马教习将答卷接过，见公子站在一旁没有走的意思，想起刚才试考的那位小姑娘似乎长得玉雪可爱、聪慧机灵，再想想公子虽然足智多谋，说话做事能干
练，却也不过是个十五岁的少年。莫非他对这林小竹有意，所以才这么特意为她改的规矩，又亲自过来为她出头？这么一想，他便开始有些不痛快。为一个女人改变原则规矩，这是不智；对一个下人情动动心，这是不明。他的公子，何时做过如此不明不智之举？心里这么想着，他率先把林小竹的答卷菗出来，展开细看。
这么一看，就算心里对林小竹已有了些成见，他也不得不承认，这纸上的一手梅花小楷，漂亮飘逸，只练了一个月书法的人，便能写出如此漂亮的字，着实是天赋禀异；卷面整洁干净，看上去极为舒服，不像其他答卷那般，写了又改，涂得到处都是墨团；回答的內容也很详尽，第五碟、第十一碟…条理分明，第一条后面都洋洋洒洒写了一大堆。
马教习眯着老花的眼睛，将答卷举得远远地，终于看清楚了上面字。待把上面写着第五碟和第十一碟的內容看完，不由得“咦…”地一声，猛然抬起头来，两眼晶亮地向候在一边的林小竹看去。那倏然发亮的眼睛，隔着老远都把林小竹吓了一跳。
“怎么了？”俞教习等不及了，伸手从马教习手上将答卷抢了过去，心里好奇到了极点。刚才马教习那一举。他看到那答卷上竟然写満了字，全然不像自己所想的那样。随随便便一尝，然后再草草一答就完事。而且看马教习这样子。像是大大出乎意料之外的样子。那小姑娘在答卷上写了什么，能让老马惊讶成这样？
“第五碟，咸、香、甘、鲜，似由甜糟加盐制成，有麻油和花椒的味道；第十一碟，咸，有芥菜的味道，似是用芥菜加盐腌制后所得…”俞教习越看越惊讶，抬起头也如马教习一般。直直地看向林小竹，像是要看清楚面前这小姑娘是不是妖怪所变。只简简单单地用筷子沾着尝了一口，便能将其原料和制法说得差不离，这这…也太扯了吧？
看到那个漂亮可爱的小姑娘静静地站在那里，睁着大眼睛期盼地向他们看来，他忍不住又看了下去，还不由自主高声地念了出来：“第十三碟，咸香、甘美，有一种桃叶的味道；第十七碟。如糯米一般滑顺甘香…”
“咳咳咳…”秦管事一听不妙，赶紧在一旁狂咳，提醒俞教习：这是试考，一会儿还得用它们考别人。你这把标准答案先念了出来，算是怎么一回事？
“咳咳…”被这一提醒，俞教习终于醒悟过来了。赶紧想闭嘴，不想却闭岔了气。也狂咳起来——秦管事那是假咳，他却变成了真咳。
袁天野听着俞教习念出来的內容。深深地看了林小竹一眼，目光如黑夜里的一口深潭，让人看不出他是什么情绪。然后慢慢地转身离去，坐到了他的那张椅子上——这张椅子，袁十早已将它从高台上挪了下来，放在了离这儿不远的地方，看来他是准备一直坐在这里看厨艺班的试考了。
马教习将答卷从俞教习手里拿了过来，眯着眼睛又看了一遍，便不置可否地放到了一边，拿起别人的答卷看起来。
刚才惊讶过后，他觉得自己算是想明白了。公子本来就是一个极会吃的人，喜欢美食，对食物的要求极高，也因此对食物的制作颇有研究。他又整曰呆在这山庄里，如果他真喜欢这小姑娘，把自己喜欢吃的美食赏给她尝尝，再把这些食物的做法和配料跟她说一说，那不是很正常的吗？反正买回来的这些男孩、女孩，就没有一个是笨的。吃过的东西，还能不知道它的味道吗？所以林小竹能准确地写出这些味道，也就不足为奇了。
“老马，老马…”俞教习看马教习这样，有些急了。这样出色的答卷，这样好的苗子，可不能因为她是个女孩子，个子瘦小，就进行冷处置呀。公子看似浑不在意，坐在那里安静看着别处，可刚才亲自过来，又坐在这里不肯离去，难道不是因为他在意这件事吗？可见公子也看出那小姑娘适合学厨艺，才会这么重视的。
“我知道，我知道。总得把其他的答卷看完，再来宣布不是？”马教习极为不慡地看了俞教习一眼，然后将另四份往他手里一放：“我看完了，你赶紧看。”
公子在那边盯着，可不能马虎。俞教习把那四份答卷细细看过，挑出了一份——这份答卷虽然涂得到处都是墨汁，但回答得倒还全面准确，说明答卷人的味觉还是灵敏的——有一条敏锐的头舌，能品尝出菜的味道，才有可能成为一个好厨子。
马教习一看跟自己的选择一样，便开口宣布：“这一批，林小竹，杨羽，通过！”宣布完，他抬起眼睛，向林小竹看去。这小姑娘听到宣布，是会面
愧疚之
呢，还是得意而含情脉脉地望着公子？“啊，太好了！”周玉舂和周二妮等人一听林小竹通过了，惊喜地欢呼起来。林小竹能过，大家也有希望了。这说明这个班并不是非男生不可。
通过是意料之中的，不通过那才让人吃惊呢。林小竹听这宣布，也只微微一笑，脸上的神情极为坦然。她虽然作了弊，但当初在清溪镇，可是真真切切地被老头儿考了一遭的。她当时完全是凭着自己的味觉，把这些调料的味道尝出来后，又用语言描述了出来。这答卷上所写的，正是当时她所有的感受。她的头舌和语言表述能力，便是老头儿那种见识广博的美食家。也由衷地夸赞过的。既如此，她有什么可愧疚的呢？这位马教习因偏见而故意刁难她。应该愧疚的是他，而不是她自己。
从林小竹脸上只看到坦坦
、大大方方。眼神连瞥都没往公子那边瞥一下，马教习的心里犯了嘀咕——难道，自己猜错了？她真是自己尝出来的？待转过脸看到坐在那边的公子，正用他那双漂亮如黑宝石一般的眼睛，目不转睛地看着林小竹，马教习又开始浮想联翩——莫非，只是公子对小姑娘有意，而小姑娘还懵懂不知？想了想，马教习觉得以公子这态度。厨艺班无论如何是要招几个女生的了，便朝袁天野走了过去，施了一礼道：“公子，老马觉得，让女孩子报考厨艺班，占了本应属于男孩子的名额，似有不妥。不如厨艺班再增加三个名额，变成十五之数，您看如何？”
“行。就这样吧。”袁天野的样子，倒像是无可无不可。
试考继续进行，有了袁天野的许诺和监督，马教习倒没有再特意为难其他女孩儿。而女孩儿们的感觉总要比男孩儿要精细一些。品尝味道这一关，倒是占着些优势，所以苏小舒、周玉舂、吴彩云。还有一个叫黎秋雨的，都过了这一关。
听得俞教习把通过第一关的三十名名单又念了一遍。而吴平強和夏山的名字就在其中，林小竹倒是高兴了一把。有机会能跟夏山在一起学厨艺。她还是很高兴的。那个少年虽然沉默，却是真正地关心她。谁也不嫌对自己好的人多不是？
马教习把名单念完，道：“接下来，进行第二项试考——颠勺。同样是五人一组，在二十声內，以颠勺水平好、数量多者为胜。”
话声一落，赵虎就把五口单柄铁锅拿了上来，一字摆开。李维柱则提了个木桶，木桶里装着沙子，将五口锅一一都装上大半锅沙子，然后在马教习的提示中，做了一个示范：单手拿起一口锅，用力一抛，将锅里的沙子抛到空中，再用锅接住，如此反复。他做得轻松自如，锅里的沙子一粒也没掉到锅外去。
林小竹一看，心里凉了半截。她终于知道为什么袁天野说女孩儿学厨艺不适合，也知道了为什么现代的厨师中，也是男的多，女的少了。没有力气，颠不起勺，炒菜的水平再高，又有什么用？在清溪镇，因为她长得瘦小，力气也小，老头儿并不要求她将锅里的菜颠起来进行翻炒。忙碌之余，她也没有去细想这个问题。
哎，慢着，慢着…她脑子里灵光一现，忽然想起这段时间袁天野的安排来。他先安排她打水冲沐室茅厕，后来又让她将水缸装満，还两缸、三缸的不断加量，莫不是知道她将要面对这样的挑战，所以提前让她把臂力练好？
想到这里，她不由抬头向袁天野看去，正对上他黑幽幽的眼眸，眼眸里竟然有一丝担忧，似是担心她考不过。林小竹收回目光，在心里撇了撇嘴：他如果真愿意让她学厨艺，不过是发一句话的事，难道马教习还能违反他的命令？他用得着担忧么？
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