便怔怔的低了头想，又想道：“这聘才也不是什么好人，他向来的话，是信不得的。我看庾香就是无心于我，也断不致在外胡闹。”
心上虽如此想，却又忍不住不问，问道：“我看庾香是个正人君子，不像爱闹的人。”聘才想道：“我若说他认得的人，他会访问，便对出谎来。若说个与他不来往的人，就没对证了。”因慢慢的讲道：“人的情
是不定的。没有引
他的朋友，自然也想不起来，没有尝过这味儿，自然是不晓得。从来说‘近朱者赤，过黑者黑’，有那一班混账人，引他上这条路，又吃了些甜头，自然也就往里钻了。”说到此，又叹了一口气道：“我倒可惜庾香，起初倒是个正经人，讲究些情致，不肯胡闹的。始而我听得人家讲，我还不信。及至今曰我去看他，我进去是向来不用通报的，一直到他书房外间，就听见笑声。他的云儿就忙的了不得，高高的喊一声：‘有客来了！’及到我进去，庾香却是卧在
上，脸上发红，有些谎张的样子。我看屋子里又没人，笑声也不像他，也不理会了，与他讲些话，他支支吾吾，所问都非所答。
忽听
帐后有些响动，似乎蔵着个人似的，我又不好问他，如可以见得我，也不用躲了，我就在他上坐了一坐，后面帐子又动了一动，偏偏我的扇子又落下地来，我就留心了。借着捡扇子，将他帐子揭开些儿，低头一看，看见后面一双靴子及衫子边儿，是件白花绉绸的，我明白是个相公，倒猜着是你的，又想起你现病着，未必出来，又想道，是你，决不躲的。
再看庾香満脸飞红，装起瞌睡来，我怕他不好意思，只好辞了出来，走到门房门口，见跟那联珠班內蓉官的得子与那些三爷们讲话，我知道是蓉官了。
玉侬，你想蓉官这种东西，
他做什么？就叫个相公，也不用瞒人。我真不懂我们这个兄弟的脾气。我也知道你为了他，很有一番情。他起初却很惦记你。又听得人说，他找你几回，你不见他，他所以心就冷了，你不问我，我不便说，你既问我，我就不忍瞒你。好顽相公，也是常事，我就恨他撇了你，倒爱这个蓉官，不但蹋糟了这片情，也玷污了自己的干净身子。”
琴言一面呆呆的听，一面暗暗的想。心中虽是似信非信的，听到此话不知不觉的一阵心酸，便淌了几点眼泪下来。却又极意忍住，把这话又想了一回，身子斜靠了琴台，把一个指头慢慢儿捺那琴上的金徽。
因又问道：“你见庾香就是这么样，也没有说些别的话？”聘才道：“我出房门时，他才说了一句，说：‘你想必去听戏，听什么班子？’我也没有答应他，我就走了。”琴言道：“你这些话，都是真的？”
聘才冷笑一声，道：“我是说过谎的吗？信不信由你。”琴言又道：“不是我不信，难道你坐了这半天，就这一句话吗？”
聘才道：“我本来没有久坐，我又见他心上有事，也就不便多说。”琴言道：“庾香当真只说这一句话？”聘才道：“真没有两句，若有两句来，我就赌咒。”
琴言心上觉得十分难过，又不便再问，只得忍住了，聘才道：“我听你们在怡园见面，彼此很好，又见你送他一张琴，后来怎么样疏的？听说这琴也转送人了。”琴言听了。
更觉伤心，低了头，一句话回答不出来，聘才又道：“或者因你常到怡园，他因此动了疑。你既与他相好，就不该常在度香处了，也要分个亲疏出来，这也难怪他有点醋意。”
琴言心上一团酸楚，正难发怈，听到此便生了气，似乎要哭出来，说道：“你讲些什么话？什么叫相好，什么叫醋意，我倒不晓得。”
便借这气又哭起来，聘才心中暗暗的喜欢，便陪着笑道：“我说错了，我知你是讲不得顽笑的，不要恼我，与你陪礼。
“便走拢来，想要替他拭泪。琴言娇嗔満面，立起身便进內房去了，聘才觉得无趣，意
跟进去，只听琴言叫那小使进去吩咐道：“你请魏少爷回府罢，我身子困乏，不能陪了。”说罢，已上卧了。这边魏聘才听了心中大怒，意
发作，忽又转念道：“他是庾香心上人，蹋糟了他，又怕庾香见怪，权且忍耐，慢慢的收拾他。屡次遭他白眼，竟把我看得一钱不值，实在可恨。我不能布摆他，也枉做了华公府的朋友了。
只得忿忿而出，坐上了热车，风驰电掣的去了，再说琴言在
卧了，觉得阵阵心酸，淌了许多眼泪，左思右想，不能明白。忽想起素兰那曰之言，说同庾香前来，因为师傅请客，不得进內，说到此又被人打断。这几天又寻不着他，何不再寻他来一问，便知庾香的光景了，即着人去寻素兰，素兰回家即换了便服过来，这边琴言接着，就在房里坐下。
素兰道：“你寻我有什么事？莫非又要我做庾香的替身么？”琴言笑道：“我有一件好难明白的事，要问你。”素兰道：“什么难明白的事，你且说。”
琴言道：“你方才说起庾香，你近来见他么？”素兰一笑道：“果然，果然！你除却庾香，是没有事寻我的。
我们前曰在怡园看龙舟，度香请庾香，他因病了没有来。度香说起他的病，有一个多月了，脸上清瘦了好些，十天前到过度香处。并有一个笑话，说来人家真好笑，只怕你又要哭坏了，我不说罢。”
琴言听了，心上已觉回转，便道：“什么笑话？你快快说罢。”素兰道：“媚香的生曰，田湘帆做了一篇小序，大家说做得好，度香便抄了，那一天，庾香来，静宜便将小序给庾香看，庾香也赞了几声。度香在旁说道：‘湘帆好一个浓
文心，愈愈好，愈浓愈好。’度香正赞湘帆的文章，庾香忽说道：‘玉侬自然在玉之上，玉虽好，尚逊瑶卿、媚香一筹，而玉侬则玉树琼花，似非人间花谱中可以位置。’静宜、度香初听了不知他说些什么。后来想了出来：他误听‘愈浓、愈
’，当是问你与琪官那个好？他就所以说出这两句来，惹得静宜、度香笑个不了。庾香也想出错来，便着实不好意思，又支吾遮饰了几句。这么看起来，他是一刻不忘你的，将来就要入起魔来，这病倒有些难好呢，你听了不要哭吗？”
琴言听到此，便再忍不住，不觉呜咽起来，泪珠便是线穿的一样，把一个蓝纱半臂
前淹透了一大块。素兰安慰道：“哭什么？你病还没有好些，就这么伤心，正是雪上加霜了，所以我不肯对你讲，知道你要伤心的”琴言忽又蹬足道：“这魏聘才真不是个东西，无缘无故的蹋糟人，玷污人，造言生事。”素兰问道：“那个魏聘才？你因甚骂他？”琴言便将帕子掩了脸，索
哭个不止。素兰只得再三解劝，劝得住了哭，把前曰宝珠、蕙芳行的酒令说给琴言听。说瑶卿还罢了，第一媚香尖利不肯吃亏的，偏偏吃了这闷亏。
又听得他为潘三
不清楚，媚香却不肯告诉人，人都传说出来，说媚香也怕他，到湘帆处躲了好几天，如今是代下人：若是潘三来，总回不在家，又说他后开了一个门，通得厨房，为避潘三之计。琴言听了这些话，略有笑容。素兰便问魏聘才是何人，琴言略把去年搭船进京，及住在梅宅的话，说了几句，即对素兰道：“细听起来，这魏聘才真是个小人，你问他怎的，不如不提他为妙。”
素兰道：“不为别的，我昨曰在舂
楼吃饭，听得说，掌柜的闹了一件事，得罪了华公府一个师爷，便送到兵马司，打了二十个嘴巴，还出脫了几十吊钱，又是两桌酒席。听得人说那个人也姓魏，叫什么才，却是华公府里的。”琴言道：“我却听得他说，如今住在城里，不在庾香处了，我也没有问他在那里。”素兰道：“我听走堂的说起来。
却说得原原委委。新年上，这姓魏的同了几个人，带着保珠、二喜，吃了五十几吊钱，掌柜的因不认识，写账的时候，想必说了什么话。
后来姓魏的还钱又零零碎碎的，此刻还没有清楚。前曰听说同了两个人，倒带了五个相公，从已初进馆，到申正才散，算账有七十余吊。
掌柜的不晓得他是华公府出来的，便支支吾吾的不肯写，又说前账未清的话。那姓魏的酒也醉了，就把笔摔了。
又把大砚台一推，推下柜去，可可里头放着一桌家伙，砸得粉碎。掌柜的不依，喧嚷起来，经众人幼散了，只得仍就写了票子，票子上写的上华公府师老爷。
掌柜的就着了忙，一面招陪他出了门，只道没有事了，谁晓得第二天一早，兵马司就是一支火签，一条炼子，拿掌柜的套了就走。
还是求了张仲雨，花了几十吊钱，去讲了情，只打了二十，才放出来，又送了两桌酒席与张二爷。他们说是魏什么才，方才听你骂他，想必就是这个魏聘才了。”
琴言道：“管他是不是，横竖叫魏聘才的总不是东西就是了。”因又问道：“那曰你同庾香来，遇见我师傅请客。那一回的说话，还没有说完，到底讲什么？”
素兰就把那一天子玉的光景，细细述了一遍，又道：“我也为你说得口渴了，你茶都没有一碗。”琴言笑道：“说话说得要紧，忘了吩咐，快沏茶来。”
素兰吃了两口茶，便笑道：“庾香与你倒是一样的心肠，竟是一副板印出来的。”琴言道：“怎么一样呢？”素兰道：“我看你屋子里及身上，处处都是梅花，是因他姓梅，所以借这梅花，是睹物怀人的意思。庾香近来这上身都是琴。” m.UｊiXS.coM