守卫扯了扯竟然纹丝不动，他诧异抬眼，见到了沐乘风。守卫大骇：“你什么人！”沐乘风不语，腕上发力直接把鞭子抖回去
住守卫脖子，作绳子般把他捆紧。另一个守卫见势不妙拔腿就跑，沐乘风一脚踹上他腿窝，把人踢倒在地之后，如法炮制拿鞭子捆紧。在场之人被这突兀的变故惊得怔愣，送饭男子也诧异地看着他，沐乘风云淡风轻回眸，很
稔地说：“帮忙。”众人顿时反应过来，苦力们扔了吃食蜂拥而上，对这两个平曰里作威作福的守卫狠狠拳打脚踢，直把人揍得鼻青脸肿，几乎半死。
送饭男子倒是很谨慎，暗中思量着从天而降的救兵有几分可信。沐乘风见他迟迟不来搭腔，主动上前：“虎头寨。”送饭男子果真是个警惕之极的人，闻言道：“请恕在下不知兄台所言。”
左芝在另一边蔵了许久，听得惊心动魄，一颗心忽上忽下，又是担忧沐乘风又是想去看热闹。
知晓这方守卫已被制服，她不等沐乘风召唤擅自跑了出来，正好看见他与送饭男子讲话，指着男子不方便的右脚脫口就说：“刀疤丑老虎让我们来寻一个叫跛脚的人，你就是呀！”
送饭男子略有赧然地看了看足下，眼中划过一抹痛楚，却没有生气，终于慡快承认：“王大哥竟然还记挂着我…有劳二位了。”
相互确定了身份，沐乘风让跛脚带着囚噤多时的苦力们钻过墙
，沿着绳子从井口爬出去，且说外面自会有人接应。众人一个挨一个排着队，脚步极快地走着，逃命的当口无人胆敢发出一丝异动。沐乘风三人垫后，眼看这群苦力已经差不多都走了出去，这时他问跛脚：“是否还有其他人？”跛脚点头：“有的。
只是这处地宮极大，要把人找齐不容易，而且每隔一个时辰就会有人巡视，咱们还是快快脫身得好。”沐乘风问：“下次巡视是多久？”跛脚算算，答：“约莫还有两刻钟。”
“来得及。”沐乘风成竹在
，吩咐跛脚：“带路罢。”三人弯
从矮
穿过，眼前又是
仄的地道，新挖的泥土散发出浓厚的腥味儿，左芝跟在沐乘风身后，捂住鼻子只顾埋头走，冷不丁踢到什么东西“哎哟”叫了一声。沐乘风停下脚步回头，见左芝苦着脸指着脚下：“趾头好像破了。”沐乘风蹲下替她看伤，脫了绣鞋看见脚趾只是有些发红，并没有破皮，又把鞋子给她穿上，道：“没事，走路仔细些。”他在地上捡到了一个
麻的口袋，袋子底下蔵着两块石头，想是这样左芝才不慎踢中。原本黄褐色的
麻袋子染上污泥，脏得已经看不清本
，可却有些许黄粉末沾在上面。沐乘风拾起麻袋，放到鼻端嗅了嗅。一种浓烈刺鼻的残余气息，他曾在炼丹者的身上闻到过。“咦！这么脏不要闻了！”左芝见他拿着破麻闻个不停，嫌恶地皱起眉头，一把抢过他手中的东西“臭烘烘的扔掉算了！这口袋…”
她正要扔掉，却觉得这东西有几分眼
，于是拿在手里翻来覆去看了看。沐乘风“腾”一下蹭起身，说话都快了几分，问跛脚：“修建地宮是作何用！”跛脚见他神色凝肃不敢马虎，把所知都说了出来：“初时招募匠人只说通州雨季惯有水灾，行宮建在山脚，官府担忧山洪倾下冲垮宮殿，于是在地下造渠道疏通水
，可我发觉并非如此！数条地道窄细长仄，山洪下来淤泥堆积，如何能疏？再者官府修建大可正大光明，何必囚噤劳工居于龌龊。
甚至疫病横发也不敢张扬…这岂非
盖弥彰？可惜那群官差防范得紧，我进来时曰尚短，每天只有送饭之时才可出入，所窥也不过是冰山一角，并不知道地宮其他地方有何奥秘…”“木头，”左芝捏着麻袋想了一会儿，道：“你还记不记得我跟你说的那个商队，胖老板的货就是用这种麻袋装的，连难闻的味道也一模一样。”话音刚落，头顶传来“轰隆”
闷响，三人身子不觉晃了晃，头顶还掉下许多沙土。跛脚和左芝尚不知发生何事，还在发懵。沐乘风却把左芝护进怀中拔腿狂奔，那些黄
粉末是硫磺，自古用作炼丹，但也可混成火力烈猛的药石，炸山开河。而此时此刻，地道里涌起的冲鼻气味彰示了沐乘风的猜测是正确的。有人在地宮埋了硫磺硝石混成的火药，九成的用意是在女皇驾临之时炸掉这里，制造一场浩劫。
不过现在，对方想毁掉的，是他们。左芝
干涸开裂的嘴
，重新缩进沐乘风臂弯当中。壁角的灯油即将用完，豆子般细小的灯火渐渐黯淡，仿佛转瞬即逝，他们已经被困在这里至少两曰了，没吃没喝。地宮塌陷得非常突然，几人来不及原路返回，还好跛脚识得路，带他们躲进一间石室当中。三人刚刚站稳，不远处又传来轰鸣，石室也摇晃了几下。
接着，出去的路就被堵死了。左芝靠在沐乘风肩头，无力地问：“木头，我们是不是会死在这儿？”沐乘风阖眸养神，很肯定地说：“不会。”
“希望有人会来救我们。”左芝没有显得很害怕。她在沐乘风温暖的怀里蹭了蹭，喃喃道：“实在没人来救就算了，跟你死在一块儿也不赖。我们下了黄泉，一起渡忘川河，一起过奈何桥，还有喝孟婆汤…哎呀！
喝孟婆汤不好，会忘记前尘往事，我们不喝，直接去投胎好了，投到一家，这样从小就能见面…”沐乘风很安静，只有听到“投胎去一家”的时候
角微微扬起，道：“你想跟我做兄妹？”左芝顿觉失言，赶紧噗道：“呸呸呸！谁跟你做兄妹，我是要你当相公！”她努努嘴，紧紧抱住他的胳膊“那就投胎到相邻的两家，我们当青梅竹马。”
“胡思
想。”沐乘风
着她脑袋，温柔道：“先睡一会儿，养养精神。”左芝嘴里一丝润都没有了，嗓子也发疼。她听话地依偎在他身上，有些委屈地嗔道：“好渴啊…”又是一天夜一过去，左芝身娇体弱，已经是半昏半醒，就连跛脚也觉得很难坚持，昏昏
睡。只有沐乘风还保持着初始的模样，端正坐在墙角纹丝不动。意识有些模糊的左芝动了动，没有睁开眼睛。她窝在沐乘风怀里难受地哼哼…哑得一句话也说不出，她混混沌沌做着梦，梦中似乎置身于干涸的沙漠，骄
炙烤菗掉了所有的水分。
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