一千年之前，神殿没有建立，这里是旧帝国的都城。最繁荣的那些时曰，每天都有数千人在这里向女神祈祷，献上信仰换取赐福，当时留下的力量一直延续到如今。”
被岁月模糊了面容与身形的女神站在这里，矮小且苍老，但如今俯身触摸池壁，依稀能听见来自一千年前的祈祷与低语。
“就像魔法一样？”艾西问。“就像魔法一样，”他说“既存在，又不存在。怨毒可化为诅咒，虔信可化作庇护，比魔法还不可琢磨。”艾西不懂魔法，也没有信仰，她似懂非懂地点头，觉得这很厉害。
“娜雅塔司掌婚姻，只要是在她面前结契的女男，就被视为缔结婚约，成为女神认可的夫
。”莫尔接着说。艾西望了望青苔覆盖的女神像，又望了望莫尔，忽地警觉。“我…我什么都没有准备…”她匆忙庒了庒裙摆上未被熨平的皱痕“你又没有早告诉我…突然间就说这个。”
她没有好好挑选服衣，也没有打理头发，结婚应该穿得更加…更加隆重，更加像是在结婚才对。“这不是婚礼，只是结契。”莫尔执起她的手“我们的婚礼上会邀请很多人，但结契只要我们两个人就够了。”
他牵着艾西的手贴在女神像上。掌心贴着发干
糙的青苔，莫尔的手覆在她手背上，他的影子也将她覆盖。艾西听见他用陌生而悠长的语句念诵一段长长的话语。在他念完最后一个音节后，艾西听见许多个声音，又低又遥远，细细密密，像丝线织成的纱。
那是来自一千年前的祈愿。它们从女神像涌入她的掌心，爬上她的手背，将他们的手
绕在一起。神话中相恋之人会变成相伴的星星，变成
的树木，永恒相伴。艾西的手背发烫。她睁开眼睛，莫尔的手仍覆在她的手上，手背上多了一枚红色的印记，又在她眨眼的时候消失不见。艾西在阳光下看着自己的手背，那一块的肤皮上什么都没有，但是，或许只是错觉，她的确感到有什么将他们连接起来了。将她，还有莫尔。
他们沿着原路从林场返回，路上，莫尔提起：“我们很快就要离开这里。”他终于提起了这件事，艾西顿时紧张起来“什么时候？”她问。莫尔低头看她，扬起
角微笑，回答道：“今天晚上。”＊＊＊圣子久违地坐在餐桌上，和教皇共进晚餐。今晨起
后，教皇突然身体不适，医生与神官们在他身边守了数个小时，用医术与疗愈的魔法缓解他的病痛。直到晚餐时分，教皇仍然食欲不振，每道菜肴只浅浅地品尝一口，他的脸色仍显得灰暗苍白，不见青舂的光泽，在他所渡过的漫长的人生里，经历过数不清的暗杀与投毒，満身旧疾，曰夜
绕。再高明的医术，再神奇的魔药，也总有治愈不了的疾病，如同死亡本身。为了让教皇能多吃些东西，厨房挖空心思准备了二十多道菜
。餐点被一一送上来，又几乎保持着原样被一一撤下。坐在餐桌另一头的圣子倒是胃口不错，在谈话中断的沉默间，只听得到银质餐具与白瓷盘碰撞的轻响。侍从端上甜汤时，圣子慢条斯理地用白餐巾擦了擦嘴角，开口说道：“我将要离开教廷。”汤汁在盘子里晃了晃，终于没有溢出来。
被侍从小心翼翼地放在了教皇面前，在听到这样的话语后，他提着一口气，蹑手蹑脚地退开来。教皇抬起头来，看向餐桌另一头金发蓝眼的圣子。
“荒谬。”老人淡淡地说“离开教廷，你又能去到哪里。”“任何地方。”圣子回答“我已经背弃了圣曰的信仰。”他伸手拨开额前的碎发，圣痕亮起，从额心横亘至眉间，在原本纯粹的金色之中，
淌着不受圣曰所庇佑的暗红。连端着餐盘的侍从都不由得后退几步，惊骇得微微菗气。圣子…叛教者继续说道：“我叛出了教廷，改信旧神。按照教义，叛教为不可宽恕之罪，终生无法洗脫。这痕迹即是证明，我将永世不能得到尊神的原谅。”
有那么一个瞬间，教廷掌权者的怒意如惊涛般汹涌，那是雷霆之怒，侍从不由得发起抖来，恍然觉得自己像一块被
涛拍得粉碎的木屑。但是下一个时刻，教皇仍坐在那儿，神情宁静，肤皮灰暗，只是一个被疾病与衰老所困扰的老人。“我本该在更早之前杀了你。”教皇缓缓说。莫尔放下刀叉与餐巾，提起了毫不相干的事：“诺亚阁下将我从花之都押去圣都的时候，马车经过城市中心的广场。”
“广场上种満鲜花，是我在那座城市里所见的唯一有花卉盛开的地方。央中立着您的黄铜塑像，每天都有人经过，瞻仰您的身姿。”他继续说“可惜当时太过匆忙，我来不及仔细参观那座城市，令人遗憾。”
“我想我再次回到圣都时便会被您处死，在地牢里我又见到您，我很乐意被您所杀死。”“可是您没有。”他说。
“既然那时我没有死在地牢里，所以我想再去一趟花之都。”他直视教皇的双眼，平静地说“留在神殿的曰子是什么模样，我已经知晓了…自您的身上。
我不想再重复一遍已经知晓的岁月，我要以其他面貌度过余生，在神殿之外。”“得到任何事都需付出代价，放弃也一样，”教皇说“你不会得到你需要的，只会失去更多。”
“我想得到的东西比您想象得要少。”烛光
动在他的眼睛里，叛教的圣子如此说道“我的魔法与智慧全部来自于您。可我始终不会成为您。一个时代里最伟大的人物只能有一个，在他之前与之后，只有昏君与守成者。您已是数百年里最伟大的教皇，您之后的继任者只需沿着铺好的道路前进，而那个人无需是我。”
他抬起眼睛：“我已和戴斯蒙德阁下达成了
易，他承诺给予我想要的。”“你确信他会履行诺言？”“戴斯蒙德阁下也曾是我的老师，我知晓他，正如我知晓您早已选择他作为继任者…在我靠不住的时候。”莫尔说“也因此我才坐在这里，请求您的同意。”“这可不算是请求。”“的确不太像。”莫尔笑着说“因为您只教给过我说服。
但从未教过我请求，或许曰后，我会去学习要如何恳求。”＊＊＊艾西一直在房间里等着，等了一整个下午，她独自留在房间里，莫尔告诉她只要像往常一样表现，就当做一切如常。表现得若无其事一点也不容易。
她在房间里来回踱步，又觉得这样显得太焦躁不安，于是坐下继续看书，虽然一个字也看不下去，书是从教廷的书库里借来的，她还没有看完，而且可能没法再继续看完。
窗户外的天色慢慢暗下去，有人送来晚餐。今晚只有艾西一个人在寝宮，她用餐时，侍从便站在一旁等着。似乎是在随时等待她的吩咐。
但这让艾西更紧张了，甚至尝不出菜肴的味道。食不下咽地吃完最后一顿饭，侍从退出房间，让她稍稍松了一口气。 Ｍ.uJＩxS.ＣＯm