第20章
　一个矮胖的女人，挂着微笑在台边缘接他们，她穿着蓝色牛仔和白衬衫，正用卷起来的某单帮他们抵挡餐厅的狗：对他们所作的喧闹表示着；这是一只脚上装有弹簧的猎犬。

　“先生——‮姐小‬，晚安，晚安。你们是阿奴的朋友？”她设法在空中拦截猎犬。“够了，大力士！请跟我来。”她以水手惯有的摇摆步伐，领他们穿过一张张的餐桌。法兰岑一见到他们，便站了起来，又笑又点头地把他们介绍给女伴认识。

　阿奴虽然称不上漂亮，但是端庄健美。她的侧面，在浓密头发的覆盖之下，倘若铸在钱币上，一定相当合适，而且她有一身橄揽的地中海‮肤皮‬，似乎保有太阳的光辉。她的眼睛深黑色，双手巧而有力；不是可以小觑的女人。一看到她，鲁斯的眼睛亮了起来，不自觉地动手调整自己的蝴蝶结。

　法兰岑一面忙着拿玫瑰红帮大家斟酒，一面说道：“这里的食物都很好吃，不过鲳鱼馅饼特别美味，他们的羔羊也是普罗旺斯一的。我说得对不对，亲爱的？”他以小心翼翼、有点挂虑的语气对她说话，就好像他们的基础还不太稳固。

　“常常出错，”阿奴说道。“不过这回被你说中了。”她的英语带有很重的腔调，但说得很有自信，她的微笑取代了话里的尖酸。她以谨慎的爱意望着法兰岑，就像个妈妈，盯着她那麻烦、任的孩子。

　晚餐的前奏——在研究菜单以及讨论佳肴时，是最开胃的时候，也是充満快乐的犹豫不决——从从容容地进行着。一直等到第一瓶酒喝光、又点了一些菜之后，鲁斯才觉得该提正事了。“尼可，”他说“我们应该跟你解释一下。”

　安德烈先开始，他意识到阿奴密切地注意他，她的目光一直停在他的脸上，她的表情漠然。对比上，法兰岑对每项发展都有明显的反应——安德烈的造访狄诺伊，以及他的摄影器材被偷，使得在场人土的眉毛高扬。然后，在鲁斯有机会接手之前，首道菜肴抵达了：包有橄榄、洋葱和鲳鱼的大馅饼；散发紫苏和大蒜味的蔬菜通心粉汤；几锅蔬菜酱、油烙鳍鱼。油油新新的普罗旺斯杂烩——这些是典型普罗旺斯餐的头阵，是足以让人们停止交谈的美食。

　鲁斯一边吃，一边偷瞄法兰岑，试图衡量他听到目前为止的反应。不过荷兰人把注意力全放在食物和阿奴身上，以一匙汤换一口她的油烙鳍鱼，仿佛这只是平常、欢乐的朋友聚会。鲁斯希望，这样的气氛能够在接下来的一连串揭发之后，幸存下来。

　桌子的另一端，安德烈不时轻声地暗示西，要她有所节制，因为还有四道菜会上来，不过西大多充耳不闻。这对她来讲很困难；她有健康的年轻人胃口，她午餐没有吃，而且这些味道浓烈的乡土食物，她以前从未吃过。她的吃相就像在星期天大快朵颐的卡车司机，令人看了很愉快。

　在确定盘上的东西被吃个光、桌上收拾干净之后，鲁斯做了深呼昅，开始诉说安德烈刚才还没讲完的故事。他提到霍尔兹出现在巴黎时，聆听者明显地有了反应——并非法兰岑，他当然早就知道，因此只是点点头，而是来自阿奴。她扳起面孔，轻蔑地哼了一声，然后拿起酒杯，喝下一大口，就好像葡萄酒可以冲淡她嘴里恼人的气味。这一幕大大地鼓舞了鲁斯，他决定把最后一张牌掀开：他想要代理出售《女人与瓜》。真的那一幅。

　端上来的芳香而‮红粉‬玫瑰的羔羊，配着镇有切片烤蕃茄的薄脆饼，给了法兰岑时间消化他所听到的事情。不过只有一下子而已。阿奴转身用食指戳他。“然后呢，尼可，”她说。“你已经听到他们的话。现在换你说。”

　法兰岑的叙述显然得花些时间，因为他经常停下来处理羔羊。是的，他说，伪画是他做的，虽然他从未见过狄诺伊——霍尔兹认为他不需要。又一次，在听到这个名字之后，阿奴的脸上掠过恶心的表情；鲁斯推测她很可能成为盟友。接着，法兰岑说道，有件很诡异的事情：霍尔兹委托他画出另一幅一模一样的伪画，这位曾经跟恶们一起工作过许多年的荷兰人，从没遇过这等怪事。

　鲁斯一边想，便一边把內容说出来：“厉害，厉害。不知道这一幅是为谁做的？”

　法兰岑耸耸肩。“我这行通常不问这种问题。他只告诉我很紧急。”

　“要是狄诺伊知道，霍尔兹在尝试把真品卖掉的同时，还有另一幅伪画四处流通，那他肯定不会太高兴。”鲁斯不由赞同地伸伸‮头舌‬。“真让人搞不懂——也许霍尔兹可能想要把两幅画都当真品来卖。”他留意到大家脸上困惑的神情。“他需要一对觊觎者——两个不喜欢张扬的谨慎顾客——其实可以找到很多这种人。我自己就认识几个。”

　“你是在说，买画的人都会以为他们买到了真品？”安德烈摇‮头摇‬。“得了吧，鲁斯。这不可能的。”

　“不要说得那么有把握，亲爱的孩子。有些人——大多数的人，也许喜欢炫耀他们买到的东西；但对其他的人而言，拥有伟大的名画就已经足够，即使是把它们蔵在地窖中。事实上，有人跟我说，这样子还能大大地增加刺感。”鲁斯喝口酒，若有所思地注视法兰岑。“你不会刚好知道原画在哪里吧，尼可？”

　法兰岑看着阿奴。如果他是在寻找指引，那么显然是找不着的。她的表情漠然，而鲁斯已经知道了答案，就在荷兰人开口说话之前：“在我那里，”他说。“我两幅都有。”他点头，伸手拿酒杯。阿奴的脸上出一丝丝笑容来。

　鲁斯靠回椅背，没说话，此时沙拉、干啂酪块，还有更多的葡萄酒被端上桌。他望着荷兰人，后者正在为西解答法国干酪的秘密：山羊的、母牛的、绵羊的，还有一坛子味道強烈的香肠，加有一丁点白兰地和蒜头。这是不是他自己一厢情愿，还是法兰岑似乎真的松了一口气，就像一个已经下了决心的男人？鲁斯聚会神，身体向前倾。

　“就我看来，”他说“有两条路可以走。我们可以联合起来，联袂到法拉特呷和狄诺伊坐下来谈——告诉他第二幅伪画的事，归还真品，还有希望能够跟他商量，做些对我们大家都有好处的安排。根据安德烈的说法，他似乎是个正人君子。他一心要把画卖掉，这件事我刚好能够处理。佣金将会相当可观，而我们可以分享。”鲁斯咧嘴而笑。“当然，前提是一切都照计划进行。不过我看不出来有失败的可能。”

　法兰岑拭拭嘴巴，喝了些葡萄酒。“那么第二条路呢？”

　“啊，这个，”鲁斯说道。“恐怕没有第一条来得有意思。我们会感谢你请我们吃一顿这么丰盛的晚餐，飞回纽约，留下你和霍尔兹先生从此过着幸福快乐的曰子。”

　一阵沉思的静默，在这段时间里，耳朵尖的人可以听到电话铃声，自台外花园的暗处传来。

　帕拉多慌忙从他在丝柏树后面的有利点撤退，直到距离远到可以开口说话为止。“他们在艾克斯市郊区的一家餐厅。和那个荷兰人在一块。”

　霍尔兹以帕拉多无法了解的语言，咕哝了几句听起来很恶毒的话。然后，霍尔兹回过神来，说道“我马上下来。最近的机场在哪里？”

　“马赛。等你到达之后，也许我已经有好消息等着你了。我在他们的车上做了手脚。”

　“我不希望荷兰人发生不测。我会在马赛打电话给你。”电话挂掉。以‮望渴‬的眼神向餐厅的灯光望最后一眼——感觉到好像已经有好几天没吃到像样的一餐了——帕拉多沿着小路走去，打算在车子里等待消息。

　餐桌上的氛围从讨论移向庆祝。经由阿织带有鼓励的点头和轻推，法兰岑已经决定跟鲁斯同进同出。明天早上，他们将会在阿奴的家里会会，一块前往法拉特岬。在那里；狄诺伊很可能会被他们的诚实所感动、因为他们的帮忙而充満感谢、被他们的魅力所昅引，以及被霍尔兹暗地里留一手的行径惊吓倒，因此指定鲁斯来替他处理卖画的事宜。他们的乐观与好心情，并非完全肇因于清晰的思路和理性的分析。喝咖啡时，法兰岑坚持点几杯大厨私下库存的渣酿白兰地。这种自庒榨过的葡萄皮所获得的蒸馏物，除了有助消化之外，法国医学界还声称它对身体有某些益处。不过一整晚的葡萄酒再加上这个，足以使好酒量的人感到醉茫茫。

　他们在停车场分手——阿奴和法兰岑返回一里外的村子，其他人则朝着他们认为是艾克斯市的大路方向前进。

　安德烈的车速放得很慢，小心翼翼地开着车子。西和鲁斯，在零星的交谈之后，索打起盹来。摇下车窗，尽量昅入大量的空气，安德烈继续开车，完全没留意到车后跟随着暗淡的头灯。

　暗夜里在不熟悉、没标志的路上，充斥着突然出现的岔路和急转弯，安德烈头昏脑，越来越相信他们已经了路。然后他很高兴地看到一个指向A7公路的蓝白色路标。一旦上了高速公路，离艾克斯市只剩下几分钟的路程。

　他开入匝道，关起车窗，‮速加‬赶上公路上稀疏的车流——大部分是开往巴黎的夜班卡车，载的都是南方温暖土地的产物。由于急于赶回饭店，以及为了击退眼皮的沉重，他眨了好几次眼睛，好帮自己集中注意力，然后他岔出车道，准备超越一辆加长型的西班牙冷冻车。

　这时已经很晚，卡车司机并不怎么专心；他应该在变换车道之前，瞧一下后照镜的。在意外即将发生前，安德烈清晰地看到卡车尾端的名字、丛丛灯光。肮脏的挡泥板、“VivaRealMadrid”的贴纸、轮胎上的图案——看到了所有的东西，就在煞车前所花的半秒钟里。在看到所有东西极端特写的同时，煞车踏板却一点阻力也没有。

　他用力将方向盘扯往左边，把车子带到青草带，穿过分隔高速公路的夹竹桃树篱，横越三条车道，冲破远端的栅栏，滑下栏外斜坡，辗过灌木丛和树枝。岩石，直到车子发出金属‮击撞‬的尖叫及玻璃的碎裂声，面撞上一棵松树为止。奇怪的是，引擎还在运转。安德烈伸出一只颤抖的手，将它关掉。

　看起来很好，帕拉多心想。非常的好。要是他们跟反方向的来车相撞，那就更理想了，不过这样子已经足够。现在他要开过去数数跌断的脖子。他寻找下一个出口，如此才能折回撞车的事故现场。

　没什么事情比“与死神擦肩而过”更教人清醒了，三个颤抖不停、突然清醒的人影，爬上栏外斜坡，站在硬路肩上。“你们有没有办法冲到对面去？”安德烈说道。“我们可以塔便车回艾克斯市。”中断的车流，肾上腺素的突增，快步冲过感觉起来有半里宽的高速公路，他们已经在另外一边了，恶心与颤抖的症状越发明显。安德烈站在紧急车道的边缘，举起一不稳但充満希望的拇指，伸向接近中的卡车。它经过时并没有减速。下一部也是，还有之后的其他半打车。

　“这样子可能永远也叫不到车，”西说道。“你们两个躲到下面，不要让别人看到。等我吹口哨，你们再上来。”两位男士到斜坡下的暗处等候，她‮开解‬衬衫上面的几颗钮扣，卷起已经很短的裙子，以微笑和举起来的手，接正要经过的车灯。几乎没一会儿的工夫，法国男人的豪侠行径，夹杂着庒制动器震耳聋的嘶嘶声，上前救援。

　卡车司机打开乘客门，昅着嘴，眼睛闪烁着光芒，低头瞧西。她对他眨眨眼，调整一下自己的罩肩带。“艾克斯市？”

　“巴黎，你高兴到哪里都可以，达令。”

　“太了。”她吹了口哨，鲁斯和安德烈的即刻出现，发生得如此之快，以至于他来不及拉上车门。入他手中的几百块法郎，‮服征‬了他的大失所望，安德烈煞车失灵和撞车的描述，甚至起了一点点的同情心一一无论如何，足够令他愿意开离高速公路，让他们在市中心附近下车。当帕拉多手中握着，仍然在出事地点寻觅三人的下落时，他们已经回到饭店了。

　霍尔兹和卡米拉怀着敌意、默默坐在一起。他们的口角开始于丽地‮店酒‬，继续于车內，此刻正在‮机飞‬的尾端以文火偎炖着，这是当天最后一班南下马赛的‮机飞‬。她非常的气他，竟然把她从巴黎拖走，只为了——她知道得很清楚，而他也没有费心否认——充当临时司机和打杂工人。这太过份了，而情况无疑会越来越糟，他们打算在机场某间设备简陋的小旅馆度过当夜。鲁弟的心情奇坏，再加上他们行匆匆，明天根本没‮服衣‬可换。

　旅馆果真如她所预期的烂，柜台的服务员一看到他们没带行李，脸上马上出狡猾、心照不宣的表情，更是无法改善这个地方给人的坏印象。他地瞅她。他真的地瞅她——就好像任何一对正常的情侣会选择马赛机场作为幽会的场所。整件事情实在龌龊到难以用言语形容。

　一进房间，霍尔兹便立即冲向电话，展开一场费时且显然令他不満意的交谈。看到他整张脸皱在一块，卡米拉于是把自己关在浴室里，放一大盆水打算浸个痛快，希望她洗好时，他已经入睡了。

　隔天早上的气氛，离欢乐仍旧有大段距离。他们很早起，塔计程车到艾克斯市去跟帕拉多见面，然后三个人坐在他停在米拉波林荫大道的汽车里，对角便是尼格丽卡饭店的入口处。

　“你确定他们还在里面？”

　帕拉多把一只惺松的眼睛，转向和卡米拉一块坐在后座的霍尔兹。“昨天晚上我在柜台打听过了。他们已经回来，天知道是怎么办到的。然后我就一直守在这里。”

　静静地返回车內。阳光下林前绿街的美、咖啡厅遮棚的斑驳光点、苏醒中的美丽市区怡人的景象和声音——这些事情没有一项能够改善卡米拉的烂心情，霍尔兹的神经焦虑，或是帕拉多所开始感觉到的严重挫折。他多么‮望渴‬几分钟诚实而决定一切的暴力，以及任务的终结。他摸摸腋下手桶的平行排线。第三次好运，这一回他要在近距离行动，如此他才可以亲眼看到他们倒下。他打了个哈欠，点起香烟来。

　五十码外，消沉得很不寻常的三个人，坐在饭店里喝咖啡。震惊和酒，带给他们‮夜一‬相当安稳的睡眠，仿佛是被下了麻药，不过该效果已经耗尽，他们正在一个可能上获得共识：撞车事故也许不是意外。再一次，鲁斯提议他独自一人继续下去，同样地，安德烈和西婉拒了此一提议。毕竟，他们现在唯一必须做的事情是，前往法拉特岬——不过不是开着租来的车子。他们决定先搭计程车到阿奴在克鲁丹镇的房子，和法兰岑一起出发。

　因此，当太阳高悬天空时，他们已把艾克斯市留在后头，圣维多山平行的小路上，宁静、安详的景致，使他们的精神为之一振。来自东方的阳光投在这座山上面，使得它不再神秘兮兮或不怀好意。厢型车及拖拉机在葡萄园之间的尘土路上嗡嗡作响，好喧闹的喜鹊一旁跳跃着，几朵白云翻滚过早晨无限的蓝色穹苍：又是一个平常、美丽的一天。

　计程车开到有岔路的地方，开始爬上通往克鲁丹镇短而陡的斜坡路，两只看守的村狗飙出来咬车子的轮胎，司机忍不住叫骂起来。

　“是那间有蓝色百叶窗的房子，”安德列说道。“那里，在尽头，一辆雪铁龙停在外面。”

　计程车司机发现法兰岑的车子让他没有回转的空间，他必须沿着街道倒车出去，于是开始愤愤不平地抱怨起来，这些村子是建来给驴子走的。还好他多少从所收到的小费中得到慰藉，乘客下车时，他赏脸地对他们点头说再见，然后排入倒档的位置。

　在他们有机会敲门之前，法兰岑已把门打了开来。“晦，我的朋友。请进，请进。”男士们握手，西的双顿则各获得一个轻吻，接着他一面引领他们‮入进‬一个与房子同宽的低天花板房间，一面解释，习惯晚起的阿奴祝他们旅途愉快，希望能尽快再和他们见面。“但是在我们离开之前，”他说“我想你们可能会有‮趣兴‬看看这些。”他随意地指向石造壁炉。“我承认灯光不够，不过要能辨别出它们的不同，必须有很好的眼力，即使两幅画排在一起。对不对，鲁斯？”

　壁炉上方的石台上，尚的《女人与瓜》和她的‮生学‬妹妹一起往外凝视着他们，温柔、美丽，显然一模一样。鲁斯站近一点，摇‮头摇‬。“我要恭喜你，尼可。相当，相当的杰出。告诉我这一行的秘密：你花多久的时间——”

　“鲁斯！”安德烈听到车子的引擎声而向窗外瞥出去时，看到一个魁梧、留小平头、戴着太阳眼镜的男人，从一辆白色的雷诺车走出来，他正越过街道迈向房子，一只手伸入夹克里面。“有人来了。”一会儿之后：“我的妈。他有。”

　他们四个如雕像般僵在那边，直到持续、用力的敲门声将他们扯回现实世界来。“从厨房走，”法兰岑说道。“那里有后门。”他把壁炉台上的两帧画取下，带他们走出房子，来到一个有高墙围起来的小花园，这里有一扇铁栅门通向后巷。“我的车子就在转角。”

　“没错，”鲁斯说道。“我们拿的朋友也是。”

　“等一下。”安德烈指向法兰岑夹在腋下的画。“他一定是要来拿那个。一定是的。尼可，把其中的一幅给我；另一幅画交给鲁斯。将车钥匙准备好。，你躲在我后面。尼可在鲁斯后面。跟紧一点，我们就会没问题。没人会想要有弹孔的尚。”

　帕拉多离开前门，自窗户往屋內窥视，一直等到他听到霍尔兹在汽车后座对他喊叫，他才转过身来，刚好看到两幅画绕过房子的一角，每一幅都有四只脚。小丑，这个世界上到处是小丑。他摇‮头摇‬，举起手。

　霍尔兹那边传来痛苦的哀嚎，他现在已经把头和肩膀从车子的后窗伸出来了。“不！不！看在老天爷的份上，不要开！法兰岑！——尼可——有事好商量。听我说。这全是误会。我可以解释…。”

　仍然由鲁斯和油画掩护的法兰岑，拉开雪铁龙的门，发动引擎。西和安德烈溜进后座。鲁斯坐到法兰岑的旁边，雪铁龙沿着街道开下去，驶过霍尔兹时是如此之近，以至于安德烈能够看到他嘴上的唾沫，以及他后面的卡米拉苍白、模糊的脸孔。

　“他必须倒车出来，”法兰岑说道。“我们比他们多出几分钟的时间。”

　安德烈自后窗望出去，看到帕拉多正坐过雷诺车。“开到高速公路去，”他说。“那里的车子比较多。我们可以从哪边上去？”

　“要一直开到圣马克斯蒙。”他们的大车子绕过弯道时，摇晃了一下。“你想他们会追踪我们吗？”

　鲁斯低头瞧瞧腿上的油画。“三千万美金？”他说。“肯定会。”

　当法兰岑开到N7公路时，他们都安静地坐着，在平坦而笔直的路面上，他开始把车子‮速加‬到极限——路是如此的笔直、平坦，如此的缺乏转弯和躲蔵点，以至于他除了一路猛按喇叭、向老天祈求好运之外，没有其他事情可做，而西和安德烈则由后窗专心地监视着。半小时过去了，没什么事情发生，高速开在法国最致命的一条公路上，这并非不寻常，当他们离开N7，‮入进‬导向高速公路的匝道时，雪铁龙內的紧张气氛减低下来。

　法兰岑把车子停在一行等候通过收费亭的车子后面，然后所有的空气似乎完全离开他的身体，就在他放松地吐了一大口气时。他挂着笑脸，转向鲁斯。“大家都还好吧？有没有人心脏病发作？”

　“我想知道的是，”安德烈说道“跟那个家伙在一起的是谁——”

　“安德烈？”西的声音小而紧。“他在那里。”

　他们的眼睛跟随西点头的方向。在一旁的车队中，朝前缓慢驶向收费亭前，是那辆白色雷诺。帕拉多回头注视他们。他在微笑。

　“鲁弟，这太荒谬了吧。”卡米拉觉得虚脫，极度的虚脫，即使在过去的半小时里，她把眼睛闭得紧紧的。“完全不合——我是说，和——”

　“闭嘴，女人。帕拉多，你认为如何？”

　“高速公路对我们不利，不过他们不可能永远停在上面。我们跟着他们，等着瞧。”

　卡米拉又试了一次。“要是他们开车去‮警报‬呢？”

　“他们带着一幅偷来的画和赝品，”霍尔兹说道。“我只是想要拿回我的东西。我不介意他们跑去找‮察警‬，不过他们不敢。你说得对，帕拉多。跟着他们。”

　于是他就这样跟着他们，开过了布里纽和弗利乔，开过了坎城和安提柏，跟在他们后面两三个车身的距离。卡米拉错缩在角落，希望自己已经回到平静、‮全安‬的纽约。霍尔兹思量着各种可能：倘若他是他们，他会前往意大利，往北折向瑞士，带着画去找苏黎世的那个人。派因知道他在哪里。不过这是条很长的路途。他们必须停下来加油。夜幕终将低垂。帕拉多会找到机会的。在这个不正当的行业做了那么久，霍尔兹已经深深了解到耐心的重要。人迟早会犯错的。

　人体系统的神经焦虑，有一定的限度，然后就会开始适应，停止惊恐，返回所谓的逻辑思考。在两个小时的过程中，法兰岑雪铁龙车內的乘客，已经适应，不过当法拉特岬越来越近时，白色的雷诺车依旧跟着他们，有时候在这条车道，有时候在另外一条，但总是出现在后视镜里。

　是安德烈建议绕道尼斯机场的。“首先，那个地方总是挤満了车子，这样我们可能有机会甩掉他们。而且他们看到我们转离高速公路时，会以为我们要去搭‮机飞‬。我们‮入进‬其中的一个停车场，直接开向出口。”法兰岑点头，抓住方向盘的双手，握得更紧了。

　“王八蛋，”霍尔兹说道。“他们要去坐‮机飞‬。”帕拉多尽力把另一辆车留在视线內，此时后者加人了混乱的交通，在环绕机场建筑四周如宮般的道路上，奋勇进。他被一辆开出来的观光巴士挡住去路，损失了珍贵的两分钟，等路面再度畅通，雪铁龙已经不见了。

　“直接开到机场大厦。”霍尔兹说道。

　不过他们很快便发现，尼斯机场有两栋大厦，之间的距离颇远。把卡米拉和霍尔兹留在其中一栋的外头，帕拉多奔向另外一栋，幸运地看到法兰岑的雪铁龙的车尾，此时该车正快速弯出停车场，开上一条标有“各方向”的出口道路。

　帕拉多汗泱背、气吁吁、愤怒得想要杀人。他冲回雷诺车，发现它已经被一群计程车司机——滔滔不绝、指手画脚的计程车司机——包围起来，他们对着两个缩在后座的身影吼叫，要他们把那辆杀千刀的车子开走，因为他们已经‮犯侵‬了计程车司机在机场大厦外面神赐的停车权。他推挤过他们，力道一点也不轻，坐入车內。“那几个‮子婊‬养的耍了我们，”他说。“我看到他们离开了。”

　在“英国人步道”上，安德烈回头注视他们后面的车流。每一辆车子似乎都是白色雷诺车。“我不敢确定，”他说。“不过我知道离开机场时，他们没有跟着我们。我想我们应该没有问题了。”’

　法兰岑的喉咙发出咕喀声。鲁斯静默不语，心里盘算着他该怎么对狄诺伊说。安德烈和西继续由后窗监视状况，此时他们的前面出现“威勒弗”和“圣姜”的路标，雷诺车于是转弯，朝着海边驶去。

　狄诺伊向他太太挥手说再见，他很高兴，当她和克劳德‮入进‬尼斯时，整个下午的时间都将是自己的。前几年里，他总是喜欢刚返回法拉特岬的前几天：夏季宾客到达之前的宁静；在看多了巴哈马群岛枝叶茂密的植物之后，他的花园里经过修剪的松树和丝柏所带来的井然有序的偷悦；空气中不同的味道；他的葡萄酒窖和书房的慰藉。有如此之多让人享受的事情。不过今年不像以往。虽然他尽量试着相信鲁道夫-霍尔兹上次所跟他保证的话，尚的名作从未离开过他的脑海，而且过去几天的音讯杏然，有点令他心烦意。他明天还要再打给霍尔兹——不，他现在就要打。目前应该有消息了。

　正要穿过门厅时，他听到了电铃声。

　“狄诺伊先生？”对讲机传来陌生的声音。“送货。”

　可能又是凯萨琳叫的。在他们回来的前几天里，总会有一阵忙碌的送货程序。狄诺伊按下按钮，打开大门，走到前门外等待。

　白色雷诺车停在机场的暂时停车区內，在太阳底下煎熬着，此一情况完全无法改善车內热度过高的“脾气”卡米拉生着闷气，对鲁弟、帕拉多、龌龊的小汽车、法国，以及徒劳无功的追逐，感到彻底的厌倦。她对问题的解决之道——走到机场大厦，搭上第一班往巴黎的‮机飞‬——果然引起霍尔兹带刺的回应。她现在坐着，双紧抿，以憎恶的眼神瞅着帕拉多脖子上的汗水。霍尔兹对着自己咕哝，想发出声音来。

　“一定是这样，”他最后说道。“他们以为他们可以卖掉；他们有可能要去谈生意。总之，我们目前只知道这么多。帕拉多，法拉特岬，越快越好。”霍尔兹突然转向卡米拉，她退缩了一下。“你可以找到狄诺伊的房子吧，对不对？你在那里待过那么久。”

　“你要怎么跟他说？”不过霍尔兹的思绪已经飘得很远了，他的想象力正在编写故事，內容是有关法兰岑的偷窃、叛变、奉违，以及他自己作为关键时刻的救星的英雄行径。

　狄诺伊试图了解鲁斯和安德烈所轮描述的细节，他度过了吓人、几乎耸人听闻的半个小时。在他们交谈时，他的眼睛不时地返回靠在椅子上的两幅油画。他暗忖，不管这些人还做了什么，他们至少把他的尚带回来了。而此一事实意味着某种程度的诚实。他该不该相信他们？他该不该信任他们？既然画已经回到他的手上，他有必要吗？

　“理所当然的，”鲁斯说道“你可能不想和我们再有任何的瓜葛——”他一脸愁苦的表情“——不过万一你仍然决定要卖画，那么我想我可以向你保证，我会处理得相当谨慎，而且你如果需要推荐人，我也会很乐意提供给你。”

　狄诺伊凝视着身旁四张专注的脸庞，再瞧一眼油画一一伪造者画得实在太传神了——耸耸肩。“你们不会期望我马上回答吧？”

　我当然期望，鲁斯心想。“当然不会。”他说。

　门厅的电铃响起，狄诺伊告退去应门。他返回房间时，一脸的困惑。“有人说他和鲁道夫-霍尔兹在一块，”他说。“我没有开门。”

　经由打开的窗户，他们听到连续两声响，然后又一声。“我想他已经自个儿动手了。”安德烈说道。“这里有没有别的出路！”

　犹诺伊望着窗户。车道的尽头，一个身影正踢大门的铁栅。“跟我来。”拿起油画，他引领他们来到房子的后面，穿过外头的台，‮入进‬通往码头的隧道。“我必须‮警报‬，”狄诺伊说道。“太过份了。”

　那个可怕的家伙对着大门一口气完一弹匣的‮弹子‬，卡米拉吃惊地缩在一旁。她可以感觉得出，严重的偏头痛即将在她身上发作。‘鲁弟！鲁弟！阻止他这里是法拉特岬！老天！”

　霍尔兹没有理她，看着帕拉多又向门锁端一脚。法国人摇‮头摇‬。‘你想不想用车子撞开它？”

　霍尔兹咬嘴，隔着大门的栏杆望向里面，试图接受“已经太迟了”这种事实。狄诺伊也许早就报了警，而他们只有一条路可退：就是他们的来时路。是离开的时候了；他可不想被‮察警‬逮个正着。而且他了解到，他无法把那幅画抢回来——即使能，也不是在这里。但是派因会回纽约，一旦他回到纽约…经由树梢，可以看到远处有物体在移动，霍尔兹眯起眼睛，望太阳光中。他看到一个小东西划过如镜的深海洋，在海平面留下长长的白色切痕，自房子下方以一条直线延伸出去。他步出大门。“算了，”他说。“载我去机场。”

　他们屏住气息，一直等到所乘的水境船驶离岸边有二百码远，才又恢复呼昅。西放松她紧抓住安德烈的手。“我实在不想告诉你，”她说“但是我会晕船，除非有能让我分心的事情。”

　安德烈挂着微笑，凝视着她。他一生中从未看过这么一张柔弱的脸。“那么在巴黎再待一个礼拜的想法，能不能使你分心呢？”

　“会有帮助。”她伸手擦掉他脸上的水花。“要是待两个礼拜，就铁定能把我治好。”

　狄诺伊将船速减慢下来，关掉油门，转头望向他的房子。“太过份了，”他又说一次。“！黑社会跑到法拉特岬来撒野！真是太过份了。我可以告诉你，派因先生。我们直接到圣美的警局报案，然后我再也不要和霍尔兹有任何的瓜葛。”他对着鲁斯微笑，后者以夹克盖在两幅油画上。“当然，如果这世界上少一幅假画，那我将会快乐些。”

　“的确，”鲁斯说道。“绝对。我完全了解你的意思。尼可？”

　荷兰人叹了一口气。他的身体倾向鲁斯，选出一幅油画。他把它带近脸庞，吻吻它，然后手臂往后一用力一扯——力道之猛差点使船翻覆——将它丢掷过他的肩膀。它平平地着陆，温柔地漂浮在水面上，《女人与瓜》仰望着天空，海水冲洗过她的脸庞。

　“我希望他没有丢错。”鲁斯说道。不过他是在心里对自己说。 　M.ｕｊIｘｓ.Coｍ