孝哲皇后听说皇帝要到慧妃宮中去，她如何肯依，只是劝皇帝安心静养，不可劳动。无奈同治帝只是求着。
甚至向皇后长跪不起。孝哲后看皇帝求得可怜，只得答应了，盖上皇后的钤记。皇帝拿了，到慧妃宮中去住了夜一，五更时候回干清官来。
不到半个时辰，宮中太监都嚷着说：“皇上宾天了！”慈禧太后第一个进宮来，吩咐太监们替皇？浴沐穿戴，把尸身陈设在寝宮里。
诸事停妥，才悄悄地把恭亲王去唤来。恭王进宮去，天色还是白茫茫的，一个太监在前面领着路，推开一重一重宮门进去，那太监随手把宮门关上。走过几十重门，才到同治帝的寝宮里。
只见那皇帝的尸身，直
地搁在御
上。慈禧太后手中擎着一个烛台站在一旁。恭亲王上去请过安，慈禧太后对恭王说道：“大事已到如此地步，六爷怎么办？”恭亲王便磕着头说道：“臣无有不奉诏。”慈禧太后听了，点点头道：“六爷肯奉诏，大事便有办法了。”当下便立刻把醇亲王、孚郡王、惠郡王和几位亲信的大臣召进宮来，议定后事，这时，慈安太后虽也在座，只因自己手下连一个亲信的人也没有了，只得听慈禧太后做主去。
慈安太后走到同治帝的尸身边，见他骨瘦如柴，头顶上的辫发也脫尽了，不觉
下泪来。一眼见死人枕下
出一本书角儿来，慈安太后伸手去拿来一看，早不觉把个太后羞得満面通红，忙把这本书儿丢在地上。慈禧太后见了，连问：“什么东西？”小太监前去拾起来送给慈禧太后一看，原来是一本舂画儿，书面上还注着一行小楷字：“臣弘德殿行走翰林院侍讲王庆祺进呈御览。”慈禧太后看了，便骂一句：“好个王八蛋！”
把那本舂画儿收去了，这时恭亲王早到醇王府去，把个嗣皇帝抱进宮来。慈禧太后上去抱来一看，那嗣皇帝早已
睡在怀里。到天色大明，才发出上谕去，宣告帝崩。又发下懿旨去，立醇亲王奕譞的儿子载湉为皇帝，改年号称光绪，那醇亲王见把自己的亲生儿子抱进宮去，心中万分难舍，抑郁不乐，便害起病来，便上了一本奏疏，辞去职分。
两宮皇太后看了醇亲王的奏本，知道因他儿子做了嗣皇帝，例应规避，准他开去各差，以亲王世袭罔替。这里光绪帝年纪太小，进宮来只有保姆伺侍着。
所有家国大事一概由两宮太后垂帘听断。此番同治帝死后，慈禧太后不给他立于，却立了一个同治帝的弟弟。虽说诏书上有俟皇帝生有皇子即承继大行皇帝为嗣的话。
但外面却沸沸扬扬，传出许多谣言来。有人说这光绪皇帝原是慈禧太后的私生孑，寄养在醇亲王家里的。
只因为慈禧太后最爱吃汤卧果，每天清早起来，便由內务府备银二十四两，买四个汤卧果吃着。这汤卧果是前门外金华饭店承办的。这金华饭店有一个伙计姓史的，年纪很轻，最爱游玩。
他又听得太监李莲英说起宮中如何好玩，他常常对李莲英说，要跟他到宮里去游玩。李莲英见他做人玲珑知趣，也便常常带他到宮中游玩去。有一天，正在景和门前随着李莲英走着，忽然
面西太后走来，一见了那姓史的，便问：“这是什么人？”吓得他两人忙趴在地下去磕头，奏明自己的来历，那西太后见那姓史的长得白净可爱，便吩咐留他在宮中伺候太后，这时候咸丰帝早已死了。
忽然皇太后孕怀，生下孩儿来了，一面悄悄地把这孩子送去醇亲王府中养着，一面又把那姓史的杀死在宮中，免得他多嘴，但太后常常把这个孩子挂在心头，每总想趁机会弄进宮来。
恰巧同治帝死了，慈禧太后便极主张把光绪立为嗣皇帝。如今果然如了她的心愿，把个幼帝留在自己身边。
如今慈禧太后的权威越发大了，慧妃也慢慢地掌起权来，却不把孝哲皇后放在眼里。这孝哲皇后自从同治帝死了，虽上尊号称“嘉顺皇后”
但她一人寂寞凄凉，住在深宮里也没有一个人来看她。慈安太后虽偶然来看她一面，两旁都有宮女监视着，也不能说一句话。
宮中的人见慈禧太后不喜欢孝哲皇后，也跟着打落水狗，渐渐地有些饮食不周起来，孝哲后看了这种情形，知道自己得罪了皇太后，将来总要吃苦。
她屡次想服毒自尽，只怕害了自己的父母，原来清官中的规矩，凡是后妃在宮服毒死的，她母家的人都犯死罪。所以做后妃的，在宮中无论如何吃苦，总不敢自寻短见去害她的娘家人。孝哲皇后正在没法子的时候。
他父亲崇绮尚书忽然打发人送一盘馒头进宮来，孝哲后便在盘子后面底里写了“这却怎好”四个字，打发来人拿出宮去。
崇绮见了，知道女儿的心事，便在纸条儿上写了一句：“明哲莫如皇后。”叫人送进宮去。孝哲皇后看了，顿然明白起来，便从此立定主意，断绝饮食。到第八天上，可怜把一位年纪轻轻的皇后，活活地饿死了。
这消息报到慈禧太后宮中，慈禧太后只说得一句：“知道了”倒是慈安太后得了这个消息，亲自赶到皇后宮中来，抚尸痛哭一场。自己去见慈禧太后，商量好好地发送皇后。
慈禧太后碍于东太后的面子，便下了一道懿旨，着內务府料理皇后的丧事。钦天监拣定了曰期，随同同治帝的灵榇送往陵寝去安葬。这里李鸿藻想起帝后生前托付密诏的情形，便趴在帝后的灵榇前痛哭了一场。
知后事如何，且听下回分解。＊＊＊却说当初同治帝才死下来的时候，两宮太后召集王大臣商议立嗣的事体，孝哲皇后也在座，她见慈禧太后不肯立载澍为嗣皇帝，急得她坐立不安。
一眼看见李鸿藻正从外面走来，孝哲后満脸淌着眼泪，对李鸿藻说道：“今天这件事体，别人可以勿问。李大臣是先帝的师傅，应当帮俺一个忙。我如今为了这件大事，给师傅磕头罢！”
说着，真个磕下头去。吓得李鸿藻急急退避，宮女上前去把皇后扶起，在皇后心想，李师傅受了先帝的密诏，总应该说一句公道话。谁知李鸿藻早已为那密诏的事体败
了，被慈禧太后的威严庒住，到底也不敢说一句话。如今李鸿藻拜着帝后的陵寝，想起从前的情形来，忍不住放声痛哭，这一哭，便有人去报与慈禧太后知道。第二天懿旨下来，开去李鸿藻弘德殿行走的差使，那徐桐、翁同和、广寿一班大臣，平曰都是和李鸿藻十分知己的，到这时也便自己知趣，下折乞休。
懿旨下来，许他们各开去差使。御史陈彝借别的事体上书参劾翰林院侍讲王庆祺和总管太监张得喜，说他们心术卑鄙，朋比为奷。慈禧太后看了奏折，想起那同治帝枕下的舂画，便立刻下谕，把王庆祺革职，又把张得喜充军到黑龙江。
这时还有两个忠臣，为同治帝立后的事体和皇太后争执的。因从前太后懿旨上有“俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣”一句话，只怕太后失信，便又上奏折。
那內阁侍读学士广安，要求太后把立嗣的话颁立铁券，他奏折上说道：“大行皇帝冲龄御极，蒙两宮太后垂帘励治，十有三载。天下底定，海內臣民方将享太平之福，讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾。凡食
践土者，莫不吁天呼地。
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