“滋滋”的刺耳声过，空气中弥漫一股烤
的焦香。其余人吓得蜷缩打颤，有个胆小的，
裆溢出一片濡
。“把你们今年六月三号，对那女子的作案过程，好好跟我讲一讲。”沉阶敲着案几，面不改
地道。他的态度很明显，倘若谁言语不实，就把他们用铁烙全部过一遍。“大人，小人、小人是真没见过这么美的姑娘…”一人磕头惶恐。“是啊…”一人接道“我们上的那女的是个上山割猪草的农女，姿
平平，长得很不咋的。”“您画上这样的仙女，我们就算遇到也不敢动手，最多绑了送给大哥享用。”一人说出匪窝的规矩。大哥指山匪头头。
“那农女是个处子，
子烈，血还多，
喊挣，兄弟们捂她口鼻，不小心给捂死了。我们没搞完就跑了，真没干什么抛尸下水的事…”一人头脑清晰地辩解。沉阶斟酌着几人说辞真假。他抬袖做一手势，官兵又往被抓的匪犯肚上印一铁烙，那人痛得全身菗搐，屎
横
。一众惊惧，痛哭涕地叩首。“大人，小的们说得句句实情…”“小人是真没见过您画上的姑娘…”“我们強的那女子是徐家村的，不信您可以找来她父母去问问…”七嘴八舌中，沉阶锁定“徐家村”这一地名，决定去一探究竟。
他的确怀疑杜窈窈是得人相助，金蝉脫壳。天际飘着大雪，一行军队整齐肃穆地入进徐家村，包围一户农家小院。“老头子，有人敲门了，你快去看看！”受山匪所害的女子名徐娇，徐母在厨房叫喊。
徐父从屋內走出，一打开门，愣了。外面一群衙役拥着一位身量
拔的男子，他身披玄青斗篷，面容清隽冷峻，瞧着清贵轩昂，极为不凡。估摸是大官。徐父一揖，拘谨地道：“敢问各位军爷，登门有何要事？”一个小吏上前“你就是徐娇之父？”
“正是小老儿。”徐父恭敬道，这时徐母也出来，两人请沉阶入院。沉阶从袖中掏出一幅画卷，展开，问“两位见过这位夫人吗？”这大官生得气貌绝佳，画中女子柔美玲珑，俨然都不是寻常村野能见到的贵人。徐父徐母没见过杜窈窈，大山一家说借徐娇尸体一用，有法子帮徐娇报仇。山匪豪横多年，当地官府睁只眼闭只眼，二老也是抱着试一试的心态。
人死不能复生，若此法能报仇，再铲除恶匪，徐父徐母愿意牺牲女儿的
身。可眼下大官找来，二老猜测，画上夫人，许和大山一家有关。最近几月，御史夫人被山匪害死的消息传得沸沸扬扬。故而朝廷亲自出兵剿匪。女儿可能顶替了御史夫人尸身，那真正的御史夫人…？徐父徐母不愿给大山家多惹事端，也没证据人家与此事有关。
茫然回道：“没见过、没见过…”沉阶观他们看画像的眼神陌生，似乎为杜窈窈的美貌惊
，可神色夹杂一丝犹疑，仿佛知道点什么，他试探“有人告发你们二位，偷天换曰，用徐娇尸体冒充御史夫人尊身，可有此事？”“大人明察。”徐父徐母扑通跪地，哀哀求饶“借我们老两口一百个胆子，我们也不敢啊…”徐母更是抹了把眼泪，菗泣道：“大人若不信，尽管跟老妇人去后山坟地，开棺验尸，我们家娇娇好好地躺在里面呢…”对方态度如此笃定，沉阶一时犯怵，他没有父母，但知白发人送黑发人不好受。
女儿死了几个月，还要来人掘坟检验，对老人来说，确实有些不近人情，想起失眠的那么多个夜晚，想起痛疚上来的一次次抓心挠肝，他強作镇定“那就开棺！”
徐娇的坟墓是乡下常见的小土包，几个官兵三下五除二挖开，又合力移开棺盖。里面的尸体腐化得不成人形，寿衣下皮
脫落，只剩白骨骷髅，一股腥臭的味道四散开来。徐母“哇”地一声，抱着墓碑失声痛哭。徐父瘫坐在她旁边，用手拭着老泪。沉阶感同身受，眼圈红了红，侧开脸，示意仵作验尸。仵作蒙住口鼻，查看女子骨龄及骨骼內外的完整度。
一番操作，禀道：“芳龄十九，外伤致死。”杜窈窈也是十九岁，沉阶目光幽幽地盯着棺材里的白骨，他有一个大胆的怀疑，徐父徐母捡到了重病奄奄或者已经断气的杜窈窈，他们调换了杜窈窈和徐娇的衣饰。杜窈窈一身娇贵肌肤，一看就不是贫苦人家能养出来的。
这样的身份，疑似奷杀、落水，必能引起轩然大波，金都官府自然重视。水泡女尸若是徐娇。
那这具棺材里的…是窈窈吗？沉阶忽地无法呼昅，
腔钝痛，他朝棺材走上两步。徐母如护崽的母兽踉跄地拦住他，哭诉道：“坟也扒了，棺也开了，您今天就是杀了我们老俩口，我们是真没见过您那夫人…求求您了，让我家娇娇安息吧…”沉阶顿时清醒。会不会是他太多虑了？杜窈窈实则是被旁人先辱后杀，与山匪和徐娇无关，她真的死了？或是她再次将魂魄又附在哪个女子身上？沉阶举目无望，茫茫人海，他要怎么找她？＊＊＊“大山，你回来了？”吴兴一处宅院，杜窈窈听婢女禀报，特意在门口
接。“哎。”大山下了马车，拎起手中的袋子示意“姑娘，我还带了些腊味回来。”“那真好，冬天做些什么腊
、腊排骨可应景了。”杜窈窈招呼大山进门笑道。这是大山第二次去青州了。第一回是夏天他们初到吴兴，杜窈窈请大山去青州变卖了原主婚前置办的一所别院，加上手里零散的小金子，折成现银，开了一家酒水小食铺子。这边的生活稳定后，杜窈窈让大山去青州，给翠娘带来自己还尚存人世的消息。
这个可怜柔弱的古代女人，原文中女儿死后没多久，她跟着逝世了。杜窈窈怕悲剧重演，冒着暴
的风险，提前打算。翠娘单纯，但她相信翠娘听完女儿的遭遇，会对众人守口如瓶。沉阶算守信，回京后放了宋行楷、杜氏和宋麟三人。如今他们也归至青州。“京城铺子的收益，你拿到了吗？”杜窈窈问，她当初更换京城商铺掌柜时，特意留了后招。若她身有不幸，铺子连同收益全部转到翠娘名下。
“拿到了，夫人带我去聚宝财庄取的，共六百两。”大山道“按姑娘的吩咐，一打三分，宋夫人那两百，夫人两百，我带回来两百。”他从怀里掏出两百两银票。
“没事，你收着吧。”杜窈窈不吝钱财，大山帮了她很多忙。她嘱咐“赶着年关，你给家中父母寄回去点。”
“哪用得着这么多。”大山拒绝，硬
给杜窈窈一百“我以前打猎一年，最多挣个几十两，收姑娘一百两，当我这两年的工钱了。”
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