李氏与真定长公主、郑夫人寒暄起来，崔氏也时不时揷上几句话。王玫原本微微垂着首、装作內敛涩羞之状，但她始终觉得主位上似是有什么人正打量着她，于是忍不住抬起眼皮
了一眼。却见主位的长榻之上，斜倚着一位面容娇嫰的女子。她梳着宝髻，两鬓揷着玉步摇，簪了朵盛放的粉
芙蓉，身上穿着十二破杏黄夹缬凤鸟纹及
长裙，白雪的臂膀上轻轻笼着石榴红的薄纱莲花纹帔帛。凤目半张半合，红
轻勾，显得极为随意，甚至带着几分慵懒。而她旁边，跪坐着一个与母亲李氏差不多年纪的贵妇，梳着高髻，发鬓上揷戴了翠玉葡萄钗、白玉梳篦、珠花等。她穿着较为正式，上身着秋香对襟广袖短襦衫，系了条银红色走兽纹六幅长裙，
上
着条姜黄夹缬帔帛。她的相貌并不算如何出众，但面带浅笑、眼含善意，光是瞧着便令人忍不住心生亲近之意。这便是真定长公主，与她的嫂嫂三品郡夫人郑氏了。
王玫刚要赶紧移开目光，却对上了郑氏的视线。这位贵妇脸上的笑意更浓了些，显然方才就是她在观察她。王玫怔了怔，朝她
出一个恭敬而又得体的笑容。虽然不知道这位郑夫人为何无缘无故便对她表出善意，但对方是长辈，这样应对总不会有错。“贵主，丹
长公主到了。”外头侍婢又轻声道。真定长公主脸上
出些许喜意，竟坐了起来：“怎么来得这般迟？我去
她。”李氏见状，很识趣地提出了告退。崔氏、王玫、晗娘、昐娘也都跟着起身行礼。
真定长公主莞尔道：“也罢，正好让芝娘替她阿娘招待你们。”她这样说了，侍婢自然将王家女眷往另一个方向引去。
待她们去得远了，真定长公主与郑夫人走出楼台，
向远远迤逦走来的一行人。不知想到了什么，真定长公主轻轻一笑：“阿嫂觉得如何？如此这般，可算是帮着阿实报了施饭之恩？”郑夫人勾起
，笑意温暖：“幸亏贵主举办了这芙蓉宴。不然，我还不知该以什么名目邀她们才好呢。本来只想着瞧一瞧阿实所说的恩人，提携一二也便罢了。如今看来，倒不愧是太原王氏嫡支，举止有礼有节，确实是可
之人。”真定长公主对这些并不是十分在意：“那李氏说起话来倒也还算舒服，她家女儿似是个內敛不爱说话的，不吵不闹也不错。若十三娘喜欢，也可多邀她们过来游玩。”
不过，王家几人于她们而言始终是陌生人，寥寥几句后，妯娌二人便没有再提起她们，自顾
客去了。却说侍婢引着王家女眷沿着湖边的堤岸往前行，不多时便到了一座掩在亭亭花树后的院落前。里头也传来了人声，却并不似方才所见的假山楼阁那般热闹。她们正要入內，恰好遇上一个明眸皓齿的小姑娘带着几个侍婢走了出来。乍一看去，这小姑娘同李氏、李十三娘、昐娘生得甚为相似，是位不折不扣的美人胚子。王玫知道，这必是真定长公主所说的孙女儿，也就是她那便宜表姊的爱女崔芝娘了。
见了王家一行人，尤其是李氏的形貌，年纪不过/八/九/岁的崔芝娘也有些惊讶。但她很快便掩饰了神色，
上来笑道：“没来得及去见表姑祖母，是儿的过错。”她小小年纪，却像自家母亲一般言行举止得当，又别有高华大气之风，令王玫不由得在心里啧啧赞叹。怎么她所见的孩子，一个两个都这般早
？先前遇到的崔小郎、自家侄儿大郎王昉、晗娘，以及这位崔芝娘，虽然
子不同，但个个都像小大人似的。也只有昐娘、二郎王旼年纪小些，才仍保留着童稚之心——说起来，那位崔小郎的年纪怕是比昐娘还小些，但因颠沛流离之故，反倒是懂事多了。李氏一见崔家这小姑娘便心生喜爱，从头上拔下碧玉梳篦，揷在她的丫髻上：“哪里的话，我知道你还须帮着你阿娘招待客人呢。不必管我们，去忙便是。”
崔芝娘忙摇了摇首：“表姑祖母和表姨、表舅母又是亲戚长辈又是客人，儿怎么也该好好招待才是。”她说着，又看向晗娘、昐娘：“这两位表妹如何称呼？”
“我是晗娘，这是我妹妹昐娘。”晗娘不急不缓地回答，昐娘反倒是有些害羞似的，只眨着眼睛，并不像平常那般随
活跃。“如果不嫌弃，你们便叫我芝娘姊姊罢。”崔芝娘伸手牵了晗娘、昐娘，带着李氏、崔氏和王玫走进了院子里。
这院子很是宽敞，一边种着石榴、杏树、桃树，一边是形如长廊般蜿蜒曲折的紫藤花架。如今只有火红的石榴花绽放，若稍早一些紫藤花开或桃杏花开时，想必这院落中亦是一片盛景。除了这些花木之外，院落里只有两座相对而望的二层小楼，与寻常院子的布置完全不同。而三三两两的客人便散布在院子中，或在紫藤花架下说笑对弈，或在桃杏树下投壶，或在石榴树下漫步。
李氏、崔氏与王玫在紫藤架边安置的矮榻上坐了。见崔芝娘带着晗娘、昐娘也要坐下，李氏不由得道：“不必特地陪着我们，芝娘，你还是带着表妹们去一旁顽罢。”
“方才走得有些累了，我们正巧在这里歇息一会儿。”王玫也笑道。
“这两个孩子甚少外出赴宴，也不认识什么人，便劳烦你了。”崔氏温柔道。
崔芝娘略作犹豫。她毕竟只是个/八/九/岁的孩子，也知道自己与长辈之间不好说些什么，于是点头道：“表姑祖母、表舅母、表姨放心罢，我带着表妹们到处走一走，稍后便将她们还回来。”
李氏、崔氏和王玫看着三个小姑娘离开，心中自是各有所思。
枯坐了一会儿，李氏与崔氏竟是遇上了
人，自然而然地说说笑笑起来。王玫自觉无趣，便悄悄同母亲、嫂嫂使了个眼色，站起来四处走动走动。她既不想去看对弈，亦不想加入投壶游戏，又对外头池子里那一大片荷花很是心动，于是便回到了湖泊边，极目远眺。丹娘一直不声不响地跟在她身后，此时也分神欣赏着这片美景。主仆二人立在杨柳岸边，看了半晌碧波映荷，都觉得心旷神怡。
待回过神来，王玫觉得自己出来得似乎久了些，心中担心母亲、嫂嫂找不见她会着急，便转身
离开。不料，这时候，突然从旁边传来了有些故作惊讶的声音。“咦，这不是王九娘么？”
王玫循着声音看过去，却见几位打扮时兴的贵气妇少结伴款款行来。为首那位容貌瑰丽，一双美眸中带着高傲，红
微勾又似含着几分讽意。她上上下下毫不客气地打量了王玫一番，又道：“果然没认错人，你不是嫁去了洛么？依稀记得，是礼部侍郎张家罢？”她提到张家时，明显并没有什么敬意，反倒目
鄙薄之。王玫想起青娘以前満含怨怒的话，以及当时兄长与张五郎涉的过程，自是知道在世家女子眼中，即使位列高官，寒素之家仍然是不值得来往的。想必，她以太原王氏三房嫡支嫡女的身份下嫁了张家，更是会让她们在背后说道不休、嘲笑不已罢。对方显然并不是为了叙旧而来，王玫也没有自找气受的想法，于是便当作什么也没听见，转身缓步离开。
那妇少轻轻笑了一声，当她是羞惭不已了，声音又刻意提高了些：“怎么？你们太原王氏三房也开始卖女儿了？卖了一回不够，还想再卖第二回？”
卖女儿？这又是什么说法？王玫步伐微微一顿，继续往前走。不论这究竟是什么新鲜说法，她都没有必要停下来与満怀恶意的人继续纠
。“他们家正是敢想，居然试图攀上崔四郎。”又有一人加入，一句话里既含怒带怨又有轻鄙。其他人似乎被这消息震惊了，不顾方才作壁上观的矜持，竟是纷纷议论起来。
“崔四郎对亡
情深意重，定是不愿意再娶的。”“卢氏去了也有三年了罢，守孝三年也已经够了。”
“这是哪里来的消息？贵主与郑夫人真的打算帮崔四郎相人么？”
王玫无言以对，也不知她们是怎么联想到的。难不成，就因为方才真定长公主、郑夫人见了她们一家，便被这群贵妇传出了什么小道消息？崔四郎崔子竟？亏她们想得出来。她是和离归宗之妇，与那个鳏夫大才子根本不般配罢！更何况，博陵崔氏二房出了崔尚书，又有真定长公主下降，这般煊赫权势，便是再尚一位公主也使得，如何看得上他们家？
她不由得加快了脚步，想离这群人远一些。那崔四郎在贵妇们中间名气怕是不小，说不得里头可能还有几个脑残粉，头脑一热，指不定就会围着她极尽冷嘲热讽之能事。她必须离得够远，以策全安。
“九娘这是怎么了？”
面却正好遇上李十三娘。王玫松了口气，微微一笑：“在湖边赏芙蓉忘了时辰，怕惹得阿娘、阿嫂担心，正要回去找她们呢。表姊忙完了么？”既然主人家来了，那些贵妇肯定不好意思追上来了罢。
李十三娘顺手便挽住她，朝她身后那群贵妇看了一眼，暗暗记下那群人的名字，笑道：“该我
接的客人都到齐了，我便偷个空过来瞧瞧你们。听阿家说，芝娘正替我招待你们，我还有些不放心呢。”“哪里的话，芝娘小小年纪，举止言行就颇有大家风度，还是贵主和表姊教养得好。”
“我们不是外人，这些夸赞我便厚着脸皮收下了。你那两个侄女儿，我瞧着也是极好的。可惜我家大郎年纪尚小，不然我都想向六姑姑定下一个了。”
王玫听了此话，心里不免苦笑起来：虽然这大概是玩笑话，但她阿娘和阿嫂先前的担心果然也不完全算是忧虑过甚。孩子们明明都小着呢，话里行间便不离她们的亲事了，让她这做姑姑的好不习惯。而且，两家虽是门当户对，但权势毕竟不匹配，她也不好再打趣回去——比如，将芝娘送给我家大郎当媳妇，年纪不是正好？细细想来，不止年纪合适，连
子也很是般配。不过，像她这样的后世之人，对父母之命媒妁之言仍有些抵触心理。孩子们的亲事，也应该由他们自己看中了更好。虽然脑中转过很多念头，但也是一瞬即过。王玫回过神，笑应道：“表姊若想定下谁，便早早地向我阿娘、阿嫂说去，我可是一点也做不得主的。”
李十三娘闻言，脆声大笑起来，打趣道：“那你应该能为自己做主罢。”
王玫挑了挑眉，大大方方地回道：“可不是？如今这样却是正好，想做什么便能做什么，全都由得自己做主了。”她很巧妙地将打趣换了內涵，既点明了自己的想法，又透出洒脫从容之意。
李十三娘若有所思地瞧着她，转而又说起了旁的事。王玫只当她是随口一个玩笑，也并未多想什么，便顺着她继续聊起来。两人本就都不是扭捏的
子，大方诚坦得很，不多时便更觉得一见如故了。待再见到李氏、崔氏时，这对头一回见面的远房表姊妹已经是亲亲热热的，竟仿佛真的姑表姊妹一般了。
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