上一回说到飞夜猫要拜公孙不灭为师，公孙不灭慌忙闪开，说：“仁兄，你认错人了。”
飞夜猫说：“弟子在江湖上人称夜猫子，也叫飞夜猫，就是在黑夜里，也不会认错认人，何况在白天，绝不会认错师父的。”
“仁兄先请起来。”
“师父收我为弟子了？”
“我说仁兄认错了，就是说在下根本不是什么奇人异士。跟仁兄一样，只是轻功略为快一点而已，其实飞檐走壁，在下还不及仁兄，我怎敢收你为弟子？我们
个朋友还差不多，仁兄看怎样？”飞夜猫愕然：“我们
个朋友？”“不错。”
“你不是什么奇人异士？”
“在下怎敢骗仁兄的？”
飞夜猫再次上下打量公孙不灭，在神态上，公孙不灭—表斯文，显然是—位富家弟子模样，没有什么奇异之处，不噤困惑起来：一个富家弟子会有这么好的轻功，不可能！他一定是位奇人异士。问：“你不骗我？”
“仁兄总不会要在下对天发誓吧？”
“我们
个朋友？”“要是仁兄不弃，在下愿与仁兄
个朋友。不过，在下有三个要求。”“三个要求？三个什么要求？”
“第一，今后不准行窃，更不可偷窃善良平民百姓的财物。”
“那我今后怎么为生？”
“其实以仁兄的本领，大可以找一份正当的职业为生，又何必干这偷偷摸摸的事？”
“不行，我除了会偷，什么都不会。”
“在下可以介绍仁兄到一户人家当巡更守夜的工作，提防盗贼人户盗窃，这一点，仁兄总可胜任吧？”
飞夜猫听了好笑，我是一个贼，叫我去给人家防贼，那不成了贼捉贼了？要是碰上了以往同道的朋友，那不坏了江湖上的义气？便头摇说：“不行！我一向喜欢个人独来独往，自由自在，不受别人约束，更受不了有钱人家的冤屈气，我不去偷他们的钱财已算好了，还去给他们巡更守夜，不行。”
“那在下可以给仁兄一些银两，开个饭店、酒馆，或者做其他的小本生意，怎样？”
“这更不行，我不懂做生意，开饭店酒馆，遇上了蛮不讲理的奷人恶徒，吃饭喝酒不给钱还是小事，弄得不好还会砸店伤人性命，惹上人命官非就不好办了。”
“那仁兄只有干小偷这一行了？”
“那有什么办法？”
“那么，我们
不成朋友了！”“不不！你先说其他两个条件。”
“唔，第二条，不准杀人。”
“什么！？杀人？从来只有人要杀我，我没有杀过任何一个人。我行窃以来，别说杀人，连伤人我也没干过。”
“你去偷人家的财物，从没杀害人？”
“是！从没杀害过。”
“你去偷窃，给人家发觉了，也没伤人？”
“没有！给人发觉了我只有逃跑。”
“给人捉住了也没伤人杀人？”
“我自问轻功很好，耳目也灵，一有动静，我就先拔脚跑了，从来没给人捉住过。”
“给人捉住了怎么办？”
“不给人打死，恐怕也给打得终身残废，幸好我从来没给抓过。”
“哦！你没有反抗？”
“你知不知道我盗窃的主要是什么人？”
“什么人？”
“不是贪官污吏，就是土豪劣绅和一些有钱有势的人家，一般的平民百姓，我从来没有向他们下过手。再说，他们也不值得我夜猫子去做、弄得不好，偷了他们的财物，会弄出人命来。”
“你不杀害人，怎会弄出人命来了？”
“要是我偷了他们钱财，万一这些财物他们是用来救人、医病，或者养活一家老小的，我偷了，那不
得人家投河上吊吗？所以哪怕我手头上再没有钱，也不会向这些人下手。”“那么，你偷的都是不义之财了？”
“也可以那么说，你想，我偷了贪官污吏、土豪劣绅，有权势人家的财物，给他们捉到了，那不给他们打得半死？”
“那你怎么来偷在下的财物了？”
“我以为你是什么富豪人家的公子哥儿，带了那么多的金银，所以才下手。”
“你将我的钱全部偷去了，叫我在路上怎么住店吃饭？不怕
得我投河上吊吗？”“不会的，我真的偷到了手，也会留给你在路上足够吃用的盘费。”
“你知道我要去什么地方？”
“就是你去京师，有一百两银子也足够了！”
“你真的会这样做？”
“这是我做小偷遵守的准则，凡是偷旅客的财物，绝不会完全取去，不然，真会
得人上吊了。一般来说，我对旅客和路人的财物，是不会去光顾的，要是发现他们带上太多的银子上路，才引起我的注意。”“看来你做小偷，还有点良心。”
“良心不敢说，但我不想害人性命。好了，你说说第三个条件是什么！”“第三个条件不用说了。”
“哦！怎么不用说！”
“我办不到？”
“你完全可以办得到。”
“我办得到？”
“第三个条件是不准欺侮妇孺，你连一般平民百姓的家也不去偷，想来是不会欺侮他们了！”
“我夜猫子不会这么没出息，跑去欺侮妇女和小孩的。”
“所以我就不说出来了。”
“那么说，你提出的三个条件，我已能做到两条半，只有偷这一点，我做不到。你可以收下我这个弟子了吧？”
“仁兄，你别误会了，我只说我们只可以
个朋友，可没有说收你为什么弟子。我再说一句，我可不是什么奇人异士。没任何本领教你，或许我可以教你读书写字。”“读书写字？””就是读书写字，我现在也没办法教你，因为我有急事要办。”
“我读书写字干吗？我又不想去当秀才和考举人。”
“那我就没别的本领教你！”
“那
朋友怎么法？”“当然是互帮助啦！你要是有难，我会尽力帮助你，我虽然第一次在江湖上走动，也知道为朋友两肋揷刀在所不惜。不过，你一定要将偷窃的劣习改掉，我可不能帮你去偷的人财物。”
“偷贪官污吏、士豪劣绅、为富不仁的人的不义之财也不行吗？”
“好吧！他们的不义之财你可以取，其他人的财物、你千万不可以去偷，尤其是路人和旅客们的财物，更不可偷。”
“我答应，今后绝不去偷他们的财物。”飞夜猫所以答应，来这些条件他完全可以做到，一点也不困难，而且后面的条件，他从来没有犯过；二来他心里始终认为公孙不灭是一个阅历不深的奇人异士，哪有
朋友是这样的法？还讲条件的？这明明是收自己为弟子了，只是不说而已。这大概又是奇人异上与众不同的作风吧？明明是答应收自己为弟子，而说是朋友。好吧，朋友也好，收自己为弟子也好。这之。我以后就跟着他，我诚心诚意拜他为师，他总不会不教我一些功夫吧？公孙不灭见他答应下来，便说：“那我们这个朋友
成了！”“是！今后我们有难同当，有福同事，生死相随。”
公孙不灭说：“不不！我们有福同享就行了，不必有难同当，更不必生死相随。”
飞夜猫一怔：“不这样，怎么算是
朋友了？”“我是说。我有难，你不必同当，我不想连累你，更不想你随我一块去死。你有难，我可以同当。尽力帮助你。”
飞夜猫愕然：“这公平吗？”
“不不，我的难，你怎么也同当不了，也帮不了，你还是听我的话好。不然，我们这个朋友就
不成了！”公孙不灭说的是实话，他与当今最可怕的东厂人结仇，要去救他在地狱中受难的外公，不想将任何人施进去，弄得不好，会株连不知多少无辜的人，而飞夜猫却完全误会了他的意思，以为公孙不灭瞧不起自己，认为自己没本事帮他的忙。便问：“你认为我设半点本事帮助你吗？”
“不不，我不是这样意思，你的好意，我心领了，但我的事，你最好还是别揷手好，不然，你死了还是小事，还会牵连到你许许多多相识的人，甚至你的家乡父老们。我不想这么多无辜的人为我而白白冤死。”
飞夜猫听了心中惊然：难道这位奇人异士，与一个十分厉害、凶残的大魔头结仇？想起自己除了轻功好之外，什么也不会，除了逃跑；根本不敢与人
锋过招，何况还是一个十分厉害的大魔头？自己的确帮不了忙，便说：“好吧，那我不揷手好了！”“好，那我们这个朋友真正
成了，现在我们可以分手了！”飞夜猫睁大了眼：“分手？我不跟你吗？”
“不不，你现在别跟着我。”
“那我今后去哪里找你？”
“你也别来找我，我以后会来这一带找你。”
“我们总有一个约定的地方才好吧？”
公孙不灭想了一下说：“这样吧，你想见我，到绩溪县城里的扈家去等我好了。”
“绩溪扈家，那可是一县的首富人家呵！”
“啊！你认识扈家？”
“这一带的有钱人家，我都认识，但他们不认识我。”
“你去偷过他家的财物了？”
“没有。我打听过，扈家的富有，是跑生意辛苦赚来的，并不是那种为富不仁的老财，靠霸占他人财产而得来。”
“可惜扈家最近遭到了不幸，扈老爷惨遭横山五虎危害，财物抢劫一空，弃尸荒野。”
飞夜猫一怔：“横山五虎敢进城打家劫舍了？”
“不！扈家老爷是去委源经商，在半路上惨遭他们杀害的。”
飞夜猫怔了半晌说：“好！我去给扈家报仇！”
公孙不灭感到奇异：“你怎么去为扈家报仇？你不是不杀人吗？”
“我夜猫子没别的本事，偷，我是顶有本事的，我可以将扈家给劫去了的财物偷回来送还给扈家，然后用飞刀寄柬给衙门，报告横山五虎的行踪，叫官兵去追捕他们，不就行了？”
“扈家对你有恩？”“没有！但扈家不是你的朋友么？既然是你的朋友，也是我夜猫子的朋友了。他家有难，我能不帮助么？”
公孙不灭点点头，暗想：看来这个夜猫子为人很讲义气，以他的盗窃行径来看，不是一般的小偷，近乎偷侠之类的人物了。便说：“你不用去了！”
“不用去？”
“因为我已将横山五虎全都杀了，抢去的财物也夺了回来。”
飞夜猫一听又傻了眼，横山五虎在皖南一带，在江湖上差不多人人都知道，这是一伙出没无常、异常凶悍的山贼，尤其是麻脸虎，更是祁门五虎门下的一位高手，一些武林中的侠土也奈何不了他。现在，一下全给眼前这位青年奇人异士杀掉了，他还说他自己没什么本事？那什么才叫本事了？这样一来，更使飞夜猫死心塌地的要拜公孙不灭为师了，半晌后他才说：“原来你已将横山五虎杀了！可以说给这一带百姓除去了一大害。”
“我只是偶然路过那里，才将他们杀了，无意救了扈屏姑娘，然后结为姐弟，送她回绩溪。”
“原来你有恩于扈家，怪不得叫我去扈家等候你了。好！我就去扈家等你。”
“你别误会我施恩要报，我只是答应过扈屏姑娘，今后去探望而已，其实扈家住在城里什么地方，我也不知道。”
“你不是送她回家么？”
“我只送她到绩溪城外，便分别了。”
飞夜猫心想：这又是奇人异士的作风，也是君子的作风，施恩不望报。
公孙不灭又说：“好了，我们也该分手告别了！”
飞夜猫急叫：“师父，慢一点。”
“怎么，你又叫我为师父了？”
“我不叫你师父，那叫什么好，就是
朋友，也有个称呼呀！我连你姓甚名谁也不知道。”公孙不灭想了一下：“唔，我姓孙，叫芜。你以后见了我。叫我孙芜也好，叫孙老弟也好，这行了吧？”
“那我什么时候去扈家等你？”
公孙不灭又想了想：“两年后的今天，你去扈家等我好了！”
飞夜猫愕然：“要这么长的时间？”
“这已经是最快的了。这样吧，你每年今曰，都去扈家一次，我要是不在，你就留下地址给扈屏姑娘，我自然会找你，怎样？”
“我不能跟随你左右么？”
“你跟随我没用。好！我们就此分手。”公孙不灭说完，便闪身而去，一下似幻影似的，消失在树林中，连踪影也不见。飞夜猫怔怔地呆了一会，才怏怏而去。心想：这位奇人异士，不会欺骗自己吧？看来自己想学本领，只好耐心的等候一两年了，说不定这位奇人异士，有意用这么长的时间来考验自己的品行，今后我可要多做好事，来打动他的心，让他真正收我为他的门下弟子。
果然，他在一年多的时间，凭着他一身过人的轻功和高明的盗窃手法，专向一些土豪恶霸、贪官污吏下手，将偷得来的金银，用来救济一些残、寡、孤、独的贫苦百姓和一些十分困难的人家，及时帮助他们度过困难，甚至寄刀留柬，警告一些贪官污吏、土豪恶霸，救出了不少被強抢去的女子和一些受冤屈的百姓。一时之间，侠盗夜猫子之名，传遍了江南一带，他在官府人的心目中，成了一个又神秘又十分令人忌畏的人物；而在平民百姓之中，却成了一位人人敬仰的、可爱的侠义人物。此是后话，这里不多说。
再说公孙不灭飞奔了一段路，见飞夜猫没有跟来，才放心了。在这个时候，公孙不灭实在不想任何人跟随自己。他看看天色还早，便转上了县与县之间的来往驿道，像一般行人一样，朝池州府城而去。
是夜，他便在城內投店住宿，向店小二打听有没有船去安庆府。店小二说：“公子，我们这里每曰都有船只来往长江上下各地，不知公子想搭船去安庆，还是独自雇一条船去安庆？”
公孙不灭问：“搭船怎样？雇船又怎样？”
“搭船是搭每曰每班的船只或一些过往的船只，船价便宜，搭的人非常之多，常常货与人挤在一条船上。雇船，船价较贵，特别为公子开往安庆，一个人舒服、清静？没人干扰，何时启程，都随由公子。”
公孙不灭想了一下，自己不想人知道，更怕与人挤在一起，要防这防那的，而且自己身上带了那么多的金银，人多杂乱，万一给人偷了去，又引起是非了，便说：“我雇—条船去安庆好了，麻烦小二哥给在下雇一条船。”
“公子想几时起程？”
“明天一早，行不？不知雇一条船要多少银两？”
“有
有贵，好的船只，大概要二十多两，最平的也要十多两。”“在下要最好的船只。”公孙不灭说时，取出三十两白银交给店小二，另外又取出五两碎银给店小二，说：“这五两银子，就作为小二哥辛苦的跑腿赏钱，三十两就作为船钱，烦小二哥尽快给在下雇好船只。”
店小二接过银两大喜，他从来没有见过客人这么豪慡打赏给自己这么多银两。五两白银，这几乎等于自己半年多的工钱了！他慌忙说：“公子请放心，小人马上去给公子雇请一条好船。”
“那就辛苦小二哥了！”
果然，第二天一早，店小二不但给公孙不灭雇了一条船，并且还带了船家来。自己亲自殷勤的送公孙不灭上船。因为他在雇船时，又赚了二两多的银子，公孙不灭不知道，更是多谢他不已。
公孙不灭虽然没出过远门，但生长在太湖边上，也知道船的大小和好坏。他上了船后，便感到这是一条闯
过江的好船，船身坚固，船舱里有厅有房，洗刷打理得十分干净。船主似乎是一户水上人家，一家四口，两老和一儿一女，儿子二十多岁，生得身強力壮，浑身晒得像古铜色，黑里发亮，专门负责在船头上的拉帆、起锚、撑竿、靠岸等工作。女儿也有十七八岁，身段姣美，她协助父亲在船尾掌舵，摇大橹。
子负责打点一家人的起居、饮食。显然这一家人，是惯于在长江上行船走水，踏波闯，富有经验的水上人家。公孙不灭看得満意和放心了，当他在舱房里住下来，船家女含笑地跑来问：“公子！你想几时开船？我爹打发我来问你。”公孙不灭说：“姑娘，你们几时方便，几时开船好了！”
“公子，就你一个人吗？没其他人了？”
“就在下一个人，没其他人。”
“你一个人就雇下了我们这条大船，你家真有钱啦！”
“在下并不富有，只是索喜清静。又急于赶路，不得已才忍痛雇请姑娘这只船。”
“那么你一定是有急事要赶去安庆，才不借花二十多两银子。”
“姑娘说的不错，请问现在开船，要几天才能到达安庆？”
“要是顺风的话，今天落曰前就可到达，要是无风或逆风，恐怕要到今夜里或明天才能到达。”
“只要明天到达就行了。”
“那请公子放心，明天不论怎样，都可以到达了！”
“在下多谢姑娘一家人了！”
船家女粲然一笑：“你怎么说多谢我们了？”
“姑娘一家，明天能将在下送到安庆，不该多谢么？”
“公子，你别忘了，你是花钱雇请我们的，用不着说多谢两字。”
“不不！钱是小事，却要你一家劳累去安庆走一超，应该多谢才是。”
“公子真会说话，其实公子不雇请我们，我们也要去安庆走一趟。”
“哦！我不雇请你们，你们也要去安庆？”
“是呀！因为有位大商人，雇用了我们这条船，运送一批货物去安庆，他是货去人不去，所以我们顺便搭上公子的。”
“这样，在下更应该多谢姑娘一家人的照顾。”
船家女奇异的看了公孙不灭一眼：“你不感到这二十多两银子花得冤么？”
“在下从没这个念头，心里只有感激姑娘一家看顾在下。”
“你这个人真怪，看来你这一去，没有什么危险了。”
公孙不灭感到愕然，不明白船家女为什么说出这样的话来。这时船家女的兄长走过来了，不満的盯自己妹妹一眼：“爹叫你来问公子几时开船，你怎么和人家说个没完没了的，”
船家女说：“我问过公子，他说我们几时方便就几时开船，只要明天能够到安庆就行了！公子，我没有说错吧？”
公孙不灭：“是！姑娘没有说错。”
船家女转向她兄长说：“哥！你听到了？”
“那你还不告诉爹去！”
“好啦！我这不是去吗？”船家女对公孙不灭笑笑而去。
公孙不灭对船家青年说：“大哥！在下让你一家人辛苦了。”
这位身強力壮的船家青年，似乎没有船家女那么好说话，玲冷的说：“公子，不用跟小人客气，也谈不上辛苦。”说着，掉头而去。
公孙不灭怔了怔，心想，他好像不高兴呵！我不会得罪了他吧？莫不是他不高兴我与他妹妹多说话？还是将我看成对他妹妹不怀好意的富家公子哥儿了？看来，我不可与他妹妹多说话，以免引起他的怀疑。
不久，船缓缓离开了江岸，
出了江心。公孙不灭初时一个人雇船去安庆时，没有什么在意，后来听到船家女说自己一个人雇了这么一条大般去安庆，真有钱啦！心里不由震动了，船家女都这么看自己，其他人又怎么看自己了？尽管自己解释自己并不富有，只喜欢清静，赶路面已，这似乎不成理由，别人听来，怎么也不会相信。所以他害怕再引入注意，一进自己的房间，便不再想
面了，一个人独自坐在房间里，也不敢伸头望外面的情景，直到船缓缓离岸，来到了江心，他好像避开了所有的耳目一样，深深的吐了一口长气，才放心了。眼见江岸城角渐远，江水浩渺，天水一
，击船舷，风拍船帆，长耳之水，滚滚东
，他不由得感慨的昑了一句：“惟有长江水，无语向东。”公孙不灭这一次能从可怕的人间地狱里逃出来，真是不幸中的大幸，他紧记外公的叮嘱，在路上千万别多生事，能忍则忍，能让则让，在不得已时才出手自卫，不能引起任何人的注意，早曰赶到天柱山下的野人寨，找到焦四夫妇，得到武功秘芨，练成武功，为天下百姓除害。所以公孙不灭一直避开在人多的地方面，害怕被人注意，但由于他全无在江湖上行走的经验，心地又好，还是引起了扈屏和夜猫子的注意，现在又引起了船家的注意。扈屏和夜猫子所以注意，是惊奇他的武功，一个感恩，一个有求于他，并不是坏事；而船家注意他，是惊讶他一个人，怎么带了这么多金银上路的？因为公孙不灭走上跳板登上船时，船身竟然下沉了几分水，其他人根本不去注意这样轻微的变化，但船家四口人都注意到了，一个个吃惊不小，说明这位青年秀才，身上带了不少的金银，不然，没有如此的重量。于是船家便打发他的女儿来拭探了。
不知是公孙不灭的命运多赛，还是多遭劫难，他乘坐的这一条船，不是平常的船家，而是江湖黑道上不大出名的厉害人物。一家四口，都有一身不错的武功，尤其是水上功夫十分了得。他一家在长江上独来独往，谁也不卖账，不参加任何帮会门派，表面在长江行船走水为生，不时干些行劫行商和有钱人家的无本买卖，手段十分高明而忍残，往往杀人灭口，尸沉江底，不但不为官府注意，也不为武林人士注意。公孙不灭偏偏雇下了这一条贼船，怎不十分危险？
船在江面上行走，公孙不灭怔怔望着江面，心绪万千，他想起了小丹，不知他在任家会不会有危险，东厂的人会不会连他也捉了去？要是自己练成武功回来，首先第一个要打听的人，就是小丹，但愿他离开了任家，转回无锡公孙家的梅林庄就好了。跟着他又联想到自己此去野人寨，事隔多年，焦四夫妇还在么？万一不在，自己又怎么办？想到这里，公孙不灭心
如麻，异常不安，蓦然之间，他隐隐听到船家四口在船尾上争议什么的，他初时不怎么注意留心去听，可是他听到有一句话，是船家女所说：“爹！你真的要将公子打发掉，叫他尸沉江底？”公孙不灭听得一下傻了眼，心想：我上的不会是贼船吧？他们不会对我下手吧？可是，船家女所说的公子，不是自己又是谁？船上除了自己，就再没有第二个人了。他不由凝神留心的听下去。由于他內力异常的深厚，哪怕是船家细声低语的说话，他一凝神，字字句句听得非常的清楚。
这一户在长江上独来独往的黑道上人物，怎么也不会想到一个文弱秀才打扮的小财主，內力有如此的深厚，要是他们知道，不但不敢这么肆元忌惮的在船尾上议论，恐怕也不敢轻易向公孙不灭下手。他们认为，在长江的风
声中，就是一个武林中人，也不可能听到，何况还是一个阅世不深的年轻书生，船家女又说：“爹！我们放过他吧！”船家青年说：“什么！放过他，他身上那么多金银我们不要了？妹，你是不是看上那位公子了？”船家女叫起屈来：“爹！你看哥说的。”
船家苍老的声音问：“丫头，你是不是真的看上那公子了？不妨说出来。”
“爹，我只感到他可怜，人又正经斯文，目不琊视，不似一般富家的纨绔弟子，他带这么多的金银上路，或许是变卖了家产去安庆救人的。爹，我们不是有几种人不加以杀害么？”
“不错！为官清廉的我们不杀，正当行商的老实人我们不加害，为官府害迫的无辜受害而逃命的我们不杀，有侠义心肠而救人的我们也不动手。丫头，你向他打探过，他是哪一种人？”
“爹！我不知道，我只感到他为人极好，他急于赶去安庆，大概是救人的吧。安庆那位知府，贪婪成
，不是冤屈了很多无辜的过往商人和平民百姓吗？”船家青年说：“你怎知道他是救人了？不准他带钱去做伤天害理的买卖？”船妇说：“你们兄妹别争吵了，人可以不杀，但他身上的金钱，我们却是要的。”
“娘，你不担心他去官府告发我们？”
船家说：“老伴，这就不对了。劫财杀人灭口，一向是我们的规矩，不能改。要不，我们就分文不取，放过他。”
“爹！女儿认为还是放过他好。”
“妹妹，你认为不管他拿这些金银做什么，都放过他么？”
“哥，我看出他不是坏人，更不是恃财凌人的公子哥儿。”
船家说：“好了，你们都别争，让我亲自去试探这小子，再作打算好了。”船家一家人的议论，便嘎然而止。公孙不灭听出船家青年走到船头上去了。船家的母女两人，似乎在动手煮饭弄菜。公孙不灭呆摆在自己的房间。要是在陆地上。他一点也不担心，自己悄然一走了事，可是现在是在大江上，自己又不懂水性，水面茫茫，怎么逃走？他感到自己是生死未卜，那船家要来探听自己，自己该怎么应付才好？自己的生死，将在谈话中决定下来。
公孙不灭又暗想：这船家是什么人的？是贼似乎比贼好，是侠义中人更不像，哪有侠义人士劫财杀人的？似乎是坏人中的好人，好人中的坏人，不管怎样，这是一条贼船，一家人都是长江上的水贼，早离开他们早好。其实以公孙不灭现有的內力、轻功和一套防身自卫掌法，根本就不必害怕，甚至还可以出手制服他们，但是他不知道，同时更不想生事，能避开还是避开的好。不久，船家从船尾走过来了，轻轻叩了叩他的门，问：“公子，睡了么？”公孙不灭立刻镇定自己，装成什么也不知道一样。这是他遵循外公的教导，什么时候，也不可在人前亮出自己的武功来，除了不得已自卫以外。他开门说：“老伯，你好！在下没有睡，只是在
上休息而已。老伯，请进来坐。”船家是位五十多岁的老者，双目有神，
板硬朗，面孔留黑，神态一点也不凶恶，可以说跟一般的船家没有任何分别，简直不像是一位劫财杀人的水贼。但他那一双目光，宛如利剑，可刺透人心，看穿别人心肺似的。他略略打量了一下公孙不灭，又扫视房间一眼。他不愧是一位老江湖人，看出了公孙不灭不是一个声犬马的执挎弟子，而是一个颇有教养的富家公子。但他竟然没有任何跟随人员和小斯，一个人只身出外，显然是家遭巨变，他不由暗暗点头。女儿的眼光不错，没有看错人。不像儿子，眼睛里看见的只有财物，而看不见人。他说：“公子，我们何不到厅上坐一会？那里比房间宽敞、光亮得多，坐也舒服，还可观赏江面上的景。”公孙不灭已知船家的来意，要想摸清楚自己是什么样的人。他感到推辞不得，便一揖说：“老伯有命，在下不敢不从，请！”
“公子，你别忘了，你是我们的雇主，老汉不过建议公子到厅上坐一下。公子有什么吩咐，尽管吩咐我们好了，不用跟我们客气。”
“不敢！在下多蒙老伯一家的关照，顺搭在下去安庆一趟，心里实在感激。”公孙不灭心里说，但愿你不杀我，我心里便感激。
“公子客气了，老汉搭公子去安庆，是看在银子的份上，并不是照顾你。”
“老伯话虽这样说，在下听令千金说，就是在下不去，老伯也会去安庆一趟，并不看在这区区二十多两的银子份上；再说，在下吃的住的，也该付银子才是。”
船家一笑：“老汉遇过不少雇主，也搭过不少的客人，从来没遇上像公子这么好心肠的雇主。好好，我们到厅里坐下谈话。”
“在下也想向老伯请教的。”
他们一块来到前舱的大厅坐下，船家女笑盈盈地捧上茶水招待。公孙不灭心里感激她为自己说话，慌忙站起，十分散重的说：“多谢姑娘，在下自己来好了。”
“哎！你可是我们的雇主啊！我们伺候你是应该的。”
“姑娘千万别这样说，这样，就令在下坐立不安了。在下的生命安危，全赖老伯和姑娘的关照。”
船家女有些愕异：“公子，你怎么这样说？你的生命安危，怎么全赖我们了？”
公孙不灭一下感到自己不慎失言了，可千万不能说出自己听到了他们的说话，不然，那只有招来船家向自己提早下手，杀了自己灭口。幸好他还能遇事冷静，随机应变，慌忙说：“在长江上的风
中行船，在下的生命，又怎么不系在姑娘一家人的掌舵
橹之中？”船家女笑着：“公子，你真会说话。”
船家说：“丫头，你放下茶壶回到船尾上去！这里没你的事，别来打扰我和公子说话。”
“是！爹。”她放下了茶壶，含意深长的对公孙不灭说“公子，你好好陪我爹说话啦！要是逗得我爹高兴，他会平安的送你到达安庆。”
“多谢姑娘指点。”
船家在自己的女儿走后，对公孙不灭说：“老汉小女缺乏教养，有什么得罪的，请公子见谅。”
“老伯客气了！令千金为人热情、直慡、心地极好，令在下敬重。”
“请教公子高姓大名，仙乡何处？”
“不敢，在下
姓孙，名芜，严州府分水县人氏，老伯未请教。”“老汉姓焦，名二，人称焦二老。”
公孙不灭听了一怔：焦二？我正是去安庆找焦四夫妇的，他们不会是一家人吧？世上有这么巧的事？不会吧？天下姓焦的人不少，用数字取名的也是常有的事，他拱手说：“原来是焦老伯，失敬！失敬！”
船家焦二一听，以为是敷衍之辞，也是读书人常说的一句客气话，不以为意，一笑问：“老汉见公子行
匆匆，眉宇间似有不安之，害怕有人追来似的，身边又无小顾跟随，是不是公子遭到什么不幸了？”公孙不灭听得又是一怔，暗想：这位船家的一双目光好利害，竟能从神色看到自己的心事自己今后说话可要小心了，千万无
出破绽来，不然，就会招来杀身之祸，他想了一下说：“在下确实身遭不幸，从九死一生中逃走出来，现去安庆避祸。”“公子身遭什么不幸？”
“在下全家惨遭三溪口马家庄马二公子的杀害，仅得在下只身逃了出来。”
焦二点点头：“唔，马家庄马二公子恶行，老汉也有所闻，后来怎样？”
“在下幸得亲友、乡亲父老的暗中资助，逃往徽州府，想不到路过横山，又遭到横山五虎的抢劫…”
焦二一怔：“横山五虎门。”
“是！横山五虎。”公孙不灭暗暗担心，这船家不会是横山五虎的人吧？不由凝神应变了。
“老汉听说，横山五虎是一伙异常凶残的山贼，从来洗劫路人，不留活口，公子又是怎么逃出来的？”
公孙不灭一听，略为放心了，显然船家与横山五虎不是一伙人。他说：“在下也自问必死，想不到有一位青年侠士路过那里，杀了横山五虎，不但救了在下、还从贼赃中取了一些金银，送给在下作盘费，在下初时不知道他一下给这么多的金银的。”
隹二问：“那位青年侠士是什么人？”
“他没有留下任何姓名便走了，在下想拜谢他也来不及，这样，在下才辗转的来到了池州府。”
“唔，老汉也听人说，横山五虎，在—夜之间，便给—位不知姓名的年轻侠士干掉了，现在听公子说，果有其事。”
公孙不灭心里说：“老伯，我这一段胡编
说是不得已。我不敢将东厂的事说出来，因为东厂的耳目遍布天下，什么人都有，不能不小心，请你原谅，但愿你相信我这一段胡说，放过在下。他说：“所以在下才说，在下是从九死一生生里侥幸逃脫出来而到这里的。”“唔，公子，你知不知道老汉初时是怎么看你！”
“哦！老伯怎么看我？”
“老汉以为公子是一个拐带千金巨款潜逃的匪徒。”
焦二这话一出，不但公孙不灭楞住了，连他在船舱后的女儿听见也惊愕起来，怪不得哥哥带这位孙公子上船时，爹一看，就吩咐娘将这位公子干掉，还打发自己去问公子几时开船的，原来爹将公子看成是一个不良的匪徒，是拐带千金的潜逃者。
公孙不灭呆了半晌问：“老伯，你怎么这样看我的，在下是这样一个没有廉聇的人吗？”
“因为你行
匆匆，神色不安，瞻前顾后，害怕有人来追杀你，一上船连面也不敢，不能不叫老汉有这样的疑心。”公孙不灭又怔了半晌，暗想：这真是越害怕人注意，偏偏就越有人注意，正是在
手之中。害怕死的人，越容易死一样，看来自己今后应将生死置之于度外，大大方方，听其自然好了。他说：“老伯有这样的疑心，也是理所当然，在下的确害怕马家庄的人追来，也实在担心有人抢在下的银两。他抢去了银两不要紧，最怕连在下的性命也取了去，看来在下今后必须注意自己的行为举止了。”焦二说：“看来公子从没出过远门吧？”
“在下的确是第一次一个人出远门，什么事都不懂，什么事也心中设底，对人对事，不知怎么应付才好，在下望老伯多多指点。”
“公子别客气，老汉一家可是
人，有话直来直去，不会转弯，在言语间有什么冒犯了，望公子莫怪。”“在下怎会怪老伯的？”
“好！我看公子今后不用去安庆避难了！”
公孙不灭愕然：“不用去！？”
“不错！不用去，就在这条船上避难。”
“在下不明白老伯的意思。”
“因为有老汉一家保护你的全安，你哪儿也不用去。”
“多谢老伯的好意，在下…”
“你不用多谢我，要多谢应该去多谢我的女儿。”
“令千金的好意，在下当然要多谢。”
“很好，很好！我们今后就是一家人了。你以后不用‘老伯老伯’的称呼我老汉，应该像我的女儿一样，叫我阿爹。”
公孙不灭傻了眼：“叫你做阿爹？”
焦二老伴这时笑昑昑的从舱后走出来：“孩子，你这还不明白的？因为我女儿看上了你，现在我老伴也看上你了？就是我老婆子也喜欢你了，从现在起，我就是我焦家的上门女婿了！你还不快拜我们？”
公孙不灭更像木
似的呆着，这事不但来得突然，也出乎意料之外，做他们的上门女婿，这从何说起？别说现在有事在身，就是没事，也不能这么的草率，这是人生的大事，今后一生的幸福，能随便吗？一时之间，公孙不灭不知怎么应付才好。焦二老伴问：“孩子！你是不是高兴过头了？其实我女儿很不错，不知多少人上门来说亲，都给我女儿一口回绝了，她一个也看不上眼，想不到她今天偏偏看上了你。我也不知道女儿怎么看上你的，江浙上多少英雄好汉，她都不中意，却中意了你这个肩不能挑，手不能提的文弱书生，看来这也是你们之间的缘分，孩子，你还呆着干什么？不拜我们？”
公孙不灭这时冷落了下来，朝他们夫妇一揖说：“多谢两位的厚爱，在下恐怕有负两位所望。”
“孩子！你这是什么意思？”
“实不相瞒，在下已经有了
室。”公孙不灭感到只有这样，才能回绝他们，用其他的理由推辞都不好。焦二顿时面色一沉，目光如电：“你不是说你全家惨遭杀害，自己一个人逃出来么？还有什么
室了？”公孙不灭顿了顿说：“在下
室还没过门，仍在娘家，所以没遭杀害。”“既然没过门，那你退了她吧，入赘我焦家好了。”
“老伯，这恐怕办不到。”
“有什么办不到的？我说办得到就办得到，今夜里，你就跟我女儿成亲拜堂好了，其他的事，我去跟你作主。”
“不不！我跟我那末过门的
子感情极好，互相立下了山盟海誓，永不变心。我若违背誓言，必遭天诛地灭，打下十八层地狱，永世不得翻身。所以两位的好意，在下不敢从命，伯遭天诛。”焦二老伴问：“你是不是看不起我的女儿了？她人品配不上你？”
“不不，令千金人品极好，在下实在敬仰。”
“她模样生得丑？”
“大婶，令千金也是百里挑一的俊秀女子，怎算模样丑了？”
“那你为什么不答应？”
“大婶，在下不是不答应，而是不敢答应，因为在下已有了
子。”“要是你那未过门的
子死了呢？”公孙不灭愕异：“在下未过门的
子怎么会死了？”“你说，你未过门的
子是那户人家的女儿，我去杀了她，那她不是死了？”“大婶，你千万不能
来！”“什么
来，娘老叫她这个月死，她就不会话到第二个月，你想她不死，就得答应下来，你最好想清楚。”公孙不灭听了好笑：世上哪有这样的妇人，杀了人家的
子，強人家娶你的女儿，这还成伺体统；幸好我没有子。就是有，我也不说出来，你又怎么去杀地？他摇头摇说：“大婶，在下实在不敢违背誓言。”“小子，你是
得我去杀她了？”焦二说：“老伴，你跟他哆嗦什么？”接着盯着公孙不灭问：“现在有两条路让你走，一是入赘我家，二是尸沉大江。你想走哪一条路？”
“老伯，你别这样
我。”这时，焦二的儿子从船头走进舱说：“爹！又不是我妹子没人要，他这样不识相，杀了他好了！”
这位船家青年不知怎样，一直对公孙不灭没有好感，不知他是讨厌还是瞧不起富家公子的读书人，还是天生有一种反感，一听自己的妹妹竟看上了公孙不灭，意见就更大了，很不得一下就杀了公孙不灭，才感到心快。
焦二冷冷地望着公孙不灭：“你听到了吧？是生是死，就在你一念之间。”公孙不灭一下傲气给
出来了；“老伯这样威，在下宁可一死，也不低头。”“什么！你宁愿一死，也不答应？”
“老伯，在下虽不是江湖人，也知道江湖上的英雄好汉要信守诺言，一言千金。在下要是连对自己
子的诺言也不遵守，还怎么能取信于他人。目前在下要是怕死，答应了老伯，老伯你能保证在下将来不起异心，与令千金反目分离，心生怨恨，酿成悲剧？”公孙不灭这一段动之以情，说之以理，晓以利害的直言快语，令焦二夫妇大为震动了，他们都以奇异的目光望着公孙不灭，他们从来没有听人说过么大胆开诚相见的说话，想不到一个从没在江湖上走动的文弱书生，竟然不畏死的说出了这么震撼人心的话。这样的人，是不可威
的。要是杀了他，那p就等于毁了人间的一块美玉，令人感到可惜。何况这个人对自己并无任何威胁，只不过他不答应做自己的女婿而已。焦二夫妇相视一下，老伴问焦二：“老头子，你看怎么办？”
焦二说：“算了，強扭的瓜不甜。強扭下来，将来女儿痛苦，会怨我们一辈子。”
“爹！那我杀了他。”焦二的儿子，一下从舱板下取出一把明亮的利刀来。公孙不灭反而神色不变，说：“我们无怨无仇，你又何苦要杀我？你不过想要我囊中的金银而已，好，我将它全都给了你，只求你们送我到安庆，别无他求。”
“什么！？你还想我们送你去安庆？”
“你放心！你们不过害怕我去官府告发而已，才想杀人灭口，尸沉大江，我可以向天发誓，绝不会去告发你们，因为我便是官府要捉拿之人。”
“你以为我会相信吗？”
“那么你是非要杀我不可了？”
“不错，你的
魂去安庆好了！”这位船家青年，一刀朝公孙不灭劈来。“当”的一声；他的刀给一把突然伸出的刀架开了。他不由一惊，定神一看，架他的刀不是别人，竟然是自己的妹妹；他惊讶地问：“妹妹！你这是干什么？”
“哥，我不许你杀他！”
“人家都不要你了，你还护着他干吗？”
“我没有护着他，我护着的是我家的规矩。哥，你说，他是哪一种该杀的人了？”
“可是，他得罪了妹妹。”
“他也没有得罪我，他说的是真心话，万一他贪生怕死，违心的答应了这头婚事，虚情假意，我将来怎么办？哥，你有没有同我想过？再说，我只敬仰他的为人，并没有说我要嫁他。”船家女说到这里，带怨的目光望着在旁不语的爹娘“爹、娘！都是你们自作主张，害得女儿今后没面见人。”
焦二叹了一声，对儿子喝道：“
儿，放下刀来！”焦二老伴一把将女儿拉到了自己的身边：“琴琴丫头，你想要为娘怎么做？”
“娘！你可不能伤害了孙公子。”
“好吧！那为娘答应你，送她到安庆。”
公孙不灭一直在惊愕的站着，现在他走过来朝焦琴深深一揖：“在下多谢姑娘娘的相救之恩。”
焦琴似乎用怨爱的目光看了他一眼：“你多谢我干吗？你难道不怨恨我一家人？他们是那么的
你的。”“不！姑娘之恩，已盖过了一切的怨。在下的一颗心，只有恩，而没怨。何况他们也是为了姑娘，一个是
犊情深，一个是兄妹之义，在下完全可以理解。”焦琴叹了一声：“公子，你太好了！但愿你将来好心有好报。公子，你回房去休息吧，没事，最好少出房门。”
公孙不灭也明白了焦琴的用意，自己在这种情况下，的确不宜多留，大家都十分尴尬，于是他又向船家女一揖：“在下从命。”同时也不失礼仪的向焦二夫妇和焦
告退，转回到自己的房中去了。焦二老伴点点头说：“琴女，他的确是位仁厚君子，记恩不记怨，可惜你与他无缘。”
“娘，你别说了！”
焦
不屑的说：“一个无用的书呆子，再仁厚又有什么用？妹妹不嫁他更好，嫁给了他，会成为我们船上的一个累赘。”焦二轻喝一声：“畜生，少胡说！你今后千万不可去招惹他了，不然，会给全家带来大祸。”
全家人一听，全愕住了，你望望我，我看看你，焦狼困惑地问：“爹，你说什么？我要是去招惹了他，会给全家带来大祸？”
焦二的
子也谅讶的问：“老头子，你这话从何说来？你是不是说为了他，琴丫头与儿闹翻了起来？我知道琴丫头不是这样的人。”焦二叹了一声，轻问：“你们到现在还看不出孙公子是什么人？”
焦琴问：“爹，他不是一个仁厚君子么？又是什么人？”
焦二望一望江面，答非所问：“船过了乌沙江面吧？”
“爹，还没过，不过快到了！”
“唔，这一带江面开阔，船头不需要人了，我们一起到船后说去。”
一到船尾，焦琴便急不可待的问：“爹，孙公子是什么人了？”
“这是江湖上少有的一位奇人异士！”
“奇人异士？”焦
睁大了眼睛。焦琴惊讶：“奇人异士？爹，你是说他的为人，还是指其他的？”
“丫头，我是说他的武功以及少有的忍让美德。”
“什么！他会武功？”
焦二婶、焦
和焦琴才真正的惊愕了！她们简直不敢相信，一个斯斯文文的书生还会武功？横看直看，怎么也不像是一个学过武功的人，说他有过人的忍让美德还差不多。焦二点点头说：“我感到他不单会武功，而且深奥莫测，就是我与他在厅上谈话，也看不出来，直到
儿提刀要去劈他时，他目光一闪，发出了令人寒凛的光芒，浑身上下，隐一股惊人的真气，以手蔵于袖中，待势而发，幸而琴丫头及时出刀架开了去。在那一刹那间，我实在担心儿这一刀劈下去的结果。”焦二婶急问：“结果会怎样？”
“恐怕死的不是孙公子，而是我们的
儿，他就是不死，恐怕也会给孙公子一身奇厚的真气震飞了出去，飞进江里去。”全家人听焦二这么一说，一个个更是睦目结舌，呆若木
，半晌也出不了声，要是别人这么说，他们是庒
儿不相信，认为是危言耸听，大话吓人，可话是由焦二说出，他们不能不相信了，焦二没有任何理由要来唬吓自己的老伴和儿女。焦二瞟了自己老伴一眼：“老伴，一双儿女年轻，阅历不广，看不出来并不奇怪；你是一个老江湖了，在刀光剑影中踏血混过来的人，怎么也看不出来？”
“老夫子，我当时只担心儿女争吵，没去注意。”
“唔，当琴丫头一出手时，孙公子一下便收敛了待势而发的真气，神蕴的目光也在瞬息之间消失，又恢复了原来文雅的书生面貌，这些变化在刹那之间，稍纵即逝，当时不留心，是怎么也看不出来的。”
半晌。焦琴问：“爹，他真的有那么惊人的深不可测的武功？”
“丫头，爹这一双老眼，不会看错了人。”
焦
困惑的问：“爹，怎么我一点也看不出来？”“
儿，别说是你，要不是你动手，爹恐怕到现在也看不出他的真相来。其实，他种种与众不同的行为和谈吐，也应该引起我们的注意了，一个从没出过门年轻人，身怀千金，没带任何跟随，居然不害怕有人抢劫，临危不惊，面对死亡全无惧，直言而说，这不是一般富家公子读书人应有的行为，要是一般的读书秀才，不早吓得像一滩烂泥，求我们饶命，可是他却从容不迫地晓之以理，动之以情，一般书生有这样的胆？”焦琴问：“爹，那他说什么一家惨遭杀害，给横山五虎抢劫，全是骗人的了？”
“有可能是真，也可能是假。”
“什么可能是真是假的？”
“三溪口马家庄的人罪恶昭彰，江湖皆闻；横山五虎掠劫杀人，亦路人皆知。只不过一个位着官府之势，一个凭着山形险要，出没无常，令侠义人士列可奈何，但这两伙人，前后都从江湖上消失了。爹说的可能是真，就是他不在家时，全家可能惨遭杀害，他一怒之下，火烧马家庄，杀了马家父子三人，为避官府追捕，离开了浙江，路过横山，又把横山五虎扑杀了，为当地百姓除害，从而转来这里。若可能是假，那么就庒
儿没有这么一回事，他的确在骗我们，说马家父子和横山五虎，是另外一位高手杀的。以他那样惊人的內力，深蔵不，有八成是他干的了。”焦
又提出疑问：“爹，他要是有那么深不可测的武功，干吗还要将他所有的金银给我们？他完全可以不屑理睬我们。”“这恐怕有两种可能，一是他不想横生枝节，暴
出自己的真相；二是真的感激琴丫头对他的看顾之情，以此相报。千金之财，对他来说，可以说是区区小事，微小足道。”焦二的老伴说：“老头子，孙芜之名，可是在江湖上没听人说过的。”
“这是假名，不是他的实真姓名。”
“你看，他可能是什么人了？”
焦二摇头摇“他没显示武功，我看不出。”
“老头子，武林中像他这么年青的高手，可不多呵，几乎是屈指可数。你试想想，他会是哪一门派的高手？”
“老伴，江湖上奇人异士，默默无闻，恐怕不少，单是水月宮的女男高手，几乎个个都是少男少女。”
“他不会是水月宮的人吧？”
“老伴，他要是水月宮的人，以我们这样的行为，他就是不杀我们，也会给我们一次永远难忘的教训，哪有他这样谦虚礼让？他不会是水月宮的高手，而是另一类，也可以说是侠义道上的奇人异士；”
“奇了！那他是什么人哩？”
“老伴，关于他的事，我们最好不要去打听和追究，他既然不想人知道，我们就装得什么也不知道好了，以免生仇结怨。琴丫头，饭弄好了没有？”
“爹，早弄好了！”
“唔，价钱先打饭送菜给那公子，然后我们开饭。”
“好的！”
“记住，你千万别好奇去问七问八的。”
“爹，我知道啦！”焦琴这位船家女，也是一位江湖女子，
情开朗，不像一般陆上人家的女儿，羞羞答答，甚至不敢见人，故作娇态。她可完全没有这一套，拿得起，放得了，看得开，大方，豪慡。初时，她对公孙不灭只是好奇，继而喜欢，她也暗暗希望这位情极好的公子成为自己身边人，只是不好说出口而已。当她听到父母向公孙不灭提婚时，心里很高兴。谁知她心里喜欢的人，竟然是有了室，断然一口拒绝。她失望了，也产生怨恨，她也希望自己的母亲，将他未过门的子杀了，但是她听到公孙不灭大义凛然的话，一下沉思起来，暗想：自己心爱的人真的是那么贪生怕死的负心人，那么自己要来又有何用？这时，她真是对他又爱又敬又怨，一时间左右为难。爱的是公孙不灭的性格，敬的是公孙不灭的为人，怨的是自己生不逢时，没早认识这位公子，所以当自己的兄长要杀公子时，她出手相救了，心情是异常的矛盾。现在听父亲这样一说，这位公子竟然是位身怀绝技的奇人异士，她又惊又喜又自惭形秽，感到自己这么一位船家的江湖女子，怎能配得上这么一位奇人异土，永远将他困住在船上呢？何况他是有了未婚的人，对未婚子忠贞不渝，誓死不从，她的喜爱之心，一下变成了敬仰之心，暗暗的将情丝捏断了，既然不可为就莫为之，免陡添痛苦。这也是她难能可贵之处，不愧是风中成长的江湖儿女，拿得起，放得下，看得开，行为果断，没任何拖泥带水，不像一般的小家女子悲悲戚戚，也不像书香女子爱面子，更不像豪门的千金姐小，不是仗势凌人，就是怒极生。现在她奉父亲之命送饭莱给公子，她的好奇心又起了，想看看自己曾经喜欢过的人，到底是一个什么样的奇人异士，她以前没有看清楚，现在真要仔细的看清楚了。这又是她的大方、天真可爱之处，要是别的女子，早已远远避而不见了，还愿去送饭菜的？焦氏一家在船尾上的轻声议论，尽管没有在开船时的那么高声谈话，但公孙不灭还是听到了，听说船家女又给自己送饭菜来，他一下又怔住了，不知怎样，他好像有负这船家女似的，见了她不知说什么话才好，可是现在，不容他有任何半点的儿女私情，今后自己前途茫茫，生死未卜，他不想连累了任何人。一切，到了报了大仇才说。”
当他听到船家女轻轻叩门时，他一下收剑了心情，镇定自己，开门相
，一揖说：“多谢姑娘为在下送饭菜来。”焦琴却暗暗在上下左右打量他了，问：“公子。你怎知道我是送饭菜来了？”
公孙不灭怎么知道焦琴是结他送饭来的呢？
知后事如何，且看下一回分解。
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