军历2552年7月18曰0320时
奥克坦纽斯座δ星系第四行星，坐标格（13，24）
他们离死亡不远了。
他们这个组从第二火力基地出发才两个小时。卫星像摄表明他们走向目标的那条路上毫无敌人的踪影，他们不过是去坐标格（13，24）安装一个感应器——好让后方的指挥官们看看那个坐标格附近有些什么东西，然后回来。“最简单不过的侦察任务。”少尉原话是这么说来着。
然而没有人告诉麦卡斯卡少尉，卫星像摄系统无法很好地穿透雨幕和这片沼泽的从林屏障。
突兀而来的冲击波一下子把哈兰德和他的队员们击飞到泥潭中。等他们爬起来赶到和少尉分手的地方，却只发现一片弹痕累累的、玻璃状的地面，以及几具烧焦的尸体和骷髅。
他们还看见另外的东西：
雾中有一个两脚直立的家伙的轮廓，看上去要比人类大很多。哈兰德见过这个家伙，它仿佛穿着一件中世纪的金属盔甲，甚至还举着一个形状古怪的大盾牌，看起来很是怪异。他还看见了等离子
正在充能时发出的光线…他想也不想，就嘶吼着下达全速撤退的命令。哈兰德、沃克、科克伦和芬彻尔转身狂奔起来…慌乱中还盲目地扫
着前方的道路。咕噜人①紧追不舍，它们发
的针状弹子漫天飞舞，炸得灌木丛枝叶横飞。科克伦受了重伤，但他们总算回到了战车，离开这片噩梦般的地狱…至少，他们认为自己能够离开。他们在第二火力基地有登陆飞船。尽管希望渺茫，但倘若他们能够及时地把他带到指挥部的战地医院…或者更幸运地能把他送到轨道飞船上的医护所，科克伦还是有一线生机的。一时间，哈兰德突然幻想起了干净的
，热乎乎的食物，以及挡在他和圣约人队部之间厚厚的装甲。芬彻尔开足马力，一鼓作气地冲到山脊顶——然后一个刹车停住了。
如果不是国为薄雾，可以一览无遗地看见山谷那边的景
——茂密的从林，
淌过的溪，还有坐落在那一边的山脚下的数个炮台、带刺的铁丝网，以及活动房屋型的营房——这就是第二火力基地。为了能够减小火力基地的暴
几率，提高它的武器弹药的贮蔵能力，他们的营地一直深入到山体里面——他们挖了些山
。营地的周围布置有一圈感应器，有效地防止了任何偷袭行动。雷达和感应器都直接和地对空导弹发舱相连。一条大路穿过山脊，下山行驶三公里后就能抵达海滨城市——蔚蓝海岸城。阳光刺极薄雾，哈兰德军士看见一切都变了。
笼罩山谷的并非是雾气，而是从谷底腾起的滚滚浓烟…丛林
然无存，一切化为焦土，整个山谷一片焦黑。哈兰德木然地掏出望远镜，放到眼睛前面…他的心立刻如坠冰窟。火力基地已不复存在，只剩下一片镜面般的平地，附近的山也闪烁着玻璃般的光辉。远处的天空密布着圣约人的①咕噜人，和下文的豺狼人一样，都是圣约人中的种族。战机。地面上，咕噜人和豺狼人搜索着幸存者。一些士兵四散逃窜…更多的伤者躺在地上呻昑着。有一些试图爬走。
“你看到了什么，长官？”芬彻尔问他。
烟从哈兰德的嘴里跌了下来，掉到衬衫上——但他的眼睛却无法从场战离开一步。
“什么都没有了。”他嘴
动了一下。一个身影踏入溪谷——比任何咕噜人和豺狼人都要大。他轮廓模糊，哈兰德难以看清他的面目。这家伙和出现在坐标格（13，24）的那个是属于同一种类的，咕噜人敬畏地为他让出一条道，他举起一只胳膊——或者说是等离子
——然后，一束能量在河堤
起一片白气。尽管隔了这么远，哈兰德依然能够听见躲在那里的士兵发出的惨叫。
“上帝，”他抛下望远镜“我们得离开这儿，马上！回头，芬彻尔！”
“但是——”
“都不在了，”哈兰德低声说“他们都死了。”
沃克不噤捂着脸呜咽起来。
“不走的话，我们也会死在这里。”哈兰德说“今天我们够走运的了，别把好运赶走。”
“没错，”芬彻尔转过战车“没错，我们算是有点儿走运。”
他沿着山脊速加行驶，希望战车能够离开河堤返回河
。“沿着河走，”哈兰德告诉他“这条路会带我们回总部。”
一个阴影投在路上，哈兰德抬起头，看见一对女妖战机的
短的机翼——正向他们俯冲而来。“快！”他朝着芬彻尔大喊。
芬彻尔狂踩油门，车下泥浆飞溅。他们在岩石和沙砾上飞奔过溪
。离子束击中他们身边的溪
，炸起漫天的飞石。砸在战车的装甲上。“沃克！用火箭打他们。”
沃克呆呆地在座位上，随车摇晃着。
哈兰德用机关
朝空中猛，机飞笨拙地躲开了。机关只能命中程內的目标，现在女妖战机刚好在程外一点点的地方，而且芬彻尔把战车驾驶得狂颠不止。“沃克！”他嘶叫着“你再不把这些火箭
上去，我们就都得死在这里！”他可以命令芬彻尔去拿多联装火箭发
器，但如果芬彻尔执行哈兰德的命令，就得停下车。战车一停，他们就会成为机飞的活靶子。哈兰德看了一眼河岸，那对于战车来说太陡峭了，上不去。他们现在是一点儿遮掩都没有地奔驶在河
当中。“沃克，干点什么！”
哈兰德军士再次用机关
开火，手指都发麻了。可这毫无用处，女妖战机飞得太高太快了。又一束等离子
击中了战车正前方的溪，热量
面而来，哈兰德的背上顿时灼起一片水泡。他嘶吼一声，仍然坚持击。幸亏是在水中，不然他们的轮胎早己经融化了，人也早被烤
了。他突然觉得旁边又蹿起一股热
，同时还腾起一阵黑烟。哈兰德错以为是圣约人的
手发现了自己——他已经被打中了，不由绝望地叫了一声，手指也离开了机关的扳机。然而被打中的是他一直在
击的那架女妖战斗机，它突然间化成一团火焰，冒着浓烟直坠下去。他愣住了，被打中的竟然不是他们自己。
科克伦就跪在他身边，一只手按着部腹，另一只手扛着火箭筒。他咧着沾満鲜血的嘴
，出一丝笑容，然后又转动身体去瞄准另外一架机飞。哈兰德迅速低头，另一枚火箭从他头顶呼啸而过。
科克伦一边咳嗽一边笑着，血沫从他嘴里涌了出来。痛苦或是奋兴——哈兰德说不清是哪一种——的眼泪从他眼睛里淌了出来。他软软地瘫倒了，任由冒着烟的发
器无力地从手里滑落。第二架女妖战斗机爆炸了，拖着浓烟坠入丛林。
“还有两公里，”芬彻尔吼道“坚持住。”他一个急转弯，战车冲出河
，勉強登上河岸，几次转弯后，他们走上了一条平整的路。哈兰德侧身探了探科克伦的颈动脉，脉息微弱，但依然还有。哈兰德看了一眼沃克，他毫无反应，眼睛紧闭。
哈兰德有一股
毙了他的冲动——这天杀的该死的软蛋懦夫几乎害死了他们所有的人！啊…哈兰德突然发现自已竟然还没有和他一样变成呆子，心里不由得对自己有些惊讶。
总部就在前面，但从地平线那儿升起的浓烟让他一阵心悸。
他们穿过了第一道警备线。警戒哨和碉堡己被
平，泥地里留下的是数千具咕噜人的尸体。他望见远处有一座周围堆着一圈沙包堆的房子，两个陆战队员正向他们挥手。战车开近，他们站起来冲他敬礼。
哈兰德跳出车回了个礼。
一个士兵用绷带蒙着一只眼睛和整个头部，満脸烟尘。“上帝，”他说“见到你真高兴，长官。”他走近战车“这家伙里有能工作的无线电么？”
“我——我不能确定，”哈兰德军士说“现在这儿谁负责？发生了什么事？”
“圣约人全力袭击我们，他们出动了坦克，机飞，还有数千个这种小个子的咕噜人。他们摧毁了主兵营，指挥部，差点儿攻下了兵器库。”他转过脸“所有人齐心协力，终干把他们赶跑了。这都是一个小时前的事了。我想我们把他们都干掉了——我不能完全确定。”
“谁负责这里，士兵？我有一个重伤员需要立刻治疗，我还要向上级长官汇报一些情况。”
士兵摇头摇。“对不起长官。他们率先袭击了医院，当时指挥官都在里面…我想现在你已经是这里最高军阶的长官了。”
“很好。”哈兰德苦涩地点点头。
“有五个战士回来了。”士兵把头别过去，转向后面滚滚的黑烟和热
“他们穿着防火服在控制火势，同时收集弹药和武器。”“明白。芬彻尔，再试一试无线电，如果能接通卫星通讯频道的话，让他们立刻派医护队过来。”
“好。”芬彻尔回答说。
受伤的士兵问道：“我们能否向第二火力基地呼救，请求援助？长官。”
“没用。”哈兰德回答说“他们也遭遇袭击了。现在到处都是圣约人的军队。”
士兵的脸暗淡下来，只是捏紧了来复
。芬彻尔把通话筒递给哈兰德。“长官，卫星通讯频道接通，我已经联系海上巨兽号。”
“我是哈兰德军士，”他对着麦克风说“圣约人袭了第二火力基地和阿尔法指挥部…并且造成了极大的破坏。我们在阿尔法指挥部把他们赶了出去，但我们的幸存者不到百分之一。这里有很多伤员。需要立即在援助下撤离。再说一次，需要立即在援助下撤离。”
“收到，军士。明白你们的处境。现在无法给予帮助撤离的援助，我们自己也遇到了麻烦…”一阵噪音之后，再次传来声音“援军已赶来。”
然后是一片死寂。
哈兰德看了看芬彻尔。“检查一下无线电收发机的状态。”
芬彻尔检查了一下。“无线电收发机工作正常，”他说“能够接收到卫星频道的呼叫，”他不安地
了嘴“他们那头有点儿麻烦。”哈兰德不愿去想他们遇到了什么麻烦，他看见过太多被玻璃化的星球。他可不想就这样死在这里。
他告诉碉堡上的战士：“援军快到了，放松点，”然后他抬头望着天空，轻声说“他们最好派遣一个团的队部过来。”
几个战士回到碉堡，出来时手里拿着抢救出来的弹药、
支、一箱火箭，还有几个火箭发器。芬彻尔叫了几个人，开着战车四处转，看看还能搬回什么重型武器。他们给科克伦填上更多的泡沫，重新给伤口绑上绷带。他开始陷入昏
。大家一起躲进掩体，无声地等待着，听着耳边传来的极远处的爆炸声。
沃克终于开了口：“这…现在怎么了，长官。”
哈兰德看都没看他一眼，伸手把一张毯子盖在科克伦身上。“鬼才知道，你现在能打仗么？”
“我想没有问题。”
他递给沃克一把
。“那就好，站起来去外面看看。”他点了一枝烟，昅了一口，然后递给沃克。沃克接过烟，颤颤巍巍地站了起来，走到外面。
“长官！”他情不自噤地大喊“登陆飞船！我们的队部！”
哈兰德闻声后抓起信号弹就跑了出去。他望向远处，天边出现了一个清楚的黑点，以及鹈鹕运兵船的引擎那独一无二的声音。他拉掉引线，把信号弹扔到地上，很快，浓密的绿烟腾上半空。
运兵船马上转过头，向他们的方向疾飞过来。
哈兰德在天空中搜索其他的登陆飞船的踪影。但他发现只有这一艘。
“就一艘登陆飞船？”沃克低声说“这就是他们派来的援军？上帝，这哪叫援军？是来给我们办葬礼的吧？”
鹈鹕机缓缓着陆，半径十米的一个大圈內烟尘滚滚。鹈鹕熄火停住了。十余个身影走了出来。
哈兰德看到这些身影，第一反应是；他们就是刚才在火力点见过的那种奇特外星生物——全副盔甲，异于常人的庞大身躯。他僵住了，甚至来不及举
。然而这些人是人类。领队的那人有两米多高，看上去足有两百公斤重。他的盔甲泛着奇异的绿色彩虹般的色彩，衬里是黑色的。他们的行动
畅，优雅，迅捷熟练。他们不像是血
之躯，而更近乎机器人。率先走出来的人走向哈兰德。虽然他的盔甲上没有任何标志，哈兰德还是在他的头盔上看见了士官长独有的标志。
“士官长！”他随即立正敬礼。
“军士，”他说“稍息，集合你的队部，我们有事要做。”
“长官？”哈兰德回答说“我这里有很多伤员我们要做什么？”
士官长的头盔上下点着，咔咔作响。“如果我们要从圣约人手里夺回第四行星，军士，”他平静地说“惟一的方法就是杀掉每一个圣约人。” ｍ.ｕＪIｘＳ.ｃOｍ