她不在这里，他松垮了脊背，脫力地跪在废墟里，双手的血一滴一滴砸落在马车壁上，在这样的六神无主时，还是见多识广的辛宝率先平定了心绪，火速整顿清点余下的人，并留下一部分继续挖掘被掩埋的人，剩下一小队没有受伤、或受了轻伤不影响行动的
兵只带水米，向四周搜寻。霍坚带着队伍，沿着山道唯一的出口向外摸查，然而山路变化极大，甚至原本的丘陵小道直接塌陷成了一片荒原，碎石又在不停滚落，要找出辛秘的逃亡痕迹，又谈何容易？连续几天一无所获，而今天同样是没有发现的一天。辛宝吃完浆果，用绑起的袖口抹去嘴角的汁
，整个人短短几天內苍老了十岁不止。“休息一下吧。”他说，声音里全是疲惫和叹息。霍坚咬紧了牙关，第一反应是拒绝。可他心里也明白不能再这样高強度行走下去了，辛宝暂且不论。
就连那些身強体壮的护卫这几天都死气沉沉，刚刚还有个年轻人在走出藤蔓杂绕的林子时直接昏倒在地上，他们需要休整。
小队驻扎在溪
边上，疲惫的护卫们终于吃上了这些天长途跋涉以来的第一顿热饭，他们都颓然地坐在火堆边，沉默地进食，面上毫无休憩时的惬意。这些都是辛氏本家出派的精锐，多少有些人是能猜到那位身份隐晦的贵女究竟是谁的，而现在…可以称为家族至宝的她，被他们弄丢了。
若真的失去了她，辛氏，桑洲…乃至他们自己，和远在千里之外的家人，又会怎样呢？不安的惶惑萦绕在每个人脑海里，身体的疲惫和心理上的绝望杂糅在一起，几乎每个人都是死气沉沉的，虽然今天开伙做了饭，还久违地捕猎了一头獐子，但所有人都食不知味，忙碌地嘴嚼着。
饭后他们简单地蜷缩在灌木下休息了一会儿，霍坚自请岗哨，独自一人攀上了一边的矮树，隐匿着身影为树下众人护卫。
他睡不着，他怎么能睡得着？这样的安静时分，越发让脑海里那些混混沌沌的猜想和画面明晰起来。
收紧的手指换了个势姿，碰到了怀里一个小小的硬物，他一顿，轻轻将它掏了出来，那是个小小黑黑的竹筒，表面涂了防水的树胶，正随着他的动作发出汁
晃
在筒壁上的声音。他沉默地用拇指旋着那个做工有些
糙的口子，打开了它。里面是大半筒汁水，颜色浑浊，将竹筒內壁都染了
，散发着属于植物的清苦气息。这是…辛秘送给他的礼物。她曾经数次抓破他
前的大鹗，又高傲地命令着他，要他换成最华美的狐狸，而现在，那一大包瓶瓶罐罐的染料，最终都碎散在了山崖之下，混杂着脏污的泥土和马血的腥臭，渗入大地，悄无声息，再也找不回来了，就只有这一瓶还在。他搬开最大的一片马车残骸时，这唯一完好的竹筒孤零零地躺在那里，就好像他仅存一息的希望。
他攥紧竹筒，破烂的十指裹着绷带，紧庒在硬坚的竹筒上，痛得钻心。霍坚垂眸死死看着那支竹筒，细细体会这种痛意。一定要找到辛秘，不然，一定会比这样更痛百倍千倍。
短暂地休息了两个时辰，精锐小队又再次启程了，他们到溪边灌満了水袋，胡乱地
起地动过去沉淀完毕重新变得清亮的山泉擦在额头脖颈来提神，霍坚也用溪水清洗了伤口。水边痕迹纷
，兽类的脚印在
泥上来来去去，堆迭数层，什么都看不出来，所以他并不抱希望能在这里发现什么，只是惯性作祟，细细观察一番，而这一看，还真的发现了什么。“辛管事！”他一时又是狂喜又是担忧，完全控制不住音量，大声唤来辛宝。“这里的植物，看着不像是被动物咬断的，”他拨开倒伏的叶子，细细去看那几处有些
躁的断口：“水边生长的这种植物，都被采去了。”辛宝也细细分辨，护卫们带着此行跟出来的向导过来，这个中年人脚骨擦伤，几乎全程都被背着，就是为了在这种时候提供经验。令人狂喜的是。
他肯定了霍坚的猜想：“这是我们这里常见的止血草药，只有人会这么摘，也许确实是你们家的姐小，我记得她读过很多图鉴，她可能是认识这种草药的。”众人大喜过望。
这一路他们都在试图寻找辛秘留下的痕迹，霍坚知道若情况允许她是一定会留的，事实也确实如此，他们找到过她撕开的衣袖，她一定是努力将这些布料绑在枝干上了，但过路的动物将布条似碎了。
留给他们的只有各处分散的碎散布块。这次，是第一次这样清晰地找到她还努力活着的痕迹。
“快马加鞭，沿路搜寻。”他清晰地喝出命令：“从这里往后都是无水谷地，痕迹兴许有保留。”一定要快，这水边上有不少大东西留下的爪印，这些都很危险。
她还摘止血药草，说不定就是受了伤。带着这样急迫的信念，他们又找到了更多的痕迹。被挖开的植物，干涸地面上的半个足印，都指引着他们的方向。
然而同时出现的，还有叶片上剐蹭到的血迹，焚烧过什么带血布条之后的残痕。有人受伤了，在越发焦灼的心绪里，他们在正午找到了那个隐蔽的山
。山里空无一人。＊＊＊在地动刚过清点人数时，霍坚就发现商队中也有另一个人消失不见了，欧
浔。只剩下跟他一路走来的几个随从有些不安地四下搜寻着他，他本人却像辛秘一样在之前那阵地动山摇中消失得无影无踪。以霍坚对此人轻身功夫的了解，欧
浔彻底被掩埋在石堆下的可能
不大，所以他和辛宝猜测千钧一发之际，他救走了辛秘，一路逃了出去，而此刻山中留下的痕迹更证明了这一点。霍坚蹙着眉，手指在地上一抹，指腹上一块有些黏腻的黑色油渍，散发着松叶的苦味，双指一
就散开了，质地很糙，像是土法制得的。“这个是…”向导凑上前来，也看了看那块油渍，用苗语说了一个名字“…就是这里向前走的苗寨。
他们会用的火把，因为他们这里更冷，才长这种树，能取引火油做火把。”其他分散在山
里搜寻的护卫也有不同的发现。“这里有利爪掘过地面的痕迹，也许是熊，不过看起来是很久之前留下的了。”
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