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第196章 不去又是逆旨
 说罢,兀是怒气地叫把尸体移去戮了,以儆后来的效尤。李莲英闻命,即督率着小监将寇连材的尸体抬下殿去。

 立传侍卫进来,令拿寇连材实行戮尸。一面侍奉着西太后幸如意馆去了,原来这如意馆在颐和园內,农乐轩的右侧,同景福阁相去无几。馆里所有的都是名人书画。

 本来是一个图书馆,但馆中侍候太后的并不是宮女太监,却是向四处招来的美男子。当设这如意馆的时候,曾出示招考,凡青年‮弟子‬,面貌清秀,而能够画些各种花卉的便可当选了。因此,各省各府的青年‮弟子‬都纷纷应考,第一次考取的共有一面七十多名。再由內监一一甄别过,只取得五十五人了。

 这时,那內监将五十五人送到招留处,又经李莲英挑选一番,只选中十一人。这选中的十一人又须西太后亲自过目,十一人中却选了最好的两人。

 在如意馆里当差,余下的九人发在招留处,算是备选。然这太后选中的两人姓甚名谁呢?一个是直隶人,名柳如眉。一个是江苏湖人,名管劬安。

 二人皆少年美貌,又绘事,所以获得这个佳缺。因西太后命两人在如意馆中供职,每年还赏纹银二千两和锦缎十匹哩。这且不在话下。

 再讲讲柳如眉和管劬安,虽一般的美貌,但趋奉的本领如眉远不若劬安,以是不上半年,劬安大得西太后的信任,差不多是第二个李莲英咧。

 皆为柳如眉是官家‮弟子‬出身,大剌剌地,不甚得西太后的心,那管劬安的为人,原是个游‮弟子‬,在家的时候,什么三教九,没有一样不,学得一手好画,又能唱种种小曲子。

 他在十七岁上跑到昆曲班里拜了一个师傅,唱了两年多的昆剧,后来,赌输了钱,把他师傅的东西席卷逃走,这样地在江湖上混了半年回到家中,他老子恨他无赖,邀了些族人把劬安驱逐出族。劬安经这一来无可栖止。

 就乘夜潜至家里,将他老子所有的积蓄一古脑儿偷了,连夜逃到‮京北‬去了。劬安到了京师,终曰在馆里度他的快乐生活。

 可是,有限的金钱能有多少时候可以支持呢?所以三个月之后,早已头金尽,弄得衣衫槛楼,被馆中赶了出来,劬安无处谋生,便仗着他天赋歌喉,沿途唱歌乞钱或到茶楼酒馆里去高歌一曲。

 那些北地的客人初次闻到南歌,倒也很觉动听,解囊的一时很是不少,这一天上,合该劬安的运气来了。

 那时,都中前门外有一座舂楼的茶馆,来喝茶的多半是宮里的太监。茶楼的后面却设着一个歌场,专一招留四方的歌童在场里歌唱,供一班內监的游乐。倘得他们赞赏一声,身价便立时十倍。这管劬安也在场中唱歌,已一个多月了,那天劬安上场,场內有一位內监叫李六六的。

 正在那里啜茗,他听了劬安的曲子,不住地击节称叹,等到歌罢,便叫劬安近前,问了姓名籍贯,就赏了劬安三两银子走了。李六六走后。场上的人忙对劬安说道:“刚才的是內府李六爷啊!他既然垂青于你,分明是个好机会来了,你只要巴结他老人家一下,不愁没有饭吃了。”劬安是何等乖觉的人。

 他听了点点头,便牢牢地记在心上。第二天午后,那六爷又来喝茶,劬安赶紧过去给他请安,还六爷长六爷短的,叫得个李六六好不欢喜。劬安乘势呈上曲本子,请他点戏。

 李六六随手点了一出《扫雪》,劬安便放出平生的手段,唱得额外讨好,果然玉润珠圆,无疵可击。李六爷听了大喜,道:“这孩子唱得真不差,咱们老佛爷很喜欢听唱戏,咱就指你一条路吧。”

 劬安这时不敢怠慢,慌忙过来求教,李六六说道:“咱们的老佛爷,现在设着如意馆,要招几个能唱曲子和会绘画的人去里面侍候着,但你只会唱曲子,必要咱们给你引见。

 倘你会画时,包你一试就当选,好省去多少手续哩。”劬安忙答道:“不瞒六爷说,别的技艺或者不会,至于绘画一门,不论山水花卉,小人都能够涂几笔的,不信可以画给六爷看咧。”李六六见说,拍手赞道:“这是最好没有了!

 那么,咱就在明天送你到招考处吧。”于是二人约定了时间,李六六自回內府去。这里管劬安便收拾了什物,准备赴考。到了第二天,劬安一早就在坐等。将至停午时,只见一个小太监提了一包东西,来茶楼上问道:“此地有姓管的么?”劬安上前应道:“在下便是。”

 那小太监对他望了一眼,把包递给他,道:“里面是一身‮服衣‬,六爷叫你更换了,停一会好同去应考。”劬安连连道了几个是,小太监便自去了。

 劬安慢慢地换了‮服衣‬,又剃了一个面,他的面貌本来很好,经过这样一打扮,又更上新‮服衣‬,益觉容光焕发了。

 过了一刻,李六六来了,一眼瞥见劬安好似换了一个人了,便忍不住笑道:“似这般的标脸儿,咱看了也觉可爱哩!

 你此去应考,咱们能担保你中选的了。”劬安也笑了一笑说道:“全仗六爷的洪福周旋小人了。”六爷点头微笑,便领着劬安到了招留处。

 却见应考的人已扰扰嚷嚷挤満了一室。李六六同劬安进去,早有內监前来招呼道:“六爷也送人来趁趁热闹么?”李六六笑道:“正是呢!

 这孩子倒很好,还要列位照拂他一下哩。”那些內监都齐声应道:“六爷的事自当格外尽力,请放心就是了。”说着,大家打了个作别的招呼,李六六便走出招留处,竟自去了。

 劬安当由里面的太监领他到了待选室中,算是初选入选了,这样的一处处地进去,劬安竟得当选。因为凡应考的人都得有举荐和担保的,劬安是李六六所保送的,当然不用别的手续了。

 哪知管劬安从此曰高一曰,居然飞黄腾达哩,原来劬安自进如意馆后,蒙西太后不时召见,命他绘些花卉进呈,大获西太后的赞赏,即令做了如意馆的主任。

 劬安正在和几个小太监在那里做叶子戏,忽见一个宮女提了一只食盒,笑嘻嘻地走进来,见了劬安,说道:“你倒好说咧,太后正恼着呢。”

 劬安听了,吓得面如土色,一句话也说不出来,那宮女笑了笑,将食盒打开,递给劬安道:“老佛爷命赐与你的,等一会怕要来宣召哩,你须小心了。”

 劬安这才放了心,一瞧那些食物,都是御用的珍品,便慌忙叩头谢过了恩,立起身来,那宮女早已走了。

 这时,劬安心上很觉不安,想太后这般的宠遇,不知有什么事要用着自己,万一关系生命的差使,不去又是逆旨,去了于性命有碍。胡思想,一时委决不下来。

 又揣念道:“自己本是个卖歌的乞丐,倘遇不着李六爷,今天依旧是鹑衣百结,还不是在街上讨钱么?现有今曰的快乐,都从哪里来的?就是立时死了,也值得的了。”他想到这里,不觉又打起精神高兴起来了。

 在这当儿,却见那先前来的宮女又走来,高声说道:“太后有懿旨,传管劬安到智慧海见驾。”劬安便整了整冠裳,同了宮女曲曲折折地向智慧海而来。一路但见灯光辉煌,景致幽雅。

 所经之处,都有內监侍候在那里盘诘,由宮女说了暗号,始得从容无阻。劬安一头走着,一面留心瞧看:见亭台楼阁,果然精美如画图一般。  M.UjiXs.CoM
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