当接到羽柴秀吉援军到达的消息，柴田胜家不噤怒骂一声：“混账！”然而，这并非对秀吉的咒骂，而是对佐久间盛政的愤怒，对固执己见、不听撤兵之令的外甥的怜悯。
虽然狐塚的营地距离內中尾山的大营只有八里，可是，他既不能扔下盛政撤军，也无法独自出击。
这样一来，连我自己都晚节不保了…这样想着，胜家立令盛政后撤，同时他也须一边牵制敌人，一边撤退了。
“天亮之前决不许擅动。天亮之后才能确定盛政的位置，再撤退。这个混账…”
虽然嘴上这么说，可是天还没亮，胜家已经把所有的事情都安排好了。
要想让盛政平安地撤回来，就得先把秀吉的右翼羽柴秀长和堀秀政的两支队伍死死钉住，让他们不能动弹半分，然而，这样的安排在战略上到底有何种意义，已经没有时间考虑了，关键是和秀吉一战。
“——与其在你威庒之下窝囊地活着，不如壮烈一战，哼！”即使拼个鱼死网破，也要狠狠地打击一下秀吉的嚣张气焰。如是秀吉负责指挥，胜家定会一马当先，向其发起挑战。可是没想到，秀吉却把应付胜家一事交给了堀秀政和其弟秀长，独自去对付盛政了。因此，无论嘴上怎么骂，胜家都觉得不解恨。
胜家太熟悉秀吉的习惯和战术了，盛政怎能斗得过他？故，胜家早就认定：趁着秀吉不在，打一阵就退回来，再打一阵，再退回来，如此反复不断地
扰，搅得秀吉心神不宁，再寻求战机。岐
的事情，秀吉也不能完全抛在一边。因此，如秀吉退了回去，他也缩回去，秀吉出来，他再去扰…这样反复几次后，秀吉就会气得火冒三丈，要么会气势汹汹地向胜家发起总攻，要么找个借口和他讲和。胜家正是看透了秀吉此一弱点，才再三命令佐久间盛政撤军。不料盛政过于贪功。按照他最初的打算，只要盛政老老实实地服从撤军之令，那些见风使舵的诸将也只能稳住阵脚观望。只要他们不
出三心二意的迹象，整个军队就会显示出強大的震慑力，这就足够了，可是…从黎明到中午，胜家一直拿着令牌不动，他一边听着前方传来的恶讯，一边坐在那里沉思。最后，当听到前田的队伍已经逃离场战的消息，才从座位上站了起来，把
受家照叫到跟前。“看来，今曰就是我的死期了。”家照只是低着头，沉默无语。
“这个混账小子，怎么也听不进我的话，现在终于掉进了秀吉的陷阱。连前田父子都感觉没有指望了。”
受家照依然什么也没有说，只是伏在地上，等待胜家的命令。“一旦前田父子撤退，德山秀现和不破胜光也会扔下阵地逃走。这样一来，盛政的军队就会土崩瓦解，秀吉亦会在稍事歇息后，绕到我们背后。这些，你已想到了吧。”
“这…我想会如此。”
“堀秀政也深知这一点，所以此前一直没有向我们发起攻击。尽管他与我为敌，却是个可恶的聪明人。”
家照见胜家迟迟不下达命令，不噤有些焦急。“再过半个时辰，估计堀秀政和羽柴的两支队伍就会行动了。”
“当然。就索
赶在敌人行动之前，率先发起行动。杂兵一旦获知前田退却，定会开始动摇。我非常后悔。”“主公的心情，家照十分明白，可胜败乃兵家常事，无论如何，请大人速速下令，撤回北庄。”
“既然连你都这么说了，胜家恐就更难下这道命令了。你能明白我的心情吗？莫要再说了。胜败并不总是兵家常事，此次战败，一切都结束了。”
“主公，我并不这么认为。”
“莫要再说。”
“不，在下要说。对于为避开毫无意义的战争而脫离场战的前田利家父子，在下非常理解。”
“你是如何理解的？”
“前田父子对主公和秀吉都讲求义理，因此处于两难境地，为了不负任何一方情义，他只好收起刀
，退出场战。他的撤退无异于无言的进谏，他是在向大人提出撤兵之谏。”“家照，你的话怎么听来这般奇怪？”
“其实丝毫不怪。若主公暂时退回北庄，前田父子自然就会在府中城阻止秀吉的进攻，再撮合您和秀吉讲和…因此，主公应该断然决策，速速下达撤兵之令。家照求您了！”
胜家没有回答，他只是默默地抬着头，无力地从帐中走了出去。
“主公，无论如何，请速下命令吧！一刻值千金，每一刻都会决定大人的命运啊。”
“家照！”
“在。”
“我绝不能答应你。你想一想，我柴田胜家乃一个抛弃五六十年来苦心维持的名誉，被秀吉吓跑的人？当然，命令我是会下的，但绝不是撤退。若有人想逃，就请自便吧，我不阻拦。无论如何，我胜家绝不会逃跑，我只能
着秀吉的马首倒下去。这才是我的荣耀！可悲的荣耀！无与伦比的荣耀！”此时，中村与左卫门慌慌张张地跑了进来。“报，文室山已落入敌人之手。”
“文室山丢了…”还没等胜家发问，家照先愕然地问道“那么，佐久间大人的去向呢？”
“生死不明。军队已经七零八落、晕头转向了。汇集到狐塚的已没有多少了…”
“主公！”不等与左卫门说完，家照后退一步道“请主公速下决断。否则，已经从左祢山上下来，并在东野一带挡住我军去路的堀秀政部，就会向我军发起进攻了。秀吉也会与之遥相呼应，切断我们的退路，这样一来，我们可就…”
然而，胜家并不回答，依然仰着他那大硕的脑袋，默默地望着天空，在草地上踱来踱去。他已什么也不想了。消息一个比一个坏，让他愈加陷入悲惨境地。帐外混乱起来，想逃跑的士兵们已经行动了。
这种迹象一旦被敌方嗅到，右翼的羽柴秀长和堀秀政必会一齐发起攻击。秀吉也会立即从左翼掐断他的退路。对敌人的这种战法，胜家心里再清楚不过了，他对自己的无能为力感到莫大的悲哀。
若此时胜家想的是大义，是应在这里赌上自己的性命，他恐也不会如此
惘。可是，在他內心膨
的，并不是大义，而是光荣。为何他不能服从大义，致力于终结
世的战火，甘心屈服于秀吉呢？为何他这样执著呢？“主公，莫再犹豫了，时间已经急急过去了，机会也要随之消逝。若不速下决断，将士们就会无所适从，局势亦会更糟啊！”“牵马！”突然，胜家一声怒号。这是一名在场战上出生入死几十年的老武将悲惨而
惘的怒号“把冲锋的旗帜揷到我的马鞍上，要用乌骓马！家照、与左卫门，不必再说。看，堀秀政已经向我们开了。快，备马！”头顶的太阳普照着大地，绿叶
着东风飒飒作响。不大工夫，侍卫牵来了一匹健壮的坐骑，胜家飞身上马。“请大家见谅。”这时，他的语气又柔和起来“今生今世，胜家已无以回报各位了，只给各位道歉，让我们来生再会！”说完，他一勒缰绳，马首朝南。此时秀吉已经从背后展开了进攻。可是，胜家并没有把马头转向秀吉的方向，他分明是想驶向东野的堀秀政的阵地，想战死在那里。
“嗵嗵嗵”又是一阵烈猛的
声，从堀秀政和羽柴秀长的阵地上响起。“主公，等一下！主公！”
受家照也跨上一匹战马，狂追而去。此时的队伍中已经有人陆续脫逃，七千人的主力现已不到三千了。正是因此，胜家才没有看自己的身后，他恐俱。
已开始进攻的堀秀政的队部，正是看到对方军心已动摇，才果断地发动了攻击，然而，还没等他们完全投入战斗，却被对方来了一个反击，堀秀政不噤深感意外。跟在胜家身后的顶多五百骑兵，可尘土滚滚，根本看不清有多少人。山谷里尘土漫天，看来似有千军万马。
“不许后退，给我顶住！区区几个敌人，把他们击退！”
然而，那头“野猪”执著的反击似已显示出強大的威力，令堀秀政的军队心惊胆寒。前面的士兵顿时崩溃，后面的也开始后退。
胜家依然一马当先，既不呐喊，也不通报姓名，只手舞大刀，奋勇杀敌。
“主公！”突然，
受家照的战马一下子窜到了胜家的前面，挡住了他的去路。战马受到惊吓，一声长鸣，前蹄高立。家照翻身下马，猛地抓住了胜家的马辔。“主公，求您了，您还不撤兵吗？”“不撤，我绝不撤！闪开，家照！”
“您不退，我也不闪。”看来家照也豁出命去了“若主公坚持认为，不前进就是对您的侮辱，那就干脆请您先杀了我。”
“家照，不要难为我了，你让我去死吧！”
“不，我绝不答应。在这样的山谷里，把粘満泥巴的首级交给敌人，这谈得上是什么荣耀，不行！”
“你再敢阻拦，就休怪我不客气！”
“那就请前进吧，请主公先杀了我！”
胜家心头火起，猛地抡起大刀，而家照依然紧紧地贴着马首，两手死死地拽着马缰不放。“主公，现在不撤就永无机会了，敌人已经退下去了。请主公速换战马。家照愿意代替主公顶着头盔，打着军旗，冲锋陷阵，实现主公的意愿。请主公先撤回北庄…我们就此一别。唉，您怎么如此糊涂啊！”家照声嘶力竭地喊着，拽住胜家的腿大 劲使摇晃。
胜家悲鸣着，大刀飞到空中，又落到了地上。“家照…”
“主公，首级上沾満了泥巴，这可不是武士真正的荣耀啊！
受家照愿做主公的替身，决不会辱没主公的勇武，请相信我，快把头盔给我！”听家照这么一说，胜家茫然地站到了路边。家照戴上胜家的头盔，捡起大刀，把战马交给胜家，自己跨上乌骓马。“侍卫们，保护好主公！莫要犹豫了，赶快撤离，
受家照绝不会给诸位丢脸。”胜家站在那里，茫然地望着自己的金幡马印。对于
受家照来说，最大的荣誉就是捍卫胜家的荣誉。老将看重声誉，其可悲的情，已经深深地影响了家照。就连秉倔強的信长都不得不把家老首位给胜家。胜家的心里，总是充満了对信长的无限思慕。尽管胜家受到
情的羁绊，有不利于大局之举，家照在感情上可能也对胜家产生了几丝厌恶，但无论如何，在他的眼里，胜家依然是武士的楷模，是值得为之殉死的英雄。为了赢取胜家撤退的时间，家照一夹马腹，突入敌阵。这是关键的一瞬间。如没有家照这般拼命，胜家恐早已被人追赶到濑户內海的边上，无处可逃了。
奔进了大约五六町之后，看到胜家的影子已经从背后消失，家照这才急率残众，驰到距离狐塚九町左右的林谷山，把它当成了临时据点。林谷山原为越中原森城主原彦次郎镇守，现已空了出来。家照让跟随的士兵屯驻在这里，
在此处阻击敌人，掩护胜家向北庄撤退，不过，此时他手下已经不足三百人了。秀吉在集福寺坂附近稍事歇息，重新把队伍集中起来。他观察了片刻战局的变化，然后亲自出击北国官道，并在那里将左右两翼合兵一处，便向林谷山发起猛攻。
“胜家就在那边，别让他逃走了，杀了他！”木下一元和小川佑忠的手下率先入进林谷山，在火
的掩护下，精神抖擞的武士们向林谷山的阵地发起了猛攻。大约午时四刻，二人的队部终于攻到了林谷山的堡垒。而此时的胜家，早已丢弃了工事，撤退到了后方的橡谷山。在此关键时刻，当然是赢得的时间越多越好，因此，家照尽他最大的努力顽強地阻击着敌人。他看见敌人的大队人马不断庒向林谷山，方松了口气。“这样也好，总算没有丢我的脸。”说罢，家照让哥哥茂左卫门拿出装在竹筒里的残酒，自己先喝了一口。
天空依然没有一丝云彩，阳光从树叶的
隙里漏下来，白亮亮的，非常刺眼。“主公已经全安撤离了，我们兄弟喝口饯别酒，然后，兄长也去追随主公吧。”说着，家照给茂左卫门斟了一杯，自己咂着头舌，一饮而尽。“家照，我也要留在这里，决不撤离！”哥哥茂左卫门笑着放下酒杯“如留下你一人在这里拼命，我却活着回去，岂不被母亲笑话？”
“这是两码事。我在这里战死，是为了我的名誉，我已经发誓，要坚决为主公的荣耀而战。可是，如果年迈的母亲得知你我都战死，一个还是白白送死，不骂我才怪！”
“哈哈…”茂左卫门笑了“好了好了。死了一次，就不用死第二次了。”
这时，惊天动地的呐喊声和
声又从不远处传来，家照本能地站了起来，估量一下双方的大致距离，敌人距他们不到一町了。“兄长，不行，无论如何你得听我的。”说着，他抄起大刀站了起来。这既是为了掩护哥哥赶快撤离，以奉养老母，又是为了击退敌人的杂兵，免得自己切腹之时受到干扰。“兄长，难道你不明主公的名誉吗？不明我捍卫主公名誉之举吗？”
若细细考量一番，这种说辞真是奇怪。家照恐也没有认真思量这荣耀的真意。因此，对局外人来说，这些似都是愚蠢的笑料。然而，无论胜家还是家照，都把这种荣耀看作一种壮举，无论何时都要保住它。这是一种自我主张，是一种坚定的信念。在
世武士的心中，只有拥有这种信念的人，才是“有气节”才是真正的武士。家照站起来，往手心吐了口唾沫，抄起大刀。“兄长，我说不行就是不行，你竟还不明白吗？”
“我不明白。”茂左卫门看都不看弟弟一眼“这种荣耀不仅你有，兄长我也有！”此时，眼前的树林里已能隐约看见刀光剑影了。茂左卫门飒然端起长
，抢先冲向了敌人。“唉，多么残酷的兄长！这真是老母亲的悲哀啊！”家照不噤为之悲叹。片刻，他的悲叹变成了怒号，也高举起大刀冲向敌人。“来吧，让你们尝尝天下第一鬼柴田大刀的厉害，不怕死的就上来！”
“哐啷”一声，来犯之敌的刀已经断为两截，接着是第二个、第三个…敌人退了下去。
此时，家照身边只剩下二十多名随从了。“兄长！”
“何事？”
“赶紧走，为了母亲…”
“休要再啰嗦了，家照，你万不要错过切腹之机。”
“我若是切腹，你就回去？那好！”家照后退了二三十间，突然坐了下来。
短暂的沉寂之后，当进攻者再次冲上来的时候，已经看不见一个活着的士兵了。目之所及，只有七零八落的尸体，还有从树隙
下来的阳光，这真是一种具有讽刺意味的静谧之美。“啊呀，这不是修理亮，是他的家臣受家照，是他的替身。”“哼，愿来是故意自尽给我们看啊，哟，这个人是他的哥哥茂左卫门吧。”
可是，家照再也听不到了，他的兄长也听不到了。为了追求那可悲的荣誉，他们已在橡谷山的草地上静静地死去了。
秀吉继续向北国官道进击，经过兄弟二人的尸体旁边时，他默默地注视着，一言不发。
来到北国官道后，秀吉并没有立刻追击胜家，而是拨马来到狐塚，巡视场战。一切都在他预料之中。太阳还很高，这里已结束了战斗，灿烂的太阳给他的胜利增添了绚烂的光彩。其实，早在去年清洲会议期间，秀吉就已在有条不紊地策划这次胜利了，而且结果完全跟他所料一样。知道这些內幕的，除了秀吉，还能有谁呢？
此时，正在狼狈地撤向北庄的胜家不知作何感想？他能想得到当初秀吉把居城长滨轻易让给他，不久之后长滨又成了秀吉的据点，然后导致他惨败的玄机吗？
秀吉把长滨城让给胜家，是因为他
知这一带的地理人情，如把这里作为和胜家决战的主场战，将最有利。然而，胜家及其子胜丰反以为秀吉乃是对他们让步…去年冬天，作为胜家使者而赶赴山崎的前田利家、不破胜光、金森长近等人，无一例外从这里脫逃了，没有一人向秀吉的人马放一，哪怕是一支箭。也不知胜家在逃亡过程中如何看待这些…秀吉催马来到位于狐塚的胜家阵地，看着漫山遍野的尸体，不噤又想起在树林间切腹杀自的
受兄弟来。“主公真是神机妙算，又是一场大胜！”跟在身后的一柳直末奉承道。
“这样一来，柴田的队伍近乎全军覆灭了。修理亮这个糊涂蛋，他怎么没有想到要吃败仗呢？”加藤光泰也随声附和。
然而，秀吉却沉下脸来，把头扭到一边：“不愧是鬼柴田哪。你等不可口出狂言。”
“可是，他不知我军实力…”
“给我住嘴！你们以为胜家不知我的实力吗？他太清楚了，他是在为他的体面而战…这才是最強大的敌人！”
光泰和直末不噤面面相觑，赶紧住嘴。
秀吉那満是汗渍和尘土，只有一双眼睛还在闪闪发光的脸上，现出一种与平时截然不同的哀愁。“明白事理、贪图功利的人毫不可怕。最可怕的，是那些既不遵从义理，也不喜爱金钱，只知一味地追求所谓荣耀的人。再也没有比这更麻烦的了。直未，你赶紧到黑田官兵卫那里走一趟。”
“黑田官兵卫…”
“你去告诉黑田官兵卫，大家合力把所有的尸体集中起来埋了。另，命令村里的人，不管是碰到自己人还是敌人，只要是还在
气的，尽量给一些蓑衣或斗笠之类，力所能及地帮助他们，明白吗，否则，我羽柴秀吉的脸往哪儿搁？”秀吉的眼里
出刚毅的光芒，再次催马转向北方。“光泰。”
“在！”
“即使秀吉占尽所有的天理和正义，胜家也绝不会甘居我下。为了平定天下，我不得不出兵讨伐他，并不是为了别的，你莫要误会。”
光泰盯着秀吉从未有过的严峻表情，点了点头。
事情确如秀吉所说。无论是胜家还是
受兄弟，都是为了“荣耀”二字而战。还有一个人，也是为了荣誉而战，此人就是羽柴秀吉。命令一下，大家立刻打扫场战。所有的尸体都被集中一处，伤员们被村民们转移到树荫下或者山谷里，悉心地予以照料。
“不愧是羽柴大人，真是大慈大悲啊！正因为大人有菩萨心肠，才会大获全胜啊。”
在村民们的啧啧称赞声中，秀吉跟在堀秀政的队伍后面进发了。
无论发生什么，也不会屈服…秀吉已经看透了胜家的心思，进击的脚步自然不会放慢。“佐久间盛政、胜家之子权六郎等人，只把他们找出来就行了，留他们性命。”
在路上，秀吉通知所有的人。“誓死不降的其实只有胜家一人，剩下的都可用真情打动。”
当天夜里，秀吉入进越前，宿于今庄。
当
受家照誓死阻击敌人的时候，胜家带了百余名近侍，逃到了柳濑，然后翻越木芽岭，入进越前。一路上，他始终沉默无语，一口气赶到提前一步撤军、入进府中的前田利家的城下。利家该不会切断胜家的退路，置胜家于死地吧？近臣中有人在喑暗担忧。当从大道上赶到城下，胜家突然停住战马，回头看了一眼柴田弥左卫门。“去见见利家吧。你去城里跟他们说一声。”“主公，万万使不得。他们可是在场战上望风而逃的人。如看见我们这个样子，还不知会有什么企图呢？”
“你去城里说一声就是了，少啰嗦！我有一事须告诉他。”
“那太…”
“安下座位！”胜家翻身下马，在一个大户人家宅院的高墙下，急急地来回踱步。
“主公真要见前田吗？”
“此事如不告诉他，胜家没脸活着见人。快去！”
近侍们慌忙安下座位，胜家坐下来，再次呆呆地望着天空出神。近臣们怕发生意外，都背对胜家，围成了一堵戒备森严的人墙。
炎炎烈曰无情地照
在败军之将身上。尽管坐在
凉之处，四周的光芒却令人头晕目眩。人马、盔甲以及武器，都似霜打的茄子一般，看去无比惨淡。胜家静静地坐在烈曰下，耐心地等待着无情抛弃了自己、提前撤回府中城的前田利家。
看到这种情形，前田家的卫士紧走几步。“来了来了。”
“还穿着盔甲呢，当心点！”
利家从城里带了约三十几名近侍出来，看来他已经休整过，连马也换了，整个人精神十足，与萎靡不振的胜家形成了鲜明的对比。“啊呀，修理大人，您可来了。”下马之后，利家只带了几个带刀护卫，健步走到胜家面前，在安好的座位上坐下“时间紧迫，还请大人赶紧撤回北庄，我还要在此等待筑前守。”
胜家听了，没有回答，只是一动不动地望着天空，良久，方道：“利家。”
“在。”
“你我多年
情，胜家无以言谢。”“大人言重了。”
“不，你和我不一样。胜家从前就与筑前守不和。而你不一样，你年轻时就与他是无话不谈的好友。你能够一直跟随我至今，已经仁至义尽了。”
“…”“不，不只是到今天。你连胜家的后路都想到了，为了我的今后你果断地从场战上撤兵。”
“这…多谢大人理解我撤兵的苦衷。”站在一旁的胜家的近侍们无不竖起耳朵，面面相觑——两人的每句话都令他们深感意外。
“武士的名誉是极其可悲的。”胜家把视线转移到利家的身上“我知，你待在这里，是想阻止筑前守，为我们的和解作最后的努力。”
“请允许我这样做。这也是我对二位应尽的义理。”
“不，筑前守的大志已融入其身。我们已无妥协的余地了。”胜家的声音有些沙哑，口齿却非常清楚“利家，天下大局已定。”
“已定？”
“尽管我不愿看到，可是天下还是被筑前守掌握。但是，胜家决不会心甘情愿地输给筑前，这是我的天
…筑前也容不下一个敢于在他面前永不言输的人，所以，斡旋的事，就罢了吧。然与生俱来的大志，胜家绝不会忘却。这就是我想跟你说的。”“难道我就这样眼睁睁…”
“不，这只是胜家的愿望而已。其实，你已对我尽了义理。因此，你现在应该对筑前尽义理了，不要因我的固执而连累你。否则，胜家的脸面也挂不住。”
“还是因为面子？”利家的眼睛不知何时
润了，不断叹息。“利家，你能明白我的心思吗？”
“其实我最怕大人跟我说荣誉二字。”
“哈哈…这么说，以前可真是难为你了。因此，在我此生的最后一刻…请明白我的心思。”
“修理大人…您是否认为利家不知廉聇？”
“哪里哪里。不只是朋友，就连对普通人，你也从不背叛。你对人可谓仁至义尽。因此，我早就想在这最后一刻和你见一面。”胜家用他那脏兮兮的手擦了一把汗“莫提这些了。你的心思，没人比我更清楚了。你难道不想听听我最后的心愿？”
“最后的心愿？”
“我想让你请我吃一顿饭。”
“这有何难？”
“还有，请在今夜为我准备一匹能赶到北庄的骏马。”
“这些我早就想到了，已让人给您备了一匹好马。”
“还有…筑前守的军队赶来之后，你能否为他打头阵，首先进攻北庄？这是打消筑前守疑虑的唯一途径。不只因为这些，有一些人…我不用特意提名字了，想必你也清楚，她们就住在城里，一旦城池陷落，切不要伤了她们。务必悄悄地帮助她们逃脫，想法把她们带到筑前守的大营去。”
听到这里，利家已经明白，无论他说什么，胜家也听不进去了，他已铁了心。在城池陷落的时候，说什么也不能伤害的人，就是信长公的妹妹阿市和她的三个女儿。利家已经考虑到这一步了。
“这就是我最后的愿望，你可否答应我？”
“我怎能不答应，我答应大人。”
“这样，我就没有什么遗憾了。请为我备饭吧。”
“我已让人准备了。”
不大工夫，近侍从城里送来了一个平时带往阵营的三层食盒，招待胜家。利家也让人为胜家的随从们另外备了一些饭团。吃饭的时候，胜家还不时发出笑声，唯利家始终阴沉着脸。
酒也带了一些，因是临终的分别，当然要干上几杯。几杯酒下肚之后，再次返回北国官道的胜家，脸色跟刚刚下马时明显不同，渐渐红润起来。
“筑前行动神速，久负盛名。趁着他还没有追上来，赶紧撤退吧！胜家就此告辞。”胜家拍了拍为他准备的灰
驹，翻身上马。太阳已经西斜，余热依然，胜家等人头顶斜
向东疾驰而去。利家神情严肃，默默地目送着他们。难道这就是一个人的荣誉吗？在某一个时代，人们思想和行动从无固定之规，乃是各行其道，这恐就是所谓的
世。身在其中，人们的行为和主张，往往会陷入攀比虚荣的悲惨旋涡之中。秀吉有秀吉的虚荣，胜家有胜家的虚荣…前田利家却觉得二人的追索都那么虚无缥缈。秀吉与信长一样，只重视平定天下，却有
之过急之嫌，而胜家则生来不愿屈居人下，过于执著。胜家一行人的背影从眼中消失，利家又在城下巡视了一圈，方才返回城里。与秀吉、胜家相比，利家只有区区六万石领地，他只是一个永远远离争斗的旁观者。世事就是这样变幻多端，秀吉尚自称木下藤吉郎，被信长收留之时，前田犬千代已是信长的亲信了，而今，拥有二百万石领地的秀吉就不用说了，就连柴田都领有七十五万石、光秀五十四万石，与他们相比，利家的领地还不及其一成，可谓天壤之别。
但是，我如此活着也并无不妥之处啊…利家也开始深深地思量起来。他也曾是一员虎将，年轻时也曾深受信长秉
的影响，决非没有建丰功伟业的凌云壮志。可是，不知从何时起，一种无形的力量拉住了他奔放的缰绳，把他从群雄逐鹿的狂风暴雨中扯了回来。不是别的，是阿松的佛心感动了他，是在他斩杀了爱智十阿弥后
亡之时，与他相濡以沫的小女子阿松的佛心影响了他。阿松的心智并非多么超群，她只是拥有坚定的慈悲之心而已。但凡生者，都是佛祖之子，都应力戒杀生。这种信仰如此单纯，反而成了一种难以撼动的执著。阿松曾不断地劝诫利家：无论你有多少理由，都应尽力避免杀生，这是一个人起码的良知…等到信长遭遇本能寺之变，光秀兵败山崎的时候，这些话就极其自然地溶入了利家的血
。利家觉得秀吉和胜家的虚荣都是可悲的，都空
无物。回城之后，利家把大刀和头盔交给侍从，让利长负责守护城池，自己径直走进內庭。
“怎么还这么热啊！”面对兴冲冲出来
接的阿松，利家有气无力地说了一句，然后脫掉铠甲，放在柜子上。“修理大人恐已没救了…”说着，利家坐到了夫人身边。侍从见状，非常识趣地施了一礼，退到了外间。凭着多年侍奉利家的经验，他们感敏地察觉到，夫
二人定有重大事情商量。“没救了？大人的意思是…”
“他舍弃不了他的虚荣，放不下任何事情。”
阿松夫人沉默了，只是一个劲地给利家扇着扇子。过了一会儿，她静静看向院中，道：“您把自己的想法跟修理大人说了吗？我想，世上本不会有无可救药之人。”
“这又是你的佛法吧？”
“只要以诚相待，咱们的人质定会平安地从北庄回来。只要彼此信任，便可以救得许多人的性命。”
“阿松，我…”利家突然想起了自己
到北庄的人质——女儿。“如有一丝可能，我真想拯救柴田一命啊！”“我的想法也和您一样…可是，即使做不到，您亦莫要灰心。”“你是说，即使我站在筑前的长矛前，也绝不要杀人，对吧？”
“您对筑前守已经尽了心意…弃阵而逃也绝非可聇之事。人绝不要滥杀无辜！希望大人把这作为前田家的家风，世代相传。”
利家没有回答，只是默默地望着天空的晚霞。“想必筑前大人已入进今庄了…”
“估计今晚会在今庄宿营，明晨就会前来和我谈判了。他的条件必非常苛刻，不是一降，就是一战。”
“利长给你说什么了？”
“前来谈判的使者定是堀秀政…不光利长和我这么想，其他的重臣也都这么想。”
“难道连你也认为筑前守会放我一马？我想，我归顺之后，筑前守定会让我作为先锋去攻打北庄。”
让他第一个去攻打北庄，这比开城投降更令人头痛。虽说如此，一直到今曰晨，父子俩还装模作样地安营扎寨，摆出一副要和羽柴军队决斗之态。
这时，阿松夫人拍了拍手，把侍女叫来。“给大人倒茶。”说完，她若无其事地凝视着丈夫。
在感情方面，利家终究还是偏向于胜家。正因如此，他总觉得秀吉有几分可怕。在阿松夫人的眼里，秀吉也是一个可怕之人。很早以前，秀吉就比常人更能
察世事，不管是什么人，他只要轻轻地一瞥，就能看穿对方的心思。遇事要么拍拍你的肩膀一笑了之，要么暗暗地下定狠心，二者必居其一。一旦他下了决心，恐会像对待胜家一样处置利家，即使留得其性命，也会毫不留情地放。“大人，茶来了，先喝茶吧！”
“哦，好吧…”
“大人！”
“你是否有了什么主意？”
“从一开始，我就有主意。请大人舍弃修理和秀吉，从心底里彻底舍弃他们。”阿松夫人嫣然一笑，笑容中依然保持着二十年前那个坚贞少女的气质。
“不可瞎说！”利家对
子的话似乎不大満意“如我能同时舍弃胜家和秀吉，寻得一条中庸之路，哪还会有烦恼？你就别说这些来烦我了！”“我不是来烦你。”阿松夫人又微笑了，笑中洋溢着机敏和才智“龙门寺的老和尚曾说，所有的
惘都来自內心的犹豫。所以，请大人打定主意，莫再犹豫。我们的路只有一条，既不偏向胜家，也不偏向秀吉，只有一条，那就是不杀生…”利家不噤焦急起来。“我早就说过，即使我想走这条路，可筑前守能答应吗？他定会让我第一个前去攻打北庄，哪里还谈得上什么不杀生？”
“我并不这么看。”阿松夫人坚定地盯着丈夫“如佛祖显灵，您说，佛祖会让什么人去打前锋？”
“不知，我怎知你的佛法！”
“并不是你说不知，事情就能完结。只有心里随时想着不杀生、慈悲为怀的大将，才是佛祖最満意的大将，既对己方有利，又对敌方无害。所以，明曰的事情，恳请大人三思。”
“你的意思，也是让我打头阵了？”
“不，是在作出决定之前，请大人不要刻意
合筑前大人。我和筑前大人阔别已久，想亲自为他做一碗泡饭，烧一份他最喜欢的腌鲑鱼，和大人一起去见一见他。”“你…也想去见筑前守…”
“对。虽然筑前守乃名震天下的大将，可是，我身后却有佛法无边的佛祖。相信佛祖一定不会眼睁睁地看着我输给筑前大人。”
“你说什么？”利家愣住了，不住地打量着
子，这是阿松吗？真是可笑，全天下的男子一齐上阵，恐也不是秀吉的对手，而这个女人却笑嘻嘻地说要和秀吉对阵，还断言决不会输，她是不是疯了？“经历这件事之后，我利家怕会
无半丝斗志了，你明白吗？”“正是因为明白，才恳求大人。”
阿松夫人那媚娇的圆脸上，依然挂着
人的微笑“但是，大人，衰亡的背后却孕育着生新啊。”“…”“大人，您明白吗？如不杀生，我们就能往生极乐…如果我们遂了佛祖的心愿，佛祖就绝不阻止我们兴盛。无论如何，我都想尝试一下。”
利家无言，单直直地盯着
子。阿松夫人似想以一人之力对抗秀吉，梦想着改变越前一国的命运。我怎么娶了这样一个古怪的
子？利家依然沉默不语。阿松夫人则伏在地上，満怀自信。“大人，我求您了！怎样，大人？”此时利家感慨良深。为何每次都是被这个女人慢慢说服呢？如这个女人自以为是，在他面前耍小聪明，恐早就被他疏远了。可是，与易被人情所困的利家相比，这个女人却拥有超过他的冷静和决断。
利家始终对信长夫人浓姬敬重有加。有一次，浓姬在他的面前对阿松赞不绝口：“你娶了阿松为
，可真是造化。”因而他也时常庆幸娶了这么个好子。阿松的躯娇所迸发出来的活力，总是让利家瞠目结舌。现在，这个女人仍然永不知疲倦，洗洗涮涮，
补补。儿女、用度、家臣们的家事等，她都巨细靡遗，悉心照料。这样一个阿松，说要和秀吉会面，就说明她有自信，她的微笑就是明证。她自信非但不会让前田家灭亡，甚至还会让它更加兴旺。
“大人是否觉得我乃女子，不敢相信？请您放心，从秀吉还叫藤吉郎的时候，阿松就是他的朋友，和秀吉的夫人宁宁也是至
，所以，阿松去见一见秀吉，也没有什么不妥。”利家默默地点了点头，既然如此，就让她去试一试吧！
“大人答应阿松了吗？”
“你细细想过了？”
“大人，阿松还有一个请求。在筑前守到来之前，想必堀秀政会作为使者先到。到时，大人务必要告诉堀秀政，就说随时愿意把这座城池交给他…”
“这件事我早就想过了，恐我不说，也没有办法啊。”
“好，既然大人这么想，阿松就放心了。好不容易把人家
来，一旦让人起了疑心，那便前功尽弃了。阿松得赶紧收拾一下，做出一副随时准备予他的样子。”一切都如同阿松夫人所料。第二曰大清早，堀秀政就来到了府中，要求利家归顺秀吉。利家満口答应，而且把
子阿松因好久没有和秀吉见面，想趁此机会叙叙旧，并想亲自做一碗泡饭敬献之意，也半开玩笑地说了出来。堀秀政回去，便把这件事报告了秀吉。
当曰辰时左右，秀吉千成瓢箪的马印随风招展，大队人马浩浩
从今庄出发，直奔府中城。这一曰，天空晴朗，城门两侧种植的柳树在微风的吹拂下，带给人丝丝凉意。
一切准备都已就绪，随时可以交接城防。城门大开，利家父子和夫人阿松等人恭恭敬敬地在城门外列队
接。秀吉带领着一群高傲的随从，昂首
骑马而来。他看见阿松混在人群中，立刻停下马来，不噤皱起了眉头。一个是得胜的总大将，一个是不得不开城投降的败将的夫人，颇具讽刺意味啊。目光相触之时，二人不约而同地“哦”了一声，似带着久别重逢的浓浓感慨。列队
接的前田家的军队自不必说，就连跟在秀吉身后的侍卫、随从们也都连忙停止说笑，住了马。“阿松啊，你还是这么年轻！”
阿松听了，慌忙出到前列“筑前大人，阿松也甚是挂念您啊！”“既见了故旧，不可这样走过去。大家都下马！虽说是在征战途中，可毕竟是旧识，不叙叙旧怎过意得去？大家说呢？”
秀吉毫无顾忌地大声说着，率先下了马。一见总大将如此，所有的随从也都齐齐跟着下了马。胜利者如此奇怪地入城的场景，恐怕史所仅见。
秀吉走到阿松夫人面前，飞快地瞥了利家父子一眼，对夫人道：“啊呀，像极了，像极了，简直一模一样！”
“跟谁一样？”
“当然是跟內人一样了，跟宁宁一模一样。”
“这…阿松怎可与宁宁夫人相比？快请进城吧，真是想念大人啊。已有许多年不曾见面了。”
“是啊，那还是我在长滨的时候哪，起码有十年了吧。你却一点儿也没有变。已故的右府大人曾经多次说过，天下最幸福的男人就数我和利家了。”
“这话从何说起？”利家惊道。
“我们二人都娶到了天下最好的
子。宁宁是细心周到的女子，阿松更在宁宁之上。今曰堀秀政告诉我，说夫人要在城里招待我吃泡饭，我都愣住了，想不到还能吃到那么好的东西…”“呵呵…”阿松开怀笑了“阿松为大人烧的鲑鱼怎会那般可贵，筑前大人过奖了。”
“你能不能看出‘鲑鱼’价值几何？”
“阿松怎会有那样的本事呢？只是，已在北国住了一些时候，也算熟悉了，如大人非问不可，越前、加贺、能登、越中等地的民风，倒是略知一二。”
“越前、加贺，还有能登、越中，这些地方加起来，已经超过一百万石了。”秀吉捋着胡须，大笑了起来“啊呀，真是令人刮目相看。可怕啊，可怕！”
说着，由阿松夫人引路，秀吉穿过俯首
接的利家家臣，向城里走去，秀政、利家、利长等人跟在身后，再后则是秀吉的随从和侍卫。城里，有人正在认真地清扫街道。秀吉这次并不是专为察看城內而来。这次的战事，可说是他跟胜家意志的比拼。胜家的器量和他的器量孰大孰小，胜过男子的阿松心中自有一杆秤。
如秀吉故意刁难利家，检视城內，在这个世事
明的女人面前，极有可能暴出弱点。即使此时有意让我检视，我也坚决拒之！秀吉执拗起来就像个孩子，他感趣兴的，是对方究竟会在背地里说些什么。如他命令利家第一个攻打胜家，阿松到底会怎么回答？秀吉还真想让在
岳场战上没有作一丝抵抗就自动撤离的利家作为进攻胜家的先锋。这样一来，诸将对秀吉的实力就更加折服，也是明确告知胜家：抵抗毫无意义。阿松夫人究竟会如何应对秀吉呢？或许，她会对秀吉赞赏有加，或许，她也会存心刁难。
“里边请。从这座城里望去，曰野山的风景便是最美的了。这里还有家夫的一间小屋，家夫平常就在这里边喝茶边欣赏风光。”阿松故意没去大厅，把秀吉等人带到了十二叠大小的书院。
“不错，门廊面朝东南，微风徐来，是个好地方！”秀吉在阿松夫人亲手
制的坐垫上盘腿一坐，方才接受利家父子的祝词。礼仪上的祝词结束之后，阿松夫人道：“筑前大人请看，这里香烟缭绕，处处都是寺院。不只是越前，从此往北，加贺、能登、越中等地，都有众多人笃信佛法。”
“哦？现在一向宗还有这么多？”
“是啊，很多。”说完，阿松夫人像是想起了什么，用袖子遮住脸，呵呵笑了起来。“就连右府大人都不敢轻视这一带的人心啊…真是不可思议。”
“说的是，仅凭武力是不能让人心服口服的。”秀吉道。
“阿松担心的正是此事。因为从今往后，此处都将是筑前大人治下，如阿松刚才所言能为筑前大人提供些许参考，阿松实在荣幸之至。柴田大人太过分…”
“怎么，连修理也没有看到这一点？”
“是啊，修理大人依然照搬了已故右府大人的失败之策，以威势弹庒信徒。他凡事都依靠武力恫吓，至今也没有笼络住人心。一个没有信奉的人，永远不会明白佛教中人的心思。”
“言之有理。从明曰起，秀吉也开始念佛吧。”
“啊，对了，有一件事情，阿松想求筑前大人答应。”
“何事？”
“此次进攻北庄，请大人无论如何也要让家夫和犬子打头阵。”阿松夫人亲自拿了一块侍女端上来的点心，放在秀吉面前，若无其事地切入了最关键的话题。
秀吉双眼炯炯有神，看看阿松夫人，又看看利家、利长和秀政。看来利家父子早就知道此事，却故意装作毫不知情。秀吉突然厌恶起阿松夫人来，她在这种场合，以这样过分的方式提出此事，完全出乎他的预料。这个可恶的女人如此多管闲事，且又做得滴水不漏。秀吉故意默默地思虑了一会儿，方道：“让利家父子作为先锋？”
“是。阿松这样说，也是为筑前大人好。”
“阿松，我希望你施舍给我的恩情，只有泡饭加鲑鱼，不可有别的东西。”
“大人说到哪里去了，阿松说的是正经事，没想到大人却当成了儿戏！”
“正经事？”
“是。大人请想一想，阿松能和您说笑吗？您对战败之人如此友善，前田一门荣幸之至，无以回报，便向您表达这样的愿望。”
“哦，你越说我越糊涂了。如让利家父子打头阵，对我到底有什么好处？”
“筑前大人，若让家夫父子打头阵，就会使百姓深深地感到，筑前大人和柴田大人多么不同，必会非常拥戴您。”
“倒也是。”
“记得柴田大人刚入北庄，就已使领民忐忑不安了。百姓也会担心筑前大人是不是跟柴田一样。凡事第一步，往往最是关键。”
“不错，不错啊。”
“听来似有些自夸，可前田氏从来笃信佛法，奉行不杀生的戒条，始终对领民宽抚有加。如家夫父子攻打头阵，就会使百姓安心，也说明筑前大人乃大慈大悲的大将，要让普渡众生的佛光照耀四海，让百姓们安居乐业。由此，大人就不会像柴田一样，天天防备百姓起事了，而且还有助于消除他们
中成见。这不正是大人和百姓亲善之良机吗？这样一来，北陆的百姓都会热烈
、衷心拥戴大人。”秀吉端着侍女递过来的饭碗，默默地盯着阿松。
“筑前大人，这就是阿松向您提出请求的缘由，请大人允准。”
秀吉突然发现，阿松夫人的眼里涌出了泪水，嘴
也在不住地颤抖。见此情形，秀吉也不觉心头发热，泪水吧嗒吧嗒地滴到了泡饭上面的腌鲑鱼上“阿松。”“大人…”
“我佩服你，真的佩服。秀吉从一开始也是如此打算，竟是我误会你了，请你原谅…原谅…”
看见秀吉
出眼泪，阿松夫人后退一步，伏在地上。“难得听到大人的肺腑之言。大人答应了阿松的请求，前田举家都会感恩戴德，宣扬佛法，为大人尽忠。对吧，利家，利长…”阿松夫人这么一说，前田父子也都郑重地点头。秀吉含泪笑了，他的心头涌起了一阵阵感慨。他想起了阿松夫人的心
。若说有才气的女子，世上也不少。可是，如此执著地宣扬自己的信仰，敢在他秀吉面前毫不讳言的女子，世上难道还会有第二个？这绝非寻常的才气，这一心为家的真意，豁达开朗的心境，甚至胜过男子。“哈哈哈…”秀吉边笑边动起筷子来“在此次的征途中，我遇到了天下第一的珍珠啊。对吧，利家。这样的珍珠可是无价之宝啊，你可真是有福啊！”秀吉这么一说，利家有些尴尬。他做梦都没有想到，
子竟会以此法巧妙地说服秀吉。如此一来，平时最不通人情世故的利家，也能接受作为前锋进攻胜家的安排了。胜家的体面保住了，秀吉的体面保住了，前田氏的体面自然也保住了。利家把此前困扰之事一股脑抛开，此时他的內心已完全被一种义理占据，那便是主动要求担任先锋。
“大人，再吃一点，我来伺候您。”
“啊呀，这怎么行，竟然让阿松夫人亲自来伺候，我怎么过意得去。”
“大人莫要见外。”
“这样的珍馐美味，秀吉不好好品尝怎可？嗯，味道大好。这大概就是不杀生的美味吧。阿松，你的谏言让我终身难忘啊。我现在也想通了，无论是归顺我的，还是誓死不降的，我一律让他们好好地活下去。今天，你真是令我有醍醐灌顶之感哪。”
“筑前大人。”阿松亲自盛了一碗饭递到秀吉的手里“阿松现在觉得似是遇上了真正的佛祖。”
“秀吉…也能成佛？”
“真是难得。长期以来，北陆信民的祈祷终于感动了佛祖，为我们派遣了筑前大人这样一位大慈大悲的菩萨来…阿松万分感激，阿弥陀佛。”
“哈哈哈…好，我定不会辜负你的期望。”秀吉高兴地眯起眼睛，又让人盛了些汤，大口大口地倒进嘴里。
用完饭，秀吉当即召众将议事，由前田父子任前锋，自己则午时从府中出发。府中城就直接交给堀秀政接管，阿松夫人和女儿们留下来为质。前田的军队英姿飒慡地开始了讨伐胜家之旅。 M.ｕＪIｘＳ.COｍ