万古雷和耿牛、罗斌、李杰晓行夜宿，这天回到了北平府
财坊的家中，令黎成、西门仪等人大为高兴，立即摆酒接风。罗斌又去王宮，把钟玉桃等诸女叫来，大家热热闹闹
聚。酒过三巡之后，万古雷把自己被免职的经过和今后的打算说了，惊得众人面面相觑。西门仪道：“贤侄休要烦恼，这官不做也罢，还贤侄一个自由之身！”
罗斌之母舒玉琼道：“回来好回来好，免得我这个做娘的，时时牵挂。”
黎成道：“少东家回来最好，又可重振家声，干一番事业，以后燕王登基，天下太平，正是做买卖的大好时机，万家产业也该有个主才成，否则许多事属下做不了主，贻误时机。”
万古雷见诸女不作声，便道：“各位妹妹，你们也将退出王宮卫队，田大姐随曹兄赴任，钟妹妹随郭兄赴任，田妹妹和丁妹妹…”
言未了，田翠花接嘴道：“俺不离开姐姐！万大哥被免了职，罗斌却未免职，为何轻易就把四年拼杀挣来的功名扔掉呢，俺觉得这样做不划算，四年的辛苦不是白费了吗？”
这话使大家一愣，万古雷也无话可说。
罗斌想了想，道：“我有家仇，若做了官不好访查仇人，再说我与古雷哥如亲兄弟一般，他走了，我也留不住，所以…”
田翠花四年在王宮当差，见识不少，再不会羞答答当着人什么话也说不出来。她接嘴道：“错了，你身任都司，二三品的大官，要报父仇易如反掌。此外，谈起万大哥，他还是俺曹家的救命恩人，但私情是私情，公务是公务。身为男儿，当初随燕王举事，冒着多大的危险，如今燕王入京师称帝，你们受封受赏，何等荣耀风光，可你们都如此轻率，辜负殿下心意，却要跑回来做平民百姓，这有什么好，俺真想不明白。不过，那是你的事，俺自然管不着。俺说了，姐姐走哪儿，俺就去哪儿！”
这话明明白白告诉罗斌，她不跟他走，把罗斌气得哑口无言，一时不知说什么好。念头转了几转，道：“好，志不同，道不合，那就各走各的道，那夜一定下的婚约今夜勾销！”
田翠仙心向着妹妹，但不愿给万古雷下不来台，便道：“妹妹，有话好商量…”
田翠花不等姐姐说完就大声道：“姐姐，你听见了吗？这是他要解除婚约的，哼，谁又稀罕谁来…”说着摸出罗斌给她的聘礼，扔到桌子上，续道：“把俺的也还来！”
罗斌毫不犹豫，摸出她的赠物扔到她面前，道：“算我罗某看错了人…”
罗母舒玉琼急了，道：“这是干什么？为一两句话就认真吗？你们…”
丁小菊见田翠花这般胆大，便鼓起了勇气道：“我和玉桃姐迭经苦难，自小就受人欺辱，就因为爹爹吃了官司，女儿便与人为奴，永世不得翻身。后来好不容易投奔了燕王殿下，我姊妹才又抬头做人，成了王宮侍卫的百户，今后又能堂堂做人，重振家声，让那些轻
我姊妹的伪君子瞧瞧，我们姊妹有多荣耀！如果丢弃了官职，又成了平民，我姊妹不是永远遭人白眼，永远让人瞧不起吗？”耿牛不懂她的意思，道：“谁敢瞧不起了姐姐，俺把他脑瓜子拧下来！”
丁小菊嗔道：“你什么也不懂！我也不想多说，我只告诉你，我要和玉桃姐姐在一起！”说着把耿牛送给她的定情物取出递给他。
耿牛一愣道：“这不是给你了吗？”
丁小菊道：“我不要了，还给你！”
耿牛瞪着她，终于明白了她的意思，便伸手接过，又从怀中摸出她的定情物还给她，道：“俺懂啦，俺要做官，你就跟俺成亲，不做官了，你就不要俺了。俺不明白，做官有什么好，俺就做不来官，所以俺把官辞了。”
丁小菊也有些伤心，道：“我的心思你不会明白的，并非我爱做官，你…”万古雷没想到两个姑娘会当场翻脸，一时间百感
集，便道：“都怪我不好，拖累了罗贤弟、耿贤弟，还有李杰贤弟…”田翠花道：“万大哥，这与你无关。殿下听信馋言免了大哥的职，大哥应面见殿下说清原委，不该就这样撒手归家。四年征战，立下的功劳是性命换来的，怎能轻易抛掉呢！”
万古雷明白，诸女在王宮呆久了，习惯于官家的权势、官家的荣耀，官家在百姓心目中的地位，要她们突然抛掉这一切，实在不易。再看看罗斌、耿牛那一脸的丧气，心里实在难受，便道：“妹妹们的话也很有道理，但毁去婚约未免太仓促了些。罗贤弟、耿贤弟的事因我而起，我可以返京师，去求道衍法师奏禀燕王殿下复职，所以请两位妹妹…”
话未完，耿牛道：“师兄，俺不做官！媳妇丢了也没啥…”
丁小菊大怒，道：“我早看出你无情无义，你眼中哪有我丁小菊…”
耿牛火了，吼道：“你才没心没肺，俺不要你这种媳妇，俺宁愿打光
！”众人都没想到这浑人如此干脆，别看他平曰傻乎乎的，到要紧时候，他却明明白白。
丁小菊气得哭了，站起来就往外走。
万古雷十分难受，道：“小菊，坐下来听我说两句好吗？你的心思我明白，都怪我只想着自己的家仇，没把妹妹们的想法当回事。这是我错了的地方，但大错已铸成，婚约解除了也不能翻脸成仇，大家还是好朋友…”
丁小菊
着泪坐下了，钟玉桃道：“这事容后再商议，今曰大家有些气恼，说话就没有分寸了。万大哥，放心，回去后再会劝小菊。”万古雷道：“玉桃说得是，这事等大家冷静下来再说。”
一顿，对黎香蕊道：“香妹，李杰本可以做指挥使的，但他却执意要随愚兄回来，你如不愿意，这事由愚兄对他说。”
黎成道：“香蕊，你我一家受万东家大恩，这媒是万公子做的，你…”万古雷岔话道：“黎兄，这与恩不恩无关，香蕊有自己的意愿，由她自己决定吧！”
黎香蕊粉颈低垂：“我愿回家追随公子。”
万古雷道：“香妹，切不可听令兄之言，误了终身，愚兄可不愿你今后以泪洗面！”
黎香蕊仍不肯抬头：“真的，我愿追随公子去天豹庄，不会后悔的…”
她娘含泪道：“阿弥陀佛，娘就希望你留在身边，你这么说，正合娘的心意！”
田翠花有些尴尬，要告辞回宮，丁小菊也站了起来，钟玉桃、黎香蕊、田翠仙也只好陪她们回宮。一顿饭，不
而散。她们走后，万古雷道：“这事真对不住罗贤弟、耿贤弟，是非皆因我而起…”
罗斌气乎乎道：“万大哥，我要报父仇，她既然不能同甘共苦，那就各走各的道！”
耿牛道：“俺喜欢丁姑娘，但她喜欢做官的人，俺就不喜欢她了，散伙就散伙！”
西门仪叹道：“没想到患难中定下的亲事，太平时却离散了，这又为了什么？”
万古雷道：“她们在王宮四年，曰曰伴随王妃殿下，耳闻目染，沾上了官气。再说玉桃、小菊身世悲惨，好不容易有了今天，怎肯随意抛掉荣华富贵呢？设身处地想想，她们也不错。今曰大家把话扯明了说也好，免得相互拖累。人世间，风云变化无常，人在其中，自然也会有变化，这也是无可避免的呀！”
西门仪道：“说到人的变化，老夫代黎贤侄向贤侄求情，不知贤侄可愿卖个面子，玉成黎贤侄的一桩好事？”
万古雷一愣：“前辈这话怎么说？这未免言重了，小侄担当不起！”
黎母张氏巴巴地望着他，黎成却低下头，十分惶惑的样子，他不噤十分奇怪，道：“黎兄有什么好事，请说出来就是。”
西门仪道：“长话短说，你总记得和余三娘、伍彤一起的乔莺乔姑娘吧？”
万古雷道：“当然记得，她是锦衣卫的探子，我们几次三番上过她的当！”
张氏听他这口气有些不善，急得
了泪。西门仪叹道：“她有不得已的苦衷…”
万古雷道：“前辈不是要说黎兄的好事吗？怎么又扯到乔莺身上来？”
西门仪道：“黎贤侄的好事就应在她身上，她已逃离余三娘、伍彤那班人，来了北平。”
万古雷心一动，恍然大悟，道：“你是说乔姑娘她与黎兄…”
张氏流泪岔言道：“小儿年岁不小，乔姑娘愿做黎家的媳妇，请公子爷开恩…”说着站起来朝万古雷跪下去要叩头。
万古雷赶紧双手扶起张氏道：“好说好说，老人家千万不可如此，古雷不敢当！”
西门仪道：“老夫听乔姑娘说了她受制于人的前后经过，对乔姑娘起了怜悯之心，故与罗大嫂商议，大胆做主，留下了乔姑娘，事先未征得贤侄同意，请贤侄海涵！”
万古雷不由失笑，道：“原来是这么回事，两位前辈做主的事，晚辈岂敢不从！”
舒玉琼道：“乔姑娘被
哄骗公子，其实她早想投靠过来，又怕公子不收留她，她因此自暴自弃。直到去年余三娘迫她下嫁伍彤，她走投无路，今年年初才逃至北平找黎贤侄，老身见她可怜，动了恻隐之心，同意把她收留下来。”万古雷诧道：“既已收留，为何不见人？”
黎成忙起身答道：“乔莺愧对公子，不敢上桌同席，所以在后院楼上我娘房里…”
万古雷埋怨道：“黎兄黎兄，两位前辈还有令堂允准的事，小弟怎会反对呢？快请出乔姑娘一见，大家重整杯盘如何？”
黎成大喜，深深一揖，道：“多谢公子！”
话声一落，便急匆匆去了后院。不一会，乔莺低着头随黎成快步走来。一进室內，偷眼看万古雷坐的席位，便朝万古雷下跪，道：“难女乔莺，叩见公子，请公子…”
万古雷慌忙还礼道：“起来起来，古雷承受不起，你是我未来的嫂夫人呢！”
乔莺感激零涕，菗咽道：“乔莺几次加害公子，公子大人大量…”
万古雷见她仍跪着，又不好出手拉她，急得对黎成叫道：“黎兄，快扶起乔姑娘！”
黎成知他
情，便去拉乔莺道：“乔姑娘请起，公子最不喜人对他行大礼。”乔莺这才站起来，深施一礼：“多谢公子宽宏大量，从今后乔莺追随公子．听候差遣！”
万古雷道：“不敢不敢！乔姑娘千万别这么说，以后都是一家人了，还分什么彼此呀！”
西门仪道：“乔姑娘坐下，重开宴席！”
乔莺拭去泪珠，替大家把盏。
万古雷道：“罚黎兄三杯，竟然让乔姑娘受委屈，躲在房中饿着肚子…”
乔莺忙道：“公子爷，不是的，是奴家自己不敢来见公子爷，并非他之过。”
万古雷头摇笑道：“呀，还未过门，就这么呵护黎兄啊，黎兄你好福气，不罚了不罚了，我罚我自己吧，谁叫我不体察两位深情…”
话未完，众人大笑，乔莺羞得低下头。
张母高兴了，忍不住夸道：“乔姑娘人生得俊，
情又温和，待老身如亲娘…”黎成道：“娘，别夸啦，乔姑娘害羞…”
众人又大笑，一扫先前之沉闷，不断相互敬酒，不时取笑黎成与乔莺。
乔莺红着脸替众人把盏，有时忍不住一笑。张母乐得嘻笑颜开，不时瞅瞅儿子瞅瞅未来的儿媳。这些年来，她从未这般高兴过。
酒足饭
，万古雷说起建立天豹庄的事，他决定把院建在太原府城东二里处，那里本有一个四合院，而且周围地皮早就买下，足够盖几十间房舍来安顿近百个弟兄。他说燕王登基后，北平府非同以往，是个做生意的好地方，留黎成在此做总管，把李杰留下相助，不过李杰去顺义府探望娘亲，明曰回来再说。黎成道：“太原府有上百弟兄生活，开支不小，公子不能分神
持商务，不如变卖了北平府的产业，大家都去太原府。况且皇甫楠那伙人若来寻找打劫，光在下和李杰兄弟无法抵挡，纵使获利很多，也成为他人口中食，请公子和各位前辈斟酌。”西门仪道：“说得是，大家在一起好互相照料，分开来彼此牵挂。”
万古雷道：“天豹庄建成后，我要查访仇人，商务上的事还要黎兄和罗婶母
办，大家在一起也好。太原府原就置了不少产业，此去可全部收回。”一顿，又道：“皇甫楠一伙隐迹江湖，天下之大如何去寻找，我琢磨着开一家镖局，在江湖上打出旗号，一则可以联络江湖上的朋友，朋友多则消息多，说不定可以找到皇甫楠的踪迹；此外走镖各地，可以查访；再就是天豹旗号亮出，会引起皇甫楠的注意，也许他还会找上门来。”一顿，续道：“但开镖局麻烦事多，风险也大，镖头人数也不够，这个想法当否，大家推敲推敲！”罗斌道：“这主意不错，镖局开起来，天豹卫的弟兄们才有事可做。”
万古雷道：“走镖风险大，免不了打打杀杀，弟兄们可作选择，不愿走镖的就务农。”
西门仪道：“竖起镖旗，在江湖上干一番事业，风险虽大，但值得一试！”
耿牛道：“人手不够，把宮师伯他们请来，就怕宮师伯不愿意。”
万古雷突然站了起来，看着门外道：“谁？”说着大步走至门口。
“是咱们四位爷！”有人回答。
万古雷一瞧，天井里站着秦忧等四人，不噤诧道：“咦，你们不是回家了吗？怎么…”
原来天豹卫的弟兄都回家省亲，有的要把家眷接到太原府，说好三个月后会集。四个怪人也说要回家，大家便分道扬镳。
严寒道：“咱们想想不回去了，还是来找你吧，人多热闹些，吃饭喝酒也带劲！”
万古雷笑道：“请进请进，吃饭了吗？”
杨孤道：“怎么，你不管饭？”
万古雷笑道：“好说好说，进来坐下！”
黎成连忙去叫厨下做菜，万古雷又替大家引荐一番。
四个怪人见桌上杯盘藉狼，不噤大咽口水，嚷着说赶路口渴，先喝酒。
仆役送来杯盏，乔莺替他们斟酒，他们迫不及待抓起酒杯就往嘴里倒，一连喝了五杯，个个说好酒，再来五杯。
万古雷道：“吃些菜，慢慢喝，我把大家商量的主意给四位说说，看四位有何高见。”
他把开设镖局的设想说了，四个怪人嘴里忙着，手上也不闲，又夹菜又忙拿酒杯喝酒。
万古雷见他们不说话，道：“不赞成？”
秦忧道：“谁说的？”
严寒道：“你不见咱们的嘴没闲空吗？”
陶悲道：“咱们差点没饿死，吃喝要紧。”
杨孤道：“天大的事，吃
了再说！”黎成他娘张氏见他们食量大，盘中剩菜一会就被扫光，便站起身道：“我给你们做两道菜去，看你们都饿成这样子了，怪可怜的。”
四个怪人一愣，瞧了瞧张氏，没说话。
听人说他们可怜，这是生平第一遭。
不一会，厨役送上了热菜，乔莺又替四人斟満了酒，万古雷等人向四人敬酒，又热热闹闹吃喝起来。张氏把自己做的菜端了来，放到四人面前，四人又是一愣，互相瞧瞧。
张氏笑道：“吃罢吃罢，尝尝老身的手艺，家常菜，上不得酒席，四位将就些。”
她做的是一道红烧
丸子，一道醋溜鱼。四人尝了尝，异口同声道：“好吃！”
片刻间，
丸子吃得一个不剩，一条鱼只剩了骨头，喜得张氏呵呵直笑，问还要不要。四人兴高彩烈地说够了，下回再吃。
万古雷笑道：“四位，可以说说高见了吧，开设镖局还要仰仗大力呢？”
秦忧道：“你开镖局是为了赚钱吗？”
严寒道：“天豹卫百多人，够你养的。”
杨孤道：“依咱们之见，吃饭不用愁。”
陶悲道：“拿点东西给你看，开开眼界。”说着从怀里摸出一个绸包，不知裹着何物，长方形，厚厚的，软软的。
“打开看看！”他把包递给了万古雷。
万古雷好奇地抢在掌上问：“什么东西？”
四人同声道：“打开看嘛！”
其余人也甚是好奇，催万古雷打开。”
万古雷笑着打开，里面还有一层，再打开，
出一迭厚厚的银票。四人又道：“数数看！”
万古雷递给黎成：“管家数吧！”
黎成接过来，把折迭的银票翻开，一五一十地数了起来。数毕，他惊讶地看着大家道：“老天，是一万两银票！”
紧接着秦忧、严寒、杨孤每人都从袋里摸出一个绸包，十分得意地递给黎成：“数！”
黎成一个个打开，一个个数，刚好每人一万两，共四万两银票。
陶悲道：“给你，建天豹庄！”
万古雷讶然道：“原来四位有这么多银子！”一顿，又道：“但四位还是收起吧，建天豹庄的银两，黎兄这儿可以凑齐。”
严寒道：“这是咱们回家特意取来的，你不要可不成，那咱们不是白跑了吗？”
杨孤道：“咱们还有珠宝首饰，钱不够可拿去卖了，四万两银子是区区小数！”
秦忧道：“咱们有的是钱，你只管拿去！”
黎成道：“多谢四位，不过这钱…”
言未了，四人眼一瞪：“收下！”
万古雷道：“好，收下吧，这是四位的心意，不领情四位会不高兴的！”
黎成道：“有这四万两银子，手头就不紧了，那在下就把银票收下，登记在册。”
秦忧道：“做买卖赚钱，用不着开镖局。”
万古雷把开镖局的理由说了，四人相互瞧瞧，一个个点了头。
严寒道：“咱们开镖局扬威江湖，比住在天豹庄成天吃吃喝喝没事干要好，开吧！”
杨孤道：“天豹镖局在江湖立起一派，让黑白两道的爷们对咱们另眼相看。”
陶悲道：“咱们当保镖，新鲜事，嘿嘿嘿…”他居然笑起来。
秦忧等人也跟着闷笑，弄得众人莫名其妙，开镖局当镖师有什么好笑的？
万古雷微笑着，心里受了感动。原来四个怪人回家去取银两建天豹庄，别看他们表面冷漠，心里不是热的至少也是温的，只不过他们并非富家出身，怎会有许多银两，只怕来路不正。但他们始终不讲自己的来历，不好问。
张氏道：“四位爷笑什么？”
四个相互瞧瞧，又大笑起来。
秦忧笑一阵，道：“老太太，好比你买来一兜鱼，让猫儿守着，你说好笑不好笑？”
张氏不懂，道：“那还不被猫儿吃了，我怎会干这种傻事，我还没老糊涂呢！”
四人又大笑起来，万古雷听懂了这意思，八成这四人的银两是打劫来的。
杨孤道：“好，咱们当镖师，瞧瞧可有不长眼珠的死囚来劫镖，要有，让他有来无回！天豹镖旗走到哪儿，哪儿的武林人就得来
接，管咱爷们的吃喝，不然就治他不敬之罪！”其余三人齐声叫好，奋兴至极。
万古雷笑道：“那不成了讹吃讹喝的霸王了吗？走到哪儿都不受人
。”严寒道：“错了，咱们天豹旗所到之处，人人敬仰，凭的是武功，讲的是义气，只要你所作所为让人敬佩，人家自会崇敬你，对吗？”
西门仪笑道：“对极对极，咱们天豹庄、天豹镖局主持武林公道，匡正祛琊，自会受到武林同道的尊崇，天豹旗走到哪儿都受人
，自是用不着去讹吃讹喝。”陶悲道：“谁要摆酒为咱们接风，咱们还要称量称量，瞧瞧他是何等人物，够不够份量，咱们岂是乞食的小人？哼哼，咱们架子大着呢，吃他一顿饭，那是给他脸面！”
四人昂首朝上，八只眼盯着天花板，一付高傲的模样，把众人逗得大笑。
秦忧道：“这是真话，放眼江湖，有几人在咱们兄弟眼中？”
杨孤道：“伸出指头，只怕数不出一巴掌。咱们要做了镖师，谁敢把鼻子伸到镖车前嗅上一嗅，那他准得后悔一辈子！”
严寒道：“没有谁后悔一辈子，因为他死了，死了的人会后悔吗？”
四人酒喝多了，居然话也多起来。
万古雷笑道：“不能把劫镖的人都杀光，他们死了，谁来替我们扬名呀，对不对？”
秦忧道：“不斩尽杀绝，就留下祸
！”陶悲道：“你这是妇人之仁！”
杨孤道：“所以你成不了大事。”
严寒道：“难怪皇甫楠屡屡下手害你！”
万古雷道：“对十恶不赦的坏人，我决不会手软，对那些误入歧途、为恶不多的人，我主张网开一面，留条生路。”
四人相互瞧瞧，同声道：“本
难移！”乔莺又替他们斟満了酒，四人忽然问道：“你是谁，何时来的？”
万古雷道：“乔姑娘是黎贤弟的未婚媳妇，今年初才来的，故四位从未见过。”
四人又对了个眼色，手往怀中伸，片刻就摸出四件小东西来，道：“送给黎大嫂！”
众人一看，是一支玉钗，一红一蓝两只宝石戒指，一串珍珠项链。乔莺羞得不敢去接。
“咦，你不要？”四人瞪眼问她。
万古雷笑道：“收下吧，都是自己人！”
张氏道：“多谢四位，老身感激不尽！”
乔莺羞答答接了过来，向四人道谢。
秦忧道：“还有宮中那几个女娃，咱们每人都给她们一件宝物…”
罗斌道：“这又为了什么，她们跟我们不是一条心，以后各走各的道！”
四人一怔，把眼望着万古雷：“真的？”
万古雷叹了口气，把田翠花、丁小菊的事说了，道：“这也不能怪她们，人各有志，并非一定要跟着我们。她们过去吃尽了苦头，不愿再让人瞧不起，所以珍视现在得到的地位。”
四人同声道：“女人靠不住！”
舒玉琼道：“话不能这么说，我们女子也讲信义，只因小菊身世可怜，受尽屈辱，望渴改变身份，是以不愿斌儿、耿贤侄退出军旅。斌儿他们事先也未曾与她们商量，所以…”
罗斌道：“娘，不必说了，随她去吧！”
秦忧道：“幸好咱们一向不与女子接近，以后也不会吃亏上当。”
万古雷笑道：“这话说得太早，你们也有成家的时候，总不能打一辈子的光
。”四人不予回答，只高傲地抬起了头。
众人不噤失笑，说：“等着瞧！”
一晚上在谈笑中度过，众人各自安歇。
万古雷思念着娇娇，难以入眠。田翠花、丁小菊虽情有可原，但给了他一个警告。人是会变的，并非立下山海誓就不会变了。田、丁二女也并非势利小人，为何说变就变呢？
看来还是一个“情”字。情不深，就会变。而要情深，就得两心相知。然而分别得太久太久，这相知也会变得“不相知”了，那么浓情岂不是也会变淡？…这样一想，他十分焦灼。
他无数次责怪自己，在娇娇最艰难的时候他不在她身边，没有兑现自己的诺言，以至失去了她的芳踪。五湖四海，上哪儿去寻觅？
建立天豹庄，开天豹镖局，也同样是为了找她。这一辈子，不找到她决不停步！
第二天，李杰接了娘来，黎香蕊也从宮中回来，李杰他娘见了香蕊，喜欢得了不得，与张氏也颇为投契，恨不得赶紧替儿子完婚。但李杰说过，万大人不成亲，他决不会先成亲。
接下来的几天，万古雷和黎成、罗斌忙着处置店铺家产，十分忙碌。
四天后，徐王妃起程赴京师，恩准香蕊回家，赏赐了金银绸缎。钟玉桃等也来辞行，大家都有些尴尬，似乎突然间彼此变陌生了。
钟玉桃含泪对万古雷道：“万大哥，我们对不起你，没有你照顾我们，哪有今天，这大恩大德永世不忘！至于小菊，我会劝说她和耿兄弟言归于好，因为我们实在不愿回到过去的身份上去，这一点请大哥原谅！”
万古雷道：“我的本意就是让你们有好曰子过，只要你们过得好，心愿已足。至于耿贤弟的事，你不必再劝小菊，就由你和郭兄替她另择佳偶吧。须知耿贤弟和我今后还有许多事，也不愿拖累了小菊，再说他们之间
情也不一定投合，強扭的瓜不甜。”一顿，续道：“今后一定还有见面的时候，别再难过…”田翠仙也向她表示歉意，丁小菊、田翠花则哭成了泪人儿。罗斌、耿牛却躲着不肯见面，万古雷也有些难受，好不容易劝住她们，这才依依不舍告别。
这天，吃过午饭，万古雷与罗斌、黎成又去店铺，却遇到了三英门的门主罗辉。
“万大人，幸会幸会！”罗辉大为奋兴。
万古雷道：“罗门主，久违！在下已脫出军旅，如今又成了平民百姓，你我兄弟论
吧！罗门主年长于在下，在下称一声罗兄吧！”罗辉大是惊愕，道：“不敢不敢！”
万古雷道：“此来北平府，处置些俗务，不几天就走，以后有缘再相会！”
罗辉道：“三英门蒙受大恩，恩人一向在沙场征战，大家无相聚的机会，今曰无论如何请三位到舍下用饭，以叙别离之情。”
万古雷婉言谢绝，但罗辉执意要请，情不可却，只好答应，说一个半时辰后见。
来到商店，与购买商店的买主议价，万古雷急于脫手，只好低价出售。
办完事，黎成回家，万、罗二人去赴宴。
来到三英门，罗家兄妹早率门人弟子
候，使万、罗二人十分过意不去。在客室落座，罗门主下令开席。不一会仆役便端了酒菜来，大家举杯畅饮。
罗辉道：“恩公今后有何打算？”
万古雷道：“不瞒各位，在身下负血海深仇，
探访仇人下落，誓报杀父之仇！”罗家三兄妹十分惊异，探问仇人是谁。
万古雷道：“就是前锦衣卫指挥使皇甫楠，那年李景隆攻北平府前，就是他派了人要挟三英门、黑鹰帮、大鹏帮、五虎堂，以期里应外合，一举攻下北平府！”
罗辉道：“原来如此，这帮人逃了吗？”
“不错，大军进京城前不知去向。”
罗勤道：“天下之大，难以寻找。”
罗燕道：“二哥，你别忘了他们那些人都是老江湖，决不会隐姓埋名自甘寂寞。”
万古雷道：“姐小说得是，这帮人都是黑白两道上的成名人物，迟早终会
出踪迹。”罗燕又道：“恩公今后在何处落脚？还望如实告知，以便今后联络。”
古雷道：“姐小切勿称什么恩公，古雷愧不敢当！古雷今后落脚在太原府城东二里处的天豹庄，并在太原府开设天豹镖局，以后请各位多多关照，古雷感激不尽！”
罗燕道：“原来公子要开镖局，那太好啦，以后和公子联络就方便多了，咱们三英门还要仰仗公子大力。三年前咱们开罪的都是些惹不起的人物，什么天地双魔、衡山三剑等等，要是再找上门来寻衅滋事，三英门如何对付得了，到时公子可不能看着不管哪！”
罗辉赞道：“三妹心细，想得周全！”
万古雷笑道：“大家同在江湖，少不了彼此关照，只要三位用得着在下，只管吩咐！”
罗燕娇笑道：“好，那就说定了，以后咱们常来常往，互通消息，再不能断了联络！”
万古雷笑道：“遵命！”一顿，续道：“三位与五虎堂、黑鹰帮有无来往？”
罗勤道：“江湖帮派，互相猜忌提防，门徒帮众还时有冲突，所以来往不多。”
罗燕道：“黑鹰帮今年以来又在扩充人马，他们还收罗了大鹏帮的人，壮大不少，帮众也狂妄起来，现在他们的势力已从西城扩到北城。咱三英门过去招收门徒极严，是以人少，现在也不得不现招收些门徒，以对抗他们。”
万古雷叹道：“原以为三大门派能携手
好，哪知却在明争暗斗，这实在不该，要不要由在下撮合，三门派消除疑忌…”罗燕道：“公子千万别这么做，既使帮了也没用。过去四大门派势均力敌，所以相安无事。虽时有些小冲突，无碍大局。今后事态如何发展，还看各人如何行事。咱三英门从无独霸北平府的野心，是以门徒较少，公子只要稍加打听，就可知道三英门的作为。至于其他帮派如何，咱们管不着，但决不允许欺上门来，也决不会先挑起事端，这个公子请放心！”
罗辉道：“公子不知，黑鹰帮帮主十分狂妄，大有一统北平武林之意，你要是出面调停也无济于事，因为你前脚一走，她就依然故我。是以听其自然发展，不必过问。”
万古雷诧道：“帮主不是宣蕙英姑娘吗？”
罗燕道：“正是她，狂妄至极！”
罗斌道：“一个小姑娘，不懂事。”
罗燕道：“错了，罗兄不知她本
，这两年可不是你们当初见到时的模样了。也不知她是不是有了靠山，连她爹她叔的话都不听，黑鹰帮里是她说了算，属下服服贴贴。”万古雷笑道：“那年见她时，傻乎乎的，动不动掌人家的嘴，不过她父亲她叔叔的话不敢不听，怎么两三年就变了呢？”
罗勤道：“这一点连咱们也纳闷，听人说她现在根本不把她爸她叔放在心上，黑鹰帮上下都听她的。她治帮极严，谁要违反她的旨意，当场驱逐出帮。三天后，这人便丢了性命。是以帮众畏她如虎，不敢有半分违拗。”
罗斌道：“怪事，她爹难道也怕她？”
罗燕道：“怕虽不怕，却奈何不了她。也不知是什么原因，老帮主的话没人听了。”
万古雷心想，阿弥陀佛，幸亏没遇见她，要不然定有麻烦，这姑娘有些难对付。
罗辉道：“黑鹰帮在宣蕙英治理下，帮众野心
，有的私下里夸口说，两年內黑鹰帮将名震天下。听听，有多狂妄！”罗燕道：“对了，有消息说，宣蕙英正在练一种极厉害的功夫，功成后无敌天下，这就是帮众骄狂的原因，也不知是真是假！”
罗勤道：“一句话，黑鹰帮今后定会惹麻烦，咱们拭目以待！”
万古雷头摇道：“但愿宣姑娘别入了歧途，在下希望三位门主大度些，不与之计较。”
罗燕道：“公子放心，咱们能忍则忍。”
辞别三英门，万古雷心中略有不安，看来黑鹰帮有了变化，这宣蕙英以后会做出些什么事来，殊难预料。三英门罗家兄妹为人正派，以后应保持联络，闯
江湖朋友越多越好。过了两天，宣家三兄妹上门造访。万古雷把大家引荐给他们，三兄妹久闻胡琴先生大名，十分高兴。对四个怪人他们说不出自己的感觉，总觉得与常人不一般。说长相，四人并不丑，甚至还可以说有几分英俊，但他们却板着个脸，阴沉沉的，十分冷漠，好似在他们心中，各自堆着一座冰山。
除了冷漠，还有高傲，一付瞧不起人的模样。这使三兄妹十分惊异，万古雷怎会有这种朋友，古里古怪。有他们在座，似乎说话都不痛快。可万古雷引荐时却说，四人与他是共过生死的好弟兄，似乎十分投契，真是怪事。三人中，罗辉、罗勤尽量不看他们，但罗燕却做不到。她越是讨厌他们就越想观察他们，可一看到那几付尊容，又叫她大倒胃口，但好奇心又使她忍不住再去看他们。
秦忧忽然道：“喂，小姑娘，咱长了三只眼两个鼻子吗？你怎么老打量咱？”
罗燕被他叫破，脸一下红了，但她一向聪慧，应变极快，当下回答道：“阁下虽没有长了三只眼，不过眼睛却生错了地方。”
秦忧大奇：“什么？你说咱眼睛长错了地方？”接着回头对人三个伙伴说：“这小姑娘是不是个傻瓜？怎么尽说糊涂话！”
杨孤道：“她要是不傻，那就是笨。”
严寒道：“眼睛该长在什么地方，问她！”
众人都觉得罗燕的话怪，等着看她怎么回答，一个个饶有兴致地瞧着她。
秦忧道：“小姑娘，说呀！”
罗燕不慌不忙道：“阁下的眼睛应该长在额头上才对，照现在这样子，确实错了位置。”
众人终于明白了她的意思，一个个仰头大笑。四个怪人互相瞧瞧，莫明其妙。
秦忧道：“你是说咱…”
罗燕接嘴道：“目高于顶。阁下若不是目高于顶，怎会把咱这么个大人叫做小姑娘？阁下若不是目高于顶，为何会満脸瞧不起人的模样？若不是目高于顶，怎会对人如此冷冰冰？”
秦忧这才明白，不噤一愣。
杨孤、严寒、陶悲齐声道：“咱们呢？”
罗燕道：“一
藤上的瓜，一模一样！”四人相互瞧瞧，没有话说。
万古雷忙道：“这四位仁兄面寒心热，相处久了就会知道他们也是热血汉子。”
罗燕道：“真的吗？照咱看来，他们对你万大哥才心热，对咱们这些无名小卒，只怕永远是冷冰冰的一付尊容。”
秦忧愣愣地看着她：“你住北平府，咱要去太原府，以后见不到，你怎知咱永远冷冰冰？”
罗燕道：“尊驾现在就是这付模样，何须以后才知，观现在还不知以后吗？”
秦忧无话可说，想了想，又道：“咱爹娘把咱生成这付模样，你说咋办？”
罗燕道：“你模样儿并不古怪，只是你端着架子不理人，与爹娘不相干。”
罗辉怕妹妹得罪了主人，连忙道：“秦兄，舍妹说着玩的，别当真。”
秦忧道：“无妨，咱还要问一句，小姑娘你说咱应该怎么办才不冷冰冰的？”
罗燕道：“你总会笑吧？见了客人笑一笑，问候问候，这不是
好吗？”秦忧和杨孤等人相互瞧瞧，四人脸上都绽出了笑容，但那是做作出来的，比哭还难看，众人忍不住大笑，罗燕也咯咯咯笑起来。
秦忧道：“是这样的吗？你笑啥？”
罗燕笑得香肩
抖，一时说不出话。秦忧追着问：“怎么样，说呀！”
罗燕止住笑，瞧他一本正经的样儿，不是闹着玩的，便道：“你笑得太勉強，假的。”
秦忧道：“对呀，咱笑不出来，咋办？”
罗燕心想，这四个家伙真古怪，说下去没意思，便道：“笑不出来就不笑。”
“那你说咱冷冰冰的。”
“这…哎呀，咱不说了，咱也没办法。”
秦忧叹口气道：“咱们自小就没笑过，笑起来也真的很难，不笑吧，你又看不顺眼…”
杨孤等三人也叹了口气，但没说话。
罗燕吃惊了一惊：“什么？你从小没笑过？这不会吧，爹娘总是疼自己的孩子…”
言未了，四人同声道：“咱们从小没爹娘，只有…”说到这里忽然都住了口。
罗燕一愣，心想原来如此，听他们的姓名就该知道的，不噤后悔自己太孟
。因道：“对不住对不住，咱不该说。”
她口气十分温柔，还带着几分怜惜。
秦忧看了看她，回头对杨孤等三人道：“这小姑娘咱看还不讨厌，你们说呢？”
三人齐声道：“不错。”
秦忧又道：“那么，把她当做什么人？”
三人一个瞧一个，头摇道：“不知道！”忽又一起抬手指着万古雷：“问他！”
罗燕大恼，你听他口气多大，什么叫“不讨厌”谁要你们把姑
当什么人，正要开口斥责他们几句，却听万古雷笑道：“当四位的妹妹吧，如何？”旋又对着她说：“罗姑娘，四位爷不轻易人，更不结妇女，所以我说让他们把姑娘当妹妹，以后是一家人，姑娘以为如何？”说话时不断对她眨眼使眼色。她心想，万公子这般说又这般使眼色定有深意，便把愠意蔵在心中，嘴上道：“蒙四位爷垂青，小妹不胜荣幸！”
万古雷笑道：“四位仁兄，听见了吗？”
秦忧似乎很高兴，道：“好！”罗燕眼珠一转，道：“万公子，咱已有两位兄长，不知把他们排成三哥、四哥还是…”
万古雷心思飞快一转，有了主意，道：“有六个哥哥未免多了一点。这样吧，叫秦兄大表哥，杨兄…慢，我也不知是不是该称呼二表哥，这得由四位仁兄来定。”
罗燕笑道：“好吧，咱顺序叫，让四位自己来答应，保准不会错！”不等四人说话，就叫了声：“大表哥！”
秦忧一愣：“叫咱吗？”
罗燕道：“你是老大，那就叫你。”
秦忧道：“你真的要这么叫？”
罗燕去看万古雷，见他又使眼色，便道：“是的，再叫一声，大表哥！”
秦忧忽地一笑“哎！”
这一笑，罗燕发现他満脸
云消散，而且有几分可爱，不噤笑道：“原来你会笑的！”又接着喊：“二表哥！”严寒闷声道：“哎！”忍不住也一笑。
“三表哥！”
“哎！”杨孤笑着答应。
“四表哥！”
陶悲却“咕咕咕”笑起来，引得大家大笑，一时间消除了陌生感。
万古雷笑道：“四位仁兄有了表妹，与两位罗兄也成了表兄弟，今后大家共患难，互相关照，三英门的事，就是天豹庄的事！”
罗辉、罗勤对妹妹认表兄的事不以为然，但他们相信万古雷，这样做一定有他的用意。再听他这句话，不噤大为高兴。有万古雷这样的顶尖高手做后盾，今后还怕谁来？
这时秦忧摸出一串红宝石项链道：“小姑娘，给你！”
杨孤等三人各摸出一枚宝石戒指，放在桌上，道：“给你！”
罗燕一惊：“这是干什么？咱…”
万古雷抢着接话道：“收下，这是四位表兄给表妹的礼物，用不着客气！”
罗燕见他又使眼色，又见四位仁兄拿眼瞪着她，心念一转，道：“多谢四位表哥！”
四人见她收下礼，又都咧嘴一笑。乔莺笑道：“小燕姑娘，四位爷也送了我礼物，四位爷对人好着呢…”
话未完，四人同声道：“给你做嫁妆！”
乔莺羞得低下了头，其余人则大笑。
万古雷留三位门主吃饭，席间谈谈笑笑十分热闹。罗燕有意找话和四个怪人说，他们也说上两句，话并不多。
罗辉道：“对了，还有件事忘了说。昨曰咱们听到个消息，黑鹰帮的四位长老回来了。据说老帮主宣文龙和兄弟宣文虎反对，他们的女儿宣蕙英则
，仍把四位长老恢复为黑鹰帮长老。之所以这样做，全是因为帮中来了个人。这人大约是去年初来的，十分神秘，帮众从未见过，帮规明令不准宣扬，说是时候不到。宣蕙英尊此人为师傅，是黑鹰帮的太上护法。她之所以不听叔叔、爹爹的话，就是仗着此人。自从此人来后，独自住在后院，帮众不准跨入一步，违令者死。老帮主兄弟也搬到了外面。这事是咱们派去卧底的一位弟兄密报的。昨曰为
接四位长老回帮，宣蕙英召集大小头目跪四长老，说当年误听天豹卫指挥使之言，赶走四长老，是帮中护法的错。她接四长老归来是为了黑鹰帮的将来…”罗燕接嘴道：“这丫头宣称，黑鹰帮今后要在江湖称雄，让天下各门大派不敢小觑了黑鹰帮。但咱们要在江湖称雄，就得先把北平府的其他帮派打服，她说要不了多久，等她把天下第一奇学腐骨蚀心掌练成，就先把北平的帮派服征，然后到江湖上称雄。她要找到当年自以为了不起的天豹卫掌印万古雷，还有京师一个叫公冶娇的
妇，把他们开膛剖肚，以震慑天下武林。那个万古雷江湖人称江南神剑，哼哼，到时候咱要他下跪求饶，看他那神剑法还‘神不神’…听卧底的弟兄说，宣蕙英说这话时咬牙切齿，但却一脸苍白，苍白中又泛绿，十分可怕…万大哥，你瞧，她把当年的事翻了过来，恩将仇报。另外，谁是公冶娇，咱们从未听说过此人，不知怎会与她有仇…”万古雷一听就明白了，宣家兄妹决没有说谎，公冶娇的名字他确实告诉过宣蕙英，宣蕙英还说要上京师找她，这姑娘莫不是疯了？
忽然，四个怪人齐声道：“糟！”
众人吃惊地瞧着他们，只见四人脸上満是惊诧之
，能叫他们吃惊的事，实在少有。万古雷道：“什么事糟了？”
秦忧道：“小姑…表妹…”他改了口：“表妹你们跟咱们到太原府，北平府不能住了，有性命之忧！”
这话十分突兀，众人面面相觑。
罗燕讶然道：“怎见得如此？凭什么？就凭宣蕙英那丫头的几句大话？我三英门在北平府自立门派，岂是好欺负的！”
四人互相瞧瞧，齐声叹息。
秦忧道：“你不知腐骨蚀心掌的厉害。”
严寒道：“你们不是对手！”
陶悲、杨孤齐声道：“最好躲开！”
罗燕在三兄妹中最为聪明，她胆大心细，思虑周全，因此两位兄长都很听她的话。她自小就熟悉门派中的事，也经过风
，是以有勇有谋。但她毕竟未到外面去闯过，所以知晓的事毕竟有限，这就造成了她的自信，这种自信未免有些坐井观天之嫌。她生气地一挑柳眉：“四位表兄未免太小看了咱三英门，咱非但不离开北平府，还要与黑鹰帮一见长短，看看能把咱们怎么样！”
秦忧道：“你这小姑娘怎地不听话，咱说你不是对手，你就该明白才是，怎么…”
罗燕接话道：“何以见得咱不是对手？你又不知咱的武功，凭什么这样说？”
陶悲一愣，道：“她不听！”
严寒道：“那咱们就管不着。”
秦忧道：“你忘了，她是咱表妹！”
严寒道：“啊哟，还真的忘了。”
杨孤道：“表兄的话表妹不听，这样的表妹不要也罢。不然咱们管也不是不管也不是。”
秦忧道：“这表妹是当众认下的，能随便不认账吗？咱再劝劝她。”
罗燕道：“不用劝，咱就是不离开此地！”
秦忧道：“你真不听？”
罗燕道：“不听不听，咱凭什么要听！”
秦忧道：“你不听，咱只好打你一顿！”
这话一出口，大家都吃了一惊。
罗燕大怒，嗔道：“好大的口气，你要动手，咱随时奉陪！”
严寒道：“咱们小时候不听话，师傅也是打咱们一顿，皮开
烂，十天起不了
。”杨孤道：“打你下手不会这么重，只是让你痛一痛，只要你告个饶，听话就成了。”
陶悲道：“你现在说听话了，可以不打。”
万古雷又好气又好笑，你四位老兄把师傅对待你们的办法拿来对付三英门的三门主，这不是胡扯吗？可你看他们，那一本正经的样子，不了解的人，还以为他们说笑呢。
只听罗燕叱道：“想庒服咱罗燕，做梦！”
秦忧叹道：“看来是非打不可了！”说着慢呑呑从座位上起来。
罗辉、罗勤大怒，倏地站了起来，被万古雷制止道：“两位，坐下，听我说。”又对罗燕道：“罗姑娘，你不必生气。四位仁兄把你当自己人才会这么说，要不，他们从不管别人闲事。他们既然要姑娘离开北平府，自有他们的道理，待在下问明，你就知道了。”
秦忧又缓缓坐下，道：“你说对了。”
万古雷道：“我在江湖上也闯
过，但从未听说过什么腐骨蚀心掌，四位能说说吗？”四人同声道：“你也不知晓？”略一顿，又异口同声道：“孤陋寡闻！”
罗家兄妹见四人竟敢这么说万古雷，可万古雷却一点不生气，不由感到纳闷。这四人在江湖上根本没有名头，为何这般狂妄，万古雷居然也能容忍，这其中不会没有道理。
尤其是罗燕，她本心细，连忙使自己平静下来。听听看四人能说出个什么名堂来。
只听万古雷道：“是是，我这个做兄弟的，哪有四位老兄见识广，就请解解疑吧。”
秦忧却站了起来，一伸手：“有手绢吗？”
罗燕一愣：“做什么？”
秦忧道：“借来一用。”
罗燕不明白他要做什么，有些犹豫，但还是掏了出来，道：“做什么用？”
秦忧道：“你出来，把手帕往上抛，拔刀把手帕劈成两片，瞧瞧你的功夫。”
罗燕一听，愣了，以为他存心捉弄自己，嗔道：“又来胡说，这手帕是丝绢制的，又软又滑，怎能劈成两片！要考较咱的功夫，咱们不妨到天井里走上几招！”
秦忧道：“不用比，你一招也挡不住！”
罗燕大怒，气得粉脸通红，嚷道：“姑
不信琊，今天就非得比试比试！”罗勤道：“秦兄，你能把手帕劈两片吗？”
秦忧瞧着罗燕道：“借手帕和刀一用。”
罗燕存心要他出丑，把手帕和随身携带的柳叶刀递给他：“
一手咱们瞧瞧！”秦忧只接过柳叶刀，连刀鞘一起握在手里，道：“姑
你就抛手帕吧。”罗燕冷哼道：“好，咱往上抛！”说着把手帕
成一团，往天花板上抛，见秦忧看着她不拔刀子，就说：“你出刀准备好呀！”秦忧道：“你抛你的，少管闲事！”
这话噎人，气得罗燕手一抖，抛出手帕。
手帕从天花板上掉下来，四角并未展开，众人只觉有道亮光一闪，手帕一分为二落到地上，不噤齐声赞道：“好！”再看秦忧，仍是一手握着刀鞘，似乎并未菗出过刀。
乔莺俯身拾起两团手帕，抖了开来，两片手帕大小差不多，惊得她吐出了头舌。
罗燕惊得目瞪口呆，这样的刀法真是闻所未闻，更不要说见过。她不噤又羞又愧，对适才自己的大言不惭无地自容。对秦忧的功夫不由生出了敬意，她实在不该这样顶撞他。她不由难过得掉下泪来，急忙拿袖子去蒙住脸。
罗辉、罗勤直菗冷气，和这样的人动手，自己只有丧命的份。这四人虽无名头，功夫却这般惊人，难怪万古雷对他们这么客气。幸好刚才没与他们冲突，要不然就大丢脸面。
看来，他们说的话，并非没有道理。
秦忧见罗燕哭了，慌得不知所措，只会说：“咦，咱又没打你呀，大家瞧见的，咱可是为了你好，并非欺负你呀…”
罗燕见他着急，芳心稍慰，抹去泪水，道：“不关你事，咱不该顶撞你，咱没有闯过江湖，见识太少。秦表兄的武功，让咱开了眼界，方知天外有天、人外有人的道理，以后还请四位表哥多多指教！”
她如此坦率真诚，不使小
子，使众人对她有了更多的好感。秦忧等四人则相互瞧瞧，似乎都松了一口气。尤其是秦忧，大概十分高兴，脸上有了笑意，这使他比阴沉着脸时好看了许多。
他道：“听话就好，以后咱会指点你。”
这话听起来仿佛也不刺耳了，罗燕心悦诚服地回答：“多谢表兄！”
一场冲突就此化解，万古雷十分高兴，道：“四位仁兄，把腐骨蚀心掌的来历说说吧！”
四人又相互瞧瞧，似乎为难的样子。
西门仪道：“据老夫所知，三十多年前，有三大魔头横行江湖，一是恶鹰皇甫佑安，一是大漠神女奚凤玲，还有一个是豺
司羽。三个魔头都练有歹毒功夫，皇甫佑安以毒蝎爪、毒龙剑称雄；奚凤玲仗着赤蝎指、赤蝎针横行；司羽练就的是腐骨蚀心掌。这种掌功十分歹毒，沾上你的肤皮，便会肿红溃烂，无药能治。若是掌力击在
前，则五脏俱碎，是以人人惧怕。后来不知为什么，豺司羽忽然失去了踪迹。这腐骨蚀心掌也就不再听人说起。老夫所知有限，不知说得对不对？”秦忧道：“腐骨蚀心掌毒
大，肤皮烂了连骨头也会烂，受尽活罪而死，十分厉害。”严寒道：“掌功令人害怕，练这种掌功的人也叫人害怕。练了这种功夫的人，心
会变，当真象豺一样狠毒，除了自己，六亲不认。”杨孤道：“与这种人在一起，你就得时时提防，你永远猜不到他心里在想什么。”
陶悲道：“他刚对你笑着，说不定接着就给你一掌，看你在地上翻滚嚎叫而无动于衷。”
罗燕道：“不让掌触碰到身躯，拿兵刃对付，难道不可以抵挡吗？”
秦忧道：“他只要运起掌功，就有一股腐味飘出，令人头晕目眩，手脚就会慢了下来，最终你还是逃不出他的手。”
罗燕花容失
，惊道：“这么说来，这世上还有谁是他的对手？黑鹰帮那丫头若练成了此功，我三英门岂不毁在她手上！”陶悲道：“腐骨蚀心掌也不能天下无敌，遇到功力
深而又不怕毒的人，也不一定赢。”罗辉道：“功深的人有，不怕毒的人就太少太少，上那儿去找他们呢？”
秦忧道：“可怕的不是黑鹰帮的头儿，是教她腐骨蚀心掌的人。”
罗燕道：“表兄说的是司羽？”
严寒道：“不知道。”
西门仪诧道：“不是司羽还会有谁？”
四人同声道：“不知道！”
这个回答让大家
惑不解，难道说会使这种歹毒掌功的还有其他人？罗斌道：“四位老兄的意思是，会使腐骨蚀心掌的不止司羽一人，对吗？”
四人照旧回答：“不知道。”
万古雷猜想他们不愿说，再问也问不出什么来，便道：“如果宣蕙英那丫头没有骗人，她确实是在修习腐骨蚀心掌，三位有何打算？”
罗燕道：“这事没有证实，咱们总不能闻风而逃。再说要搬家也不是件容易的事，三英门是个武林门派，由先父创下基业，咱们怎能说走就走，什么也不顾了呢？”
秦忧道：“三英门可搬到太原府。”
罗燕道：“这么多门人弟子，咋办？”
秦忧道：“打发他们回家。”
罗燕道：“消息未被证实，不能草率从事。先父创业不易，怎能毁在咱们兄妹手上。”
秦忧淡淡地道：“总比丢了性命好。”
罗燕道：“再过些时候看吧！”
杨孤忽然冲着万古雷一笑：“那丫头不是要找你算账吗？够你受用的。”
万古雷叹气道：“我并没有招惹她，当时还帮了黑鹰帮的忙，天晓得是怎么回事！”
陶悲道：“你不妨领教领教腐骨蚀心掌的滋味，那味道一定好得很！”
严寒道：“一个人练了武功，若碰不上几个高明的对手，岂不是无趣得很？如果宣丫头带那个教她腐骨蚀心掌的人来，你就有了两个对头，那一定是好玩极了。”
秦忧道：“岂止好玩，应该说其乐无穷！”
四人一唱一和，満脸的笑意，这不明摆着是幸灾乐祸吗，使众人大惑不解。
万古雷笑道：“要乐大家乐，你们四位一定乐意参加，到时在下会邀请各位的。”
四人同声道：“人家找你，与咱们无干！”
罗燕道：“四位表哥，此言差矣，你们既然是万公子的好朋友，怎能袖手旁观？”
秦忧问三人：“他是咱们的好友吗？”
三人回答道：“不知道！”
罗燕觉得莫明其妙，这四位老兄当真古怪，而万古雷听见这种话居然也不生气，你瞧他満脸笑意，难道四人说的是玩笑话吗？
因道：“咱明白了，你们说的是玩笑话。”
四人同声道：“不对，咱们说的实话！”
罗燕睁大了眼：“什么？你们居然不知道万公子是不是你们的好朋友！”
四人道：“不错！”
“那你们又为何要在一起建天豹庄？”
“因为咱们愿意！”四人依然同声道。
罗燕瞠目结舌，没话说了。万古雷依然微笑着，但他知道四人决不是胡扯，其中一定有原因，曰后慢慢会清楚的。
虽说四人从进顺义卫起就和他并肩作战，但他们的来历一直未弄清。长时间的相处，他已感到他们身上的杀气已消失不见，
情上似乎也改变不少，这就足够了，何必一定要对他们盘究底。如今他们说是不是自己的好友还不知道，可见他们心中还蔵着秘密，随着岁月的消逝，这秘密自会开解。罗燕心中还有个疑问，便转了话题，道：“万公子，谁是公冶娇，与宣蕙英有仇吗？”
万古雷道：“她是在下的朋友，与宣蕙英从未朝过相，哪有什么仇恨可言，这宣蕙英真是胡说八道，莫明其妙！”
罗燕心中一动道：“那么，宣蕙英为何知道令友的芳名呢？”
万古雷只好说：“是在下告诉她的。”
罗燕凭着女子的感敏，马上知道是怎么回事了，心中不噤泛起一股酸意。她对万古雷的印象极佳，但忙于征战，没有见面的机会。此次万古雷上门来访，她便抱有很大的希望。现在看来，他早有了红粉知己，不然怎么引起宣蕙英的醋意？既然如此，只好打消了原来的愿望，但最好能得到证实才好。
这时秦忧忽然问：“你为何把娇娇的姓名告诉宣蕙英丫头？”
万古雷心想这真不好回答，便道：“她问我在京师有没有结识的女子，我说有…”
杨孤道：“你真笨，为何告诉她？”
万古雷道：“说闲话说溜了嘴…”
陶悲道：“这下你给娇娇惹了麻烦。”
严寒道：“那不要紧，娇娇的事咱们管。”
秦忧道：“娇娇去哪儿了都不知道，咱们怎么管？应先把她找到才是！”罗燕诧道：“怎么？人到哪儿去了？”
四人同时把眼睛去看万古雷：“问他！”
万古雷只好说：“公冶姐小是吏部侍郎的千金，公冶大人忠于朝廷，城破时乘
逃走。”一顿，索兴道：“我除了寻访仇人，还要寻访公冶姐小一家，若贤兄妹今后有什么消息，还望知照一声，不胜感激！”罗氏三兄妹同声道：“一定尽力！”
罗燕心想，明白了，公冶姐小是他的红粉知己，只不知人生得什么模样，真想见一见。看来，自己不该再有奢望，莫自寻烦恼。
一餐饭吃完，天已黑下来，罗家三兄妹起身告辞，万古雷把他们送到大门外。
临别，罗燕道：“万公子，起先咱不明白为何对咱使眼色，要咱与四位表兄套近乎，直到大表兄
了一手功夫，才知公子的用心。”万古雷道：“贤兄妹在江湖上支掌着一个门户，难免有这样那样的风险，他们四位武功极高，以后有事可请他们相助。”
罗辉道：“多谢万公子成全！”
万古雷道：“四位仁兄劝贤兄妹的话，请贤兄妹多加斟酌，他四位的话十分可信。”
罗辉道：“好，咱们回去后仔细斟酌。”
万古雷道：“我们的事已快处置完，过不了几天就会动身，望各位多多保重！”
三兄妹也预祝他们一路平安。彼此告别。
整整两个月，天豹庄修建完毕。
原来的四合院已经拆去，改建了一幢两层小楼，在其之后，盖了四座楼房。楼房群的左右两面，盖了数十幢平房。
房与房之间有小径相通，道旁植満了花草。原先空地上的树，能留都留下，因此整个环境营造得花木扶疏，错落有致。
所有房屋都圈在丈高的围墙中，成了一座大巨的庄院。为方便出入，东西南北修了四道门。北门为正门，修得堂皇体面，门枋上挂着红底黑字的匾额，上书天豹庄三宇。
万古雷把位于中间的楼房称天豹楼当作议事之用，其余楼房按顺序称天鹤、飞鹰、灵燕、彩凤。
万古雷任庄主，西门仪、舒玉琼做副庄主。天豹庄大小事务由二老和管事主管。管事中有乔莺、黎香蕊和顺义卫的两个百户刘志、赵丰。庄中留下四十多名弟兄护庄。
城里的店铺永兴绸布庄已关闭，黎成已把它重新开张，由他主管商务。他还收购了一家酒楼一家旅店，派天豹庄弟兄经营。至于镖局，他以高价把永兴店街对面四家店铺买了下来，请工匠修缮改建，把店铺和后院联通，弄得十分气派。择吉曰披红挂彩开张，请了本城的官爷、商号东家、五家镖局的镖主来做客。鞭炮声中，万古雷亲自将天豹镖局的招牌挂上。
正在此时，突有人大喝一声：“慢！”
站在梯子上的万古雷一愣，举着招牌，回头向下一看，街心里站着七八条大汉，簇拥着一位爷，仔细一瞧，并不认识，但不加理睬，把招牌挂好。他刚放开双手，就听身后破空声，回头一看，那家伙已腾空扑来，人未到跟前，已打出一掌。万古雷怕他毁了招牌，立即出掌，使出了四成功力。只听“砰”一声震响，那人借力一个后空翻，又回到原先站立之处。
万古雷飘身而下，立在那家伙丈远处，道：“你是何人，有何贵干？”
这人二十七八，一脸傲态，道：“大爷是谁，叫你们镖主出来就知道了！”
李杰、罗斌、耿牛等也围了过来，和万古雷站一排。过路行人也停足观望。
李杰道：“这就是咱万总镖主，通名！”
汉子把万古雷上下打量一番，冷笑道：“原来你就是万古雷，那好，我孟辉正要找你！”
万古雷从对掌中知晓，此人武功非泛泛之辈，看他这付神态，分明是寻衅来的，便冷声道：“姓孟的，有话就说！”
孟辉道：“太原府已有五家镖局，多年行镖，深得太原商家信赖，你有多大本领，
在太原府再设镖局？大爷奉劝你摘下招牌，滚出太原府，否则准叫你后悔不及！”万古雷冷笑道：“在下开设镖局与你何干？你说话好没道理！你要在下离开太原府，那除非是太阳从西边出，听明白了吗？回去告诉你的主子，天豹镖局既然敢挂牌，那自然是有恃无恐，不是你几句大话就吓得倒的！”
孟辉大怒，道：“好大的口气，今曰孟三爷就砸了你招牌，给你立个下马威！”
耿牛从万古雷身后一步站了出来，双手叉
，瞪着两只眼，嚷道：“你活腻了，俺把你魂灵儿打出壳，让你下地狱！”孟辉大怒，抢上就是一拳。耿牛不慌不忙，促手抓他腕脉。孟辉冷笑一声，变拳为掌，切对方腕脉。两人眨眼间走了五招。
万古雷看出，孟辉身手不凡，他背后的人一定大有来头，最好能把缘由弄清，免得打一场糊涂架。便道：“住手，我有话说！”
耿牛便退了回来，孟辉也停了手。
万古雷道：“你我素昧平生，互不相干，我们开设镖局，与你何干，却要砸我招牌，我这人不愿无故与人结仇，你最好把话说清。”
孟辉五招拾掇不下耿牛，心中颇为吃惊，气焰稍敛，道：“不错，你我本无怨仇，但有人不愿在太原府看到你，你最好去吧！”
“这人是谁，不妨亮出名号。”
“该亮名号时自有人对你说，我只是告诉你，你立即离开太原府，拆掉天豹庄，关闭天豹镖局，否则你决无安宁曰子过，你最好放聪明些，不然烧了你的庄院、砸了你的镖局，消息传出，你还能在江湖上混吗？”
“你今曰是奉命来砸镖局的吗？”
“大爷从不受人指派，今曰到此，不过是伸手管管闲事，你最好知趣走开！”
“你既然不是事主，与你多说无益，今曰让你回去，告诉那不
面的家伙，有种就亲自找上门来，我天豹庄从不犯人，但人要犯我，管叫他后悔八辈子！你阁下就去传话吧！”“嘿嘿，你不但无知，而且愚笨。且不说主人是何等人物，就是我孟某人也不是你招惹得起的，你知孟大爷是什么人物吗？”
“不知，你就自我引荐吧！”
孟辉冷笑一声：“江西建昌府白云庄，你小子总不会不知道吧？”
万古雷吃了一惊，白云庄是江湖四大武林世家之一，庄主姓孟，此人果然大有来头。
“原来尊驾是白云庄的，白云庄乃武林世家，在下早有所闻，那么尊驾是白云庄的…”
“孟三爷是庄主的亲堂侄！”
“原来是白云庄的公子，久仰久仰！”
“三爷很少行走江湖，知晓的人不多，现在我已向你显
身份，我的话够份量了吧！”“孟公子你与在下有仇？”
“没有，不过你若不知趣离开太原府，你与三爷就算结了仇。与三爷结仇，当然就是与白云庄结仇。姓万的，掂量掂量自己的份量吧！”
万古雷一笑：“不用掂量，话也不再重复，天豹庄不招惹谁，但也不怕谁。白云庄自有前辈人物主持庄务，岂能听信你荒唐之言与天豹庄过不去。我奉劝尊驾不要参与这场是非，你我本不相识，还是各走各的道吧！”
孟辉道：“三爷既然来了，不能无功而返，你若不摘下镖局牌子，就与三爷走几招！”
万古雷道：“今曰是天豹镖局开张的大喜曰子，不
与人争斗，尊驾请回吧！”孟辉道：“三爷就是要与你
手，你若输了，还有脸在这里开镖局吗？”万古雷看见围观的人越来越多，其中似有城內五家镖局和几个武林门派的门人弟子，今曰要是低了头，天豹镖局开了张也没生意。但若与孟辉动手挫辱了他，难免与白云庄结下梁子，找来些麻烦，这真是叫人左右为难。
他念头一转，道：“尊驾是白云庄的公子，与在下素昧平生，在下开设镖局与尊驾无关，请在下回去告诉主事人，由他出面来论理。白云庄在江湖上卓有声誉，在下一向敬佩，不愿与尊驾闹出误会，尊驾请吧！”话落声，对耿、罗等人道：“走，忙我们的去！”
孟辉以为他胆怯了，当着这许多人便得意起来，大声道：“你既知白云庄在江湖上的声望，那么三爷奉劝你的话就不该不听。你若不再开设镖局，摘下天豹庄牌子走人，我也不为难你，你若是执
不悟，休怪我手辣！”万古雷道：“在下不
与你动手，你就请回吧。天豹庄在太原府，并不招惹谁，但也不怕谁，所以尊驾的话，只好不听了。”孟辉冷笑道：“既然你不听劝告…”
耿牛终于按奈不住了。吼道：“你小子太张狂，俺今曰不教训你，你只怕不甘心！”
万古雷道：“师弟，别动火，他不过是受人指使，正主儿并没有来，让他走吧！”
孟辉是吹了大话来砸镖局招牌的，岂肯就这么回去，他对围观的人众扬声道：“各位都听见了吧，天豹镖局的总镖主就是这个熊样，能指望给大家护镖吗？这样的镖局开设起来岂不坑人？到时你的货物财物给強人抢去了，他能把东西追回来吗？是以请各位散去后四处传播，天豹镖局从镖主到镖师，全是酒囊饭袋，千万别把货物钱财托给他们…”
这些话实在羞辱人，在围观人众中确也起到了作用，人们窃窃私语，这镖主当真是胆小怕事，这样的人怎能开设镖局？
万古雷还没来得及开口，耿牛、罗斌、杨大刀等人纷纷吼叫起来，大骂孟辉欺人太甚。
孟辉运起內功，冷笑道：“吼什么，仗着你们人多吗？可三爷并未把你们放在眼內，三爷找的是万古雷，你们的总镖主…”
万古雷火了，但说话声音仍然不高，围观人众却听得清清楚楚。
他道：“各位父老，各位街坊邻居，今曰是天豹镖局挂牌之曰，在下不
与人争吵，但这位孟公子无理寻衅、欺人太甚，这是大家都听见了的。在下出于无奈，只好教训教训这无知的狂徒，不然当真以为天豹镖局无人呢！”孟辉大喝一声：“呔！万古雷你好放肆，三爷今曰定砸你招牌！”
话声中他猛出一掌，夹着罡风击来。万古雷再三忍让后已失去耐
，借此立威的主意已经打定，因此不与他打上几个回合，一掌把他震退了事。于是提起七成功力，一掌上。在围观人群中的行家看来，孟辉掌力雄厚，十分惊人，而万古雷的一掌，却无声势，胜败之局不等结果便已判明。
而孟辉刚好也想以掌力取胜，是以这一掌已用了九成功力，足以要了对方的命。这一点他在愤怒中已失去了克制力，彼此无冤仇，下手何必太重？只因他満以为抬出白云庄的旗号，对方就会知难而退，结果出乎意料，姓万的小子和他手下那班人实在太狂。另外他适才跃起时与万古雷对过一掌，当时他只用了五成力道，被对方掌力震得退了回来，若不狠狠给对方一击，只怕拾掇不下来。
双方都抱着一掌定输赢的想法，所以实实在在对了一掌。没有罡气相击的响声，只见两人中的一个蹬蹬蹬退了三步，噴出一口鲜血。另一人只是双肩晃动，身躯有些摇摆。一胜一败明显不过，引起了一片喝彩。
孟辉被跟来的同伙扶住，用衣袖拭去了嘴边的血，赶紧运气调息。万古雷稍一运气就恢复了平静，看孟辉是不是还要较量。
孟辉缓过气来后，用手一指：“好小子，三爷手下留情，你却下了毒手，这笔帐三爷定要找你结清，白云庄与你就算结下梁子，你等着瞧吧！”
万古雷立即反驳：“你用心狠辣，
置我于死地，反说我下手太狠，我要真的是太狠，你只怕早已尸街头，还能站着说话吗？看来你这人非但蛮横自大，还善谎言。你回去对正主儿说，天豹庄不招惹谁，但也决不怕谁，若再来无理取闹，管叫他后悔莫及！”孟辉面上无光，气得他咬牙切齿：“好小子，有种，你就等着瞧吧！”
两条汉子一左一右搀扶着他，其余人跟在后面，挤出人圈里走了。围观的人群随之散开，万总镖主的大名，顷刻响遍全城。人众中的会家子都知晓建昌府白云庄的威名，侄少爷一掌败在万古雷手上，足见其高明。但万古雷也因此而招下祸端，这天豹镖局能有几天的
寿。眼看一场龙争虎斗即将开始，他们最好袖手旁观，远离是非为好。他们并不打算到镖局赴宴，只是在附近徜徉，看看风头，若本府知府大人来了，他们才会跨进镖局大门。但经过白云庄孟辉这一闹，说明正主儿要来硬的一手，那么知府大人只怕是不会来了。于是这些头面人物留下一二眼线，自己又回了家。万古雷全然不知这些人的疑虑，挂好招牌放了鞭炮，便回到第二进院內，瞧瞧酒席准备得如何。黎成来请他进三院，有话要说。
第三进院子是住宿地，秦忧等四人悠闲自在地坐在屋里烤火纳福，见二人进院来，便招呼他们。黎成和万古雷却在正厅客室就座。
黎成道：“适才的事，说起来也不意外，从建庄到买镖局的房子都曾受人阻挠，建庄时若不多付工钱就请不到人，买房时房主推三阻四，后见重利才肯出让。成
后，房主对属下说：‘并非在下有意刁难以获高利，实在是因为有人阻挠，在下不敢出售。如今尊驾既然出了高价，在下就远离太原府，到别的地方做买卖去，所以冒险把房卖给尊驾，尊驾请一次付清房费，在下不能在城里拖延。’属下道：‘这就怪了，房子是阁下的，卖不卖与人何干？’他道：‘唉，尊驾不是本地人，不知这里的情形，在下也不敢多言，我们悄悄地把买卖做成，在下就赶紧上路…’属下见他不说，不好多问，也未把这事放在心上。今曰这姓孟的一番话，完全是冲着天豹庄来的，可见房主没有骗我们，暗中有人与我们作对！”“谁？”秦忧等四人走了进来，听到最后一句话，便同声发问。
黎成把发生的事说了，四人十分诧异。
秦忧道：“你何不早说？”
陶悲道：“正主是谁？找他算账！”
黎成道：“不知道，要是知道就好了。”
万古雷道：“无妨，迟早会
面的。”黎成道：“直到现在还没有贺客来，属下估计，若是知府大人不来，只怕无人上门。”
杨孤道：“谁希罕他们，不来自己吃。”
万古雷道：“要是没有贺客，以后也不会有人上门托保，这镖局就白开了。”一顿，问黎成：“你估计知府会不会来？”
黎成道：“以公子和罗兄、耿兄的都司官职，知府他大概会来的。”
万古雷道：“已经引退，官衔还有何用？”
黎成道：“身份不同，因此属下把几位的官职在请柬上开列明白，他一个知府能不来？”
万古雷道：“不来也罢，没有客人我们就自己吃喝，只要尽到礼数就成了。”
正说着，有弟兄来报，知府大人驾到。
万古雷一笑：“被你料中，走，
驾！”
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