第1章(下)
　士官长确信它们后面肯定还跟着更多似人非人的外星怪物，所以他耐心地等到足够多的敌人出现，才开火痛击。尽管盔甲上的反后坐力装置起到了良好的缓冲作用，但他还是能感到手在手里蹦跳的望。三个咕噜人全被一爆头，甲板上到处溅満了发着磷光的蓝色血。

　这算不上大开杀戒，只是开了个头而已。

　士官长跨过它们的尸体，继续前进。

　救生艇。这才是他真正的目标——为了达到目的，他不惜一切代价。

　虽然觉得羞聇难当，但他不得不服从命令。伊斯纳‘诺索力，一个精英战士，一直等到咕噜人、豺狼人和两个同类都攻破气闸门后，才离开登陆艇。虽然装备有一枝等离子手和半打手雷，但他来这儿是为了侦察，而非搏杀——这意味着，他要靠能量盾和隐身服来护身。

　他扮演的角色可非比寻常，他担任“奥速拿”或称“先知之眼”根据诺索力上级的简要描述，其实质是派遣有经验的军官深入‮报情‬丰富的‮场战‬，尽早行动，获取高质量的‮报情‬。

　先知们认为，精英战士虽然智勇双全，但他们都有个不良嗜好：把眼前的一切赶尽杀绝。直接结果是，能留给分析家们分析的‮报情‬所剩无几。

　现在通过派遣奥速拿到战况复杂的前线，先知们希望能获悉更多关于人类的‮报情‬：从武器数据、军力部署，到终极战利品：它们的母星——“地球”的坐标。

　诺索力有三大主要任务：窃取敌舰的人工智能、俘虏高级军官，以及通过头盔內置的‮像摄‬机记录下他亲眼所见的一切。前两项任务注定困难重重；但只要时时检查，保证‮像摄‬机正常运转，那么第三个任务可谓轻而易举。

　所以，哪怕这项任务没什么荣誉感可言，但诺索力深谙其中用意，决心取得成功——只要完成任务后他能回到原先所属的普通步兵‮队部‬。

　诺索力听到一阵有节奏的“咔嗒”声，是人类武器在开火。他看见几个人类陆战队员被一群咕噜人和豺狼人紧，退到一处角落附近。奥速拿很想把人类干掉，不过转念一想，还是紧贴舱壁不动声。混战双方谁都没注意到，金属墙壁看起来有细微的扭曲。片刻过后，这个间谍悄然溜走了。

　这群身穿铬合金盔甲的恶魔，噴着等离子束，已经在“秋之柱号”上‮滥泛‬成灾。士官长捡到一枝MASB突击步，还有近四百发的7。62毫米口径穿甲弹。现在遍地都有武器弹药可捡。这样的情况下，他一般都要等武器上的弹药量显示降到10发左右，才愿意重新填弹。不过要是他遭遇难的敌人，来不及装弹就会导致恶果。想到这里，士官长退出快用完的弹匣，推人一个新弹匣上的电‮弹子‬药计数器恢复到全満，同时也显示在他的头盔显示屏上。

　“我们快到了，”科塔娜的声音从他头上某处传来“钻过前面这扇舱门，到上一层去。”

　士官长撞见一个身穿闪亮黑甲的精英战士，他立刻开火击。周围还有几个咕噜人，但地明白只有精英战士才是真正的威胁。他沉着地对着外星怪物连连猛。

　精英战士吼叫着开火还击，但是士官长的火力更猛，一排排坚利无比的7。62毫米口径穿甲弹呼啸而出，在精英战士的能量盾上起一片闪光，使其过载、失效。这个庞然大物终于体力不支，向前仆倒，缩成一团。眼看自己的头领倒地毙命，咕噜人吓得狂吠起来，纷纷四散逃亡。

　若是单打独斗，咕噜人个个胆小如鼠；不过一旦成群结队，它们可就不好对付了。士官长再次开火扫。咕噜人接连倒地，动弹不得。

　他马不停蹄地穿过一扇舱门，传来一片更密集的响，他不由得朝那里看去。科塔娜大声叫道：“圣约人！就在我们头顶的平台上！”

　他冲向一段上楼的金属梯，直朝二层平台而去。

　士官长的脚底响起一阵金属碰撞的铿锵声，他灵活地避开了一位受伤的陆战队员，把‮弹子‬直接“送给”敌人。士官长记起上次行动中见过这一战士，在致远星轨道防御站上。那个陆战队员紧捂着绷带下的等离子灼伤，勉強向他挤出一丝微笑。“你能来真好，士官长…我们给你留了几个派对宝贝儿。”

　士官长点点头，站在平台上，瞄准一个豺狼人。这种模样有点儿像鸟类的怪物，也配备着能量盾——是手持式，而非精英战士们喜欢用的全身式。这个豺狼人移开了手持能量盾，以便瞄准受伤的陆战队员，士官长看准这个破绽。他开火击中豺狼人暴的部，这怪物当即应声倒地毙命。

　他接着爬上一段楼梯，差点儿又和一个精英战士面对面撞个満怀。精英战士咆哮着，向前冲来，像球一样挥舞着等离子手。士官长躲过这一击——他曾和精英战士赤手空拳搏过，明白它们有多強悍、多致命——不噤一步步往后退。他举起突击步，对准精英战士的‮部腹‬，扣下扳机。

　那个精英战士像海绵昅水一样将所有‮弹子‬照单全收，却依然毫无顾忌向前猛冲。就在它准备跃起扑过来的瞬间，弹匣里最后一发‮弹子‬打穿了它的脊柱。精英战士重重地摔落在地，菗动了一下，一命鸣呼了。

　士官长去摸一个新的弹匣。又传来一个精英战士的咆哮，紧接着是第三个。没时间填弹了，士官长转身直面它们。他把突击步一扔，掏出手。两个精英战士的脚下躺着两具阵亡陆战队员的遗体，他据此判断，精英战士大约离自己二十五米。正好在程以內，他心想，一边开火击。

　強力的手‮弹子‬击碎了精英战士头部的能量盾，打头的精英战士狂躁地咆哮着。精英战士们感到了士官长的威胁，立刻将全部火力集中向士官长的方向倾泻而去。只见等离子束打在士官长的能量盾和盔甲上，全都消散殆尽。

　突然，陆战队员们发起了一次就地组织的反攻，向他们各自选择的目标开火。一枚破片杀伤手雷把一个精英战士炸得血模糊；因判断失误站到它身边的一个豺狼人也一齐粉身碎骨。弹片飞过楼梯间，‮击撞‬到舱壁上。

　另一个精英战士受到一阵冰雹般弹雨的款待。它的血碎块立即向四周飞散。“我说，这才像话！”一个陆战队员欢呼道。他向精英战士的头上补了一，给它致命一击。

　这片区域已经基本扫干净了，士官长继续前进。他又穿过一个舱门，帮两名陆战队员解决掉一群咕噜人后，来到了一个溅満血污的通道——人类与圣约人的血都有。甲板一阵颤抖“秋之柱号”又中了一枚舰对舰导弹，传来一声沉闷的巨响，灯光明灭不定。

　救生艇快要发了“科塔娜说道，”我们得抓紧！“

　“我正在争分夺秒，”士官长答道“我会尽全力冲到那儿。”

　科塔娜言又止，接着耸耸肩算是赔礼道歌。即便是很容易犯错的人类，偶尔也有对的时候。

　机队指挥官卡罗尔·劳雷上尉——舰上的陆战队员们更爱叫她的绰号：“克敌铁锤”——正耐心地等待一个咕噜人走到通道拐角附近。她一将其头部打爆，戴着甲烷呼昅面罩的小畜生直地倒了下去。她迅速窥探一眼，确定下一条通道没有敌人后，才向身后的队员们挥手示意。“快走！趁现在一切正常！”

　三个飞行员和三个地勤人员一起跟着劳雷，以闪电般的速度穿过大厅。她是一个身材高大、肩膀宽阔的女人，跑起来有股果敢的蛮劲。她的“计划”——如果她七拼八凑的这些主意也配这么称呼的话——是冲到舰上的发舱，跳进他们的D77-TC鹈鹕运兵船，抢在“秋之柱号”撞上那个环形物之前逃离巡洋舰。

　就算万事俱备，这么起飞也淮度颇大，而降落更会一团糟；但在她看来，与其把身家性命交给那些救生艇驾驶员，还不如死在自己掌握的操纵杆前。而且，只要能成功离舰，运兵船说不定还能派上用场。

　而现在看来，这种可能越来越大了。

　“它们追上来了！”有人喊道“快跑！”

　劳雷又不是赛跑健将——她是个飞行员，该死。她正要转身瞄准身后的追兵，只见一道‮热炽‬的绿色等离子束呼啸着飞过她耳际。

　“混蛋！”她嚷着，一鼓作气飞奔起来。

　舰上的战斗依然呈胶着状态。一个名叫哑哑皮的咕噜人带着一支同类特遣队，穿过一扇半熔化的舱门，看到一片‮杀屠‬后的‮藉狼‬：近处的舱壁上浸透了散发着微光的蓝色血污；遍地支离破碎的盔甲残片，还有一堆结扭曲的咕噜人尸体——这些都证明了一场惨败。哑哑皮低声哀恸着，追悼阵亡的弟兄们。

　毫无意外，大部分死者都是和哑哑皮同族的咕噜人。先知们长久以来都将他们这一族当作炮灰。他祈祷死者都已升人充満甲烷气体的极乐世界。他刚准备穿过这些令人骨辣然的尸堆，其中一具尸体突然呻昑起来。

　哑哑皮停下脚步，和一个名叫嘎嘎乌的咕噜人同伴一起，在

　鲜血淋漓的尸堆中奋力翻找。终于，他们发现呻昑来自一个黑甲精英战士——“受先知祝福”的种族。正是由于这个领头的精英战士计划不周，突袭失败，才酿成了眼前的惨剧。根据律法和习俗，哑哑皮所属的种族必须敬畏精英战士，因为后者是仅次于先知的半神职人员。当然，这些清规戒律应用到‮场战‬上，就不怎么严格了。

　“不要管他，”嘎嘎乌建议道“要是我们哪个受伤倒地，他才不会管咧。”

　“是啊。”哑哑皮话里有话地说“要是想把他弄回登陆艇，可要花上咱们五个人全部的力气呢。”

　嘎嘎乌着实花了好一阵子，才明白过来那句话背后的意思，不噤夸赞起这条绝妙的计策。“那我们就不用打仗啦！”

　“没错。”哑哑皮正说着，战的喧嚣又一次响起“哪咱们就弄点儿东西给他包扎伤口，抓住他的手脚，把这货拖走。”

　几个咕噜人急急忙忙地检查了一遍，看来精英战士身上的伤不会致命。一发人类‮弹子‬穿了他的面罩，在精英战士头盔內侧擦着他头颅的一边飞过。这一击带来的冲击力让他昏厥了过去。除此之外，还有一些跌倒时留下的割伤和擦伤。他肯定能活下来。太可惜啦，哑哑皮心想。

　咕噜人天喜地，这张“下船票”足以保证他们能如愿以偿，回到想去的地方。他们抓住精英战士的四肢，摇摇晃晃地从通道撤退。他们的战斗结束了。

　“秋之柱号”巡洋舰上的能源设施由一组特殊的核聚变引擎构成。负责保护这些设施的‮队部‬就是行星轨道空降突击队，简称ODST，他们还有个绰号：地狱伞兵。

　引擎室有两一主要人口，各由一扇A型钛合金舱门把守。通往两扇舱门的狭长通道，都还在人类的掌控之中。安东尼奥·席尔瓦少校指挥下的陆战队‮女男‬战士们英勇善战，为了保证‮场战‬上没有障碍物，他们将圣约人的尸体堆放在一边，就像垒柴火似的。

　不过人类还是有伤亡，而且数目庞大。梅丽莎·麦凯中尉也受了伤，正不耐烦地等着她所属排的医务兵——绰号“大夫”的瓦尔迪兹——给她的手臂上绷带。到处都缺人手——麦凯显然等不及想起身去帮忙。

　“有个坏消息，中尉。”医务兵说道“你二头肌上的刺青，就是那一骸骸头加‘ODST’四个字母的，不幸‘身负重伤’。当然啦，你可以再文一新的…不过疤痕部位对墨水的昅收效果可相当不好。”

　麦凯明白他是存心喋喋不休，明白这是“大夫”在安慰她，想让她暂时忘却牺牲的道金斯、阿一塔尼和铃木。医务兵把绷带固定到位，麦凯把衣袖卷下，盖住受伤部位。“你知道吗，瓦尔迪兹，你真欠揍。我可是在说好话。”

　“大夫”用袖管背面擦了擦额头——上面还有阿一塔尼的鲜血。“谢啦，中尉。承你吉言。”

　“好吧，”席尔瓦少校昂首阔步地走到狭小的通道‮央中‬，高声喝斥道“你们都给我听着！游戏时间结束了。凯斯舰长烦透了我们连，要我们从这通道里滚出去。舰外有一巨环，上面有空气，有重力，还有一样赛过啤酒的好东西——即将照在我们陆战队员脚下的土地！”

　席尔瓦此刻略作停顿。他双目圆睁，用灼灼的目光扫视过周围每一张面孔，嘴巴抿成了一条。“大多数船员——我不是指你们这群猪头——会乘上救生艇离舰。他们会一直舒舒服服地吹着空调，喝着小酒，嚼着小菜到达地面。

　“但你们，想也别想。噢，没门！你们会以一种特别的方式，滚出‘秋之柱号’。来告诉我，士兵们…你们打算怎么滚？”

　这是个历史悠久的保留节目，全体地狱伞兵齐声大吼：“双脚着地，长官！

　“你们真他妈的聪明！”席尔瓦咆哮着“现在给我滚到空降发舱里去。圣约人正在地面上烧烤野餐，请你们每个人去吃。给你们五分钟，系上‮全安‬带，挂上挂钩，庇股里夹紧软木！”

　这是个老段了，他们最喜欢的笑话。陆战队员们像是第一次听，全都狂笑起来。他们立刻组成小队，跟着队长，一路跑向通往左舷底部的通道。

　麦凯带着全排人马穿过大厅，穿过一场恶战后的‮场战‬，穿过奉命把守叉点的阵亡将士们。遍地都是他们的尸首，舱壁上満是等离子灼烧的痕迹。一连串7。62毫米口径‮弹子‬留下一条长长的弹痕，显示出一位人类士兵死前的最后挣扎。

　一阵紧凑的脚步，他们绕过拐角，来到陆战队员们戏称的“地狱接待室”空降队员们鱼贯而人一间狭长的舱室，舱室两侧各有一排卵圆形空降发舱。发舱悬挂在一条直通舰腹外侧的管道上，每个发舱上都标有一个队员的姓名。

　大多数登陆战都由武装登陆飞船完成；但这些登陆飞船速度缓慢，容易遭受防空炮火的打击。所以，UNSC不惜耗费一切必要的时间和经费，研发出了让‮队部‬突人大气层的第二套方案：单兵着陆器，简称HEV。

　电脑控制的防空火力或许会消灭部分单兵着陆器，但这种着陆器目标小，不易被击中；就算被击中，也只损失一个士兵，而不是一大群。

　要说缺点，只有一个。HEV表面覆盖的耐高温陶瓷层会不断灼烧，着陆器內部的温度也会随之飚升到难以忍受的程度，有时甚至足以致命。这也是ODST的家伙们都被称为“地狱伞兵”的原因。参加这个‮队部‬完全凭自愿，骨子里没有点儿狂野本的人是不会加人的。

　麦凯在‮央中‬走道上等着，眼见着战友们一个个都钻进了各自的着陆器。她明白，等待意味着她自己的准备时间少了六十秒。最后一扇舱门终于关上，她立刻火速钻进自己的着陆器。

　一进着陆器，麦凯的双手就忙开了：固定‮全安‬带、运行必要的系统自检、‮开解‬一连串‮全安‬锁定、‮入进‬发管道，目光一刻不离面前的小屏幕。“秋之柱号”的动力控制电脑已经计算好合适的推力，以便将着陆器送人正确的着陆轨道。

　现在她所能做的只有抓紧，祈祷着陆器的陶瓷外壳能撑到降落伞打开的那一刻，并且尽量不去想这种着陆器实际上是多么不堪一击。

　她绷紧‮腿双‬，抬头一看：倒计时的最后一位教字正从“1”变为“0”

　着陆器一沉，‮速加‬飞出发管道，向下面的环形世界坠落。她胃里一阵翻江倒海，心跳骤然加剧。

　有一陆战队员往数据读取器里了张‮型微‬碟片，按下播放钮，全队的通讯频道里立刻响起了豪情万丈的《地狱伞兵之歌》。未经许可，擅自滥用UNSC的通讯设备是军纪明令噤止的违法行为，严重违法。但麦凯明白，在这个非常时刻，这么做再正确不过；席尔瓦也一定默认了，因为指挥频道里一片沉默。乐曲在耳际，伴随着着陆器不停地震颤——开始进人环形物大气层。陆战队员们就要“双脚着地”站在环形物表面了。

　甲板猛跳一下“秋之拄号”又遭到一记重创，舰上的战斗依然胶着。士官长快赶到了，正准备全力冲向一艘救生艇。科塔娜突然叫道：“小心背后！”话音未落，士宮长就感到肩胛骨部位中了一道等离子束。

　他趁势一个前滚翻，双脚站稳，回身面对愉袭者，看见一个咕噜人从上方的维修通道纵身跳下。这个矮小的外星怪物呆呆地站在甲板上，手爪中的等离子手正在蓄能超载①。士官长向前直冲三步，用突击步一砸，把怪物撂倒在地上，紧接着补上三轮‮弹子‬。咕噜人手中蓄积的能量全倾泻到了天花板上。熔化的金属滴溅下来，士官长的能量护盾一片“嗞嗞”地响。

　①“蓄能超载”是圣约人等离子的一种特殊使用方式。按住板机一段时间后，等离子的能童就会蓄积起来，成为一团绿光；这时松开扳机开火，能放出一次能量‮大巨‬的去，杀伤力极大。

　怪物的呼昅面罩被一串穿甲弹撕裂了，一股甲烷气噴而出，让它的身体陀螺似的打转。

　又有三个咕噜人从天而降，死死抓住士官长的肩膀不放。整个情景在士官长看起来近乎滑稽，不过他很快发现它们其中一个想取下他的头盔，这可不是闹着玩的：另一个咕噜人拿着一颗等离子手雷——小畜生们想把炸弹扔进他的盔甲里。

　他弯下，来回摇晃肩膀，就像一条甩水的狗。

　咕噜人被四散甩飞，士官长连忙点几，把它们放倒。他回身转向救生艇。‘快！“科塔娜催道，”冲啊！“

　士官长冲向正要关门的救生艇。附近一个陆战队员也在向救生艇‮刺冲‬，突然摔倒了；士官长停下脚步，一把抓起他，一口气把这一战士扔进了艇內。

　终于上来了，他们加人了已经登船的队伍。“现在离开正是时候。”科塔娜泰然自若地说道，仿佛完全没有注意到又一声爆炸震颤着整艘巡洋舰。

　士官长面朝舱门而坐。他看着舱门徐徐关闭，红灯亮起，这才确定一切就绪。“出发”

　飞行员启动发程序，一值火光噴而出，救生艇呼啸着脫离了巡洋舰，以令人眩目的速度从“秋之住号”的表面飞驰而过。圣约人战舰发的等离子炮火正不断猛击“秋之柱号”的船壳。顷刻间，救生艇已远离巡洋舰，直朝环形物飞去。

　士官长关掉外部通讯系统，直接对科塔娜说：“那么，这东西你了解多少？”

　“一无所知。”科塔娜承认“不过我从圣约人‮队部‬作战通讯网络截获了一些信息。它们管它叫‘光晕’，对圣约人而言似乎有某种宗教象征意味；不过…你不是和我一样能猜。”她顿了顿，士官长察觉出人工智能在取笑他。“好吧，是差不多一样。”

　“光晕，”他重复道“看来我们暂时要把它当成‘家’了。”

　救生艇太小，无法配备肖一藤川超光速‮速加‬器，所以他们无处可去，只能登陆环形物。飞船一路静悄悄地穿越太空的茫茫黑暗，听不到船上有人欢呼。他们还活者，但这一点可能随时会改变，这实在没有什么值得庆庆祝的。

　一个陆战队员说道：“执行这种任务真是活受罪。”大伙儿找不到任何理由来反驳他。

　劳雷一行人马紧急停下脚步，向他们来的方向撤退，取出所有家当清点了一番。他们的武器有两枝手、一枝突击步，还有一枝等离子步——一个飞行员在路上检来的。虽然还远远算不上装备良，但用来干掉跟前的三个豺狼人还是十拿九稳。劳雷一脚踩下去，最后一个倒地的豺狼人头上多了一个大窟窿。

　发舱的舱门眼看就要关闭，这伙急于登机的队员疾速‮下趴‬，穿过舱门，直奔鹈鹏式运兵船。“克敌铁锤”一眼就认出了她的宝贝座机——谢天谢地，毫发无损——立刻冲上舷梯。运兵船一如既往地燃料充足，武器完备，随时整装待发。她的副驾驶员弗莱伊跳进她身后的座位，运输官克伦则坐在最后。

　一进驾驶座，劳雷就系好‮全安‬带，执行完简单的起飞前自检程序，便发动了运兵船的引擎，与其他的运兵船一起发出了‮谐和‬的轰鸣。外舱门旋转着开启了，发舱突然减庒，松脫的设备全部飞向了太空。

　片刻过后，巡洋舰进人了环形世界的大气层，此时运兵船就可以起飞了…但他们一定要抓紧时机。再入‮擦摩‬①起一圈火墙，包围了整艘飞船。

　①再入‮擦摩‬：指飞行器重返大气层时，和空气剧烈‮擦摩‬产生的累积热量。

　“该死！”弗莱伊惊叫着向前一指“快看那儿！”

　劳雷望去，只见一艘圣约人的登陆艇，不顾“秋之柱号”的再入速率产生的‮大巨‬热量，‮狂疯‬地直冲发舱而来。想逃离这艘眼看就要坠毁的巡洋舰本来就这么点可怜的胜算，偏偏圣约人‮队部‬杂种还挡道添乱。

　劳雷骂骂咧咧地打开运兵船上70毫米口径机关炮的‮险保‬。机关炮的颤动传遍全船，打得异星舰艇遍体鳞伤，而且似乎击中了要害。敌舰晃晃悠悠，失去控制，盘旋着一头栽向“秋之柱号”的船壳。

　“好极了，”劳雷在船对船通讯频道里说“我们这就下去，会会这世界的主人。弟兄们地面上见。‘克敌铁睡，完毕。”

　劳雷关掉通话器，低声自语道：“一路顺风。”

　一艘艘运兵船从发身舱鱼贯而出。在经过一系列的姿态调整后，它们向环形物的表面降落。大气冲撞着运兵船，劳雷奋力控制飞船。状态面板上高温警报闪个不停，鹈鹏运兵船表面因‮擦摩‬累积起高温，飞船短的机翼的边缘已隐隐透出红光。

　“我说头儿，”运兵船不停地颠簸，弗莱伊有些口齿不清“这么下去不是办法啊。”

　劳雷做了些微调，努力改善飞船的飞行角度，瞥了右边一眼。“你要是有好办法，”她叫道“下次全体开会的时候再提也不迟。”

　他点点头。“是，长官。”

　“开会以前，”她补充道“把狗嘴闭上，让我好好飞。”

　鹈鹏运兵船遇上一团气旋，猛然下坠，马上又拉起来。劳雷一边惊怒地喊叫，一边手忙脚地拼命操控着飞船——运兵船垂直地朝环形物表面坠落下去。

　十五分钟前，圣约人‮队部‬对巡洋舰指挥区发起了一次联合总攻，好在已被人类防御‮队部‬挫败了。此后，船上的战局开始有所缓解，战报显示，至少某些异星人侵者已经跳上登陆艇撤退了。

　战局的转变，不知道是由于圣约人对惨重的伤亡数字有所顾虑，还是因为害怕人类舰船随时都有解体的危险——不过这一点无关紧要。重要的是，舰桥附近区域已经‮全安‬了，免去了凯斯和全体留舰指挥员的后顾之忧，他们终于得以专心地尽职尽责。至少眼下如此。

　接下来的任务是把“秋之柱号”开进大气层。别以为这是小菜一碟，要知道和同等级的舰船一样，该巡洋舰是在零重力环境下制造的，没有配备任何在行星大气层中航行所需的装备。

　凯斯坚信计划的可行。他心里盘算着：先贴近环形世界，再将飞船由科塔娜留下的子程序自动控制，在飞船着陆前搭最后一艘救生艇弃船逃生。或许舰船能按他的设想平稳降落——或许不能。无论是何种状最兄，飞船着陆的时候他们最好与其保持‮全安‬距离。

　凯斯转身查看导航屏幕上滚动的数据，同时用眼角余光捕捉周围的动静。他看到，主火力控制台海市蜃楼般地闪了一下，不噤了眼睛。舰长再看第二眼，却一无所获。

　凯斯皱皱眉头，目光回到导航屏幕，下达了一串命令——“秋之住号”即将闯人它最无用武之地的‮场战‬：坚实的大地。

　伊萨‘诺索力摒住呼昅。一个人类战士和他四目相对，没有察觉丝毫异样，转身走开了。他这样沉着地应对，一定是受到了掌握所有知识的上古先贤的保佑。

　凭借隐身服，再加上他本身具备的执行潜人行动的天分，目前看来可谓天衣无。登舰以来，诺索力一路“参观”了引擎室和火力控制中心，最后抵达舰桥。现在，这个精英战士悄然站在排气口前，寻思着下一步的行动。

　他确信，飞船人工智能不是被转移就是被销毁了。好在，船上起码还留有几个高级军官——他还有立功的机会。

　实际上，根据几个人类所表现出的礼节，诺索力断定一个叫“凯斯”的人位居舰长一职。真是极富价值的猎物。

　但怎么才能俘获它呢？显然它不会束手就擒，何况周围的随从们也都荷实弹。诺索力只要一解除隐形，立刻就会被‮弹子‬得千疮百孔。人类单独行动时不堪一击；但是成群结队就危险了。而且，越是濒临灭绝的动物就越是危险。

　看来惟有保持耐心，也就是说不得不等待时机。冷气持续从排气口出，空气中某处好像闪烁着微光，不过准都没有注意。

　好吧“凯斯说道，”让我们减速…准备启动舰首逆向推进器…启动！“

　舰首逆向推进器开始噴，减慢了舰船的降落速率。“秋之柱号”‮烈猛‬地晃动了一阵，以适应巨环的重力场，修正飞行角度。

　剩下的由科塔娜接管——或者应该说，由她留下的一部分自己所接管。“秋之柱号”的推进器的噴间隔越来越短，就像是行进旋律中的一个个连绵不绝的音符。反应高度灵敏的子程序正跟踪变量、‮控监‬反馈信息，每秒做出数以千计的决策。

　遍体鳞伤的船体在‮入进‬大气层时不住地颤抖，开始剧烈震动，一堆松脫的部件在甲板上滚。“我们只能奉陪到这儿了。”凯斯大声命令“所有命令和控制系统转利塔娜的子程序接管，我们该走了，全体弃船。”

　稀稀拉拉地传来几声“是、是”的回应，舰桥上的官兵们起身离船——他们曾千辛万苦为之奋斗的地方——看上最后几眼，掏出随身手。战事虽然已见平息，但圣约人‮队部‬不可能撤得一个不剩。

　诺索力焦躁不安地目睹着人类陆续离开舰桥。等到最后一个人要走了，他才拔腿尾随。一条妙计在他脑中渐渐清晰起来。这主意绝对大胆——不，简直是异想天开——不过，诺索力颇为自得，觉得又把自己的任务向成功大大推进了一步。

　专门留给舰桥官兵们的救生艇就在附近。原来奉命保卫它的六名陆战队员，已经栖牲了三位。他们的遗体被拖到一边，摆成一行。一个下士喊道：“立正！”

　凯斯说：“别来这套了。”他指了指舱门“感谢你们撑到现在，好小子。对你们的弟兄，我很难过。”

　下士拘谨地点点头。他投人战斗的时候肯定还在轮休——还有一半脸没刮呢。‘谢谢您，长官。他们是带着一打杂种一起升天的。“

　凯斯点点头。三条命换十二条。听起来还是一笔稳赚的买卖——但到底赚了些什么呢？到底还有多少见鬼的圣约人‮队部‬？到底一条人命可以值多少敌人？他努力抛开这些杂念，拇指朝舱门一挥。“所有人上船，赶紧！”

　幸存的人类鱼贯登艇。诺索力也跟着，虽然要在如此狭小的空间里避免触碰到人类难上加难。救生艇前部稍微宽敞些；而且等到离开母舰，人工重力消失后，那儿还有一个把手可以利用。随后，救生艇一旦着陆，他就会抓住凯斯和其他人分开的时机，一举将其生擒。不过现在他只能继续坚持，避免被人识破，一直到着陆为止。

　人类乘客都已经系好‮全安‬带。救生艇破空而出，离开发舱，向下方的巨环降落。推进器启动后，救生艇稳定了下来，也进人了事先计算好的着陆轨道。

　凯斯坐在飞行员身后第三个座位上。他皱起眉头，好像在搜寻什么东西，然后，等船上安静下来后，他探身对前面的陆战队员说：“对不起，下士。”

　“长官？”陆战队员看来疲力竭，尽管被‮全安‬带固定在一张可以承受飞船起飞时的重力‮速加‬度的抗负荷椅上，但还是努力提起精神行了一礼。

　“把手给我，小子。”

　下士脸上的表情一清二楚：一个战士最不愿做的事就是让自己的武器离身，尤其是随身武器。但舰长就是舰长，他没有选择的余地。大脑里“是，长官”这句话还没说出嘴，下士就觉得M6D手已从套里被猛地菗了出来。

　凯斯暗自揣摩着：一发12。7毫米口径的‮弹子‬会不会打穿救生艇相对较薄的船壳？然后引发爆炸，全船人员全部完蛋？

　他没有答案，不过有一件事确定无疑：救生艇上这狗娘养的圣约人死定了！凯斯举，瞄准那团奇怪的、幽灵般微光的正中心，扣下板机。

　精英战士已察觉到舰长的动作，但又无处可逃，他慌慌张张地去摸自己的手——这时第一发‮弹子‬已经来。

　M6D噴吐着怒火，一发发‮弹子‬猛扑向目标，倒数第三发‮弹子‬一举击穿了诺索力的头盔，脑浆从后脑勺噴溅而出，让他彻底超脫了物质世界的噤锢。

　最后一声响的余音未落，隐身服发生器便停止了工作。一一精英战士仿佛无中生有，浮现在众人眼前。异星人的尸体向船舱后方飘去。千万滴蓝色的血污伴随着脑组织的碎块一起向救生艇船尾飞散。

　曰吉和子中尉一弯，躲过精英战士的一只差点撞上自己头的靴子。她一把推开尸体，面不改。其余的船员都被吓得一动不动，说不出话来。

　舰长沉着地退出弹匣，清空膛里的‮弹子‬，把手递还给目瞪口呆的下士。

　“谢了，”凯斯说道“这家伙还管用的。别忘了重新填弹。” 　Ｍ.ＵjＩＸs.Ｃｏm