“波拉”号完全丧失动力的消息在20时15分转达到诺基亚上将那里，此刻他感到心烦意
，因为战斗一直都不顺利。3分钟后，他用信号下令巡洋舰指挥官率第一巡洋舰分舰队去实施救援。可是按照海军常规，一般这样的任务是交给驱逐舰去干的。
于是，巡洋舰指挥官立即用信号表达了他的意见——派巡洋舰去是一种奢侈，只需2艘驱逐舰就足够了。
虽然诺基亚上将考虑了部下的意见，但是最终他还是坚持自己的观点，20时38分，他用信号向巡洋舰指挥官作出详细解释。
因为他觉得面对“波拉”号这样的状况，需要一个将级分舰队指挥官才有足够的权威和资格来评估波拉号损坏的程度和修理所需的时间，并当场拍板处理的方案。
命令于21时生效，巡洋舰指挥官以军人的服从接受了命令，率领自己的分舰队离开主力阵列，一字纵列以16节航速向东南方前进。
可怜的“波拉”号被装备了对海搜索雷达的英国巡洋舰“奥赖恩”号发现了。
英巡洋舰分队司令威佩尔中将向旗舰报告：
“情况不明舰艇，方位240度，距离5海里，已明显停滞不前，我的位置北纬35度21分，东经21度5分。”
英国舰队司令康宁汉上将认为这可能是在先前空袭中被击伤的“维內托”号战列舰，他立即率领对着舰队主力杀气腾腾地赶来，“波拉”号成为陷阱里哀鸣的幼崽，正在昅引猎人和更多的猎物。
22时许，英国主力舰队从“波拉”号的东北方向接近了他，4艘大型舰艇组成一横列。
由南向北分别是“巴勒姆”号战列舰，“可畏”号航母，“君权号”号战列舰和“罗德尼号”号战列舰。
22时03分，“罗德尼号”号上279雷达的屏幕上出现了“波拉”号的身影。
雷达操纵官根据信号判断距离约6海里，是艘600多英尺长的大舰。
7分钟后，接到雷达报告的康宁汉上将十分奋兴，指挥舰队入进炮击。
22时20分，“罗德尼号”号的雷达再度锁定“波拉”号，得出方位191，距离4。5海里的战术数据。
由于“波拉”号位于英国舰队左舷，这时，处于左舷的驱逐舰被要求开始向右舷转移阵位，以腾开战舰
击的空间，而“可畏”号也接到了离开队列的命令。然而，就在英国驱逐舰刚接到转移命令时，位于右舷的驱逐舰“斯图亚特”号在22时23分发出警报。
因为他在船头250度方位约2海里处，发现了夜幕中有6艘从左舷向右舷方向行驶的军舰阴影。
其中第2、3艘为大舰，其余为小舰。22时25分，英国舰队参谋长埃德尔斯顿准将用望远镜观察了这些阴影，他镇静地发出了几乎相同的报告。
而一位曾经当过潜水艇艇长的军舰轮廓辨认专家鲍尔中校，只一瞥，就用敏锐的眼光判断出那2艘大舰是主炮口径8英寸的扎拉级重巡洋舰。
英军反应极快，康宁汉上将迅速通过超短波发报机下令舰队排成纵队，同时，火炮开始转动对准敌舰的方向。
由于距离在4000码左右，适合近距平
，因此英国人的火炮都摇到了平位置。不久，整个舰队调整完毕，航向280，24门15英寸、20门6英寸和20门4。5英寸火炮一起对准了航向130的意大利舰队，炮手的手指已经扣住发火扳机。
22时27分，完成准备的英国舰队由“猎狗”号驱逐舰打开探照灯，罩住了意大利编队3号舰。杀戮就要开始。
诺基亚上将怎么没有想到，他的这道命令将自己的舰队送进了鬼门关。
而巡洋舰指挥官虽然服从了命令，但是对危险仍然估计不足。
因为意大利舰队没有对夜战做任何有效的准备。他们只给鱼雷发
管配置了消焰装备，可火炮上却没有，据说意大利军官认为夜战中是不可能使用主炮的。此外，由于平时不注意夜战通讯火控设备的研究，他们的这些设备都不适合夜晚使用。
这样的舰队为何敢在夜晚回到一个危险的海域去救援友舰呢？这是因为他们认为英国舰队没有追上来的可能，而且就算追上来，也决不可能在夜晚派战列舰这样的大船来追击。
按照诺基亚的说法，他认为英军只会留下驱逐舰四处活动。
因此，当英国人已经把炮口瞄准意大利人的时候，意大利人几乎没有任何战斗即将开始的思想准备，巡洋舰指挥官担心的也只是“波拉”号的实际状况而已。
其实早在21时55分，巡洋舰分舰队就被发现了，探测到他们的是装备了279雷达的英国轻巡洋舰“阿贾克斯”号。
“阿贾克斯”号雷达屏幕显示自己前方5海里处有3艘不明船只后，立即向上报告。
当时正在指挥驱逐舰队追击“维內托”号的麦克上校接到了这份报告。此刻，他正在巡洋舰舰队东北10海里处。
航海官分析了电文和海图，发现“阿贾克斯”号报告的不明船只的位置和自己在21时55分的位置仅差4海里。
由于那时雷达定位精度不高，相差几海里是常有的事，于是麦克判断“阿贾克斯”号发现的是自己，没有理会。
而实际上，不仅雷达有误差，当时在摇晃的军舰內进行海图作业也有误差。
雷达和海图双重误差叠加，导致21时55分距离麦克舰队10海里的巡洋舰分舰队成了距离4海里，这也真可谓
差
错。巡洋舰分舰队似乎逃过了这一劫，但更大的劫难却在等待着它。
懵然不知的巡洋舰分舰队在黑夜中继续前进，此时的队列里“阿尔菲耶里”号驱逐舰打头，后面依次是“扎拉”号、“
姆”号、“贝蒂”号、“卡尔杜奇”号、“奥里亚尼”号。22时26分，两颗红色信号弹在其船头前方升起。巡洋舰指挥官知道这是“波拉”号发
的，正在与自己进行联系。然而就在他看见信号弹没有多久，3000码外一束強光突然照
过来，罩住了编队中的3号舰“姆”号。余光使“扎拉”号和“阿尔菲耶里”号的轮廓在夜空里也分外清晰，一瞬间，意大利海军官兵都惊呆了。
“轰”，惊慌失措的意大利人看到英舰上腾起一排火焰，听到了震耳
聋的声音。“战列舰！”有经验的人叫喊着，巡洋舰指挥官的希望彻底破灭—他本来以为攻击他们的可能是英国的驱逐舰队。一刹那，意大利海军官兵的意志崩溃了。
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