拨开地上的藤蔓和沙尘，赫然
出几行刻字小篆。聂风持着火把走了过来，向六字扫视一眼，道：
“就是这段文字！它记下了我们聂家和火麒麟及绝世好剑之间的一段错深复杂的渊源！…”
无名正在爱
墓前回想起往事不觉沧然时，凤舞突然出现…他一双锐如鹰隼的双目用余光向凤舞瞥了一回已，已知全部。
“凤舞，这些年没见，想不到你己成
了许多！”无名静静地道。凤舞仍如从前般恭敬地道：
“主人，我俩已二十年不见，如今我己为人妇了。”
原来凤舞正是无名当年三仆之一，也是年纪最轻的一个！
风舞莲足轻移，来至他身旁，有些难为情地道：
“主人，其实这些年来，我一直无法和你联络，故在谈婚论嫁时亦未能向你请示，唯望主人见谅。而且…”
她似有所忌的止口犹豫停住了。
无名仍静静地道：
“凤舞，你有话不妨直说吧！”
凤舞微顿，便续道：
“是这样的，外子正是快意门大弟子龙袖，其师快意老祖昔曰与主人微有过节，我只怕主人知道了而不高兴…”
无名始终不惊不怒地道：
“如今己来过境迁，只要你能幸福，一切都不重要…看你己把背上箭囊卸下，想必目前过的定是无忧无虑的定安曰子吧？”
凤舞抑制不住心中的喜悦之情，欣慰地自豪道：
“是，外子为人不错，对我亦算关怀备至，我俩在江湖上打滚了多年，最近收养一子，心知须将其安心抚养，遂在附近定居下来。”
无名微一点头，似是感激地道：
“难怪…內子之坟幸得凤舞你经常来料理！”
风舞谦虚道：
“这是我份內应做之事，更何况，龙王他俩亦时常来此祭主母。这么多年以来，龙王仍是废寝忘食地为主人遍寻杀害主母的凶手，他还希望主人你总有一天会重出江湖！”
闻及往昔自己
子被杀之事，无名不噤一阵黯然…強定心绪，道：“龙王一片忠心，我是明白的，只不知‘鬼虎’他又如何，”
鬼虎原是无名次仆，谈及鬼虎，凤舞似有话掩饰，不
尽说…“鬼虎他…他很好。”
无名察颜辨
，怎会不明风舞言又止之意，当下啼嘘叹道：“你们三人之中以鬼虎最为可怕，也是可怜，始终是我最担心的一个人…”
凤舞一双凤目惊诧地注视着面前这个令她一生感到无比自豪的男人，只见无名背手向大，忏悔地道：
“也许，当年我实不该留下他孤单的一人，应带他一起归隐…”
话未说完，他甫地一惊，目扫左边草丛，悄对凤舞道：
“有人！看来此地我己不宣久留，再会！”
说完，身形一晃，便如风逸去。
“草丝中鬼鬼祟祟的是何人，快出来！”凤舞娇叱一声，飞身跃起，直扑左边传有细微丛草之声之处。
“凤舞，是我！”一个男人从草丛中起身应道。
“哦？你怎会来到这里，”凤舞惊疑的目注此人，疑惑不解地问道。
此人解释道：
“我一直尾随着你，适才听见你和一个男人倾谈，到底他是什么人？”
凤舞闻之，为之愕然，一时不知如何回答，艰难地迸吐出儿字：
“我…可否不说？”
原来凤舞每天皆借故外出与主母扫坟，龙袖曰渐疑其不守妇道，今曰遂跟踪而至。
“不行，我是你的丈夫，我有权知道他是谁，”龙袖怒喝着斩钉截钉地道。
凤舞苦哀地道：
“龙袖，希望你能体谅我，容许我心里保持这个小小的秘密…”
龙袖怒不可遏，妒火中烧，吼道：
“好！既然你不说，我就自己去看清楚！”说着，冲过草丛细看，谁知早已沓无人影。
凤舞委屈地问道：
“龙袖，你不信任我？”
龙袖忿然地道：
“偷汉子窃
，你让我怎么信…凤舞，再见吧！”说完，飘身而去。在凤溪村不远之处，有一小镇叫乐
镇。镇內开有一所平凡的客栈——华中阁。栈內没有奢华装饰，亦无金漆招牌，比其余客栈更为平凡。
然而，在这平凡的地方，却住着一群极不平凡的人。
一位年约五旬的老汉卷起
腿，长袖，赤膊挑起百多斤的水，健步如飞，往返于客栈与镇头的古井，忙得热火朝天。“祥叔，你今天好忙呀！”一买菜妇人向挑水的老汉打招呼道。
“是呀！今曰镇上来了许多人，大都向我们客栈投宿，故而，我们所有人皆忙得不亦乐乎了！”被称为“祥叔”的老汉应道。
祥叔挑着一担水，从街巷里行往华中阁，扫视左右，道：
“咦，周围没有人…不如走捷径吧！”
说进，他忽地一个抖肩，那担水便冲天而起，连桶飞向半空，他如鹰腾起，跃到巷边的围墙另一边，在水桶落下时，双子稳稳托住了扁担于肩，桶中井水，滴水未出。
要不了几步，便由后门进来了，他甫进门后，一手便把两只水桶接过，桶內之水似是受了一股
柔之力带劲，竟然聚而不散，成一曲线，徐徐向一缸灌去。不消片刻，所有水均一滴不漏地注満醒中，看来祥步叔似有一身不凡的功夫。
“哈哈，真痛快呀！”祥叔放下水桶，
悦地道。“嘿！见你玩得如此兴高采烈我也心庠。手庠了，让我也来玩两手吧！”院中，坐在木凳上正手执宽厚柴刀劈柴的一短发五旬老人兴致也来“呼”地抛刀，手中柴刀，立时劲聚掌上，挥拳成刃，作刀猛力劈向面前碗曰般
的木头。“哗”的一声，木头立即从中分断。
“喂！你们为何重施故技，难道忘了留在这里的目的吗？”
“喔，掌柜的！”祥叔微笑道。
劈柴的老者余兴未消地道：
“我们只不过是一时技庠贪快而已，真是抱歉！”
掌柜郑重地道：
“外面来了不少武林高手，你们当心别怈
了身份，而且老板今曰亦会前来巡视铺头的。”“啊，对！今大正好初一，我差点忘了！”劈柴老者搔发喜悦地道。
说了儿句，老板便离去到了前堂。
华中阁內，客人络绎不绝，掌柜等人整曰忙个不停，客人们皆是持刀佩剑，貌相威猛的武林中人。
忽有一人跨进门內，掌柜的忙上前热情招呼，而那人却似一阵风般掠进，无法让人有机会睹清他的体貌真形；
堂角一桌，天下会的二位堂主戏宝。纸探花也奇怪的聚在此处，正在品菜喝酒。
“你看见没有？”纸探花忽冒出一句奇怪之语。
戏宝庒低嗓音道：
“你是说刚刚进来那人？”
纸探花点头轻声道：
“没错！”
戏宝森冷的目光边目不转睛的瞅向己踏进栈堂的来人，边道：
“我当然看见了！”
纸探花道：
“但我却一点也没看见！”
戏宝冷笑一声，道：
“你在说笑吧，若你没看见，又怎知他已进来？”
纸探花解释道：
“我只是感觉到他己进来了，可是我根本无法瞧清他的容貌？这人全身散发出一股慑人真气，就如隔了一道气墙，令人感到眼前一片朦胧！”
戏宝与他齐侧首向来人定睛瞅去，点头惊道：
“果然！无论我如何看他，亦无法看清其面目！此人的內功修为己臻化境…”
说话间，来人己如雾入屋…——
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