申牌时光，丁天仁、红儿、纪效祖三匹马，就从观音阁经过。
纪效祖马上长鞭一指，朝丁天仁道：“南首一片林间，就是观音阁了。”
丁天仁回头只看了一眼，没有多说，红儿听说这里是观音阁，因为大哥说过，自然要特别注意。
纪效祖又道：“这观音阁听说是少林寺在川中的一处下院，这里住持，算来还是少林寺方丈的师弟，法名叫做智圆。”
丁天仁漫不经心的“哦”了一声，心中却在想着：这里既是少林寺下院，应该不有什么事，何以方才那纸条上，要约自己今晚到观音阁去呢？
红儿好奇问道：“纪兄什么叫做下院呢？”
纪效祖道：“下院，就是从少林寺分出来的寺院，少林寺上代方丈有几个同门师兄弟，师兄当上了方丈，师弟们有的在本寺担任长老，有的就出派来当分院住持，他的徒弟，就继承衣钵，也当了住持，少林寺下院，少说也有十七八处之多。”
红儿道：“难怪我听人说，到处都有少林寺的弟子。”
纪效祖道：“那又不然，少林寺还有俗家弟子，譬如某一个人是少林嫡传弟子，他儿子、孙子、和他收的徒子徒孙，只要练的是少林武功，也算是少林弟子，所以才有少林弟子遍天下的说法。”
红儿道：“这样少林寺才成为天下第一大派了。”
三人一路说着，不多一会，已经赶到大竹。
这时还不到酉时，太阳还没下山，纪效祖一马当先，领着两人来至横街一家客店落店，三人要了三间上房。
红儿心里有数，纪效祖说过，一般行旅只是经过大竹，时间还早，稍为加紧赶路，可以到渠县去打尖。
但大哥却要在这里落店，那是因为这里离观音阁较近的缘故，如果没事，大哥怎么会打听观音阁呢？
店伙送来洗脸水，又沏了一壶茶送来。
三人洗了把脸，天色也渐渐昏暗下来，三人走出客店，在大街上找了一家酒楼用餐。
丁天仁不善饮酒，却朝纪效祖含笑道：“纪兄，今晚没有什么事了，你喜欢喝酒，就要伙计来一壶酒。”
纪效祖道：“三公子不喝，我…”
丁天仁没待他说完，就含笑道：“没关系，你只管一个人喝好了。”
纪效祖道：“这个怎么好意思？”
丁天仁道：“你几时看我喝过酒？你是会喝酒的，不用和我们客气。”
纪效祖就叫了两壶酒，不多一会，伙计送来酒菜，纪效祖替丁天仁和红儿斟了一杯，一面说道：“三公子，方兄不会喝酒，就少喝些，一杯总可以吧？”
丁天仁不好扫他的兴，笑道：“一杯还可以，多了就不成了。”
三人边吃边喝，红儿只略为沾
而已，丁天仁喝完一杯，就和红儿先吃饭了。回到客店，就各自回房。
红儿熄了灯，却并未睡下，悄悄把一张木椅移到北首窗下，坐着等候，她料想大哥一定会二更左右赶去观音阁，自己就跟着大哥去看究竟。
初更方过，隔壁房中后窗果然响起极轻的声音，红儿若非细心聆听，就无法发现。
“大哥果然出去了。”
红儿等了一会，急忙轻启窗户，纵出窗外，再轻轻掩上窗户，站起身子，举目四顾，那还有大哥的影子？
心想：大哥一定是到观音阁去了，一时那还犹豫，立即拧身掠起，朝东首追了下去。
丁天仁可不知道身后有人追了下来，他施展轻功，如同御风而行，出了城垣，一路飞纵，二三十里路程，不需片刻功夫，就已赶到。
还未走近松林，突觉一缕极细的风声，从右侧袭来，伸手一抄，只是一颗细小的石子，心中一动，就朝右首松林走去。
只听有人低喝一声道：“丁兄快进来。”
现在丁天仁已经听出这出声招呼的是白少云的声音，忙道：“是白兄吗？”人已迅速跟进了过去。
只听林中响起金少泉的声音问道：“云兄，丁兄来了吗？”
丁天仁目能夜视，已看到金少泉、王小七二人一左一右站在两棵松树之后，严神戒备。
走在前面的白少云回身道：“丁兄到了。”
丁天仁拱拱手道：“三位兄台久候了。”
金少泉低声道：“我们也刚到不久。”
王小七一眼看到丁天仁，欣然道：“你不是三哥吗，钱兄，（金少泉）云兄（白少云）
怎么叫你丁兄？”
金少泉低声道：“我和云兄，不是都化了名吗？丁兄自然也化名了。”
王小七道：“你们都化了名，只有兄弟为什么不用化名呢？”
白少云道：“我们经常在江湖上走动，认识的人较多，所以要用化名，王兄一向跟王大叔，（石破衣化名王二老）认识的人不多，所以不需化名了。”
丁天仁朝金少泉问道：“钱兄，今晚可是有什么事吗？”
金少泉点点头道：“王大叔要我们暗中调查一个姓任的，说他很可能和川西武林同道失踪一事有关，这人可能就蔵匿在大竹附近，今天早晨，王大叔告诉我们，观音阁大有问题，要我们暗中查访，但不可
了行迹，又说丁兄也来了，可约你夜晚在林中见面，大家有个商量。”了天仁问道：“王大叔人呢？”
金少泉道：“王大叔好像很忙，我们出来之后，从未见过面，有事时他会用字条通知。”
丁天仁笑道：“他倒神秘得很。”
白少云问道：“丁兄这一路可有什么发现？”
丁天仁也把自己遇上文如舂一节说了一遍。
金少泉道：“丁兄没有追上他们？”
了天仁道：“没有，这姓文的劫持桂花庵主，就是从这条路来的，哦，由此看来，他一定是到观音阁来的了。”
接着又道：“现在我们要怎么办？是不是先进去瞧瞧？”
白少云道：“我们四个人应该分作两组，钱兄（金少泉）、王兄一组，了兄和兄弟一组，这样大家也好有个照应，进去之后，一组搜索左首，一组搜索右首，每搜完一进，就到中间会合，再搜第二进，不知大家认为如何？”
金少泉道：“观音阁地方不会很大，云兄说的也差不多了。”
丁天仁点头道：“钱兄说得极是。”
王小七道：“大家决定了，钱兄，我们可以走了。”
金少泉朝丁天仁间道：“丁兄二位搜那一边？”
白少云笑道：“那一边都一样，你和王兄搜左边，我和丁兄搜右边好了。”
四人计议定当，就迅快的穿林而出，金少泉挥挥手，就和王小七从庙后向左首绕去，丁天仁、白少云朝庙后绕去，快到前进，两人打了个手势，连袂纵上围墙，还没飞落，就看到阶上有一名灰袖僧人身形一动，似有
出之意。丁天仁眼快，抬手一指凌空点去，就把灰视僧人定在那里，两人飞身落地，掠上石阶。
这前面一进，除了五间大殿，左右各有一座自成院落的偏殿，殿左还有一排禅房，这时夜
已深，除了几个值班的僧人之外，其余的人都已入了睡乡。丁天仁、白少云从偏殿到禅房一路巡视了一转，觉得并无可疑，就悄悄退出，回到大殿。
金少泉、王小七已经先在，他们也投搜到什么可疑之处，四人就分头往后进而去。
观音阁地方不大，一共只有前后两进。
后进一排五间，有一个大天井，大门深锁，本来有两位长老在里面闭关；因此平时不准僧侣入进。
第二进左右两边，也各有自成院落的房舍，（等于前进的偏殿）必须由前进的偏殿进来。（中间五间因有长老闭关，把门户堵死了）
丁天仁、白少云是墙翻进来的，这座院子里，小有花木，中间一间，石棂间还隐隐透出灯光。
丁天仁朝白少云打了个手势，迅快掠上石阶，闪到窗下，偏着身子朝里望去。
这间禅房相当宽敞，陈设也古朴幽雅，一看就知住在这间禅房里的，一定是有身份的人了。
这时房中一共有两个人正在说话，一个是五十出头的灰衲和尚，个子不高，一张圆脸，中间一个鹰钩鼻，大模大样的坐在一张雕花太师椅上，大有踌躇満志，顾盼自豪之感！
他边上一把木椅上。，侧身坐着一个俗家打扮的中年汉子，年在四旬以上，看去像个落拓文人，连身上一件蓝布长袍，都已有了油光。
他手上还捧了两本厚厚的帐薄，敢情正在向灰衲和尚报告收支情形，原来他是庙里的管帐先生。
只见灰衲和尚右手轻轻抬了一下，说道：“简先生，不用说了，本座只是问你除了庙产之外，咱们存在城里银号里的现金一共有多少？”
中年汉子欠着身道：“回住恃，两家银号加起来一共是八千六百三十二两…”
丁天仁道：“原来这灰衲和尚就是智园大师。”
灰衲和尚又道：“本座前天交给你的五千两银票，你给我存进去了吗？”
中年汉子道：“在下已经存进去了。”
一面从怀中摸出一个蓝色封套的摺子，双手递去，说道：“这是住持的存摺，请住持收好了。”
灰衲和尚伸手接过，收入怀中，一面含笑道：“你好好干，本座当上了住持，以后不会亏待你的。”
中年汉子欠身道：“多谢住持。”
灰衲和尚抬抬手道：“没事了，你出去吧！”
中年汉子刚刚站起身，灰衲和尚白中忽然“哦”了一声，立时脸色发白，双手抱头，连上身都弯了下去。
中年汉子急忙放下帐薄，问道：“住持怎么了，那里不舒服？”
灰衲和尚紧抱着头，嘶声道：“头…头…痛煞我了…”
白少云以“传音入密”说道：“丁兄，看情形是姓简的帐房下的毒了。”
丁天仁想到方才中年汉子把存捂递给灰衲和尚，大概在存摺上下了毒，不噤点点头道：
“很有可能。”
白少云又道：“他下毒一定有目的了。”
丁天仁道：“我们看下去再说。”
中年汉子道：“住持可有止痛的物药？”
“没…有。”灰衲和尚依然弯
哼道：“你你…快…出去…”中年汉子踟蹰的道：“在下出去了，住持怎么办？”
灰衲和尚急道：“你在…这里，就就…没人…送…药…来了…”
丁天仁心中暗道：“看来不是中年汉子下的毒，为什么中年汉子在这里，就没人送药来了呢？”
中年汉子并没有走，左手一摊，说道：“在下这里有一颗止痛丹，住持要不要试试？”
灰衲和尚依然双手抱头，但已痛得満头大汗，闻言倏地直起
来，一双布満红丝的眼睛；朝中年汉子手上望去。一眼看到他手掌心托着一颗绿豆大
呈墨绿的药丸，正是自己头痛
裂时有人送来的药丸一般无二，一时如获至宝，忍痛道：“就是这种药丸”急忙伸出左手颤抖着一下把药丸取过，纳入口中，一面颤声问道：“这药丸你…你从那里来的？”
中年汉子收回手去，微哂道：“自然是任大总管交给在下的了，今晚子夜，是住持十天眼药之期，所以
由在下送来。”这颗药丸真还灵效如神，药到病除，灰衲和尚在这一瞬间，霍然而愈，欣然起立，双手合十，说道：“简先生原来是任大总管的人，贫衲真是失敬了，你快请坐。”
中年汉子也不客气，泰然坐下，这回和方才大不相同，方才的卑躬模样，已经不复可见。
一手托着下巴，缓缓说道：“有一点希望住持明白，任大总管能够让你登上住持宝座，也可以让你从住持的宝座上摔下来，能够使你头痛立时就好，也可以使你脑袋痛得四分五裂。”
丁天仁听得一怔，付道：这灰衲和尚原来不是者当家智圆，他能当上住持，竟然会是任大总管的力量，这任大总管不知是谁？
灰衲和尚也怔得一怔，连忙双手合十惶恐的道：“是，是，小僧明白，任大总管的恩德，小僧报答不尽，任大总管有什么指示，小僧一定…赴汤蹈火，在所不辞。”
中年汉子点头道：“这样就好办，在下是庙里的管帐，长年都在庙里，今后有什么事，住持不妨和在下商量商量。”
这就是说，他是任大总管驻观音阁的代表了。
“一定，一定！”灰衲和尚连连合十，欣然道：“这真是太好了，有简先生在这里，小僧正好随时可以讨教。”
中年汉子站起身道：“在下告退。”
灰衲和尚慌忙站起，躬身道：“小僧恭送简先生。”
中年汉子回身道：“住持不用客气，在身下份不宜怈漏，以后在人前千万不可如此。”
灰衲和尚连声应“是”躬身道：“小僧自当谨记。”
他话声二落，直起
来，不过眨眼间事，那里还有简先生的影子，心头暗暗一惊，付道：这简先生当真是真人不相，在庙里管了五年帐，自己竟然一点也看不出来！禅房中的简帐房一下失去踪影、丁天仁身后已经多了一个人影。
丁天仁的反应也不慢，倏地转过身法，简帐房——中年汉子已经站在自己面前，心头不由大吃一惊，暗道：这人好快的身法！
简帐房不待丁天仁开口，忽然朝他笑了笑，左手抬处，捏了个雷诀，连点三点。
白少云直到此时才发觉，一个旋身，就闪到中年汉子右侧，手握剑柄正待拔剑。
丁天仁看得又是一怔，急忙以“传音入密”朝白少云道：“云兄且慢。”
拔剑必然有声，就会惊动禅房中的住持。
白少云不明白丁天仁何以要自己不用拔剑，自然要回头望去。
丁天仁刚朝白少云说道：“云兄且慢。”简帐房已经回身走去，耳中听到对方“传音入密”说了句：“随我来。”
丁天仁就朝自少云打了个手势，急步跟了上去。
白少云看得惊疑不已，也以“传音入密”问道：“丁兄，他是什么人？”
丁天仁回头道：“我们且跟他去，看他怎么说法？”
出了小有花木的院子，循着石板路，来至一排矮瓦房前面，简帐房右手抱着两大本帐册，左手朝左右连点了几点，才推开木门，走了进去放下帐册，打着火石，点起油灯，才朝两人笑了笑道：“你们且请稍坐，我去把钱、王二人叫来。”
不待二人开口，身形一闪，就已掠出门去。
这间房乃是简帐房的卧室，房中除了一张木
，一张帐桌和两把木椅，就别无一物。丁天仁在他木椅上坐下，说道：“云兄请坐。”
白少云道：“丁兄，这到底是怎么一回事？”
丁天仁笑了笑道：“等他把钱兄、王兄叫来了，自然就会分晓了。”
白少云果然跟着坐下，说道：“好吧！”
不过一会工夫，简帐房已领着金少泉、王小七二人进来，回头道：“这里只有两把椅，你们只有在
铺上坐了。”接着含笑道：”左右房里的人，都已被我点了睡
，不用顾忌有人听到我们说话了。”他在推门之前，曾朝左右点了几点。
金少泉疑惑的问道：“尊驾究是何人？”
简帐房笑了笑道：“这里的帐房，叫简子兴，现在我就是简子兴，至于我究竟是谁，你们问丁小兄弟就好。”
金少泉三人不觉都朝丁天仁望来；
丁天仁含笑道：“如果兄弟猜得不错，他该是石老哥哥了。”
石破衣曾经朝他说过：“记着，此后你不论遇上什么人，左手捏雷诀向你连点三下的，就是老朽了。”
金少泉、自少云不由同时惊咦出声：“你老真是石老前辈！”
简帐房耸耸肩道：“如假包换。”
王小七道：“二叔，你老真把我们瞒得好紧。”
丁天仁道：“你老把我们叫来，一定有什么指示了。”
二人依言在
沿上坐下，白少云起身，和二人坐到一起，一面说道：“你老也坐下来再说。”简帐房就在让出来的木椅上坐下，说道：“川西失踪的武林人物，如今总算有了眉目，但幕后主持的人，至今还查不出来…”
丁天仁道：“他们幕后，好像是一个叫教主的人，我在昨天曾遇上一个叫温如舂的，是岭南温家的后人，他就口称奉教主之命，来请桂花庵主的”
简帐房道：“不错，但在川西主持劫人计划的却是一个叫任大总管，嘻嘻，小兄弟，你当这任大总管是谁？”
丁天仁道：“江湖上人，小弟认识的不多，不知道他是谁？”
简帐房笑道：“但这人你一定认识。”
丁天仁奇道：“那会是谁？”
简帐房笑道：“你再想想，认识的人中有几个姓任的。”
丁天仁不觉一怔，他认识的人中，姓任的只有一个，那就是乐山山庄总管任贵，难道“任大总管”会是任贵？
心中想着，一面迟疑的道：“任大总管会是乐山山庄的任总管？”
“嘻嘻！”简帐房笑道：“就是他，你没想到吧？”
丁天仁问道：“那么擎天手金赞臣…”
简帐房道：“目前还不大清楚，金赞臣是被劫持了？还是幕后主使的人？”
白少云道：“石前辈…”
简帐房没待他说下去，抢道：“你们不用多问，还是听我来说，这个神秘组织，劫持了川西多位武林同道，都是由任贵所策划主持的，他的巢
叫做西庄，就是大路北首的那座大庄院。”丁天仁问道“那么温如舂呢？”
简帐房道：“目前还不清楚，所以要等你们来了，才能办事。”
金少泉道：“石前辈想必
有成竹了。”简帐房笑了笑，竖起三个指头，晃了晃，才道：“咱们目前要走的是三步棋，第一步叫做你来我往，第二步化敌为友，第三步深入浅出，这三步棋，就要你们几个去做了。”
王小七问道：“二叔，什么叫做你来我往？”
简帐房耸耸肩笑道：“这是一句成语，其实应该是你往我来。”
王小七道：“我还是不懂。”
简帐房道：“你往我来，就是咱们逐步把对方的人换下来，目前先由白少云来扮简帐房，这里是他们对外的咽喉，这个职务非常重要，而且更须机智过人，方能适应。”
白少云道：“石前辈不是当得好好的吗？”
简帐房道：“假道士事情多得很，那能一天到晚待在这里？”
接着又道：“目前咱们是两面作战，一面要对付这个神秘组织，一面又要对付武林联盟，所以我假道士和老醉鬼分头行事，他负责武林联盟，我负责这里。”
说到这里，朝丁天仁笑了笑道：“好在你是他们的人，咱们不妨稍作运用，就可利用武林联盟的人力，来对付西庄，是为上策。”
丁天仁道：“老哥哥要我怎么做呢？”
简帐房道：“你手下不是每晚都要飞鸽传书向欧
生报告吗？就把这里的情形全盘报上去，看他有如何指示，再作道理。”金少泉问道：“那么我们的三步棋呢？”
简帐房道：“不防同时并进，并不相悖。”
一面朝丁天仁道：“你快回去，立即以飞鸽传书向欧
生请示，务必得到他的回音，我自会和你联络，没有我的消息，不可再到这里来。”丁天仁点点头，立即站起身，别过众人，纵身掠上围墙，正待长身掠起，耳中隐隐听到前进传来一阵叱喝之声。
心中不噤一动，忍不住点足飞起，宛如夜鸟凌空，朝前进投去。
落到殿西侧屋脊暗处，定睛一瞧，只见八名灰衲僧人八支禅杖宛如网罟一般，围着一人动手，被围的那人一支长剑护住全身，几乎已无还手之力。
石阶上还有一个年约五旬左右的灰袖僧人，一手持着念珠似在督战。
丁天仁目光这一瞧，不由大吃一惊，你道那个被围在中间的是谁？他竟然是化名方虹的红儿。
“她准是暗中跟着自己来的！”
此刻红儿已经十分危急，一时无暇多想，双足一点，人化一道长虹，快若闪电，一下冲入八支禅杖织成的一片杖影之中，双手一分，格开两支禅杖，左手一把抓住红儿胳臂，口中低喝一声：“贤弟快走！”
双足顿处，带着红儿凌空飞起。
红儿在八支禅杖
攻之下，正感手忙脚
，耳中听到大哥的喝声，心头一喜，陡觉一股大力带着自己凌空飞起，要待张口叫出“大哥”来，但觉強风扑面，”
得连气都透不过来。直到奔出十几里路，城墙已在眼前，丁天仁才行站停，放开手道：“贤弟可是跟着我出来的？如果落到人家手里，我都不知道，你说，这有多危险？”
红儿双手理着被风吹
的秀发，
红着脸道：“大哥，我…下次不敢了。”丁天仁看她盈盈
涕的模样，不忍再责备她，温言道：“好了，我们快回去罢！”“大哥不生我的气了？”
红儿仰首问道：“大哥，你到观音阁是做什么去的？”
丁天仁道：“此事一时也说不清，时间不早了，快回客店吧！”
回到客店，两人各自从后窗回入房中。
丁天仁立即开门出去、走到纪效祖门口，用手指轻轻叩了三下。
纪效祖起身开启房门，丁天仁一脚跨了进去。
纪效祖迅快掩上房门，问道：“三公子可是有什么吩咐吗？”
丁天仁含笑道：“这时候已经三更天了，没事会急着找你？”
纪效祖应了声：“是。”
丁天仁道：“我刚从观音阁回来，已经查到川西许多武林人物失踪，是由一个叫任总管的人主持，他们巢
就在观音阁北首一座叫西庄的庄院之中，该如何进行，你立即以飞鸽向副总护法请示。”纪效祖应了声“是”忽然望着丁天仁迟疑道：“飞鸽传书之事，副总护法
代不能让三公子知道的，这样报告上去不好吧？”他服过“迷信丹”自然一心向着丁天仁了。
丁天仁笑道：“不要紧，你和我在一起，自然听我说的了，此事十分重大，不等候副总护法的指示，我也作不了主，你快发吧！”
纪效祖答应一声，立即写好报告，给丁天仁过目，就打开后窗，把信鸽送了出去。
第二天早晨，丁天仁刚盥洗完毕，纪效祖就匆勿走入，回身掩上房门，口中说道：“三公子早。”
“早。”丁天仁问道：“可是副总护法已有指示来了？”
纪效祖笑道：“三公子猜得真准，属下今晨接到飞鸽传书，请三公子过目。”
他把一个小纸卷递上。
丁天仁伸手接过：打开纸卷，只见上面只有一行十个细字，那是：“上已派员支援，即曰可到。”
丁天仁攒攒眉，把字条递了过去，说道：“这纸条上只说派员支援，不知来的会是什么人？”
纪效祖也看了字条，抬头道：“大概事关机密，怕信鸽落到敌人手中，所以没有明说，既然即曰可到，等他到了不就知道了吗？”
丁天仁点点头，心中暗暗作难：武林联盟规模一定相当庞大，王绍三是盟主门下三弟子，所有高手，他自然全都认识，但自己认识的人，却是不多，派来支援自己的人，定是机智过人的老江湖，自己稍一不慎，就会
出马脚来了，最难的是第一次和他见面不知要如何说才好？心中想着，一面沉昑道：“话是不错，但我临行之时，副总护法并没有特别指示，和联络暗号，就是见了面，如何辨别真伪呢？”
刚说到这里，只听门上起了剥啄之声，红儿叫道：“大哥，你起
了吗？”丁天仁道：“我起来了，你进来好了。”
红儿推门走入，纪效祖欠欠身道：“方公子早。”
红儿目光一溜，问道：“大哥和纪兄在商量事情，我方便吗？”
丁天仁含笑道：“没有什么，我们只是随便聊聊。”
店伙给三人送来早餐，三人用过之后，丁天仁站起身道。“走，”我们上茶楼喝茶去。”
红儿道：“大哥怎么想去喝茶呢？”
丁天仁道：“住在客店里，反正没事可做，上茶楼去坐坐，正好可以消磨时间。”
大竹城里只有一家茶楼，叫做陆羽舂，就开设在大街上，就因为城里只有这么一家，所以生意相当不错—— ｍ.ｕＪIｘＳ.ｃOｍ