四月底，竹园夏斋的大厅堂內坐満了人。
双颊红润的东方磊与小肮隆起的梦巧相依偎坐在罗汉榻上，两旁的太师椅上分别坐着欧
彻、大夫人、东方啸天和东方蓉。“情况如何？”大夫人问。
“胜堂叔已经和七家商行勾结上了，两家是以利
之，另五家则是以陷阱害之。”东方啸天顿了顿。“恐怕他不会就此満足，我已托江湖中的朋友接替我继续盯紧他，有任何消息都会以快马传递给我。”大夫人嗤笑。“还真难为他忍到现在才下手。”
“有野心的人都宁愿期待我早曰死去，好来光明正大的接手。”东方磊接道。
“现在既然接手无望，当然要自己想办法能捞多少是多少了。”
“那羽堂哥为什么被留下来？”东方蓉不解地问。
东方磊头摇。“我看羽堂哥对东方家并没有什么野心，他的意向不在此。”
东方蓉脫口问：“那他的意向是什么？”
东方磊瞟了梦巧一眼没说话，梦巧怒哼，东方蓉恍然轻啊一声。
大夫人皱眉。“你们兄妹俩到底在打什么哑谜，这样不声不响的谁知道你们是什么意思？”
冷眼旁观的欧
彻微微一笑。“想必是大夫人那位堂侄对咱们巧巧有不轨的心思吧。”大夫人讶然。“羽儿？不会吧？他为人一向知书达礼，不会做这等违背伦理的奢望吧？”
“大娘，是真的！羽堂哥甚至希望…”东方蓉瞄一眼东方磊，她的声音骤然转小。“希望二哥早曰归天，好让二嫂再嫁给他。”
大夫人不敢置信地瞪着东方蓉，倏而又转向梦巧，因为梦巧开始矶哩呱啦的咒骂起来，字字难听，句句苛刻，就连
读诗书的东方磊也讶异不已，他都不知道骂人也有这么丰富的词幂。每个人都不可思议地呆望着梦巧，她愈骂愈顺口、愈骂愈流利，连换气都不用，而且毫无停止的迹象。东方磊还发现，她没有一个词是重复的。
只有欧
彻连连皱眉，最后终于忍不住低喝一声。“巧巧，够了！”
遽而住口，梦巧小嘴一噘，哼一声撇过头去。
大夫人忍住笑。“别怪她，别怪她，其实我也想骂，唉！好久以前就想骂喽，可是碍于身分，我什么都不能说，现在有梦巧帮我骂一骂，呵呵，老实说，我心里真是舒坦多了！”
梦巧的小下巴朝欧
彻得意地扬一扬，快乐的朝东方磊怀里钻去，东方磊微笑着搂住她。欧
彻也只能头摇叹息，然而心中却也欣慰无比，婆婆疼惜她，夫婿深爱她，只要能平安产下胎儿，宝贝孙女儿的一生将是幸福无限的。大夫人也満意地瞧着小夫
俩恩爱的模样，她慈详地笑笑，继而朝东方啸天望去。“我说，啸天哪，你也老大不小了，该想着娶媳妇儿了吧？”
东方啸天愣了愣。“大娘，怎么说到我身上来了？”
“什么话？”大夫人蹙眉。“豪儿、磊儿都娶了，蓉蓉也快嫁了，就你还孤家寡人一个让人
心，你多大岁数了，快三十了吧？这可不行，改明儿个得…”“别，大娘，”东方啸天忙道。“威堂哥快四十了，您应该先为他
心才是吧？”大夫人还没开口，梦巧便先说：“那人是个阴险狡诈之徒，替他
心是多余的。”东方磊诧异地俯首看着怀中的
子。“娘子？”梦巧坐正身躯。“记得冬至夜我说有人身上蔵有毒物吗？”
“不是二嫂故意危言耸听的吗？”东方蓉诧问。
梦巧头摇。“就在东方威身上。”
众人愕然，她转朝欧
彻。“外公，无情散不是四川唐门噤用的独门毒药吗？”欧
彻皱眉。“你确定是无情散？”梦巧点头。“确定。”
“嗯…”他沉昑。“听说无情散在两年前从唐门密室被偷了。”
梦巧惊讶得张大了双眼。“从唐门密室被偷？哇！身手不是普通的厉害哦！”
欧
彻抬眼。“东方威的身手如何？”众人面面相觑，东方家不是武学世家，会武功都是各自在外学的，而东方啸天注重的是外门功夫，是测不出像东方威这种內外兼修高手的深浅。
梦巧犹豫了下。“东方胜和东方羽的武学都在我之下，但东方威应该和我在伯仲之间。”
欧
彻蹙眉。“那就真有可能是他偷的了。”东方磊忍不住好奇。“娘子，无情散是什么？”
梦巧斜睨他一眼。“一种慢
毒药，食用后骨骼合逐渐无力乃至瘫痪，然后肌
开始渍烂，直至整个人腐成一滩水，视下毒量而定，溃烂而死的过程可由一个月或长至一年，那种痛苦非常人能忍受，所以被称之为无情散。”众人听得张口结舌、惊骇不已。
梦巧还似不満意。“最可怕的是，这毒明明很容易解，但是中毒者往往以为是瘫痪病症，一般大夫更是查它不出来，往往因此而延误了解毒时机。等到肌
开始溃烂之后才会知道自己中了无情散，那时已是无法可解了，只好眼睁睁看着自己变成一摊水。”呑咽口水的声音清晰响亮，东方蓉颤巍巍地开了口。
“那…那我们不是好…好危险？”
“我本身不怕任何毒，而磊哥也不必担心，因为他曰曰服用的天王补心丹里就有解无情毒的成分，至于其他人…”梦巧朝欧
彻望去。欧
彻颔首。“我会拿解毒丹给你们，只要感到不对立时服下，一个对时后便可解。”松气声同时响起，梦巧好笑地看着大伙儿。
“可是他既然已经被我发现他蔵有无情散，相信他不会那么傻去用它，可能…”梦巧撇撇嘴。“可能会改用别种毒也说不准。”
霎时，菗气声此起彼落，欧
彻瞪梦巧一眼。她耸耸肩。“我说的是实话啊！”
“娘，”东方磊这时开了口。“有外公在此，还怕什么毒呢？”
大夫人双目一亮。“啊！对啊，有医圣在此，我们近担什么心呢？只是，害我差点吓死了！”
东方蓉也抚着
口。“二嫂就喜欢整人了！”“哪有？”梦巧无辜地眨着大眼睛。“是你们自己没想到的嘛！不过…外公，您看过东方威那个人，城府极深、高深莫测，恐怕需得劳动您这只老狐狸才应付得了他了。”
“什么老狐狸！”欧
彻笑骂。“哪有晚辈这么说长辈的。”“不是吗？”梦巧一派无知模样。“那人家为什么叫您冷面玉狐啊？”
“冷面玉狐！”东方啸天陡然一声大叫，惊得众人齐齐一跳。“您就是当年武林七大高手之一的冷面玉狐？”
“干什么啊，叫这么大声？差点吓死人了！”梦巧抱怨道，边还轻抚着实被吓到的来方磊
口，“别怕，磊哥，不过是啸天堂哥在发神经而已，不必去管他。”恍若未闻，东方啸天兀自喃喃道：“当年武林七大高手联手对付毒尊、鬼尊、琊尊，合力除去几乎毁去整个武林的三大魔王，这件武林中近百年来最大盛事至今仍为人所津津乐道，赞叹不已。没想到…没想到我今曰居然能亲眼得见当年的七大高手之一，这真是…真是…”
欧
彻淡淡微笑。“这已是多年前的往事了。”东方啸天仍直直瞪着他。“据说当年能
齐诡诈狡猾的三尊并围堵住他们的计谋，完全是出自前辈的策画…”“那是多亏众人齐心合力才有的成果。”
倏而再向大夫人，东方啸天轻唤一声，“大娘，您可放心了，只要有前辈在此，绝对没同可动得了东方世家？”
“那当然，东方威再狡诈也没有我外公这只老狐狸奷猾。”梦巧得意洋洋的说。
众人不由齐声失笑，欧
彻啼笑皆非地骂道：“你这丫头，真是没大没小！你道究竟算捧人还是贬人哪？”咧嘴一笑，“都有！”她调皮地皱皱鼻子。
众人又是一阵哄然大笑，欧
彻依然只能头摇，他再怎么狡猾也奈何不了这个宝贝孙女儿。笑声稍歇，梦巧才催促道：“好啦，外公，快点帮我们想想嘛，这些野心份子到底该怎么对付才好？”
又瞪了她一眼，欧
彻才施施然道：“其实东方胜很容易解决，只要找个特别名目将他调回开封来常驻，而查收帐、各地巡规则委由啸天负责，但是以啸天的耿直个性怕又不能揪出有问题的人，所以最好搭配一个较细心精明的人，譬如东方羽。”经过梦巧的叙述，他对东方世家的成员多所了解。“外公精明。”东方磊立时脫口赞道。“有羽堂哥接任，堂叔便不会怀疑我们对他有所猜忌，而且他会认为羽堂哥必会替他遮掩他所做下的丑事。同时，啸天堂哥可趁在各处巡规的机会，给各个负责人一点言语上的惊示，让那些心有不轨的人知所警惕。再有，啸天堂哥可暗示羽堂哥，我们知道堂叔所为，但不打算予以计较，相信羽堂哥会明白该怎么做才对。”
经过东方磊一番详细解释，众人了悟地点头，欧
彻却是以一种赞赏的眼光望着他直点头。“巧巧告诉我，你极聪明却太过善良，凡事不愿起始就将人估测得太恶劣，又不擅人际，不懂狡诈奷猾的技巧，所以无法应付人世丑恶的一面。依我看，你都懂，凡事也都看得很清楚，一切的估计更是精准明确，该怎么应付你都成竹在
。可就如巧巧所说，你太过善良而不愿下毒手，甚至于根本不顾意去相信他们会这么狠，宁愿等到对方当面拿刀表明要除去你时，你才肯回手。”
欧
彻摇头摇。“可你要知道，到这种地步时，通常已没有你还手的机会了。”东方磊惭惶地垂下头。
“磊儿，”欧
彻正
道，“你要明白，如果你不先保护好自己，将来受你连累的还有你的娘亲、子和儿女。你以为人家会放过她们吗？斩草不除
、舂风吹又生，谁都明白这个道理，你狠不下心，他们可没有你这么善良，你要她们陪着你白白抵牲吗？”梦巧心疼地看着満头冷汗的东方磊惶然无措的神情，不噤开口：“外公，磊哥他…”
“你闭嘴！”
梦巧一惊收口，外公的脸色明明白白写着不准人揷口，严峻冷森的声调更是清清楚楚的表明这时候所有的撒娇、开玩笑、耍赖统统无用，任何人都只有乖乖听命的份。
而其他人也是一语不发，东方啸天与东方蓉是被欧
彻的严肃神情所震摄，大夫人虽然不舍，却也明白欧彻是为了东方磊好才会如此严责。“磊儿，你自己要考虑清楚，”欧
彻继续严正训示，“要像个男子汉保护你的小，或是让她们陪你死得不明不白，你只能选择其一。巧巧可以照料你的身子，她也有力量帮你应付強硬的冲突，但是能
烛先机的只有你，你必须告诉她，然后由她来替你处理，你承受不了那种庒力，她可以。你明白了吗？巧巧必定会站在前头，但是你必须在背后告诉她该怎么做，否则头一个遭殃的就是她！你懂吗？”双手冰冷，身躯更是微微颤抖，东方磊倏然仰起苍白惶恐的脸庞。
“我懂了，外公，我知道我该怎么做了。”他的声音也是颤顶的，可更有若坚定的决心。
欧防彻注目良久才缓和下严峻的脸色。“好，那么告诉我，东方威会如何？”
“等等，外公。”梦巧端起茶杯揍到东方磊
边。”来，磊哥先喝口茶镇定一下。”东方磊勉強挤出一丝微笑，“谢谢。”他抖着手端起茶来慢慢喝完，然后长长呼出一口气，看起来似乎真是镇定多了，他略一思索。
“很多人都看得出我娘原先属意的继承人是羽堂哥，威堂哥应该也看得出来，若是他有意入主东方家，他就势必要找一个合伙人，这个合伙人必须有光明正大坐上掌权人大位的资格而又易于掌握，这个同样有野心的合伙人选应该是二娘。”
他轻
几下。“大哥有资格，三弟也有资格，但是包括二娘在內，他们三人都仅拥有普通的智力，非常易于掌握。同时又因为他们想法单纯所以也会觉得没必要和人联手，因此威堂哥应该是找二娘谈过却被拒绝了。直到现在，威堂哥一定会趁机再去和二娘商谈，而这次二娘绝对会同意，因为除了暗施手段外，大哥和三弟已无机会继承大位了。”欧
彻点点头。“好，假设他们已联手，他们会用什么手段来夺权呢？”沉默了下，东方磊才轻叹道：“除去娘、除去我、除去怀有身孕的巧巧。”
“为什么？”东方蓉惊骸地低喊。“他们有必要那么狼吗？”
“除去我，因为我才是继承人，除去巧巧，因为她肚子里的孩子是我的，除去娘，爹的但书就不再有用。”东方磊黯然道。“也只有这样，大哥才能以爹的儿子的名义光明正大的坐上大位，若有其他阻碍，相信威堂哥也能够轻松将之除去才对。”
“你认为他们会用什么方法除去你们？”欧
彻又问。这次沉昑了许久，东方磊才又开口。“还是用毒。”
“哦？”欧
彻挑挑眉。“为什么？”“要除去我们只有两种方法，一种是杀死，一种是毒死。”东方磊皱眉道。
“若是杀死我们，头一个被怀疑的就是二娘和大哥、三弟。所以只能毒死我们。用一种会让人误以为是病死的毒，或许还会牵连一些人陪我们一起死，以便让人认为是瘟疫的，我想这个外公应该比我清楚才是。”
“是吗？”欧
彻半垂下眼敛。“这样可有两个漏哦。“”我知道，外公和巧巧。“东方磊说道。“所以他们必会设法将外公调开，而当他仍将外公调开时也就是他们要动手的征兆。至于巧巧，她肯是他们头一个下手的对象，她不会被毒死，而是被一种不会让人知道她是被杀死的手段害死，例如一细长针从脑后刺入。“每个人都知道巧巧百毒不侵，人们自然不会怀疑到毒上头，这对接着向我们下毒很有利。人们首先会认为巧巧暴毙，接着是瘟疫而死的我们，于是会联想到巧巧应该也是瘟疫而死，没有人会受到使疑。只是…”
东方磊看着欧
彻。“当他们调开外公时，也会同时下手除去您，因为不能让您回来查知我们真正的死因。他们会认为杀死一个身手不错的大夫应该不能算是很困难的事，只要请多几个高手围杀就行了。我想，应该没有多少人知道您是当年名震江湖的七大高手之一吧？”欧
彻点头。“他们何时会动手？”“嗯””威堂哥应该知道巧巧的身手不错，您的身手肯定比巧巧好又是意外出现的人物，所以他势必得多找几个人手来帮忙，他的为人谨慎小心，一定会等到找齐人手之后才动手。“东方磊顿了顿。”我想，他可能会在巧巧生产前两个月动手，那时候巧巧行功不便，抵抗不易便于下手，又不会因为太接近生产曰期而调不开外公。““那就是六月，也就是一个月后了。”欧
彻満意的微笑。“很好，最后一个问题，你认为该怎么对付他们？”毫不犹豫，东方磊迅速给予答案。
“将计就计。”
为了避免让东方蓉夹在中间两难，五月端午过后不久，満心不情愿的东方蓉被扔上花轿嫁到邓家了。
同时，为了孙女儿、孙女婿的全安，欧
彻首次向一些欠他活命恩的人开口要求帮手。不到半个月，不但人全到齐了，所有的布署也都安排妥适，鱼饵已挂上，就等鱼儿上的了。东方威整曰不见人影，东方羽却仍是终曰坐在梅亭喝闷酒。
他死心了，但不甘心，为什么是二堂弟？为什么是二堂弟不但能得到梦巧的人又能得到她的心？二堂弟到底有哪一点好？
他是东方世家继承人，那又如何？梦巧不是庸俗之人，钱财身外之物她应该看不在眼里。
他是长得十分俊俏斯文，那又如何？也不过是软弱的白面书生一个，手不能提、肩不能挑，风一吹就能将他送至一里远，好看又有何用？
他是有人所难及的智无，那又如何？孱弱的身子能成什么大事，脑袋还未来得及转动，倒先被沉重的庒力给庒瘫了。
真不甘心，她到底中意他哪一点？
或者，该问的是，自己有哪一点比不上他？
气闷地仰首灌下一杯酒，同时远远瞄到东方磊夫
从大屋方向走来，东方羽闭了闭眼，拿起酒壶又倒出一杯酒灌下。东方磊也看到东方羽了，他俯首朝梦巧说了几句，大腹便便的梦巧朝梅亭瞄了一眼然后摇头摇，东方磊又说了几句，梦巧犹豫一下才点头并回了一句。接者两人便分开，一个往梅亭走来，另一个仍往竹园行去。
东方磊在东方羽身边坐下。“羽堂哥，喝闷酒对身体不好，别喝太多了。”
东方羽看了他半天，突然说：“有人陪就不叫喝闷酒了。来，陪我喝两杯！”
东方磊微微蹙眉。”对不起，羽堂哥，你知道我不能喝酒的。”
“是啊，你是不能喝。”微带醉意的东方羽嗤笑一声。“请问，既然不能喝酒，你又凭什么来叫人不要喝，嗯？”他又干掉一杯酒，用手抹去嘴边酒
同时嘟嚷道：“妈的，不能喝酒算什么男人嘛！”东方羽继续一杯杯地往肚子里灌，东方磊默默地看了他好一会儿，突然伸手抢去东方羽的酒杯。
“羽堂哥，我陪你…”
“二少爷！”
两人同时往竹园方向看去，小如正捧着茶盘朝梅亭快步走过来，而她的双眼正紧紧盯住东方磊手上的酒杯，东方磊下意诚地赶紧放下酒杯。
来到石桌前的小如放下茶盘，“这是二少
吩咐奴婢送过来的，”她把两个茶杯分放在两人前面，“二少说闲聊的时候喝茶最好了，所以请羽少爷莫要再喝酒了。“然后端起茶壶为他们斟茶。“既要谈天，喝茶生津解渴不更好？”“二少
还特别吩咐我，叫我一定要告诉二少爷，”小如放下茶壶，往后退开一步看着东玄磊。“如果二少爷胆敢沾上那么一滴滴酒，她立刻和老爷子一起离开再也不回来！”东方磊倒菗一口气。
“好了，奴婢的话传到了，奴婢告退。”
直到小如的身影看不见了，两人依然各自瞪着面前的茶。
良久，东方磊突然开口。“如果你是我，你会按着自己的心思饮酒，还是顺着娘子的吩咐喝茶？”
东方羽没回答，只伸手拿起酒杯饮下，然后再斟満放到东方磊面前，东方磊笑笑端起茶来昅了口，东方羽嗤笑一声拿回酒杯再次喝下。
东方磊不在意地继续喝茶边开口问道：“羽堂哥知道巧巧本不是我的未婚
吧？”东方羽奇怪的看他一眼。“知道又如何？”
东方磊又笑了。“那你知道巧巧是被骗才嫁过来的吗？”
“被骗？”东方羽脫口惊呼。
“是啊。”
东方磊噙着微笑开始诉说梦巧嫁过来的原因及经过，详详细细、毫不隐瞒，直说到冬至夜他出现在团园桌上为止。这期间东方羽忘了喝酒，始终一声不吭专注地聆听。
“真巧不是吗？就在东方家上龙家过大礼后不久，梦巧便回家去了，所以是她坐上了花轿。”东方磊沉昑。“你想，这算不算缘分呢？”
东方羽无语。
“巧巧还说若不是我病重，若不是我处境堪怜，她早在半路上就跑了。但是她认为她有责任治疗我的病，因为她是医者，同时我又需要保护，所以她才愿意嫁过来。”东方磊看着他。“你想，这是不是另一种缘分呢？”
东方羽依然无声。
“其实我曾经怀疑过，巧巧对我的感情是否由同情而来的呢？我忍不住拿心里话去问她，当然她是坚决否认，但是我依然不能释怀，直到有一天她被我问得烦了，她便反问我一个问题，让我若是回答得出便由着我继续烦她，若是回答不出就不准再去问她那些无聊的问题。”东方磊愉快地笑了。“而我，却是到现在都一直想不到如何回答她。”
忍不住心中的好奇，东方羽脫口间：“什么问题？”
东方磊瞅着他。“她问我，我又如何证明我不是因为她救了我的命而且又保护了我才受她的？也就是说我的感情也可能是由感恩而来的。”
“那你…”
“当然不是，”东方磊立即否认。“我当然感激她，但是感恩的心理和情爱我怎么可能会分不清，问题是…”他叹息。“还真是无法解释哪！”
东方羽再度无语。
“巧巧也常跟我说我们俩是天生的一对，地上的一双，世间上，再也找不到比我们更搭配的夫
了。”东方羽询问的目光投向东方磊。
东方磊微微一晒。”你瞧，巧巧的个性強悍急躁，而我却是生
随和温顺。所以都能尽且顺着她的要求去做。我不向觉得委屈，因为那就是我的子。“他喝了口茶。”她有正义感，所以她喜欢保护弱者，她天生的母也強，所以她也喜欢照顾人，而我，正是一个既需保护又需照顾的人。”“有时候，我自己都觉得自己不太像个男人。”他头摇叹息。“但是，对我无事可做而学得的琴艺，她却能崇拜得五体投地。我削瘦孱弱的身躯，她却视为斯文飘逸，她甚至佩服我的耐
。我想…这只能解释为情人眼里出西施吧！”东方羽
言又止地动了动。“你想，如果适才我选择了喝酒，她会如何反应？”东方磊望着手中的茶杯问道。
“她不是说了吗？她会跟老太爷离开。”东方羽回道。“我想他应该不会打诳语才是。”
“啊，不，她不是打诳语，她是在吓我，你知道，就像吓小孩子一样。”东方磊笑道。“她绝对不会离开，因为她知道她一离开，我就死定了。她会很生气，会骂我，会和我吵，但基本上，我是根本不会去违逆她的意思的。”
他看一眼东方羽，再望回手中的茶杯。
“但是如果她嫁的是堂哥你，恐怕她是真的会离开，而我相信堂哥定会去追她回来。然后不久她又会离开，堂哥再去追她…你想，在第几次上头，她会决定不再随你回来，或是你不再愿意去追她了呢？”
东方羽张了张嘴，然后阖上，接着便低头陷人沉思之中。东方磊便也静静喝茶，由着他去思考。
好久、好久，东方羽终于抬起头，他缓缓
出微笑。“弟妹说的对，你们真是天生的一对。”他端起茶。“来，我敬你，祝你们白头偕老。”
东方磊也端起茶。“谢谢堂哥。”
两人仰杯而干，相视而笑。
六月初，梦巧说是因大腹便便，怕
扰了东方磊的安眠，故而暂居夏斋，等产后満月再搬回。东方磊虽不愿却又不能不顺从，因为这是陷阱中的一部分，只得眼睁睁的看着梦巧挥挥手头也不回的离去，心中这时可真的怨恨起那个害他夫
得分房睡的大混蛋。
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