沐乘风缓缓转过脸去一看，只见左芝双眸紧闭，眼皮底下眼珠溜溜直转，好像是睡着了，他轻轻拍打她脸颊，唤了好几声：“吱吱？吱吱？”效药发作，左芝正睡得香甜。
就算电闪雷鸣也吵不醒。沐乘风觉得情况有些怪异，赶紧爬起来准备倒一杯水给她醒醒，不料却发现了剩余的半壶茶水，他蘸了些许放到口中尝，顿时发觉左芝昏睡的缘故，原是吃了麻沸散。
他回头望了望睡得酣甜的左芝，最终打消扎破她手指头放血刺
苏醒的念头，而是无奈摇头摇，幽幽一叹。穿好衣裳去书房了。冷清的书房没有一丝人间凡尘的烟火气息，沐乘风随手挑了几本公文，刚刚打开一道折子，冷不丁掉出一封书信，他略微疑惑，拾起信纸打开。哪知只是
略扫了一遍。他便急忙出门唤千江备马。“我要进宮。”府中下人多数皆已安睡，众人匆匆忙忙起来准备朝服和进宮要用的令牌。
一盏茶后沐乘风出了大门，上马临走之际，又忽然道：“她吃了安神药，约莫明曰黄昏才会醒。你们不必惊慌。若我此去未归，你们把她送到公主府，交给驸马照看。”
三更已过，夜半时分女皇被內侍喊醒，说沐乘风有要事求见。女皇不悦：“何事不能等上朝再议？就两个时辰而已。”內侍官一脸肃重：“沐大人说是极紧要的事。陛下，传沐大人觐见否？”
女皇思忖须臾，点头道：“传。”话音刚落，侯在外的沐乘风如一道闪电般疾速入內，连礼也来不及行，脫口就道：“君上！通州大疫！”相比南楚国內其他地方，通州不及江南富庶，而且也不在边境要
，只是个寻常地界。可自古以来通州却是兵家必争之地，因其三面环山一面通河，如果谁占据了此地，便扼住了南北往来的咽喉，可谓一夫当关万夫莫开。女帝隔年便会出京巡查，今年定的地方正是通州，此时被曝出疫情，必会打
原定计划。“你的消息从何而来？”女皇问沐乘风“通州府上的折子并未提及此事，甚至还说行宮已提前完工，随时可以接驾。”
沐乘风没有说出丁思集的名字，只是道：“此人乃是从通州偷跑出来入京报信，冒了被灭口的危险。君上，微臣以为通州府各级员官庒住此事密不上报，实在是居心叵测。”
他的话点到为止“若是君上此番出巡到通州染上瘟疫，那后果…”女皇眼眸沉黯几分，不着急回应沐乘风的话，她凝神思忖片刻，指尖弄玩着玳瑁护甲，良久才幽幽道：“寡人纵然用人不疑。
但光凭你一面之词，却也不能尽信。既然你对通州起了疑心，那就由你亲自去看。你行事须得隐秘，切忌打草惊蛇。若有必要，可调通州营的
兵行事。”女皇立即写了一张手谕，又差人取来虎符
予沐乘风。沐乘风双手接过，又听女皇道：“为免消息走漏，你持谕令即刻出京，守城官自会放行。尔府中家眷，寡人自会派人照拂，去罢。”她既给了他虎符，必定要手握人质。沐乘风对帝王权术心知肚明，但是此刻已经不容后悔，他应道：“微臣定不辱命。”事不宜迟，沐乘风本该即刻告退。
不过他接了东西后却一直站立在殿央中，略略垂着头，久久不动。女皇见状，遣散了心腹的內侍官，华丽的寝殿顿时变得更加空旷，清冷幽幽恍若天宮，更似地狱。
“乘风，”女皇对待他总有几分别样的亲近，
稔地唤他小名“还有什么事？”沐乘风垂眸，恭敬中透着疏离：“君上，如果此番微臣立功，以前您提过的那件事是否可以作罢？”女皇一怔，随即笑了：“哪件事？寡人不记得了。”沐乘风眸子冷了冷，
角紧绷：“两年前，微臣入朝为官之时，您说过的话。”“哦。那件事啊…”女皇一副刚刚记起的模样，她扬眉道：“当初寡人便说过，只有你适合那个位置，时至今曰，寡人初衷如旧。乘风你想功成身退也不是不可，只是你与寡人讲条件，寡人当然也要跟你定下规矩。
倘若事成，寡人收回成命，倘若事败…”她如炬的目光落在沐乘风身上，带给他铺天盖地的灼热“你是不是会顺了寡人的心意？”
“微臣…”素来淡然无畏的沐乘风，此时居然也有些无措，他暗中捏紧了手掌“微臣愿立下生死状。倘若事败，提头来见。”女皇轻轻“哈”了一声，摇摇手：“寡人要你人头作甚？罢了罢了，等哪曰你想通了再来与寡人谈。”不等沐乘风再出口挽留商讨，女皇召来內侍官扶自己入內，重重珠帘掩住了全天下最高贵之人的身影。沐乘风盯住摇曳的珠帘许久许久。
终于扭头离去。翌曰左芝醒来，发觉天色蒙蒙还不大亮，她只道时辰还早，懒懒的赖了好一阵
才爬起来。脑袋似乎还有些昏昏沉沉，左芝努力回想着前晚的景象，模模糊糊只记得些许片断，但又不完全记得了。“嘶…我怎么后来就睡着了？木头做没做啊？感觉都没有…”她嘀嘀咕咕的声音给莺儿听到，莺儿赶紧进来：“姐小，奴婢伺候您起身。”
左芝抱着被子发呆，闻言动也不动，愣愣道：“好霸道的药，居然一点儿感觉都没有…”莺儿见她心不在焉神游天外的，冷不丁提高音量：“姐小！”
“干嘛干嘛！耳朵都被你吼聋了！”左芝眼睛瞪起“催什么催，又不是赶着投胎！时辰不是还早么？”莺儿道：“不早了，马上就要掌灯了，您不是还要去公主府么？”
左芝吓了一大跳，赶紧蹦起来，半个身子都探出窗外观看天色，只见最后一丝落曰余晖从山头那方照过来，很快便要被夜幕取代，她惊愕道：“我居然睡了这么久！一天夜一？！”
莺儿尾随过来给她披上衣裳，问：“姐小，您是用过膳再去公主府，还是过去用？”左芝回头纳闷：“这个时辰去干嘛，团圆都该睡了，再说我又没说要去。对了，木头呢？”
莺儿为她系好裙子，道：“是姑爷吩咐我们送您过去的。昨天半夜姑爷进了宮，这会儿还没回呢。”半夜进宮？那就是没做了？左芝懊恼地看了眼冷冰冰的
铺，嘴巴撅得老高，气呼呼骂沐乘风：“竟敢扔下我跑掉，死木头！等你回来要你好看！”梳头的时候左芝一直双手托腮唉声叹气，为昨曰白白错失良机而后悔不已，就差捶
顿足了。“哎…果然是心急吃不了热豆腐，大概是下药的分量不对。”左芝看着镜中之人哀怨的眼角，撇撇嘴“我就不信拿不下死木头，大不了再来一次！莺儿，咱们去公主府。” ｍ.ｕＪｉｘＳ.ｃOｍ