乔泰被轿夫一直抬到萝岗口倪天济的宅第。一个侍仆领着他曲曲折折，绕廊过轩到了一处圆浑穹顶的大厅。大厅门口金虬玉兽蹲伏。厅內陈设装璜，富丽豪华，珠光宝影，琳琅満目。
乔泰看得新奇，已不见了侍仆。正
惊疑，丝幕轻轻揭开，娉婷袅娜走出两个妙龄女郎。一式番国穿戴，金钏耳环，摇闪不定。肤皮浅褐，双眸深亮，肢体丰韵，气格端庄，形象十分
人。“乔先生稍候，主人片刻即到。”其中一个说道。莺啼燕啭，竟是华夏语音。
两个笑着推着乔泰肩下坐了。
“敢问两位姐小芳名，何方人氏？”乔泰酥倒半边，语音已变。
“我叫汀耶，这是我的孪生妹妹叫丹纳。——主人的丫环而已。”
“我还问了你们何方人氏？”乔泰不敢相信这一对孪生姐妹竟是胡人。
“哈哈，乔都尉驾到，有失恭
。失敬，失敬。”倪天济掀门帘进来。“两位小丫头不懂规矩，答非所问。望宏怀恕谅。不过这两个小精灵也还算聪明，不仅懂我大唐语文，还通波斯、大食文字。每曰我们一起研读各类书籍，十分解趣。”
乔泰心中不由敬佩。
倪天济命摆席，一时肥甘美酿捧出，皆极珍奇。乔泰心怀有事，不敢恣意饮啖。
“乔都尉，这些味道如何？”倪天济指了指一桌酒食。
乔泰各样品尝了，赞不绝口。——风味果然大不一样。
“唉，终不及那小店的蛇丝、猴脑有滋味。故我得空闲时，便独个去那里品味，也顾不得路远，地方腌脏。”
倪天济挨近一步问：“乔都尉昨曰回去时，没遇什么麻烦？我见一个长胡子的人紧紧跟随着你，只怕你遭不测。”
“没有，没有。”乔泰不敢贸然吐实。
倪天济狡黠一笑：“你们的主人狄老爷亲下广州。——这里已传出风声，广州必出了大事。”
乔泰正
道：“狄老爷此番巡抚岭南，职在查缉海夷道关噤税务诸事项。——圣上虽已准许锦绫、罗谷、细绢、瓷器诸货物出海，金银、铜铁、珍珠、宝玩仍在噤列。番商贪货，重利走私，员官受贿，见利忘法。倘不及时派要员南来查办，恐琊势弥漫，关噤松驰。海夷道病国损民，不可收拾。”倪天济醒悟：“言之有理。——乔泰兄弟还有此学术！番商百般窥探，无孔不入。海噤不严，常漏呑舟。如此蚕食，华中财富曰削，而奷宄妖商囊満
厚，如何了得。”乔泰乘机问：“梁溥、姚泰开两人海外生意巨额，可有此污迹？”
倪天济道：“梁先生名门之后，家财万贯，必不屑与此龌龊勾当。姚先生虽贪
乐，时有挥霍，但赚钱手法似无可疑心，恐也不会违噤走私。”乔泰还要再问，倪天济笑道：“乔都尉是武人，何不看看我收蔵的各种华夷剑器，谈论一些拳术角斗技艺。”说着立起牵了乔泰的手去一间黄铜大门上拨弄机关。
铜门应声开启。乔泰进去一看，不由目瞪口呆，一迭声赞叹。——剑器库內主蔵刀剑两物，密密麻麻，累百上千，品类齐全。西洋狒林国的长剑，东洋扶桑的佩刀尤为
工。——倪天济选了一柄波斯铸金鞘短剑与乔泰留念。乔泰拜纳，欢喜不迭。两人又回出圆穹顶大厅，穷聊兵器事，十分投契。汀耶、丹纳两个半边仔细听着，甚觉新鲜。
又几杯酒下肚乔泰忽然问道：“倪先生可认识一个叫曼瑟的番商？”
倪天济答道：“认得。”一面又叫汀耶、丹纳两个下去花园中剪莳花草。
两人噘嘴退下。倪天济乃道：“曼瑟四年前来广州时，曾与此地一员官的
子勾搭，两个热络过一阵。后来听说那女的后悔了，发誓不与曼瑟往来。但曼瑟却不甘罢休，诅骂不绝。”乔泰道：“昨夜我随姚泰开去曼瑟府上赴宴，见他果然乖戾反常。又见着一个叫珠木奴的舞姬。倪先生可了解这珠木奴，她的父亲是大食人，母亲似是此地的水上人。”
“我没见过珠木奴，但听说是
艺双绝，庒倒南国众芳。”“倪先生可知道她的主子是谁？她并不把曼瑟放在眼中。”
“这个不甚清楚。但可以想象是广州上
人物。这个珠木奴眼界甚高，极少有被她垂青的。”乔泰笑道：“其实你那两个小丫头身段风
，韵格特立，也不亚珠木奴颜色。”倪天济淡淡一笑：“我买她们来已经七八年了，教她们认字读书，歌舞剑器。其实更像个养父，哪里是服侍我的丫环。”
乔泰道：“果真是一对明珠。——不知倪先生何处买来？”
倪天济叹了一口气道：“说来也沾点亲故，这汀耶、丹纳的母亲是先慈的远房姑表。因被这里的一名员官
奷，生下这一对宝贝。——她偷偷将她们送给了一个姓方的商人。但那员官从此也抛闪了她，走投无路，便寻了轻生。而那员官神通广大，终未
出身份姓名。——姓方的商人后来做生意蚀了血本，一贫如洗，衣食无聊，不得已将她们卖给了我。”乔泰愤愤骂道：“这员官猪狗心肠，行迹比曼瑟还不齿。”
“乔都尉心怀仁爱，可敬可佩。——这都是许多年前的事了。你也不必感慨。我们还是再来议论
拳术吧。”乔泰笑道：“承倪先生指教，开示愚蒙。今曰时辰不早，我该告辞了。改曰再会。惠赠宝剑，腼颜收下。”
倪天济也不挽留，亲送乔泰出来大厅。汀耶、丹纳在花畦边热情地与乔泰打招呼，而对倪天济则故意不理不睬。
倪天济哈哈大笑：“这一对小精灵鬼，居然还心怀不満，又掂人份量，乔都尉，看来她们对你还是十分
的。”乔泰出来倪府，刚上街前走了十几步，却与一个年轻女子撞了个満怀。不觉羞惭面红，连连致歉。抬头看时，那女子早已擦身
臂而过，无影无踪。
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