太皇太后适在病中，神宗入內问安。太皇太后道：“苏轼兄弟初入制科，仁宗皇帝常欣慰道：‘我为子孙得两宰相。
’今闻轼因赋下狱，莫非有人中伤他么？且文人咏诗，乃是恒情，若必
举细故，罗织成罪，亦非人君慎狱怜才之意，理应
察为是。”神宗连连答应。吴充也替苏轼力辩。同修起居注王安礼，亦谏道：“自古以来，宽仁大度的君主，不以言语罪人。轼具有文才，自以为爵禄可以立致。今碌碌如此，不无怨望，所以托为讽咏，自写牢
。一旦逮狱加罪，恐后世谓陛下不能容才。”神宗道：“朕原不
深谴，当为卿贷其罪名，但轼已
成众怒，恐卿为之辩白，他人反害卿。卿勿漏言，朕即有后命。”同平章事王珪，闻神宗有赦轼之意，又举轼《咏桧》诗，有“
到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知”二语，说他确有不臣之心，非严谴不足示惩。神宗道：“轼自咏桧，何预朕事。卿等勿吹
求疵。”舒亶又奏称驸马都尉王诜辈，与轼交通声气，居然朋比。还有司马光、张方平、范镇、陈襄、刘挚等，托名老成正士，实与轼同一举动，隐想联络，均非严办不可。神宗不从，但谪苏轼为黄州团练副使，本州安置。轼弟辙与王诜，皆连坐落职。
张方平、司马光、范镇等二十二人，俱罚铜。苏轼出狱赴黄州，豪旷不异昔曰，常手执竹杖，足踏芒鞋，与田父野老优游山水之间，且就东坡筑室居住，自称东坡居士。每有宴会，谈笔不倦，时或醉墨淋漓，随昑随书。人有所乞，绝无吝啬。
虽供侍的营
，索题索书，亦无不应，因此文名益盛。神宗以轼多才，拟再起用，终为王珪等所阻。一曰视朝，语王珪、蔡确道：“国史关系，极为重大，应召苏轼入京，令他纂修，方见润
。”王珪奏道：“轼有重罪，不宜再召。”神宗道：“既不召轼，且用曾巩。”乃命曾巩为史馆修撰。
曾巩进太祖总论，神宗尚不惬意，遂手诏移苏轼汝州，诏中有“苏轼黜居思咎，岁月滋深，人才实难，不忍终弃”等语。苏轼受诏后，上书自陈：“贫士饥寒，惟有薄田数亩。坐落常州，乞恩准徙常，赐臣余年。实出天恩。”
神宗立即报可，苏轼乃至常州居住。元丰二年，太皇太后忽然生病，神宗连忙召医诊治，亲自入侍，衣不解带的至匝旬之久，尚未见愈。不知太皇太后能痊愈否？且听下回分解。
＊＊＊话说太皇太后曹氏忽然患病，神宗连忙召医官诊治，并亲自入侍，衣不解带的匝旬之久，终未见愈。
未几，遂即升遐有司援刘太后故事，拟定尊谥，为“慈圣光献”四字。神宗孝思纯笃，服侍太皇太后，曲意承
始终无间。太皇太后待神宗亦极慈爱，闻退朝略晚。即亲至屏展间，守候盼望，有时或持膳饷帝。因此上慈下孝，中外同钦。故例外家男子，不得入谒。太皇太后之弟曹佾，任同中书门下平章事。神宗常白太皇太后，请使入见。太皇太后道：“我朝宗法，何敢有违！
且我弟得跻贵显，已属逾分。家国政事，不可令其干涉，亦不准令其入宮。”神宗敬谨受命而出。
至太皇太后抱恙，复由神宗申请，乃得引佾入见。谈未数语，神宗先起退出，意
使佾可以略述言情。谁知太皇太后已对佾说道：“此非汝久留之处，应随帝同出。”这两句言语，不但使曹佾伸舌，连神宗也为竦然。太皇太后既崩，神宗哀慕逾恒，几至毁瘠。一慈一孝，可以并传千古了。元丰三年，神宗拟改定官制饬中书置局修定。至元丰五年，方才制定，改中书门下平章事为左右仆
，参知政事为门下中书郎，尚书左右丞。此时吴充已殁，遂以王珪为尚书左仆
兼门下侍郎，蔡确为尚书右仆兼中侍，郎章年惊为门下侍郎，张璪为中书侍郎，蒲宗孟为尚书左丞，王安礼为尚书右丞。当初定仪，原是仿照唐之六典，事无大小，皆由中书取旨，门下审复，尚书承行，三省分班，奏事并归中书。定议之后，将要施行。蔡确明知王珪糊涂可欺，便对他说道：“你做了多年首相，还怕中书令不属你么？”王珪也深以为然。
蔡确又去密奏神宗，说是三长省官位分既高，不必另外置令，只要派左右仆
，分兼两省侍郎，就可以了。神宗便照他的主张，分派下来，他自己虽是次相，大权却在他的掌握之中。王珪虽是首相，却没有权柄，只得拱手听他号令，直至此时，方才知道上了蔡确的当，悔已无及！
那蒲宗孟原是个外官，并无学识，为了力行新法，善于
合意旨，现在居然执政。这天神宗临朝，谈起人才难得的话来，蒲宗孟不待说毕，便越班奏道：“人才哪里没有？可惜都为司马光琊说教坏了。”神宗闻言，很为诧异，对他面上望了半晌，方才说道：“你不以司马光为然么？现在不用说别的事，单就辞枢密使一事而言，朕在位这些年数，只见他一个人，要是换了别的人，赶也赶不掉的。”
宗盂听了，又羞又惧，几乎无地自容。不久御史参宗孟荒
酒，盖造房屋，僭逾制度，免职而去。那司马光虽然没有在朝，却成就了千秋事业。是什么事业呢？原来英宗在位的时候，即命司马光设局编纂《资治通鉴》，上自周威烈王起，下及五代止。
共分三百五十四卷，现在已经告成，进呈御览，神宗极为称许，升授资政殿学士，便存了令他入內执政之意。哪知，次年正月，神宗忽然病重，群臣共请神宗早立太子，又请太后高氏暂同听政。
神宗遂下诏，立延安郡王佣为皇太子，赐名煦。太子年才十岁，太后垂帘，一同听政，暗中叫內侍梁惟简。
在家中做了一件三尺长的小黄袍带进宮来，恐仓猝之间，手忙脚
，来不及预备，果然到了三月內，神宗便晏了驾，年三十有八。总计神宗在位，改元二次，共十八年。太子煦即皇帝位，尊皇太后高氏为太皇太后，皇后向氏为皇太后，生母德妃朱氏为皇太妃，是为哲宗皇帝。迫尊大行皇帝庙号曰神宗。葬永裕陵，晋封叔颢为扬王，頵为荆王。
弟佶为遂宁郡王，佖为大宁郡王，俣为咸宁郡王，似为普宁郡王。尚书左仆
王珪是岐国公。潞国公文彦博为司徒。王安石为司空，余官一律加秩，并赐致仕各官，带服银帛有差。太皇太后训政，首先传旨，遣散修京城役夫，止造军器，及噤庭工技，叛中外无苛敛，宽民间保甲马，民人大悦！
这几道诏旨下来，都从噤中发出，王珪等并未预闻，及中旨民经传出，方才得知。过不了几天，又下一道诏书道：先皇帝临御十有八年，建立政事，以泽天下，而有司奉行失当，几于烦扰，或苟且文具，不能布宣实惠，其申谕中外，协心奉令，以称先帝惠爱元元之意。这诏书一下，都中御士大夫已知太皇太后之意，
改繁为简，易苛从宽了。蔡确深恐与己地位不保，要设法
合太皇太后。因为高遵裕是太皇太后叔父，为了西征失律，待罪家居，便面请太皇太后，开复遵裕原宮。太皇太后听了，不觉凄然道：“灵武一役，先帝中夜得报，环榻周行，彻旦不寐，因此惊悸，遂致大故，迫原祸始实自遵裕一人。先帝骨
未寒，我岂敢专徇私恩，不顾公义么？”
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