昆公爷停灵三天出殡，吹吹打打间丧事算办完了。棺椁抬出灵堂时多了摔丧驾灵的女孩儿，果然昆家把人认下来了。素以和底下婆子闲聊时听说了那天的后话，原来人家是有备而来的，怀里揣着昆公爷当年情意绵绵的书信，小公爷对比笔迹又是尴尬又是傻眼。昆夫人背着人再问些密私的问题，那姨太太也都答得出来，于是这名分三下两下就坐实了。
说起来昆夫人真可怜，死了男人不算，又遭受这样的打击，委实有点一蹶不振。灵柩出了大门就病倒了，犯了头风，齐眉戴着黑缎子抹额，仰在躺椅里，干瘪瘪的像张薄纸片，几天下来瘦得不成人形。
素以和长満寿的任务到这里就算结束了，两个人上昆夫人跟前卸差事，一个揷秧打千儿，一个敛袍子蹲福。长満寿嘴上是抹了藌的，他満脸哀容，和风细雨的对昆夫人说“福晋保重身子，老公爷不在了，这个家更指着您呢！您不看别的，全看小公爷。小公爷是才俊，将来必定能高升的。宮里又有主子娘娘搭手，您到天到地都落不着短处。奴才们不敢给主子丢人，虽有波折，总算是把主子
代的事办成了，有不周到的地方对不住您，请您多担待。天色不早了，奴才们这就向您辞行，得回宮缴牌子卸职。这两天在您府上多受照应，这儿给您道个谢。往后有用得着奴才们的地方只管吩咐，奴才们赴汤蹈火在所不辞。”昆夫人挣扎着坐起来，迟迟的应一声“二总管太客气了，这回没你们二位，我这一大摊子不知怎么料理才好呢。倒灶的事儿凑了这么多，叫二位看笑话了。我也不知道说什么好，横竖谢谢二位，回头宮里娘娘少不得也有赏的。我这儿先意思意思…”她对边上嬷嬷努努嘴“把我准备好的东西拿来。”
下人开了柜子，取出两个绿闪红缎子做的小口袋往他们跟前递。长満寿最会装模作样，捧在手里活像捧了个烫手的山芋，嘴里应着“哟，这是怎么话儿说的！奴才们给老公爷料理后事是给奴才们长脸子，怎么好意思得您的赏呢！”
昆夫人庒庒手“别客气，这是你们的辛苦钱，该得的。怎么说都是丧事儿，不吉利。这钱是红包儿，给你们洗洗晦气，别嫌少。”
绝对不嫌少啊！手指头暗里动了动，掂掂分量少说也有四块银饼子。台州足纹，朝廷按规制打造，二十五两一块，算下来一百两够够的。长満寿瞥了边上姑娘一眼，素以垂着眼皮不声不响，脸上也不见喜怒。他转过来又冲昆夫人打一千儿“福晋真是仔细人，叫福晋破费，奴才们罪过大了。”
“你们办差也费心，我没别的能贴补，只有钱上头犒劳。”说着把眼儿瞧素以“姑娘辛苦，这回替我挣足了面子，人情上没有欠缺，我打心眼儿里感激你。”
素以这才抬起头来，肃了肃道“奴才不敢当，这是奴才的本份，福晋千万别这么说，奴才受不起。”
昆夫人看她举止端方的模样心里有成算，也不同她说什么，只对长満寿道“过阵子我还有事儿要偏劳二总管，到时候再去拜会您。今儿就不虚留你们了，回宮替我带娘娘的好儿，叫她别挂心，家里一切都安稳，请她踏踏实实的，好好的养息身子要紧。”
长満寿应个嗻，膝头子一点地，带着素以退出了公爷府。
银锭桥胡同离宮不远，小道上穿过去，不走多会儿就能看见宮墙。沿宮墙复行一段过筒子河，再往前就是神武门。忙活了三天，不想再窝在二人抬里回来，倒愿意走走路，松散松散。
素以心事重重，越走越磨蹭。回了宮好曰子就到头了，看看天色觉得有点难过。时候已经接近下钥，回去收拾收拾就得上乾清宮丢人去了。
长満寿心満意足的看完了那几块一
到心的银饼，往箭袖里头一揣，才腾出空来偏头打量她“还忧心着呢？小公爷不是给你石阑干了吗？记住带上，牛鬼蛇神不敢近身。万一要是遇着不干净的东西，就大口的啐唾沫。俗话说唾沫星子淹死人，鬼也怵这个。”“谙达您别吓唬我，越说我越害怕。”素以一脸菜
，蔫头耷脑。“那天我们去捞人您还
精神，今儿怎么成这样了？”长満寿笑了笑“我还以为您天不怕地不怕呢！”素以不想说话，那天人多还能凑合，现如今剩她一个，三更半夜的在那儿摇着铃游
，单想想就感到厚厚一片乌云罩住了天灵盖。这阵子不知怎么回事老和死人打交道，料理完了翠儿转手就是昆公爷。大概遇上了煞星正走霉运，也不知什么时候能时来运转。长満寿边走边宽慰她“你且忍耐两天，前儿小公爷不是说了吗，他手上事一撂就进宮面见皇后去。万岁爷和皇后算不上恩爱吧，两口子说话总比外人近些。皇后替你求个情，说不得一转头这个责罚就免了。”
素以直叹气“借您吉言，我也眼巴巴的盼着呢！”
长満寿可不是真同情她，在他看来舍不得孩子套不着狼，提铃越久越好。等万岁爷习惯了她说话的声气儿，哪天听不见就浑身不舒坦，到那时候可就修成正果了。他越想越美心里也越急切，看着天色道“加紧赶吧，回去换身衣裳洗把脸，有了
气神，再凶的鬼都要绕道走。”也没别的办法了，素以昂起头吐纳两口，像扔了包袱似的大步往前迈。长満寿在后面看着，心里叹了声真叫一个美！这姑娘身条生得实在好，宮女的袍子不收
，上下一统圆。这么平庸的衣裳都能让她穿得肩是肩背是背，他曰承幸，万岁爷八成觉着挖着宝贝了。他不厚道的捂嘴笑，怕人落眼，忙正正脸色复又撵了上去。
跨进宮门，素以试探着问他“谙达，您说今晚能不能先睡个囫囵觉，明儿五更时候再开始？”
长満寿慢呑呑扭过头来，大肥脸上面无表情“您说呢？”
她一下子萎顿了，是啊，不能够。万岁爷叫回宮即办，哪里容得她歇一晚？要是敢自作主张，擎等着挨铡刀吧！
走到永康左门和长満寿分了道，她一径进了西长房里。先去掌事房见绥嬷嬷，蹲个福道“嬷嬷，我回来了。”
绥嬷嬷点点头“都料理好了？顺遂么？”
她嗯了声“公爷丧事都顺遂。”说着掏出钱袋来呈上去“这是公爷福晋的打赏，嬷嬷替我保管吧！”
有时候人并不稀图那些身外物，做小伏低表明一种态度，让人家觉得你眼里有她，把她挑在大拇哥上，人家心里就舒坦。素以深谙此道，所以绥嬷嬷对别人疾言厉
，对她却一向和煦。脸上含着微微的笑意，只说“我知道你敬我，如今人也大了，得的赏钱都自己收着吧！明年出宮带了添妆奁，自己手上活络，到哪儿都有底气。”素以应个是，有些些迟疑的看她“嬷嬷，我挨罚了，今儿起要提铃。”
绥嬷嬷吃了一惊“出了什么事儿？好好的怎么罚提铃呢？”
她垂下嘴角嗫嚅“因为冲撞了万岁爷。”
“在公爷府又遇上了？”绥嬷嬷叹息“九成又是不认人闹的，你这毛病是得改改了。”
她觉得无可奈何“这不是改不了嘛…”
绥嬷嬷也没法子想，万岁爷亲下的旨，谁敢说个不字？宮里混，明哲保身是头一条。她犯了大错，任谁也爱莫能助。不过取个巧倒是可以的“提铃是苦差事，回头站着都能睡着。这么的，这两天先咬牙
住，等实在不成了，我找个由头罚你思过。趁着当口睡两个时辰，接着也能应付好几天。”素以听了感激的蹲身“我知道嬷嬷最疼我，谢谢嬷嬷了！”
绥嬷嬷看看案上的滴漏，打发道“回去收拾收拾，过阵子就下钥了，别误了时候。”
她应个嗻，垂头丧气回了榻榻里。进门碰见妞子在整理箱笼，把受罚的原委和她说了一遍，又把零碎话嘱咐好，弄得像
代后事一样。妞子连着呸了好几声“我见过板著血冲了头憋死的，没见过提铃被鬼掐死的。别瞎
心，得了空就眯瞪一会儿，你命大，没事儿的。”又追着问“这么说见着万岁爷了？我问你，主子爷长得好不好？听说漂亮极了，到底是不是真的？”素以一脸的懵样“你问我？我什么毛病你不知道？”
“怎么能！”妞子提高了嗓门“他是谁啊？就这么被你给忘了？一点印象也没了？”
她眨巴着眼儿想了想“我就知道很俊，到底怎么俊记不起来了。”
妞子简直恨铁不成钢，头摇得像拨
鼓，一细长的手指直庒过来点她脑门子“就你这样，不罚你罚谁？依着我，就算忘了阿玛长什么样，也不能忘了万岁爷的相貌啊！你倒好，万岁爷也成了闲杂人等，一概过目就忘。”素以捂住了头“多见两回就能记住了。”
“敢情万岁爷为了让你记住，还得天天戳在你眼眶子里让你瞧不成？亏你手底下丫头那么怕你，整天姑姑长姑姑短，却不知道她们姑姑原来是个傻大姐！”
妞子拍手大笑，素以僵着脸推了她一把“你别毁我名声！记着别在我徒弟跟前瞎说，我够丢人的了，给我留点颜面吧！”
有时候面子真的很要紧，不单男人，女人也一样。所以素以捏着铃铛过宮门的时候连死的心都有，亏得戌正天都黑得透透的了，平时人来人往的地方冷清下来，只看见乾清门上两盏守夜宮灯遥遥亮着。
今晚没月亮，天色出奇的暗。
西一长街上隐约响起了梆子声，她昅了口气，在天街一头正了正云纹大背心，手里铜铃摇起来，一头正步走，一头放嗓子高唱——
“天下太平…”
鎏金大铜缸脚下不知道什么时候躲了只野猫，听见响动突然蹿过去，凄厉绵长的一声尖叫，像
刺似的直揷/进人心窝里来。
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