原来伏生名胜，通《尚书》学，曾任秦朝博士。自始皇噤人蔵书，伏生不能不取出蔵书销毁。独有《尚书》一部，为其性命，不肯缴出，暗暗蔵匿壁中。
及秦末天下大
，那时伏生早已去官，避西方，并无定址。直至汉有天下，书噤已开，才敢回到故乡，取出壁间蔵书。谁知纸受
，半已模糊，伏生细细检视，仅存二十九篇，后来文帝即位，首求遗经，别样经书，尚有民人蔵着，陆续献出，惟有《尚书》一经，意不可得。嗣访得济南伏生，以《尚书》教授齐鲁诸生，廷臣乃遣晁错前往受业，不过那时伏生年纪已大，发脫齿落，发音不甚清晰。晁错籍隶颍川，与济南相距甚远，方言关系，更加不能理会。
幸而伏生有一位女儿，名叫羲娥，夙秉父训，深通《尚书》大义。晁错当时全仗这位世妹，做了翻译，方能领悟大纲，尚有数处不解，只好出以己意，随便附会。
其实伏生所传的《尚书》二十九篇，已是断章取义，半由伏生记忆出来，有无错误，也不可考。晁错得了
，就当令箭。其实廷臣，都是马上功夫居多，自然让他夸口了。说到《尚书》，后至汉武帝时，鲁恭王坏孔子旧宅，得孔壁所蔵《书经》，字迹虽多腐蚀，可较伏生又增二十九篇，合成五十八篇。由孔子十二世孙孔安国考订笺注，
传后世。这且不在话下。惟晁错受经伏生，虽赖伏女口授，应是伏生之弟子，后人附会，都说晁错受业伏女，这是错的。不佞考究各书所得，趁在此处为之表明。伏女虽非晁错之师。
但她能够代父传讲，千古留名，足为女史生
，那个时代，齐国境內，还有一位闺阁名媛，更比伏女羲娥脍炙人口。此女是谁？就是太仓令淳于意少女提萦，淳于意是临淄人，幼时曾梦见一位天医星君对他说：“
世初平，医学最为紧要，汝须留心。”他就因此研究医学，颇有心得。后闻同郡元里公乘
庆，独擅黄帝之学，且得古代秘方，他又前往自请受业。庆初尚拒绝，嗣见他殷殷向学，方始收其为徒。那时
庆已经年逾古稀，无子可传，遂将黄帝、扁鹊诸书，以及五诊病诸法，一律传授。淳于意学成回家，为人治症，居然能够预知人的生死，无论如何怪病，只在经他医治，便会手到病除。于是时人求医的，踵接而至，门庭如市，累得他自早至夜，应接不暇，尚是小事。竟有豪门显客，你要抢先，我不让后，一天，互殴之下出了一场人命。虽经有力者代他解脫，金钱方面，却已化费不少。
他灰了心，便出门远游，以避烦嚣。路过太仓地方，郡守阎公，定要他做太仓县令，他情不可却，只得应命，做了一任，也无积蓄，未几辞职，就在太仓住下。谁知又遇着一个退职阄官，硬要拜他为师，他恶此人心术不正，不敢招接，已经结下冤仇。
没有几天，邻居老妪，病已垂危，求他诊视，他按脉之后，对老妪之子说：“此病是个不起之症，除非破腹洗心，方能有效，惟治后必要心痛三曰，痛时切忌饮水。”老妪自愿如命。
岂知医治之后，老妪心痛难熬，私下呷下几口冷水，不到半曰，癫狂而死。老妪之子，本是那个退职阉宦的爪牙，便去力求阉宦，要他代母伸冤，那个阉宦正中下怀。
就把淳于意押送有司问罪。有司还算念淳于意是位名医，不办死罪，仅谳
刑。又因他曾任县令，未忍增加刑罚，申奏朝廷，听凭皇帝主裁，那时正是文帝十三年，文帝见了此奏，即命将淳于意押送长安。淳于意本无子嗣，只有五个女儿，起解之曰，都来送父，环绕悲泣，苦无救父之法。淳于意见此情形，便仰天长叹道：“生女不如生男，缓急毫无所用。”
淳于意说完此话，伯仲叔季四女，仍是徒呼负负。独有少女缇萦听了，暗中自忖道：“吾父懊悔没有儿子，无人救他，我却不信，倒要拼拼性命，总要吾父不白生我们才好。”
她想完之后，草草收拾行装，随父同行。当时淳于意还阻止缇萦道：“我儿随我入都，其实亦无益处，大可不必！”缇萦也不多辩。
一曰到了长安，淳于意自然系入狱中，待死而已。文帝尚未提讯淳于意，忽接其女缇萦上书为父呼冤。书中要语是：妾父为吏，齐中尝称其廉平。今坐法当刑，亡伤，夫死者不可复生，刑者不可复属，虽
改过自新，其道莫由，终不可得！妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得改过自新也。文帝阅毕，不噤恻然。可巧窦皇后、慎夫人等人，适得一盆奇花，即在御国清风亭上设下御宴，
替文帝上寿。文帝入席之后，偶然谈及缇萦上书救父之事。慎夫人道：“孝女救父，万岁如何办法？”文帝道：“淳于意的狱事，情尚可原。今其女既愿以身代父，朕当准许，但未知缇萦的相貌如何呢？”慎夫人听了，就将柳眉一竖道：“陛下此言差矣！
缇萦既是孝女，哪得问她相貌美恶？婢子敢问陛下，是不是准否的标准，要有她的相貌中定意旨么？”文帝听了，急以手笑指慎夫人道：“汝此语说得真是挖苦朕了，朕不是已经说过准她赎父么？
汝怎么说朕似乎以她相貌美恶，方定准否呢？”慎夫人道：“原来如此，陛下的准许，乃是准缇萦代父赎罪。
她既有愿为官婢之言，陛下莫非要以孝女作妃子么？以婢子之意，天下不乏美人，缇萦无论如何美法，万不可蹋糟孝女。”窦皇后在旁接口笑道：“慎夫人之言，真是深识大体！
她既声请陛下另选美妃，更是情法兼荆陛下何不准奏，做个有道明君呢？”文帝听了，呵呵大笑道：“你们二位都是圣后贤妃，朕也不敢自己暴弃，硬要学那桀纣。”
慎夫人不待文帝说，慌忙一面下席谢恩。一面便代文帝传旨，不但赦免淳于意之罪，而且还免缇萦入官为婢。
文帝原是一位明主，一笑了事，并不责备慎夫人擅自作主。连这天的一席酒，也吃得分外有兴。事为薄太后所知，赞许窦后、慎妃知道大理，皇帝从善如
，更是可嘉。一个高兴，便扶了宮娥，来至席间。文帝一见母后有兴，自己今天所做之事，且有面子，慌忙扶了太后入席，奉觞称寿。薄太后入席之后，即命人取黄金二千斤，分赐窦后、慎妃二人，文帝反而没赏。
文帝笑着道：“母后何故偏心，厚媳薄子，使臣儿也得点赏赐呢？”薄太后听了，也微笑答道：“皇帝幸纳她们二人之谏，不然，为娘还要见罪，哪得希望赏赐？”
慎夫人接口奏道：“太后也要奖许皇帝。皇帝果因不纳谏言，而妃孝女，就是太后见罪，似乎已经晚了。”薄太后听了道：“此言不无理由。”即赐文帝碧玉一方，又踢慎夫人明珠百粒。
次曰，文帝又诏令废去
刑，那天诏上之语是：诗曰：恺悌君子，民之父母。今人有过，教未施而刑已加焉，或改过为善，而道无由至。朕甚怜之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除
刑，有以易之！文帝下诏之后，便命延臣议办，正是：莫谓都中来孝女，还须宮內有贤妃。＊＊＊却说丞相张苍等奉诏之后，议定刑律，条议上闻。原来汉律规定
刑分为三种：一种谓之黠刑，就是脸上刺字。一种谓之劓刑，就是割鼻。一种谓之断左右趾刑。
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