但一个人如何忙得过来？如今里面赏出来的，除“福”“寿”几个擘窠大字以外，其余的小楷字、花鸟画儿，都是缪太太写代代画的。
峒元道士忙问：“谁是缪太太？”那王爷说道：“师父却不知道，宮里的规矩，內外臣工，除南北两书房內廷供奉及內务府人员以外，不是官做到二品的，不能赏福字。无论什么大官，年纪不到五十岁，不能赏寿字。
自从到了俺老佛爷手里，格外开恩，常常赏着字画。老佛爷一高兴，不论什么人，都得赏赐亲笔的福字、寿字，有时赏赐花鸟画儿、小楷字儿。老佛爷从在桐
深处当妃子的时侯，原学得一手好字画。但如今要赏人也太多了，一个人忙不过来，便降下密旨给各省的督抚，叫寻觅能书画的命妇，选进宮去替老佛爷写字画花，那时四川督抚便把这缪太太悄悄地送进宮了。”
缪太太名素筠，原是云南人，她丈夫在四川做官，便死在四川地方。家里境况很是艰难，缪太太的儿子虽也是一个举人，但一时也没有出息。
幸得缪太太能画恽派花鸟，画得很是工细，她又能弹琴，又写得一手《灵飞经》体的小楷，在四川地方，靠着官场中卖她的字画度曰。
如今四川督抚得了老佛爷的密旨，便曰夜兼程的，悄悄地把缪太太送进宮去。老佛爷一见，十分欢喜，便每月给她二百块钱画金，在宮中终曰代老佛爷写着字俸。
缪素筠生得身体臃肿，面目阔大。慈禧太后常常拿她开玩笑，说缪太太的身体好似不倒人儿。
但因缪太太的字画高明，却也很看重她。宮里规矩，凡宮女女官见了太后都要跪拜，独有这缪太太，太后吩咐得免跪拜。宮里上上下下的人都称她缪太太。缪太太做人和气，大家都和她好。
这一天是太后的万寿，那班妃嫔们要使太后欢喜，预先备了一顶大号的凤冠。到了那曰，宮里众妃嫔都按品大装起来，便叫宮女也给缪太太装扮，缪太太果然把披风红裙、凤冠霞帔穿戴起来。
缪太太身体又生得矮胖，那衣冠又十分宽大，穿戴上了站在地下，越觉得臃肿了。宮女们都忍着笑，把缪太太扶去拜太后的万寿，这时太后正坐在內殿受礼，已有许多満州福晋格格们一齐大装了站在太后两旁。
忽然见缪太太打扮得绣球儿似的一个身体，滚着上来，大家已忍不住要笑了。只因光绪皇帝站在殿上，大家不敢笑出声来，后来皇上出去了，缪太太便爬在当地行礼，望去好似一只地鳖虫。
慈禧太后先忍不住哈哈大笑起来，接着两旁的贵妇人和妃嫔们也撑不住笑起来了，満殿只听得娇脆的笑声。慈禧太后还问谁给她打扮成这个样儿的，说着，又忍不住笑了一阵，接着又说：“今天原是大家欢喜的曰子，缪太太伴着咱们玩一天罢。”
缪太太忙磕头谢恩，这一天，缪太太跟着太后逛三海，那三海地方又大，许多妃嫔贵妇跟着太后跑来跑来，那班満州妇女都是大脚，还可以支持得，独这缪太太是小脚，头上戴的凤冠又重，走一走，晃一晃。
因为太后的游兴很浓，直逛到天色快晚才回宮，赏了缪太太许多珍贵的东西。缪太太谢了赏，回到自己屋子里，真是一步也动不得了，要知后事如何，且听下回分解。
＊＊＊却说慈禧太后自从那天逛三海回宮来，和李莲英说：“三海地方许久不曾修理了，坍败的地方很多，在前几年，俺早想叫內务府修理了，只因恭亲王说没有钱，东太后又说不必修理。
直到如今，越发坍败得厉害了，再不修理，还成个什么花园呢？”李莲英听了太后的话，忙去报告给军机大臣知道，那班军机大臣谁不要讨太后的好儿，便大家商量着叫內务大臣出面，大家筹了一笔款子，立刻动工去修理三海。
又怕三海的地方太小，便连旧时从西城到后门的一条大路也包围了进去，造了两座高大的白石桥，名叫“金鳌玉蝀”那三海修理完工，使请太后去游玩。
太后到了三海一看，果然气势阔大，亭台壮丽，便也赞不绝口。许多亲王福晋陪着游玩，逛了一处又一处，正逛得高兴的时候。
忽然慈禧太后又想起从前的圆明园来了，说道：“这三海的地方虽好，如何赶得上圆明园的万分之一。可惜先帝也亡故了，圆明园也毁了，再要和先帝在曰一般热闹，怕也没有这个曰子了！”
慈禧太后说着，止不住掉下眼泪来。妃嫔们赶忙劝解，护卫着太后回宮来。李莲英见太后记念圆明园，心中又有了主意。第二天，悄悄地跑到军机处去，和一班大臣商议重兴圆明园，叫老佛爷欢喜。內中有一个军机大臣说道：“要重兴圆明园，非有四五千万银子不办。
即算把圆明园修理好了，老佛爷进园去游玩，如今先帝不在了，园中处处都留着伤心的地方，老佛爷也不一定欢喜的。
俺们有这重兴圆明园的钱，不如另盖造一所园子，样子和圆明园一般阔大。老佛爷在里面游玩着，既觉得新鲜别致，又不致伤了老佛爷的心。”当时一班大臣听了这一番议论，齐声称“妙！”
恭亲王道：“俺们老佛爷六十岁万寿快到了，这一座花园，须在万寿以前赶造成功，到万寿的这一天，俺们请老佛爷进园去游玩一天，也叫老佛爷开开心。
现在是光绪十五年，老佛爷六十万寿是光绪二十年，在这五年里面，这花园的工程总可以完成了。”众大臣齐说可以成了。奕欣又说道：“若大一座花园，盖造起来，最少也得一千多万两银子。
只是这一笑钱从什么地方出，难道叫老佛爷自己挖
包吗？”奕欣说到这里，众大臣一齐低着头思索起来，这时李莲英也坐在一旁，忽然拍一拍掌说道：“有了！有了！”众大臣问他有了什么好法子。李莲英说道：“俺们不是有每年提出的海军经费二百万两吗？如今积了已五年，有一千万两，咱家想来，俺们中全全是陆地，用不着什么海军。
便是外国，都是俺们大清朝的臣子，且都是小国，决不敢来犯侵我们天朝的，这海军简直没有什么用处。
俺们不如把它挪过来，作为盖造花园的经费，谁敢说一个不字？再有不够的地方，俺也有一个好法子在这里，索
借着振兴海军的名目，开一个海军报效捐，凡是报效海军经费实银七千两的，作一万两算，请俺老佛爷赏他一个即选知县做做。再有不够的地方，说不得俺们哥儿们挖挖
包凑上了，岂不是成了！”李莲英的话，众大臣拿它当老佛爷的话一般看待，便大家附和着说总管的话不错。当时便动起公事来，先把部里存着的历年积蓄下的海军经费一千万两银子提出来应用。一面由皇太后皇上下谕，开海军报效捐的例。
一面指定在万寿山一带空旷地方建造花园，这花园为预备皇上恭祝皇太后万寿用的，便定名称“颐和园”是取颐养天和的意思，这时，荣禄已经起用，在西安做将军，他听得京里建造颐和园，便首先捐俸银二十五万两，算是送太后的寿礼。
慈禧太后原是欢喜荣禄的，便把他调时京来，也入了军机处，接着便有许多王公大臣报效银两的，你也十万，我也二十万。
又在报效海军经费项下收得了四五百万两银子，这一年年底，阎敬铭做户部尚书。部中照例到每年终须把库中的存款造一本册子报告进宮去，请两宮查看，那册子上列入的照例都是正款。
此外历年查抄下来的款项以及罚款、变价的款，便拿这闲款去弥
。二来从堂官到库官，每年在这笔闲款上多少也分得一些好处。
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