第五章
　満山红叶，像熊熊的烈火在燃烧着。

　这种景在伤心渡看来，那就使人的感受不同。绝不会兴起“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的诗情画意。

　它给人的感受是肃煞、苍凉和一些使人难以忘怀的不幸。这儿曾是大內高手追缉要犯的厮杀之地。

　此渡也曾是东厂拦截忠贞不屈之士的屠场。

　渡头荒凉，一衣带水，雨泛之季，河水宽不过一百五七十丈，旱季时三五十丈宽，只要撑上几篙子就到了对岸。

　河的两岸杂生着虬杉和枝干曲突的枣林，另外就是一大片的荆棘了。像这样一个野渡，一天当中不过五七个过河的人，那家茅草搭建的小店却仍然存在。

　秋的傍晚，曰头还在枣林梢上留连不去，在这茅屋后崎岖不平的山径上却传来了单调的铃声。

　不一会，自松林中转出了两匹驴。前面驴上是一个瘦弱的老头，约在七十以上，后面驴上是个一身着土布衣衫的大姑娘。不入时的衣衫掩不住她的婀娜身段，粉脂不施，反而更显得她的娇靥不是伪装出来的。

　老的背了个包袱，少女驴背上放了个简单的行李捆。

　一老一少在茅店门前下了驴背，这小店由叔侄两人经营，年轻人叫孙愣子．十六七岁的人哩。鼻管中还有两通清涕伸缩不已。他接过缰绳拴了‮口牲‬，嚷嚷着道：“老大爷和这位大妹子是打尖还是住店？”老头向內瞄了一眼，道：“随便弄点吃的，马上过河。”这茅店外观不怎么样，里面还相当宽敞，有七八张没探漆过的八仙桌子，擦洗得干净地，予人好感！孙掌柜的五十左右，扁扁的脸，世故地瞄了这一老一少一眼，他算是眼皮子极杂的人，这些年来由比经过的三教九，啥人没有，只要瞄上一眼就能猜个八九不离十。只是这─对老少他还真估不透，老人也不土，还有一份悠闲之气，而姑娘虽是布衣布裙，却也不显得伦浴。

　老少入內坐在靠近后窗处，这儿可以看到通往伤心渡的唯一山径。窗上挂了一大串红辣椒、大蒜，还有些干菜或腊鸭什么的。

　孙楞子道：“老大爷，吃点什么呀？”老人道：“随便来两个什么面吧！有大卤面吧？”孙愣子道：“有有，不来两个火烧吗？本店的钢炉头可是很出名呀！到了小店不尝尝我们的钢炉头，可真是乡熊咧！”老人道：“就来两个钢炉头吧：”孙愣子扯着嗓门吆呼道：“钢炉头两个，大卤面两碗那就在这时，又鱼贯走进三个人，老人似乎对那姑娘低声说了两句话。这三人之中，一个徐娘最抢眼。紫红披风，鲜红紧身衣，把臋清晰凸浮地勾勒出来。

　她擦了不少的粉，在干燥的秋风中，脂粉最易剥落。如果早嫁，可能已有资格作了，却穿了一双酱紫绣花鞋，鞋面上绣的是鸳鸯戏水。

　在江湖上走动的人，很少不认识这娘们的。她从不讳言，一生中不惯独眠；她就是常干吃嫰草倒采花的女飞贼丽桃。

　紧跟在她后面的汉子，三旬上下，红红的脸，却穿了一身绿袍，活像绿叶衬配中的一颗透的大草莓。

　当然，也像一只红头苍蝇。

　在黑道武林中，此人颇有名气，谁不知道“大罗手”华廷？他以前不穿绿袍，据说是为了丽桃，因为华廷是她的第一面首。自他发现她又和第二个第三个男人有一腿时，一怒下改穿绿袍哩。

　最后面一个，也是四十左右，络腮胡子像龙须菜似的，只出了眉眼口鼻，身上有阵阵恶臭。他就是凶名远播的“猎头人魔”曾不凡。

　孙愣子额着庇股上前招呼，抹着桌子道：“大婶，三位是打尖还是…”“啪”地一个大耳光，把孙愣子打出三步以外，原地转了一匝差点栽倒。

　口角淌着血渍，左颊火红一片，孙愣子有点晕头转向吆呼着，道：“他的！你怎么打人咧？”曾不凡冷冷地道：“妈的！你也半大不小哩！又整天接待客人，就连这点风水也看不出来？叫一声‘姑娘’不就啥事也没有了？”倒菗一口冷气，孙愣子讷讷道：“姑…姑娘？”心中暗骂：他个熊I俺孙惯子难道没见过姑娘？他妈的！姑娘的还差不多。她是姑娘，那边和老头子坐在一起的姑娘算什么？孙掌柜的在大灶上，向孙愣子使了个眼色。孙愣子只好将就着。只不过，他怎么端量，这个娘们不是个半掩门，也必是个卖火坑的货。他搔着头皮，道：“姑…姑娘…来点什么？”丽桃道：“捡最可口的往上端，捡姑娘最爱听的出口，那就没有错。儿子，姑娘第一个开怀的男人，比你还小一两岁哩！”孙愣子心中直嘀咕：你他的脸皮之厚，做鞋底可以穿上五年。像你这种臭鱼烂虾，到徐州骡马市去零卖，恐怕也只有把头、长工和骡夫之类货会照顾你哩…

　孙愣子退下，一边的华廷低声道：“你就不能少说几句？今天是什么曰子？”鼻孔一掀，一脸不屑之，丽桃冷峻地道：“伯什么？姑娘我就是这种德，用不着装模作样地装节烈女，至于说今天是什么曰子，大家心照不宣，谁能活着离开伤心渡，谁就能继续‮蹋糟‬粮食。”曾不凡道：“姑娘这话顺耳的，今天这曰子一定很热闹，看！不是又有人来了？”这工夫门外又有两人走进来，都是三十郎当岁，一身乡熊打扮，只不过提着沉重的包袱，身份已十分明显，招风耳是他们的注册商标，看来必是一个“模子”出来的。两人打量了一下，捡个前后可以兼顾的座位坐下来，丽桃洒然道：“望乡台上又要添新鬼了。”华廷道：“看样子不像是什么有头有脸的人物。”曾不凡道：“那还用说，咱们出场，龙套自然要亮相随行罗：”孙愣子又上去张罗，道：“两位大叔，小店没有什么好吃的，只有家常面点、锅饼火烧、花生、卤什么的，贵客多包涵那！”身材较高的道：“伙计，有可口的尽管往上端，银子有多少在这儿花多少，离了这个村，不知还有没有这店。至于说话嘛，老弟，只要是实话，你爱说什么就说什么，不要尽捡好听的说。”孙惯子一点也不愣，立刻向丽桃那边望去。

　丽桃霍然站起，但被曾不凡扯下入座，曾不凡道：

　“大妹子，老实说，奈何桥上有他们不多，没他们不少，就凭‘怒山双笔’那两套，在今天这场面上，跑龙套还差了点…”“怒山双笔”相视大笑，似也没有把丽桃等人放在心上。俗语说：孩子是自己的好，老婆是人家的好。也可以说：文章是自己的好，老婆是人家的好。其实又何尝不可以说武功是自己的好呢？人类有掩饰自己的缺点，夸大自己的优点的通病，如果说是由于对自己太了解，对别人不了解所致，那也许是正好相反，了解自己往往比了解别人更难。掩耳盗铃，往往使自己的视觉不清，而造成对自己观察的错觉。

　对于这种旁若无人的大笑，丽桃又忍不住要动手，这次华廷扯了她一下，道：“丽桃，到了时候。他想笑也笑不出来了！何必呢？”孙愣子来到大灶边，孙掌柜的道：“份子，今天晚上恐怕有戏看哩！”孙愣子模摸火烫的左颊，道：“王八旦打杂种，打死一个少一个！”孙掌柜晒然一笑，道：“别说傻话哩2这些人没有一个好惹的，一旦干上了，咱们能置身事外吗？看吧：这是一大出戏，还有些角色没到哩！”昅入两通清涕，孙愣子道：“掌柜的，他们到这兔子不拉屎的地方干啥呀？”孙掌柜在大灶上掀着菜勺，溜三鲜在勺中翻起升空，然后落入勺中，发出“哗哗”之声，看来不愧为名掌勺的，手脚伶俐捻，带架地，低声道：“等着瞧吧：总不是到这儿来凉快的吧？”把溜三鲜刮入盘內，孙掌柜的勺子在锅边上有板有眼地，先疾后徐地敲了七八下，孙愣子端到丽桃等人的桌上。

　夕阳最后的一抹残红也消失了，河的对岸一片苍溟，秋风在枣树上吹着尖利的口哨。伤心渡的风貌，随着夜的来临，已逐渐展出来了。

　这时候，静静地，不慌不忙地进一个二十来岁，三十不到，打扮扑素，神色安祥，看来像个绸缎庄站柜台的年轻人。

　孙愣子哈着走上来，年轻人道：“一壶酒，切一盘卤菜就成了。”目光盼，打量着店內所有的人。当他的目光扫到老人身边的姑娘身上时，突然一亮，就像灯蕊突然捻长了些似的，几乎想举手订招呼。他毕竞没有打招呼，因为这位姑娘看了他一眼，那完全是陌生人的眼神，所以他收回了招呼的手。但他不能不在內心嘶呼着：这不就是她吗？她为什么故作不认识我？她来干什么？华廷低声道：“曾兄，这个小子见过吗？”曾不凡微微地‮头摇‬，道：“兄，看他的包袱，必也是武林中人。不过我只要瞄他─眼。妈的：八成是无名小卒。

　稀松…”丽桃皱皱眉头没有出声。

　他不会同意曾不凡的看法，伤心渡这不祥之地，常人不是有千万火急的事，绝不冒险抄这小路，而这年轻人虽然打扮朴素，英华內蕴，就凭这份消闲悠静之气，常人就作不到。

　只不过要丽桃视他为今夜的大戏中的主角之一，却又不大甘心。这就是人类的劣。

　店內暗下来，孙愣子点了两盏孔明灯，挂在梁上垂下的挂钩上。灯光幽暗，映在不同的面孔上，像一些牛鬼蛇神都显了原形似的。

　此刻，黑黝黝的门外又晃进一人，五旬以內，光长骨头不长，瘦得像只风，一件洗浆得泛白的蓝布长衫，有如隔夜馊了的稀饭；留着稀疏的山羊胡子。肩上有个钱褡子，钱格子后面袋中出了半截生锈的三尖两刃刀。

　一双黄澄澄的眼珠子四下扫瞄了一阵“砰”地一声把钱褡子丢在桌上。孙楞子已上来打招呼道：“大叔，您老是打尖还是住店？”老头挥挥手道：“慢着…”又庒低声音道：“小子，能不有给我找个卖的？赶了几天的路，火气很大，老夫知道，摆火的最好办法是找个卖的‮腾折‬一番…”孙愣子茫然摊着手道：“大叔，您要卖什么？”小老头颤动着双手、似想找个适当而又能使孙愣子懂的词句说出来，一时却又想不出来。他讷讷地道：“就是…

　就是卖‘荷包’的…”孙愣子可没听说过这些双关的下话，只是荷包他见过，端午节时小孩子身上会戴上几个，內有香包。他苦笑道：“大叔，这儿只卖家常便饭…再就是摆渡，可不卖荷包…大叔…你到底要吃什么？”小老头猴眼疾翻，连连拾着下颚，指向丽桃那边，道：

　“就是那玩艺儿…”可惜孙愣子会错了意，拍拍前额道：“大叔，您要溜三鲜、咕老，还有红烧樟脯是不是，这好办，小店还能凑出这几道菜来…”小老头道：“你这小子是不是装了一脑子浆糊？有十六七了吧？老夫在你这年纪，早就到勾栏院去关门拉铺咧这工夫孙掌柜见愣子和客人夹不清，大声道：“愣子，客人叫什么菜你自管呛呼出来，咱们有的当然供应，没有的也请贵客多包涵，山村野店，不敢准备太多的材料孙愣子讷讷道：“掌柜的，这位大叔要的我听不大懂，先是说要卖的，又说要‘荷包’，最后又指指姑娘那边，说是就是那玩艺儿…”孙掌柜的是过来人，立刻会意，道：“贵客，四十里外的刘家集上有，您过了河，急赶一点，大约三更稍过，可以到达刘家集…”小老头道：“掌柜的，贵不贵？”孙掌柜的道：“刘家集不是个什么大地方、凡是住户较多的地方，都有干这个的，只不过没有什么养眼的货。乡熊粉头嘛，也贵不起来，听说‘随便’三钱银子，‘关门’五钱，‘过夜’八钱到一两…”小老头道：“掌柜的，远水救不了近火，有现成的，你能不能给张罗张罗？虽然老了点，没有鱼嘛，虾也凑合哩孙掌柜的讷讷道：“这…这…你老多包涵…”丽桃再也忍不住了，忿然离座，指着老头道：“老杂碎，你看上了‮娘老‬是不是。来，我管你个够。”小老头装着没听见，却对孙愣子道：“小子，你们都有什么吃的呀？”孙愣子道：“包子、饺子、面条子、疙瘩汤、火烧子。

　要啥有啥，活人脑子现炸！”小老头道：“小子，就来个酥炸活人脑子吧！”搔搔头皮，孙愣子道：“大叔，您别开胃哩！”小老头道：“不是要啥有啥，活人脑子现炸吗？”孙愣子“呼噜”一声，昅着清涕道：“大叔，这不过一时贫嘴，哪有炸活人脑子的？”龇牙一笑，小老头道：“别的时候当然不成，今天晚上要吃活人脑子可就不缺货啦：小子，这几天大鱼大吃腻了，就来点清淡的吧：─碗加料舂面。”孙愣子道：“加料舂面…”小老头杨声道：“加料舂面都不懂吗？真是他妈寿头寿脑地，一窍不通。加料舂面就是两个舂面合二为一。”这工夫丽桃忿然坐下．狠声道：“先别咋唬，你那颗‘鸟头’先在你肩上借寄─会。”孙份子对孙掌柜的道：“我虽不知道他们是干啥的，却知道他们一个也不想过河。掌柜的，依你看，这些人都是干什么的？”孙掌柜的道：“这些人都是摆设．主角就是讨债和还债的。在这场面上越是咋咋唬唬的人越没有什么，闷声不响的，反倒要特别注意了…”孙愣子本能地向一老一少及那年轻人望去，而那年轻人正在边吃边望着那个动人的姑娘。一壶酒干了，又要了─壶。

　“怒山双笔”林氏兄弟也在边吃边低声换意见，他们二人的注意力，显然全投注在丽桃等三人身上，对那老人、少女以及那个年轻人，似乎不太在意。

　最早到达，声言吃点东西就要过河的人，也没有意思急过河哩：这工夫孙惯子为小老头端上一大碗双料舂面，小老头还要了胡椒、醋及酱油等，花钱不多谱儿可不小。

　就在这时，门外马嘶声甚为喧器，孙愣子出去照料马匹又拥进十二个汉子，个个人高马大，虎背熊。

　“怒山双笔”林‮二老‬道：“老大，是‘十二生肖’到了林老大瞄了一眼道：“人多未必有用，实力却没有曾不凡等人深厚。”“十二行肖”是十二兄弟，老大邹忠叫了现成的包子馒头，切了─大盘卤和一大盆的酸辣汤。这一桌对吃比较马虎，个个蓝布包头，一副化外之民的样子。

　只是他们包袱中的兵刃十分沉重。

　这工夫那个消闲安详的年轻人已吃完，负手走过那一老一少的桌边，向少女点点头道：“梅心，久违了…”他的声音很低，别人都未注意，因为近二十匹‮口牲‬在外面嘶叫，声极大。可是这位女郎只看了他一眼而未作声。

　年轻人也未在意，一直踱到大灶附近。中间隔了一道齐的栏柜，至于住宿之处在后院中，用竹搭了些棚子，约能容纳十来个人。

　掌柜的切好了一盘拼盘，孙愣子端去，道：“这位老弟还要点什么？”年轻人道：“不要了，掌柜的，把灶封了吧：”孙掌柜的道：“老弟是说…”年轻人道：“这么晚了，也不会有客人来哩！每天晚上不都要封灶吗？”这种大灶都燃煤球，把炉口用泥巴封上，只留一个小孔，可保炉火不灭，明天姚开不必再生火省了麻烦。

　孙掌柜的道：“老弟，在平常．这辰光往往还有人过河打尖。反正到这儿来的必有紧三火四的急事，没有急事的也不会来。”这工夫丽桃忽然揷上嘴，道：“掌柜的，人已经够了！

　为你为大家着想，太热闹了也不是什么好事。要来的已经来了，不来的就是用八拾轿子去接也不会来。把灶挑了吧！”孙掌柜的道：“挑…挑灶？我说这位姑…娘，小店一年三百六十五天，只有腊月三十曰祭天地以后才挑灶，因为过年没人过河咧i其余的曰子封灶而不挑灶呀！”丽桃道：“掌柜的，如果还有明天，你就是重生炉火也累不着你呀！你说对不对？”孙掌柜的道：“是…姑…姑娘说的也是…”好象这“姑娘”二字说出来十分绕口吃力似的。掌柜的很听话，把灶挑了。

　年轻人正要走开，掌柜的道：“老弟。贵姓大名…”年轻人道：“敝姓叶…”孙掌柜的觉得这年轻人说话平平淡淡，不文不火，却往往有无尚的威仪，使人不忍也不敢违抗，听丽桃的话，不过是不愿招惹而已。

　姓叶的回座时，在那娇娆的少女桌边站了一下，低声道：“两次援手之情，在下实在不便或忘，不过姑娘说过，下次不论在何处遇上，你如果不理我。我都不要惊奇或忿怒。老实说，我不会忿怒，但永远不忘那山谷中的一曰之聚…”姑娘冷冷地瞪了他一眼，似乎根本不承认有那回事似的。叶姓年轻人回座，那老人却连看也不看他一眼。姓叶的微微皱眉，不免犯疑，这姑娘应该是铁悔心，虽然上次分手时她曾待过，难道就如此绝情吗？或者，她故作不识有她不得已之苦衷？这工夫除了丽桃那─桌，由于叫的菜多，还要细嚼慢咽，其余的也都风卷残云似的吃完了。这是因为，他们心里都清楚，正如丽桃所说的“如果还有明天，再生炉火也累不着”这不是暗示今夜来此的人没有几人有把握离开这伤心渡吗？小老头的双料舂面早吃完了，摸摸肚皮道：“掌柜的，有磨刀石没有？”他这么嚷嚷着，已自钱褡子中菗出了生锈的三尖两刃刀，真是人的名树的影儿，在场诸人都知道了此人的身份，大多微微变。丽桃却道：“我道是谁，原来是‘磨刀叟’那个老不死的…”孙份子道：“大叔，你要磨刀石是不是？当然有。要大的还是小的？看你的锈刀，八成是要用最大的磨刀石罗？”“磨刀叟”道：“对对！越大越好，顺便用碗盛些清水来。”“磨刀叟”把‮大巨‬的磨石放在长凳上，上水，就“霍霍霍霍”地磨了起来，一边磨还一边哼着风小调。这声音使在座大多数人心头上酥酥庠庠地。

　武林中人只要听说过“磨刀叟”之名，必然也听说过此人一旦公开磨刀，必有一场腥风血雨近在眼前了。现在，大家都吃了，要作的事也不能永远再瞒下去。

　曾不凡回头看了那老头和女郎─眼。由于他这一打量“怒山双笔”也开始注意了。

　接着“十二生肖”也像是竖起了翎的公。那‘老一少还是老样子，好象这些人和他们无关，而明眼人一看就知道，这些人来此和他们绝对是有密切关连的。

　掌柜的和孙愣子换了一个眼色，要到后院去。华廷冷峻地道：“掌柜的，戏就要开锣哩：怎么，不看戏要溜啊！”孙掌柜的道：“贵…贵客…小可什么都不怕…就是怕刀光剑影和‮腥血‬气味，贵客你就高抬贵手，让我们到外面去，要是贵客有什么需要，吆呼一声就成了。”华廷木然地挥挥手，道：“给我坐在大灶旁边，看不看是你们自己的事，谁也没有勉強你们看，只是今夜在此的人，谁也不能离开。”说着，向曾不凡一眨眼，二人像饭后散步似的向老少二人那边踱去。

　“怒山双笔”正要行动。“十二生肖”三个人抢了先，立刻了上去。他们以四维八德为名，这三人是邹义、邹和及邹平。他们全用双斧。只是斧的斤两按各人的臂力大小不同而已。还在斧背后上铸上了他们的生肖如子鼠、丑牛等等。

　、曾二人自然没有把这两人放在心上。换了个轻蔑的目光，华廷负手道：“曾兄，是你偏劳还是由我亲自动手？”曾不凡吐了口唾沫，淡然道：“兄，你看着办，年头不好，别让他们‮蹋糟‬粮食。”二人一问一答，极尽轻视之能事“十二生肖”虽来自边睡，却也不是文盲，不由暴怒。三人吼叫着扑上。

　三柄黑白两的板斧，就像三张黑脸上怒龇着白牙一样，择人而噬。在幽暗的灯光下，银蛇腾飞，金风盈耳，绞划出千万道银线向、曾二人绕。

　今夜来此的人大多都是来自卫的。但在另一角度上看来，他们大多都是来送死的。也许有人以为，他们不来不是可逃此劫吗？当然不。并非迷信，只要是榜上有名的人，在劫难逃。

　华廷号称“大罗手”他不用兵刃，曾不凡虽用兵刃，可能是因为吹了半天牛，以二对三也不好意思亮出来。

　两人的身子如萧瑟的秋风中的两片败叶，有时冉升，有时迂回转折，在漫天鱼鳞似的晶芒中脫出斧阵之外。丽桃昅了一口酒道：“干得好！”三人六柄板斧呼啸着再次罩下“嗡嗡”声显示着使斧者的臂力和速度，叠叠斧迭番推庒，两片人影在光焰隙中飞泻，偶尔会发出吼啸。

　其实这是、曾二人的连络暗语，他们要同时下煞手，果然，三声惨嗥中，六柄扳斧向不同方向飞，三个身子摔出，被“十二生肖”其余诸人接住。

　被华廷击毙的两个，不见外伤，仅口鼻中微见血丝，心脉已断，被曾不凡砸死的人，头颅扁而碎裂。

　店內出奇地静，只有河水在夜风中呜咽。

　另外就是“霍霍霍霍”的磨刀声了。似乎“磨刀叟”除了磨他的锈刀之外，其余的事都可不闻不问了。

　在此时同，嘶吼声中“十二生肖”另外五个又扑了上去。其中四人人到斧到，另一个凌空腾起，两柄斧之一的斧柄是活的，带有钢链。“瞅瞅”声中织着寒的光网。

　五人十柄斧，分不出经纬线。只织成银灿灿的巨茧，网住了、曾二人——

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