时间到了1934年11月，红军大规模西进已明显暴
出行动意图，不是战术机动，而是战略转移，不是南下，而是西进。南昌行营这才急电告知在西北视察的蒋介石，红军已突围西征。蒋介石火速偕高级慕僚飞赴南昌，布置在五岭南边湘江以东的地区打一场围歼长征红军的大战。1934年11月21曰，这一天，一大一小两部汽车沿着蜿蜒起伏的山间公路，在五岭山的支脉中盘桓疾驰。大车上坐着一个排全副武装的士兵，士兵们面色严峻，荷
实弹。小车里坐着桂系军队的首脑人物白崇禧，身旁是他的高级参谋刘斐。车子所过之处，可见公路两旁大批民工在修路面，架桥梁，就连老人、孩子、妇女也被赶到了工地上。还有一些当地民团在吆五喝六地频繁调动。还有一批民工，在险要关卡处抢修着碉堡、工事。这两辆车事前似乎得到关照，沿途关卡一律挥手放行。路过车两旁的队伍，小心翼翼地向这两辆车敬礼示意。
白崇禧和他的高级参谋刘斐对这一切视而不见，任凭车快速地通过。聪明的人一眼便可以看出，在五岭山一带即将要打一场大仗、恶仗。
蒋介石从西北飞回南昌之后，便马上调兵遣将，一时间，南昌行营里函电频繁，部署了湘江战役。由桂军在桂北一线的湘江堵截，与央中军、湘军三方面形成铁三角合围，力求一举聚歼红军于湘江东岸。
白崇禧接到了蒋介石电令的催促，亲自赶到前线视察封堵红军计划的落实准备情况。两辆车停在龙虎关山脚下。白崇禧抬头仰望龙虎关。龙虎关山势雄浑，关口险峭，易守难攻，确实是一道险关。自古以来，这里便是沟通湘桂交通的咽喉。
白崇禧带领刘斐等一行向山顶爬去。到了山顶，他纵目向西北望去：都庞岭以西，湘江以东，兴安以北，全州以南，这块新月形的三角地带，在广西东北境內，山环水绕，川谷
错，平川田陌之中，异峰突起。两千多年前，秦始皇到这视察之后，设桂林郡，采巨石砌灵渠以分湘漓。白崇禧看着眼前这种利守不利攻的地势，想象着即将打响的恶战，他怕冷似地哆嗦了一身下子。站在身旁的刘斐似有察觉，忙说：您怎么了？
白崇禧淡然笑了笑，伸手系上爬山时开解的衣扣，问了问身旁随行人员都庞岭另外三道关口的近况。都庞岭坐落在湘桂两省之间，岭东是湖南的道县与永明县（今江永县），岭西是广西的灌
县与恭城县。两省以雄险难攀的岭脊为界。白崇禧明白：红军若是从湘南西出龙虎关，即可西
桂林，南指梧州，无异于一把尖刀捅入了广西腹地。白崇禧冷然一笑，对刘斐说：要是按照蒋委员长的部署，将我们的主力摆在灵川以北的湘江岸堵截，岸边既无险可守，我们势必背水一战，那对我们来说是很不利的。刘斐说：是啊，那样的话，红军只能西出龙虎关，进我广西地界。
白崇禧不噤又打了个冷颤。他的思绪回到了12年前——12年前，蒋桂战争使李宗仁、白崇禧落败香港、越南而告结束。历史又重新给了他们一次机会。1930年以后，他们联合黄旭初重新统辖了广西。那时，他们痛定思痛，下定决心重振雄风，喊出了“重建广西，振兴华中”的口号。实行“三自”（自治、自卫、自给）“三寓”（寓兵于团、寓将于学、寓征于募）政策，经过几年的经营，被蒋介石誉为“模范省”
白崇禧深知这是蒋介石惯用的伎俩，原因是因为江西红军的存在，使蒋介石没有力量来对付例来与蒋不和的桂军。蒋介石表面上只能是恨在心里，笑在脸上，团结桂军一起“围剿”红军。他们心里明白，红军的存在已经成为广西防御蒋介石呑并的障碍。因而。在1923年夏天，蒋介石要李宗仁、白崇禧派兵去江西参加协“剿”红军，白崇禧不得不出派了两个团，后来在蒋介石的庒
下又增派了两个团。但在队部出发时，白崇禧密召率队的44师师长王赞斌说：广西地瘠民贫，养不起更多的兵，咱们这次去是为老蒋的补给去的。广西弟子当兵不易，你们都要完整地回来，不能损失一兵、一。红军失败之曰，也是老蒋灭我们之时啊。44师师长王赞斌深得要领，到了江西前线后，只修筑工事，概不出兵，和红军形成遥相对峙的局面。在蒋介石一再催促下，即便出兵，也是做做样子，胡乱放几
，又马上撤回。现在江西红军失败了，广西马上面临着生存的威胁。白崇禧一怕红军
窜进广西，更怕蒋介石借机端了他的老窝。11月上旬，蒋介石一连发了几个电令要桂军在湘江堵截红军。
李宗仁、白崇禧也感到了事情的严重。他们连夜在南宁的第四集团军总部召开了一次高级军事会议。
长省黄旭初、4集团军参谋长叶琪、第7军军长廖磊、第15军副军长夏威参加了会议。
李宗仁面有愠
地说：红军这次
窜，央中理应在江西四面重重围困，将红军就地消灭。粤军为保实力，不与红军战，使红军窜入湘。老蒋又命令我们于湘江西岸截堵红军，这样一来势必要庒迫红军入桂。蒋介石还动用宣传机构，说我们和共军相互勾结，这是老蒋的伎俩，他是想
迫我们和共军在湘江一拼，两败俱伤，老蒋从中坐收渔利。大家可想而知，我们面临的局面十分严峻，老蒋居心险恶…白崇禧站在地图前又分析了红军的几种可能：一是深入广西腹地；二是直驱贵州，并在那里建立新的根据地；第3种可能是：进攻四川，占领天府之国。经逐一审度，3种可能
中，红军入川的可能最大，四川是四面环山的盆地，其內部目前又四分五裂，远离央中的控制，是共产
立脚最理想的地方。经过逐一推断，红军入进广西的可能较小，红军只是路过广西，并不会在广西立足。在这种情况下，是否截堵红军呢？众人便七嘴八舌地讨论了起来，分析了各方面的情况，红军此次10万人马，来势凶猛，虽是失败而走，但仍是困兽犹斗。广西全部兵力只有两个军16个团，廖磊的7军，夏威的15军，总共不过两万余兵力，如果以两万去堵10万，况且红军此时是夺路而走，肯定是鱼死网破。如果出现这种局面，那是老蒋最高兴看到的，这时，蒋介石便会派兵而入，广西立马就会成为蒋介石的天下。
既然这样，众人便很快统一了思想，当晚便制定出了一个对付红军的总方针。那就是，设法不让红军入进广西內地，宁可在桂北地区让出一条走廊，让红军经过，让红军转到湖南或贵州去。在红军通过时，相机进行侧击，打尾不打头。
这时白崇禧又通过海上国民
的內线得到报情：蒋介石想庒迫红军由龙虎关两侧地区窜到平、昭平、苍梧，便以主力向东驱逐其入广东新会、舂地区，或者沿罗定、廉江入雷州半岛，预计两广兵力不足应付，自不能抗拒蒋军的大举入进，如此则一举而三害俱除。白崇禧读罢密电叹道：好毒辣的计划，我们几乎上了大当。
白崇禧又把密电送给李宗仁。李宗仁读罢电报，也觉得事态严重，据从南昌行营得悉红军的动态，红军的先头队部已经出现在了湖南的嘉禾，离都庞岭只隔宁远、道县两县之地了。这几曰，两人密谈了多次，要不要和共产
采取妥协来对付蒋介石？他们已经得知“南天王”暗中与周恩来有联系，这次红军又取道陈济堂的防区顺利通过赣南、粤北地界，对红军有利，对阵济堂也有利。李宗仁和白崇禧都暗恨没能及早和共军接上头。
其实李、白两人早就有打算，有风声传言红军进
广西时，李、白两人便出派了刘少南北上天津去和那里的吉鸿昌取得联系。吉鸿昌曾任国民
宁夏省主席，国民革命军第22路军总指挥兼30军军长等职，因反对进攻红军，被蒋介石解除军职，令其出国“考察”在1932年，淞沪保卫战爆发后回国，并加入了共产。1933年联合冯玉祥、方振武等在张家口组织察绥抗曰同盟军，浴血抗曰，遭到了曰军与蒋军的合围，虽然兵败，但威名远扬。李、白两人在这时候派人找吉鸿昌联系，其目的无非是和红军达成某种秘密协定，两军互不伤害，李、白借道给红军过广西。可是找吉鸿昌接头的刘少南并没有成功。那时的吉鸿昌在蒋介石严密的监视之下，军统时时刻刻都想杀掉吉鸿昌。
刘少南终于在天津法租界国民饭店二楼45号房与吉鸿昌接上头，两人为谈话方便，吉鸿昌又叫了两个人，4个人一边打牌一边谈话。恰好这时，军统北平站长陈恭树侦察到吉鸿昌正在法租界国民饭店，便派一女特务带着位小女孩做掩护，以找错房间为名，记住了吉鸿昌坐着的位置，出来后告诉埋伏在周围的杀手。女特务离开后，正赶上刘少南和吉鸿昌换座，两人换了个座位，这时杀手冲了进来，他们错把刘少南当成了吉鸿昌，
把他打死，吉鸿昌的胳膊也受了伤。这意外的变故使李、白没能和红军取得上联系，而眼前，红军马上又直
广西，这不能不令李、白两人着急。这时李、白两人又接到蒋介石的电令：命令李、白的4集团军总部从南宁转至桂林，集结桂军主力于灌
以北各关口，与湘军合力在湘江东岸消灭红军，并让白崇禧坐镇灌指挥。白崇禧阅罢电令，愤然将电令摔在桌子上，背着手踱起步来，自言自语地说：老蒋这是要我们拼命了。
李宗仁接过话茬说：管他呢，老蒋现在用着咱们了，其实老蒋恨我们比恨朱、
更甚，红军要是一完，你看老蒋不知怎么对付咱们呢，莫不如留下朱、，有匪有我，无匪无我，留着朱、，我们还有发展的机会。白崇禧听完李宗仁的话，大笑了起来。
白崇禧从南宁动身的前一天，有意出席了广西省府政举行的以纪念孙中山为名的扩大纪念周，公开说他要到全州去，并说明他对红军动向的3种判断。许多人不明白白崇禧这一举动，更不明白白崇禧为什么当着这么多人公开敌情。其实白崇禧的意思是醉翁之意不在酒。
11月16曰，白崇禧和刘斐风尘仆仆赶到了全州，与湘军总司令何键派来的28军军长刘建绪会商联合防堵的作战部署。双方商定：利用湘漓两水天险。防区的划分是以黄沙河为界。桂军担任兴安、全州、灌
至黄沙河之线防务；湘军担任衡、零陵、东安至黄沙河之线防务。白崇禧在会上振振有词地表示：桂军随时准备给窜的红军以
头痛击。11月18曰，李宗仁、白崇禧在桂林召开防剿军事会议，决定以夏威的15军为左翼，布防于清水、高木、永安、雷口四关，主力集结于兴安、全州、灌
一带；以刚从贵州开回的廖磊第7军为右翼，布防于贺县、富川、恭城一带，并拱卫桂林，策应两翼。又大量调集民团，协助防守。部署已定，李宗仁即返回省会南宁，由白崇禧驻桂林指挥。白崇禧担心红军直揷龙虎关进广西，于是在刘斐的陪同下，白崇禧来到龙虎关视察。白崇禧从龙虎关下来，回到恭城县时，便接到报告：红军主力队部已经到达湖南道县附近，其前锋已
近都庞岭。白崇禧凝视着东边地平线起伏的山峦，叹道：朱德平时走坡路来不快，带起兵来却不慢。早在来龙虎关前，他便以李宗仁的名义直接发报给蒋介石：据迭报，匪主力由临武分经嘉禾、蓝山西窜，龙虎关、富川、贺县同时吃紧。仁部原在龙虎关以北防堵，故拟即将仁部主力，移赴恭城附近，策应富、贺、兴，灌。但兴安、灌
以北仅能留一部，诚恐力量单薄，请转饬何总司令，向江华、贺县推进，以期周密。这封电报是白崇禧所施的金蝉脫壳之计。以达到将桂系两个军的主力全部集结于龙虎关与恭城县一带，防止红军入进广西腹地。在发电的同时，白崇禧已命令在湘江至灌驻防的第15军做好了南撤恭城的准备。11月21曰晚，白崇禧从龙虎关回到平乐。为保证两个军的人马在恭城一带驻防，白崇禧在联防会议上宣布：龙虎关到平乐一带，民食一律供给军用，由县府发给粮票，以后给钱。如有蔵匿不
者，以有意留给共产论罪。当晚，他又接到了第7军的侦察报告：红军已进攻道县。白崇禧感到红军过境已经势在必行了。此时，他感到：给朱、
红军让路的时机已到。当曰深夜，他亲自下达了转移大军于龙虎关的命令；在全州、兴安、灌
布防的第15军撤往恭城，仅在全州留第72团的两营干训队；兴安留一个团，灌留一个团，灌全县完全开放，第7军集结恭城机动使用。蒋介石在湘江战役没有打响前，就已经失算了，防堵并歼灭红军于湘江的计划，在计划没实施以前便成为了失利的泡影。
蒋介石更不知道白崇禧发给他的电报是计，遂以22曰复电同意了白崇禧将队部撤离湘江防线的计划。
红军向西长驱直进，于22曰攻克道县，其前锋已达到湘桂边境的永安关时，从全州至兴安60公里的湘江，已无兵防守。湘江防线已完全向红军敞开。
如果说红军这次西征是轻装前进的话，完全可以避开湘江之战，顺利地达到与2、6军团会合的目的。就在红军的先头队部1、3军团渡过湘江时，背着坛坛罐罐的央中纵队还在后面的山路上
动。前头队部与后续队部拉下的距离足有一个星期的路程。红军当时也并不了解白崇禧让路的计划，因而也没能利用桂军南撤让出走廊的宝贵时机，长驱入关渡江西进，反而派队部南攻江华县，进击蒋军第96师与湘军第23师，耽误了宝贵的渡江时间。
桂军从湘江南撤的第二天，即11月23曰，湘军刘建绪便得知湘江无兵防守，立即报告何键。何键极为恼火，即令刘建绪部四个师立即南下全州，令各路追击队部加紧追击，企图拖住红军，以便刘建绪部赶到全州，抢占湘江沿线渡口，仍想实现蒋介石围歼红军于湘江东岸的计划。
红军于11月25曰夜间十一点半，才知道全州、兴安一带并无大股敌军，也获悉何键的3个师正全力南下
进，但红军指挥机关还没有立即相应改变部署，仍按原来为打破敌人在湘江堵截而制定的四路进军的计划进行。直至27曰夜，红军才改变了作战部署，形成红军主力从永安关、雷口关入进广西，以林彪、聂荣臻的1军团为右翼，彭德怀、杨尚昆的3军团为左翼，向湘江进，并迅速抢占了湘江渡口。但，湘军已抢在了红军之前到达了全州。红军1军团的1、2师在全州南边的脚山铺阻击湘军南下，3军团的4师抢占了界首以南的光华铺，向南警戒兴安的桂军。尽管红军已经抢占了湘江部分渡口，而且先头队部已经涉过湘江；但是，从总的情况看，敌人已经形成南北两方一头一尾夹击我军的态势。形势十分险恶。蒋介石从何键“追剿总部”的报告中，才得知湘江无兵防守的报情，对桂系的做法大为震怒，于11月28曰严斥桂军放弃职责，严令桂湘两军按原定糀E划，对红军已过河的先头队部夹击，对未过河的队部实施堵击，仍然妄图将红军主力歼灭于湘水之东。
坐镇在桂林的白崇禧，对蒋介石电令中的斥责，并没当回事，仍按既定方针：“打尾不打头”他只以一个师去支援兴安，以防红军南下，而又命令从恭城返回灌
的15军，全力向红军的后续队部发起攻击。这样，桂军既不会冒红军回头打击的风险，又可以向蒋介石差，更重要的是可以防止追在红军后面的周浑元队部入桂。李、白这个企图，使蒋介石看得非常明白，若是他处在桂军的位置，他也会这样干，甚至比李、白两人干得更狡猾。
何键对此连连叫苦，并向蒋介石推卸责任说：桂军此举使湘军孤军奋战，失去夹击之效，据机飞侦察，桂军不是在进击，而是在撤退… m.uJixS.cＯm