足有５分钟没人出声，三位宇航员坐在那里，陷入了各自纷杂的思绪之中。他们明白，离首枚导弹到达的时间不到一小时了。
理查德快速地浏览着所有传感器发回的图像，以便找出拉玛采取了任何防卫措施的蛛丝蚂迹。“该死。”他一边盯着一幅导弹越来越近的镜头特写，一边低声骂道。
理查德来到尼柯尔坐的墙角边，平静地说：“我们肯定失败了，没有任何变化。”
尼柯尔
了眼睛，说：“我真希望我没这么疲倦，也好在这最后的５０分钟里做点什么有趣的事。”她勉強地笑了笑“现在我体验到在死牢里等死的滋味了。”奥图尔将军从对面走过来，他的左手拿着两个小黑球。他说：“你们知道吗？我经常想：在结束生命之前的最后一刻，我会做什么。这不，现在就是了，我脑子只想着一件事。”
“那是什么？”尼柯尔问。
“你俩受过洗礼吗？”他问。
“什么？”理查德惊讶地笑问。
“我想你是没有了。”奥图尔说“那么你呢，尼柯尔？”
“没有，迈克尔。”她答道“我父亲是个只重教义，不重仪式的天主教徒。”
“那好，”将军执拗地说“现在我来为你们施洗礼。”
“在这儿？现在？”理查德大吃一惊“我的耳朵听错了吧，尼基？我听见将军说要用我们生命的这最后一小时，来给我们施洗礼。”
“这花不了多少…”奥图尔说。
“为什么不，理查德？”尼柯尔揷话道，她笑眯眯地站了起来，
“我们还有什么事可做呢？这可比坐在这里干着急地等那大火球好得多。”
理查德也笑了，说：“真是妙极了！”他兴致高昂起来“我，理查德，一个无神论者，在一艘外星飞船上所做的死前的最后一件事，竟是受洗礼。我喜欢这主意！”
“还记得帕斯卡尔的话吗？”尼柯尔逗他。
“哦，是的。”理查德回答道“世界上最伟大的思想家之一，他排出了最简单的逻辑矩阵：‘或许存在上帝，或许不存在上帝；我可以信，也可不信。我惟一可能的损失就是存在上帝而我却不信。所以，我将信仰他，以把我的冒险减至最小。’”理查德吃吃地笑道“但是，我并不同意信仰上帝，只是愿意受洗礼。”
“那么你是同意了？”尼柯尔问。
“干吗不？”他学着尼柯尔刚才的口气回答道“那样的话，也许我可以免于在地狱的边上同那些品
端正的异教徒和没有受过洗礼的孩子们呆在一起。”他对奥图尔笑道“好吧，我们都听你的，将军。来，开始吧。”“现在，你好好听着，ＴＢ，”理查德说“你也许是惟一一个呆在人的衣袋里参加洗礼的机器人。”
尼柯尔用肘轻轻捅了捅理查德的
。奥图尔将军耐心地等着他安静下来。又过了片刻，他开始了洗礼仪式。在理查德的坚持下，他们离开地
，来到了圆形广场，因为理查德喜欢“头上顶着拉玛的天空”在奥图尔作准备时，尼柯尔去圆柱海装了一小瓶水，这是受洗时要用的。国美将军很严肃，不过他对理查德嘻嘻哈哈的态度并不在意。
尼柯尔和理查德在奥图尔的面前跪了下来。他把水洒在了理查德的头上说：“理查德·柯林·沃克菲尔，我以圣父、圣子和圣灵的名义，为你施洗礼。”
他又轻声道：“理查德，你能再跪一会儿吗？我要作一个简短的祈祷。”
“那是干什么？”理查德说“一会儿要施洗礼，一会儿又要祷告。”尼柯尔望了他一眼，示意他遵从“好吧，我想我只好善始善终了。”
“万能的主啊，请听听我们的祈祷。”将军也跪了下来，他双眼紧闭，双手握在
前，声音坚定有力“我们三人在此，也许不久我们就会来与您相会，但我们恳求您，请您考虑，如果我们继续活下去，一定会尽心为您服务；如果我们难免一死，请您免除我们的痛苦和恐惧。阿门…”这时，拉玛的灯光突然熄灭，拉玛的又一个白天过去了。
尼柯尔和理查德老老实实地跪在那里，直到他们的朋友作完了祷告。然后，他们打开了照明灯。
尼柯尔感谢将军的情意，轻轻地拥抱他。
“好了，我们就在这里，”理查德紧张地说“还有最后２７分钟。我们受了洗，又作了祷告，现在做什么？谁还有什么最后的主意，我是说最后的，让人高兴的。我们唱歌？跳舞？做游戏？”
“我只想单独呆一会儿，”奥图尔郑重地说“在忏悔和祈祷中面对死亡。我想你们也宁愿单独在一起。”
“好吧，尼基，”理查德说“我们到哪里去做最后的一吻？到圆柱海岸边？或是回白屋子？”
尼柯尔已经连续３２个小时没有觉睡了，感到非常疲惫。她投入了理查德的怀抱，闭上了眼睛。
就在这时，一阵闪动的光划破了拉玛的刚刚来临的黑夜。
“这是什么？”奥图尔惊问。
“一定是‘大角’。”理查德奋兴地答道“快，我们去看看。”
他们朝岛的南面跑去，注视着那宏伟壮观、充満神秘的南部穹隆。纤细如丝一样的光芒正在六个围绕着中间巨角的“小角”之间飞旋疾转；黄
的弧光好像在空气中嘶嘶作响。它们如波
般在“小角”的尖端忽前忽后轻轻地起伏，连接成一道道电光的弧线。爆裂声伴随着这令人震撼的景观。“令人吃惊。”奥图尔带着敬畏的神情惊颤地说“绝对地不可思议。”
“看来拉玛要调整轨道了。”理查德说。他无法自持地拥抱尼柯尔，拥抱奥图尔，然后又吻亲尼柯尔。“啊嗬——！”他高声大叫，沿着城墙边跳起了舞。
“但是，理查德，”尼柯尔在他后面追着问道“这是不是太迟了？这么短的时间，拉玛怎么能躲得开？”
理查德折了回来。“你说得对。”他气
吁吁地说道“而且这些该死的导弹很可能还有末端制导的功能。”他又开始跑起来，这次是朝着广场奔去“我从雷达扫描器上去观察。”尼柯尔回头望了一眼奥图尔将军。“我会来的。”他说“但我已经忙了一天了，现在还要再好好欣赏这景致。如果想快点的话，那你先跟他去吧。”
尼柯尔等着他。两人快步朝广场走去。
奥图尔对尼柯尔允许他给施洗表示感谢。
“别傻了，”尼柯尔说“应该是我感谢你。”她用手拍拍他的肩。
尼柯尔思忖道：“洗礼本身并不重要，但很明显，你很关心我们的灵魂是否得救。我们很希望借此向你表达我们的敬重之情。”尼柯尔暗自笑了“至少，我是这么想…”
脚下的地面开始剧烈地晃动，奥图尔将军停下了脚步，有些惊慌。
“肯定是在改变轨道。”尼柯尔说；他们互相扶助着，稳稳地站住“上次我也经历过，不过却掉到了井下，没能看到事情的始末。”
“那光焰是表明拉玛要开始移动了么？”
“可能吧。所以理查德那么奋兴。”
他们好容易才打开了地
的门，刚一进去，理查德突然出现在阶梯上。“他们开始了！”他大声叫道“他们开始了！”他
息着。奥图尔和尼柯尔注视着他。“他们布置了一种像网一样东西，我不知道该怎样描述它，大约有６００米到８００米厚，把飞船整个儿地罩了起来。”他回转身“快来看。”他说着，三步并成一步地朝下面冲去。尽管很疲劳，尼柯尔在他奋兴情绪的感染下，也激动起来。她紧跟着理查德飞快地跑了下去，来到白屋子。他站在黑屏幕前，正前后调节着图像，观察包裹着拉玛的新材料，以及正飞驰而来的导弹群。
“他们一定明白了我们的警告。”理查德将尼柯尔抱了起来，尽情地吻着她“成功了，亲爱的。”他欢呼道“谢谢你，哦，谢谢你。”
尼柯尔也很激动，但她还没有最后确定拉玛的措施能使飞船免于毁灭。当奥图尔将军进来时，理查德对他解释着屏幕上看到的东西。还剩下最后９分钟了，尼柯尔紧张得开始浑身发抖。
地面在颤抖，拉玛继续改变着它的轨道。
很明显，导弹具有末端制导的能力，尽管拉玛已经改变了轨道，导弹群仍然朝着拉玛直端端地飞过来。近距离的扫描观察显示，１６枚导弹排成一个阵列，分布有序，估计全部导弹袭击拉玛的时间将在一个小时之內。
理查德情绪激动，在房间里大步地来回走动。他忽然把ＴＢ从口袋里掏了出来，放到地上，像老朋友一样与小机器人谈起话来。他一会儿告诉ＴＢ准备好应付即将到来的爆炸，一会儿，他又对它解释拉玛将怎样奇迹般地逃过那些正飞来的导弹的打击。
奥图尔将军试图保持安静，但在理查德如疯魔般地在房子里走来走去的情况下，毫无办法。他想让理查德安静点，想了想又改变了主意，出了房间来到道甬里。
在理查德停顿的片刻，尼柯尔走了过去，抓住了他的手，说道：“亲爱的，放松点，这时候我们毫无办法。”
理查德看了他的心上人一眼，拥住了她，狂热地吻她。两人在剧烈抖动着的地上坐了下来。
理查德拉她坐在自己身边，说：“我很害怕，尼柯尔。”他的身体在颤抖“我真的很害怕。就这样一动不动地等着，真要命。”
“我也很害怕，”她再次抓住他的手，柔声说“迈克尔也一样很害怕。”
“但你们并不惊慌。”理查德说“而我却像一个傻子一样在这里
动窜。”“我们都害怕，但每个人在面对死亡时会有不同的表现，这是人的个性特点。”尼柯尔说。
理查德开始镇定下来。他看了看那大屏幕，又看了看表，说：“距离第一次接触还有三分多钟。”
尼柯尔用手捧住他的睑，轻轻地吻他的嘴
。“我爱你，理查德·沃克菲尔。”她深情地说。“我也爱你。”他也说。
理查德和尼柯尔双双坐在地上；奥图尔将军站在他们背后的门道里，３０秒钟前，他刚回到房里。大家的眼睛都紧盯着黑屏幕，看着第一枚导弹撞上拉玛外面密实的防护网层。
导弹穿入了防护网的深处，但冲击力却被削弱减缓；同时，防护层以令人惊异的高速度合拢，旋转着将导弹密密地裹住，仿佛一个茧子。这一切都发生在眨眼之间。在离拉玛的外壳仅２００米远处，被紧裹住的导弹的核弹头爆炸了。从屏幕上可以看见，拉玛的网状防护层翻滚了一下，但在白屋子里的人们，却几乎没有感觉到任何震动。
“哇！”理查德首先叫了起来“你们看见没有？”
他跳了起来，快步朝屏幕走过去。尼柯尔也站了起来，跟着他走，说：“这一切竟发生得这么快。”
奥图尔将军嘴里喃喃地祈祷着感谢着上帝，也来到屏幕前面。“你认为他们是怎么做的？”他问理查德。
“我不知道。”理查德回答道“但那‘茧子’肯定将爆炸力兜住了。那一定是一种很奇妙的物质。”他调整着扫描图像“让我们看看紧接着的下一个，在这儿，几…”
一片亮光闪耀，接着屏幕变黑了。这时，一股力量袭来，将他们猛地扔到地上。白屋子里的灯一下子熄灭了，地面也停止了颤动。
“大家都没事儿吧？”理查德在黑暗中抓住了尼柯尔的手，问道。
“我想没事。”奥图尔回答道“我的肘和背撞到了墙上，仅此而已。”
“我很好，亲爱的。”尼柯尔回答“可发生了什么事？”
“很明显，是爆炸。一定是导弹还没有触到防护网就炸开了，刚才是它的冲击波？”
“我不明白，”奥图尔说“炸弹是在真空里爆炸的，哪儿来的冲击波？”
“它不是平常我们所说的那种冲击波。”这时，灯亮了，地面又开始颤动；理查德爬了起来“嗨，你们看，伟大的拉玛人又得分了。你没事吧？”他问尼柯尔。她站起来时，身体摇摇晃晃。
“我的膝盖受伤了，但不严重。”她说。
理查德一边调整着扫描图像，一边继续对奥图尔解释道：“核弹将它自己的火箭炸碎、汽化，那些高热气体和残骸碎片以极高的速度飞散开，冲击我们。防护网巳经大大减弱了冲击波的強度。”
尼柯尔走到墙边坐下，说：“我得准备好看下一枚炸弹。”
“我想知道拉玛能够经受住多少次这样的打击。”理查德说。
奥图尔将军在尼柯尔身边坐下，说：“已经２次了，还有１４次。”三个人都笑了。至少，他们都还活着。
几分钟以后，理查德用另外的扫描传感器进行了观察。“嗬！”他说“除非我弄错了，最后那枚炸弹一定是在许多千米以外的地方爆炸的，我们很幸运。只希望余下的导弹最好别紧挨着拉玛爆炸。”
另外两枚导弹又撞了上来，但它们再次被拉玛的防护网
住。三人都紧张地注视着屏幕。理查德站了起来，说：“我们现在有一个短的间隙，也许还有３分钟才会轮到下一次冲撞——还有４枚导弹。”
尼柯尔也站了起来。她看见奥图尔将军用手在
着背，便问：“你肯定没事儿吗，迈克尔？”他点点头，眼睛仍然盯着屏幕。
理查德来到尼柯尔身边，握住了她的手。一分钟以后，他俩再次在墙角坐了下来，等待着下一次轰击。
没过多久，出现了第二次烈猛的爆炸，其程度比首次爆炸強得多。灯光再次熄灭，地面也再次停止了颤动。
尼柯尔听见奥图尔黑暗中吃力的呼昅声。“你受伤了吗，迈克尔？”
没有听见回答，尼柯尔开始朝他的方向爬去。就在这时，第三次爆炸发生了。她没有任何支撑地撞到了墙上，头的侧面被猛地一撞。
在理查德到“纽约”城里去调查拉玛有没有受到损伤时，奥图尔留在尼柯尔的身边守护着她。
过了一会儿，理查德回来了，两个男人轻声地交谈着。
理查德说，拉玛內部只有很轻微的损坏。
最后一枚核弹陷入网茧３０分钟后，拉玛的灯光重新亮起，地面再次开始颤动。
“你瞧，”理查德疲惫地笑笑说“我说过我们会没事儿的。他们做重要的事情，总是要来三次。”
又过了一个小时，尼柯尔才从昏
中苏醒过来。开始几分钟，她只感觉到地面的震颤和房间另一边传来的谈话声。尼柯尔慢慢地睁开了眼睛。她听见理查德正说道：“最后的结果是加快了沿双曲线轨道飞行的速度，所以我们将赶在地球之前穿过它的轨道，比我们预计的要快得多。”
“我们距离地球将有多远？”
“不近。这取决于它什么时候结束轨道调整。如果它现在就停止，我们会在距地球１００万千米处掠过，这是地球与月球之间距离的两倍多一点。”
尼柯尔坐了起来，她愉快地招呼他们：“早晨好。”
两个男人来到她的身边。理查德关切地向道：“你怎么样，亲爱的？”
“我想没事儿。”尼柯尔摸了摸头上隆起的大包，回答道“我的头可能得疼一阵子。”她看了看两个男人“你怎么样，迈克尔？记得在大爆炸之前你好像出了点什么事。”
“第二次爆炸把我吓坏了。”奥图尔回答道“还好，第三次我就有了心理准备。我的背现在也没事了。”
理查德给她解释他从拉玛扫描器里观察后终于弄明白的情况。
“我已经听见了你刚才的话。”尼柯尔说“我猜我们现在也将错过回地球的机会了。”理查德扶她站了起来“那么现在我们正往哪儿去？”
理查德耸耸肩，说：“看不出有什么行星或是天体是现在的目的地。轨道速度正在增加。如果没有其它的变化，最后将冲出太阳系。”
“成为一个星际旅行者。”尼柯尔平静地说。
“如果我们还能活那么长的话。”将军补充道。
“依我看来，”理查德逗趣地笑了笑“别
心下一步会发生什么，至少现在还用不着。我打算先庆祝咱们从核轰炸的恐怖中生还，并且提议把迈克尔介绍给我们的新朋友们，是介绍给艾云鸟呢，还是八脚蜘蛛？”尼柯尔微笑着摇了头摇，说：“你真是坏透了，沃克菲尔。算了吧，无论如何，别让我…”“别让我——
去探寻爱情的真谛，
它永远不可理喻。”这时，ＴＢ突然揷话。三个宇航员一愣，低头一看，见是小机器人，不噤大笑起来。“…爱情已不存在，
当时过境迁，斗转星移，
当岁月流逝，秋风又起，
啊，不！它会成为一个永恒的印记…”理查德检起了ＴＢ，关掉了它的电源。尼柯尔和迈克尔还在笑。
理查德两手抱住他们的肩，将小机器人举在眼前，说：“我不知道三个人一起作伴旅行会是什么样子，但不管怎样，这就是我们未来的生活。” Ｍ.ＵjＩＸs.Ｃｏm