杜窈窈努力回忆原书剧情，寻求补救的办法。书中这个时候，金枝还是沉阶的暗中
狗，但沉阶已
来生命中除表妹外的第二个重要的女人…叶莹。沉阶生于江南吴兴，少年时在吴兴书院做工，因超常的学习和记忆能力，得书院院长赏识，允他工钱抵挡学费，和众学子一同学习试考。若说沉阶是千里马，那院长便是伯乐，而叶莹，是伯乐的千金，沉阶少年的小青梅。不出意外，叶莹这几天会从吴兴赶来京城，请沉阶为她做主，惩治杀父凶手。书上说叶莹纤细美丽，腹有才华，而吴兴太守的外甥喜欢弄玩才女。太守外甥向院长提亲想纳叶莹为妾，院长清
风骨，看不上这等好
草包之徒，狠狠拒绝。太守外甥恼羞成怒，竟
抢人，院长在维护女儿时不小心被人推倒在地，磕破额头当场断气。那好
外甥见出事慌忙逃走，叶莹这边申冤无门，太守为包庇亲人，想把叶莹软噤。叶莹聪明，一路扮作乞丐逃来京城，守在沉府门口等着沉阶，最后如愿以偿为父伸冤，入得竹马后宮。那会沉夫人…原女主还没死，沉阶把叶莹安置在外边，原女主一度怀疑叶莹是他养的外室，与他争吵过几次。杜窈窈不会像原女主那么傻，如果帮助叶莹，能缓和她与沉阶的关系，她愿意给叶莹做顺水人情。
想好就干，杜窈窈
代银叶留意府外可疑人物，不过两天，果然发现蹲守在外苦等沉阶的叶莹。被人发现，叶莹道出实情。杜窈窈毫不介怀，以“回报夫君少时恩人”为由接叶莹入府。清洗干净，叶莹是位佳人，弯眉杏眼，有着江南女儿的柔美风情。因
读诗书，又添一股清华气韵。杜窈窈不噤羡慕沉阶的好
福，她请六儿转告沉阶，吴兴有客，叶氏来访，麻烦他有空来她院里一趟。＊＊＊沉阶早已收到叶莹的消息，没等去问杜窈窈，杜窈窈这边派人安排上了。不知道这姑娘葫芦里又卖什么药，想一出是一出。沉阶实在怕她整事。
得知沉阶会来，杜窈窈精心准备一桌酒席，并帮叶莹梳妆打扮，励志使沉阶眼前一亮，把她和“白月光”的事情统统忘光。
不仅如此，杜窈窈一心自损，为撮合叶莹和沉阶竭尽全力。“叶姑娘，我真羡慕你，读书人有才华，不像我，肚子空空，想给夫君两袖添香也做不到啊。”
房间內，杜窈窈一脸
羡地望着素雅动人的叶莹。白底红梅的襦裙，显出女子修长细颈，淡妆薄施，点点珠钗，如雪中寒梅，纤美中透着坚韧。“是红袖添香，杜姑娘。”叶莹开口纠正。早知沉阶娶商户女，杜窈窈依然令叶莹大吃一惊，大失所望，她不知道沉阶作为一甲状元，是怎么忍受这样一个浅薄无知的
子。“哎，我不会添香，我从小什么事情都是下人做的。”杜窈装作理直气壮“我娘说，像我长成这样，肚子争气，给夫君生个大胖儿子就行了！”
“生男生女一样，”叶莹蹙眉，对杜窈窈这传统观念不太认同，她是独女，母亲早逝，父亲长情未娶，常教育：巾帼不让须眉，女儿当自強。
再者，以
侍人者，能得几时好。“可我就想给夫君生儿子！”杜窈窈大声，微一仰脸，似乎带着沾沾自喜。“我生不出儿子，心里难受，会去找别的男人过夜喝酒。夫君是个好人，从不管我，每月发月俸随便我出去玩！”“是嘛？”叶莹看向杜窈窈的眼神略一言难尽，见她沉浸其中的样子，心道原来如此。沉阶自小骄傲，对自己的东西有強烈占有
，只有不在意，才能容忍如同花瓶摆设一般的子。“是！”杜窈窈斩钉截铁，掰着手指叙道“夫君对我可好了，说我身子弱，基本从来不碰我…帮我戒奢侈挥霍，库房钥匙没给过我…我知道他是为我好，想让我养好身体生个大胖儿子，以后把家中财产留给我们的孩子…”
叶莹扶额，确定是对你好，不是想休了你？她黄花闺女也知，夫
间没有不碰，府上主母执掌中馈，管库房理所应当。“愚昧自恋”的杜家窈窈仍在絮叨，叶莹抬手制止“杜姑娘，麻烦您看看晚膳好了没，我有些饿了。”“好，”杜窈窈似回神，欢喜地拍手道：“今天我叫厨房做了一桌的麻辣菜，想必夫君一定喜欢！”她高兴的太认真，叶莹不忍拆穿，沉阶喜甜不喜麻，喜清淡不喜浓辣！
＊＊＊沉阶看到一桌麻辣菜
，不动声地皱眉。叶莹也有些难以下咽。只有杜窈窈，一盘夹个几筷，吃得不亦乐乎。边吃边催“吃啊…你们快吃啊…这个兔
好辣好好吃呀！”若不是看她吃得额头沁汗，小嘴红通，沉阶和叶莹简直怀疑杜窈窈在整他俩。江南饮食清淡，鲜少吃辣。六儿觑着沉阶脸色，和杜窈窈提醒道：“夫人，大人和叶姑娘是吴兴那边的…”“怎么了？”杜窈窈喝口清茶，呑下一块香辣鱼片。“叶姑娘吃不了辣。”六儿委婉地只提叶莹一人。
杜窈窈作恍然大悟，一捂小嘴“我给忘了。”向叶莹抱歉起身“那我现在去
代厨房，做几个江南小菜。”叶莹点头“麻烦杜姑娘了。”杜窈窈又喝一口茶，吐吐头舌，笑“不麻烦、不麻烦。”这样
俗的动作，在她做来，俏皮可爱。甚至有种天真不自知的
惑。叶莹下意识地望向沉阶，沉阶面色未改，她却隐约觉得，今晚的杜窈窈，十分朴素，却无比好看。美人在骨不在皮。杜窈窈一身素白，雪肤乌发，
翘鼻尖缀着细汗，嫣红小嘴微张
气，知她是被辣的，可容易让人联想到望。叶莹的目光从沉阶身上移开，没注意。他的喉头微动了动。叶莹觉得，自己一番精心打扮，比起杜窈窈素面朝天，有种与明珠争辉、反落下乘之嫌，她自我安慰，沉阶不是爱重外貌之人。
当初在吴兴，他过院试、乡试，成为头等的秀才和解元，多少大家姐小想招他为婿，甚有青楼花魁投怀送抱，他从来无动于衷。一个言行
鄙的杜窈窈，他怎会放在心上，这样想着。她
背抬头，努力展现自己腹有诗书气自华的雅韵。沉阶如瞎子，他在回想杜窈窈的表情举止。杜窈窈能发现他吃甜习惯，怎会不知他不吃辣食。叶莹从江南过来，婢女厨娘会提醒主子客人口味，显然杜窈窈故意装不知。代厨房做几道小菜，需要她一个府上夫人亲自过去？望着杜窈窈匆匆的背影，旁边坐着贞静贤淑的叶莹，沉阶心下明白几分。沉阶第一次觉得，他需要对杜窈窈认真表态：不要再给他送女人，他生气还想“吃”她，暂时不可能腻。
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